Открытый мир (СИ)

***
— Причаливаем вон туда! — азартно заорал магистр Ланс, не отрываясь взглядом от магической иллюзии, в которой отображалась столь же достоверная картина обстановки перед кораблем, как в открытом настежь иллюминаторе, — Там что-то похожее на причал, Арден! Давай туда!
— Я пытаюсь! — обливаясь потом, молодой магистр еле шевелил кончиками пальцев, едва справляясь со сложным управлением магическим конструктом. Щиты из твёрдого света лишь прикидывались кораблём, и на скоростях молнии самой сложной задачей для Ардена стало удерживать их целостность. Если щиты наложатся друг на друга, останки магов будет доедать морской планктон.
— Правее! — отчаянно закричал Ланс, пытаясь сгруппироваться перед неизбежным столкновением, — Тормо… зи.
Когда в наличии есть лишь молоток, многие вещи кажутся гвоздями. Когда же ты находишься за штурвалом такой штуки, как магический летучий корабль, подходящим причалом может оказаться даже то, что для этого не предназначено. Там более, что Арден наблюдал за обстановкой лишь постольку-поскольку, и верил Лансу на слово.
Справедливости ради, слово Ланса оказалось твёрже камня. Уж всяко, твёрже камня причала, который как раз осыпался после столкновения со взмывшим в небеса кораблём.
— Все наружу! — не вдаваясь в детали, прикрикнул Ланс на остальных магов, которые застыли у магического визора с раскрытыми ртами, — Окутать зону высадки щитами! Наносим руны блокировки телепортации на подходящую поверхность! Минируем подходы!
Впрочем, уже спустя секунду после его речи, след магов уже простыл. «Мерцание», или телепортация на кратчайшие дистанции, являлось чуть ли не самым отработанным приёмом любого уважающего себя мага, и подчинённые Ланса не являлись исключением. Вслед за ними телепортировался наружу и сам магистр, а затем Арден.
Если Эния так и будет сидеть взаперти, то она упустит шанс увидеть всё это своими глазами, — умышленно «громко» подумал Арден, оглядываясь кругом. Как он подозревал, маленькая хитрая шпионка должна была найти способ как-нибудь к нему «прицепиться», чтобы видеть то же, что и он, слышать его ушами, и так далее. Но ещё лучше было бы иметь телепата под боком — просто чтобы Эния не всплыла тогда, когда это было для неё небезопасно.
Главной достопримечательностью города магов были многочисленные и весьма высокие каменные башни, возвышающиеся до самых небес, и перекинутые между ними каменные же мосты, как верёвочные лестницы через пропасть. Человек, не испытывающий страха перед высотой, мог бы заглянуть вниз и увидеть грязную малоэтажную застройку городских трущоб. На такой высоте она сливалась в серое пятно, с редкими вкраплениями чистого белого камня зажиточных домов или правительственных зданий, как жемчуг в слое навоза.
И одно это указывало, что все предположения Ардена о численности местных магов в несколько тысяч были чересчур скромными. Только на самом дне этого слоёного пирога должно было проживать не меньше пятидесяти тысяч. И даже если допустить, что никто из них не был тренированным магом, судя по тому, что не сумел обеспечить себе сносные условия существования, то обитатели верхних ярусов магами наверняка являлись!
Арден мотнул головой по сторонам, словно принюхивающийся к следу добычи хищник. Прямо перед носом его корабля зияла огромная прореха в одной из циклопических Башен. Увы, но он был неопытным кормчим и не сумел вовремя отвернуть от преграды. Буквально на его глазах, осыпавшиеся кирпичи постройки поднимались в воздух и возвращались на свои места, устраняя повреждения, словно целительное заклинание — царапину на ладони.
Корабль причалил на пересечении нескольких каменных мостов, перекинутых между Башнями. Предполагали неведомые архитекторы такой расклад или нет, но перекресток стал импровизированной площадью, на которой периодически возникали стихийные сборища, или велась банальная торговля, потребность в которой от принадлежности к высшему слою для обитателей города никуда не делась.
Только каким-то чудом или везением, днище летучего корабля прошлось всего метром выше самого высокого павильона, и без жертв удалось обойтись. Случись иначе, Арден мог снести и всю площадь, и тогда погибших были бы сотни. Даже сейчас на площади толпилось множество людей, которых прибытие циклопического летучего Голландца повергло в откровенный шок, как и массовое появление десятка незнакомых, но излучающих откровенную опасность магов.
 
Кто-то из людей магистра Ланса подал короткий, отрывистый жест — и в сторону нескольких неприметных людей в толпе ударили незримые оглушающие чары. Раздались отчётливые хлопки деактивирующихся щитов, которые никак не помогли местным часовым против магов совсем иной весовой категории. Толпа пока безмолвствовала, а на группу вооружённых до зубов магов смотрели во все, широко раскрытые от удивления, глаза.
В память Ардена врезалось выражение лица какого-то малолетнего пацана, висящего у матери на груди и смотрящего сейчас прямо на него. В нём был одновременно, и страх, и восторг. В то же время, как побледневшее лицо его матери выражало ничего, кроме желания оказаться сейчас как можно дальше от всех событий.
Взгляд магистра вдруг зацепился за одну необычную, приметную деталь — волосы большинства собравшихся на перекрёстке были причудливого синего оттенка. Иссиня-чёрные, или даже совсем экзотические варианты, вроде двух-трёхцветных сочетаний синего со всеми цветами радуги, вплоть до огненно-рыжего. Но одно было неизменно, а именно — родовые признаки Дома Роволло на шевелюрах собравшихся горожан, отчего в глазах Ардена сильно зарябило. Он ощутил себя, словно на знатном балу, куда пригласили дебютанток со всего Дома Роволло.
Естественно, представителя Дома Анион никогда не пустили бы поглазеть на девушек враждебного Дома, но никто бы не запретил Ардену нарисовать такую картину в воображении. Ну, кроме супруги, разумеется. За такое мыслепреступление, от телепата можно было схлопотать и взбучку.
Неизвестно, в какой момент кто-то заметил бесчувственные тела магов из городской стражи, но Арден каким-то нутряным чутьём ощутил, как изменилось настроение в толпе. Вдруг, неожиданно раздался какой-то панический, многоголосый крик, и толпа отхлынула назад от его отряда, рискуя затоптать десятки нерасторопных, или просто неудачливых людей.
Раньше, чем произошло что-то непоправимое, Арден резко вздёрнул ладонь в самые небеса.
— Стоять! — зычно крикнул он, усилив свой голос с помощью магии. Магистр развернул свою ауру, делая её видимой даже в немагическом зрении. Помимо внутренних энергетических центров, аура служила основным хранилищем энергии для «быстрых» заклинаний, и именно человеческая аура наполнялась маной в тот момент, когда маг творил свои чары. И до сих пор, даже со всеми достижениями магической метрологии, красота, внешний вид и наполненность ауры являлись основным мерилом, с помощью которого определялся самый могущественный творец заклинаний. Навскидку, но тем не менее.
Светло-голубая, как небесная синева, аура Ардена расширялась, выходя далеко за пределы его тела и окутывая окруживших его магов магистра Ланса. Словно по какому-то наитию, Арден наполнил внешний слой ауры энергией, почти до остатка опустошив внутренние энергетические резервы. Не в силах удерживать такие огромные запасы, аура магистра пропускала их сквозь себя наружу, как воздух сквозь мешковину, но Арден не остановился на том, что исчерпал внутренние запасы до самого дна.
Кончики его пальцев нащупали магический накопитель за пазухой. Артефакт, за само обладание которым в Союзе миров могли и арестовать. Не будь он на миссии Архива, Арден оставил бы это рукотворное чудо в семейном тайнике, даже рискуя без него жизнью. А теперь, вся энергия из накопителя с пугающей лёгкостью наполняла ауру магистра, словно его собственная. Для стороннего наблюдателя это зрелище казалось совершенно невообразимым.
Накопители столь высокого качества были огромной редкостью, и посему отличить заёмную мощь от внутренней было почти невозможно. Окутавшая площадь, ярко-синяя аура магистра даже для его товарищей была похожа на явление архимага во плоти, среди бела дня.