Отвоёванный шанс (СИ)
Глубина проёма, ведущего вниз, оказалась немалой — около 5 метров. Стены были гладкие, как и в основной комнате. С внутренней стороны имелся выход в какое-то помещение, находившееся под сокровищницей.
Дуб проверил на прочность ближайший постамент с доспехами, обвязал вокруг него верёвку, которую вчера захватил из челнока, и аккуратно сполз по ней вниз.
Сначала он внимательно осмотрел стены. Поверхность их была абсолютно гладкая, только на той, которая соответствовала боковой стене верхней комнаты, имелась ниша глубиной порядка полуметра и шириной около 30х30 см. За проходом, находящимся напротив ниши, просматривалось во тьме основное подземелье. Откуда-то оттуда поддувал лёгкий ветерок: это означало, что каким-то образом оно сообщается с другими ходами.
Убедившись, что верёвка прикреплена прочно и внутри нет ничего опасного, Дуб разрешил спускаться остальным, а сам расчехлил тритиевый фонарь и прошёл внутрь.
Подземелье, находившееся под комнатой, тоже было лишено какого-либо декора. С обеих сторон под статуями в нём находились другие пустые закутки. Они были точно такие же, только боковые ниши в них были замурованы. С торца, который находился ближе к центру разрушенной крепости, находился проход, ведущий куда-то вниз.
Лезть дальше захотели далеко не все. Лайта осталась, потому что после произошедшего вчера была ещё очень слаба, а Оса, Ора и Ася просто предпочли посидеть снаружи. Врон остался с ними — мало ли что могло произойти.
Остальные, влекомые любопытством, достали тритиевые фонари и рискнули пройти ниже.
Туннель шёл куда-то глубоко под землю. Трурнийцы передвигались цепочкой по одному — узость прохода не позволяла двигаться иначе.
Наконец они спустились в какое-то треугольное помещение с очень низким потолком. Там тоже не было абсолютно ничего, кроме узкой лестницы в центре, которая уходила куда-то ещё ниже, и нескольких других проходов, подобных тому, из которого ни вышли. Пол был покрыт слоем пыли, ещё более толстым, чем в комнате с доспехами. Стало заметно прохладнее.
— Уже сотни лет тут пусто, — тихо прокомментировал Тилон.
— Интересно, зачем им нужно было это подземелье?
— Кто знает. Может, он нужен был для тайного сообщения между разными крепостями…
Трурнийцы начали дальнейший спуск вниз. Маор предварительно взял нож и выковырял в стене крестик у того прохода, из которого они вышли, чтобы его потом было проще найти.
По мере того, как они опускались всё глубже, проход постепенно выравнивался, а климат становился всё влажнее и влажнее. На стенках местами виднелись тёмные следы то ли плесени, то ли ещё чего-то подобного. Иногда по бокам попадались ниши, расположенные в непонятном порядке.
Внезапно Тромонт, который шёл первым, резко остановился и поднял правую руку вверх. Этот жест означал, что надо замереть, присмотреться и прислушаться.
Наступила тревожная тишина, нарушаемая только тихим, едва слышным дыханием исследователей и лёгким стуком сердца в ушах. Некоторое время все напряжённо прислушивались и всматривались, но ничего не было ни видно, ни слышно.
— Что такое? — прошептала Мора.
— Мне показалось, что впереди нас находится кто-то или что-то, — прошептал Тромонт в ответ. — Похоже, действительно показалось. Двигаемся дальше.
Но трурнийцы не успели продвинуться и на десяток метров, как снова была поднята тревога. На этот раз Маором.
— У меня такое чувство, как будто кто-то сзади в меня вперился взглядом… — сказал он, всматриваясь во тьму позади себя. — Но я никого не вижу и ничего не слышу…
— У меня такое же ощущение, — подтвердил Тилон, идущий предпоследним.
— Но тут не может быть никого живого, кроме нас, — прошептал Дуб.
— Дуб прав.
— Не факт. Ветерок откуда-то дул, а значит — где-то есть ещё входы.
— И потом… Кто гарантирует, что тут не может находиться кто-то… Кто-то мёртвый?
Эта идея была довольно странной, но в гнетущей атмосфере подземелья, да ещё при ощущении бесплотного взгляда в спины, это было страшно. Тауран принялся шёпотом молиться, а за ним — и некоторые ещё. Но это мало помогало. Более того, вскоре и другие члены группы ощутили на себе пристальный взгляд из пустоты. Трурнийцев стал охватывать страх перед чем-то или кем-то, кто тут был.
Впереди уже явно привиделось какое-то призрачное шевеление. Теперь это ощутили все. Стало очень страшно. Трурнийцы хотели было повернуть назад, но и с другой стороны тоже что-то происходило.
Что это было такое — непонятно. Глаза улавливали только неясное шевеление. Но неопределённость вызывала у всех ещё больший ужас. Все в страхе сбились в плотную кучу. Те, кто были верующими — продолжали молиться изо всех сил, надеясь, что это их защитит…
Похоже, что это сработало. Тьма стала постепенно отступать, шевеления во тьме впереди и сзади более не чувствовалось. Хотя ощущение взгляда из пустоты сохранилось, оно стало каким-то менее плотным.
— Развернёмся назад? — спросил Тилон дрожащим голосом.
— А по-моему, нужно попробовать пройти дальше.
— Я тоже думаю, что не надо, — произнёс Тауран. — Такое ощущение, что тут живёт какая-то чёрная богопротивная сила. Мне тут категорически не нравится.
— Покажи мне, где она.
— Сейчас её нет, но она была!
— Вот именно, что она была.
— Может, оно нас в ловушку затягивает?
— Бог спасёт нас, — сказал Тромонт. — А если не спасёт — значит, так нам и надо. Ты сам так говорил. Идём дальше.
Пришельцы продолжили путь вглубь сооружения. Но вскоре им опять пришлось остановиться: туннель кончился закрытой дверью.
Она была сделана из какого-то древоподобного материала и окована металлическими полосами шириной 10 см и толщиной около 2,5 мм. На них были начертаны какие-то письмена. Написаны они были вроде бы на шхрсумчхском, но половину слов Тромонт так и не смог разобрать — освещение было не очень, а металл был сильно повреждён коррозией. Тем не менее, эта створка выглядела совершенно неприступной.
— И что будем делать дальше? — спросил Тромонт, остановившись около неё с озадаченным видом.
— Позвольте мне, — сказал Дуб.
Он подошёл к двери и внимательно её осмотрел. Пощупал носом металл и древесину. Потом рассмотрел её стыки с дверным косяком. Что-то его очень развеселило. Он усмехнулся и толкнул её рукой. Дверь с громким скрипом отворилась…
Трурнийцы попали в огромное пустое помещение. Настолько огромное, что свет фонарей не мог достичь ни потолка, ни противоположной стены. А ещё оно было очень красивым. Это было видно даже при таком скудном освещении.
Свод поддерживался рядами толстых каменных колонн, плотно покрытых рельефными письменами и рисунками. Стены так же были полностью разрисованы. На высоте около 10 метров по периметру помещения шёл широкий балкон, такие же балконы имелись на колоннах. Все они были соединены мостками, образуя систему воздушных переходов высоко над полом. Поперёк помещения шла выступающая над уровнем пола дорожка, которая была полностью вымощена тонкими гладкими позолоченными пластинами.
На стенах располагались рельефные изображения, показывающие жизнь прежних обитателей дворца. Краска с них уже давно обсыпалась, и тускловатый зелёный свет тритиевых фонарей не позволял хорошо их разглядеть, но общий сюжет было примерно видно.
Слева от прохода, через который вошли пришельцы, были изображены три воина-инсектоида. Они целеустремлённо шли куда-то через лес, полный диковинных зверей.
Справа было уже интереснее. На нём троица рыцарей стояла на скале, а под ними простиралось поле битвы: большие двуногие твари окружили инсектоидов со всех сторон и теснили, заставляя всё плотнее сжимать круг. Под их ногами лежали горы погибших. Высокорослых генералов-самцов среди них почему-то не было. Вдалеке на заднем плане виднелись очертания какого-то дворца.
Пройдя дальше вправо, трурнийцы увидели следующий этап сражения: три насекомоида парили над окружёнными, выставив свои мечи в стороны, а с их лезвий срывались языки пламени, бившие во врагов. Одни из них разбегались в ужасе, а другие, изображённые в виде горящих скелетов, падали на землю.