Всеблагое электричество
— Эти деньги и без того мои! Это даже хуже, чем просить первородство за миску чечевичной похлебки!
— Это деньги моего отца! — возразил дядя, хлопнув ладонью по столу. — Соглашайтесь или не получите ничего!
— Я сам отыщу свое наследство!
— Чушь собачья! — рассмеялся граф Косице. — Я оторвал часть шифра! До второй части фотокарточки вам не добраться.
Предусмотрительность дяди неприятно поразила; я присмотрелся к шифру и спросил:
— Что вам от меня надо?
— Книгу из вашей библиотеки.
— Какую именно? — уточнил я и улыбнулся, хмыкнув: — Удивительно еще, что вы не попытались ее украсть.
У дяди дернулось веко, и я догадался:
— Ах вот оно что! Вы пытались!
— Посылал трех человек, — подтвердил граф. — Не вернулся никто.
Трех человек? На леднике лежал лишь один взломщик, куда делись остальные? Неужели лепрекон и в самом деле скормил их бездомным животным?
— Вы поразительно аморальны, — поморщился я.
— Можно подумать, вы образец добродетели!
— Ладно. Что за книга вам нужна?
— Понятия не имею, — заявил вдруг дядя. — Посмотрите на снимок, ее держит ваша мать.
Девочка на фотокарточке и в самом деле держала в руках какую-то книгу, но ни названия, ни рисунка на обложке разглядеть не получилось.
Я отошел к окну, сдвинул на кончик носа очки и напряг зрение. Нет, не видно.
— Как отыскать книгу, не зная ее названия? — возмутился я тогда. — Вы издеваетесь?!
Граф досадливо поморщился.
— Не вижу в этом никакой сложности! — заявил он. — Диана в жизни ни одной книги не выкинула и при переезде забрала всю библиотеку с собой. Отобрать эти книги по экслибрисам — дело пары часов. Вряд ли многие из них могут быть интересны десятилетним девочкам. В конце концов, сравните обложки. Не удивлюсь, если на книге обнаружится посвящение от некоего Эмиля, но если нет — часть кода на фотографии я оставил, это будет последней проверкой. При расшифровке должен получиться текст, а не бессвязный набор букв.
— Что значат эти цифры?
— Номер страницы, номер строки, номер слова, — объяснил дядя. — Пишешь первую букву, ищешь дальше. Все ясно?
— В юности у вас был чрезвычайно острый слух, — усмехнулся я, разглядывая фотографию.
Обложка книги казалась смутно знакомой, но вспомнить ее никак не получалось.
— Не вам осуждать меня! — рассердился дядя. — Или соглашайтесь, или убирайтесь к черту! Я не получу ничего, но я и так не бедствую, а вам придется жить на улице — как единственный законный наследник моей сестры, ваш особняк я прикажу снести!
— Полегче, дядюшка, — предупредил я. — Не надо меня пугать.
— Еще и не начинал!
В этот момент распахнулась дверь и в кабинет шагнул адвокат с револьвером в руке.
— Пистолет на пол, виконт! — приказал он.
Граф Косице вскочил на ноги и возмутился:
— Мэтр, я же просил нас не беспокоить!
Адвокат на него даже не посмотрел.
— Пистолет! — потребовал он.
Я двумя пальцами левой руки вытащил из кобуры «Рот-Штейр» и опустил его на пол. Дядя вышел из-за стола и шагнул к поверенному.
— Мэтр, это переходит все границы! — выкрикнул он. — Какого черта вы прервали нас?
Ствол револьвера немедленно уткнулся ему в грудь.
— Помолчите, граф, — потребовал адвокат и посторонился, запуская в кабинет солидной наружности господина средних лет, совершенно лысого, с редкими волосиками бровей и ресниц.
Меня словно молния ударила. Лазарь!
Не колебался ни секунды. Со всего маху шибанул локтем оконное стекло, а когда то с оглушительным грохотом осыпалось, высунул на улицу руку с фотоснимком.
— Еще один шаг, и я выброшу ее! — предупредил вампира.
— Не глупите, виконт, — поморщился Лазарь. — Граф и без всякой фотографии назовет код от первой и до последней цифры. Лучше прыгайте сами. Это избавит меня от необходимости отрывать вам голову.
— Что происходит? — нервно выкрикнул граф Косице. — Кто вы такой, черт вас побери?!
Лазарь обернулся, и взгляд непроницаемо-черных глаз враз лишил дядю воли. Граф отпрянул к стене, вампир придвинулся и потребовал:
— Цифры! Назовите мне цифры!
— Я не помню! — пролепетал дядя. — Просто не помню!
— Помните! — уверил его Лазарь. — Люди не склонны забывать действительно важные вещи.
Теперь, когда все внимание вампира сосредоточилось на дяде, я сунул руку в карман пиджака, но адвокат немедленно приказал:
— Назад!
Пришлось выставить перед собой открытую ладонь; фотокарточку я так и продолжал удерживать высунутой в окно.
— Лазарь, как вы узнали о встрече? — спросил я, желая потянуть время.
— Мэтр работает на нас долгие годы, — сообщил вампир.
— Так вот кто растрепал о содержимом сейфовой ячейки и об алюминиевой шкатулке!
— Не растрепал, а сообщил! — оскорбился адвокат.
— Конвенту? — бросил я пробный шар.
— Хватит болтать! — рыкнул Лазарь и вновь потребовал у графа: — Цифры!
— Я не помню!
— Прискорбно, — негромко промолвил вампир и вдруг охватил затылок графа ладонью.
Когтистые пальцы неожиданно легко проникли под кожу, потекла кровь, дядя замер, лицо его расслабилось, а глаза помертвели, став прозрачными стекляшками с алыми трещинами кровеносных сосудов.
— Пиши! — потребовал Лазарь и пошевелил рукой, которая глубоко погрузилась в податливую плоть.
Граф шевельнулся и, словно искусно сделанная марионетка, ухватил перо и принялся записывать на первом попавшемся листке группы цифр.
Лазарь отвлекся на меня и улыбнулся:
— Виконт, только зря мочите фотокарточку.
Я послушался вампира и сунул снимок во внутренний карман.
— Дайте сюда! — немедленно потребовал адвокат, угрожающе качнув револьвером, но в этот момент граф Косице бросил на стол перо и передвинул листок вампиру.
— Откуда вы узнали о коде? — спросил его Лазарь, жестом призывая мэтра к тишине.
— Подслушал разговор матери с герцогом Аравийским, — ответил дядя голосом, лишенным всяких интонаций.
— Что здесь зашифровано?
— Будущее, — выдохнул граф. — Он сказал, это их будущее.
Лазарь с довольным видом рассмеялся и спрятал листок в карман.
— Снимок, виконт! — вновь потребовал тогда адвокат, тыча в меня револьвером.
И тут в приемную ворвались двое крепких парней с пистолетами на изготовку!
Мэтр резко обернулся и без предупреждения спустил курок. Первого шагнувшего в кабинет подручного графа сбило с ног, но прежде чем адвокат справился с тугим спуском револьвера, напарник убитого всадил в него сразу две пули. Затем быстро переступил через порог и взял на прицел вампира.
— Ни с места! — скомандовал он. — Отойди! Быстро!
Лазарь брезгливым движением высвободил руку из затылка дяди, и тот безжизненным кулем свалился под стол. Парень в ужасе попятился на выход, вампир метнулся следом.
Я не стал дожидаться скорой развязки, под звуки беспорядочной стрельбы взобрался на подоконник и одним прыжком перескочил на пожарную лестницу дома напротив. Со всего маху шибанулся грудью о поручень, едва не сорвался, но успел вцепиться в железный прут и влезть на площадку. Там без промедления выхватил из кармана зажигательную гранату, сорвал чеку и закинул алюминиевый цилиндр в выбитое окно конторы.
Гулко ухнуло, на улицу выплеснулись языки бесцветного пламени, и сразу повалил густой белый дым. Я поднялся с колен, и тотчас от стены рядом с головой отлетел кусок штукатурки. Испуганно глянул вниз, — а внизу стрелок в дождевике и широкополой брезентовой шляпе передернул затвор и вновь вскинул винтовку.
Миг спустя грохнул новый выстрел, но я уже отпрянул в сторону и по пожарной лестнице бросился взбираться на крышу дома. Поскальзываясь на мокрой черепице, отполз подальше от края и замер, собираясь с силами. И в тот же миг во все стороны разлетелись керамические осколки; невидимая плеть стеганула по крыше в паре метров от меня и ушла дальше. Я вскинулся и обмер от ужаса: над домами завис раскачиваемый резкими порывами ветра дирижабль с надписью поперек всего корпуса «Сиракузы»!