Тьма (СИ)

«Интересно, далеко ли до банкротства?»
Постепенно всадники выехали на оживленную улицу. Из-за обитых железными полосами дверей и зарешеченных окон дома из черного камня напоминали миниатюрные крепости. Впечатление усугублялось соединенными узкими мостиками крышами. Расположившиеся у стен торговцы прятались под навесами — солнце только вступило в силу, превратив улицу в раскаленную баню. Приверженность к черному цвету сыграла над жителями Антрима плохую шутку. Зато от нагретых камней приятно пахло, а местные девушки радовали взгляд свободными нравами в одежде.
Грей делал вид, что изучает товары. По большей части люди встречали Стеллу с интересом или равнодушием. На простых лицах не отражалось ни тревоги, ни злости, ни удивления. Похоже, графиня часто ездила по этой дороге. Ее спутникам-эльфам доставалось куда больше заинтересованных взглядов, а уж Рийнерис и вовсе оказалась в центре внимания. Еще бы, первый дракон в Антриме с момента основания города! Самые впечатлительные бормотали молитвы Селесте или Томану, восприняв ее появление в качестве знака и неизвестно еще, доброго или злого.
К замку вел подъемный мост, опущенный над глубоким рвом. Тяжелое препятствие, не окажись у штурмующих воздушных кораблей или дирижаблей. У главного входа их вновь встречал Самон. Стелла удалилась прочь, пообещав встретиться с гостями за ужином. Не прекращая кланяться, толстяк повел Грея и компанию в покои.
Несмотря на устилавшие полы ковры и развешанные на стенах гобелены с символом города — вороном, обстановка в замке была аскетичной. Никаких сложных разноцветных витражей, древних ваз и осветительных кристаллов, только факелы в железных кольцах, латные доспехи на пьедесталах и развешанное на стенах оружие.
— Самон, должна признаться, я обожаю искусство! — Проворковала Роза, часто хлопая ресницами. — Мы можем увидеть галерею с прежними правителями Антрима?
— Ну я… — Лысину толстяка обильно покрывали прозрачные капли. Белый платок у него в руке давно стал серым. — Почему нет! Портрет графини Стеллы закончили на прошлой седмице! Потрясающая работа!
Художник и впрямь постарался. Он изобразил ведьму сидящей на троне в черном платье. Ветер отрывал от подола куски, превратившихся в воронов у края картины. Нарисованная Стелла смотрела на зрителей карими глазами, как строгая учительница.
— Впечатляет. — Задумавшись, Грей неторопливо перешел к соседнему полотну. Волосы изображенного мужчины давно покрылись сединой, но в сухощавой фигуре не чувствовалось усталости. Он с гордостью опирался на трость, строго смотря куда-то вдаль такими же карими глазами. — Прошлый граф Антрим?
— Д-да, ваша светлость. — Глаза Самона постоянно бегали. — А вот его бабушка Хильда, по легенде она в одиночку сняла с нашего города полугодовую осаду!
Грей равнодушно скользнул взглядом по худощавой фигуре. Совсем юная девчушка не производила впечатление великой воительницы, но кто знает, внешность часто бывает обманчивой.
— Очень интересно! — Роза взяла Грея за руку и положила голову на плечо. — Мы устали, проводите нас в покои.
— А я бы еще погуляла! — Рийнерис воодушевленно потерла лапами. — Хочу посмотреть на вашу библиотеку!
— Всенепременно, госпожа дракон! Сильто будет рад столько почетной гостье! — Самон с облегчением выдохнул и повел чужаков прочь.
«Лучшие гостевые покои» отличались аскетизмом — пара узких кроватей с тумбочками, сундук, стол с несколькими стульями и платяной шкаф. Не графский замок, а комната в придорожном трактире. Грей молча повалился на спину, уставившись в потолок. Паутина в углу как нельзя лучше дополняла картину местного гостеприимства.
— Не поверишь, в купальне есть огненные камни! Целых три! — Роза недовольно посмотрела на узкую постель и присела с краю. — О чем задумался?
— Тебе ничего не показалось странным? — Грей махнул рукой, привычно создавая сферу отчуждения. Теперь, случилось что, дежурящие в соседней комнате гвардейцы не услышат зов о помощи.
— Раз ты спросил — примерно все. — Она порылась в сумке и достала черную и золотую короны, попеременно опуская и поднимая их. — Какую наденешь на ужин?
 
— Новую. — Грей невольно улыбнулся, вспомнив ночь после прошлой примерки. — Как думаешь, зачем Стелла вообще появилась?
— Понятия не имею, вариантов куча. — Роза положила корону на тумбочку. — Вряд-ли, чтобы убить тебя. Рин проверила, она не темная, а другим ты вроде как не нужен. Но и в желание спасать мир я тоже не верю. Двух таких глупцов быть не может.
— Ну спасибо, — усмехнулся лис. — И что за безымянная девушка на военном корабле с диадемой графини? Риманте должна быть вместе с Базилем, а Эмбер прибудет через десять дней. У Инес нет амулета власти.
— Он не мог не спросить имени, наверняка что-то утаивал. И в галерее так странно потел. Напомни, зачем ты попросил меня туда сходить? — Лисица провела ладонью по ноге, постепенно забираясь выше. — Картины давно умерших людей такая скука.
— За ужином расскажу, хочу приберечь пару тем для разговора. — Грей с сожалением посмотрел на скучающую Розу и со вздохом перевернулся, потянувшись к сумке с одеждой. — У нас есть время, давай прогуляемся. Посмотрим на корабль, поищем таинственную посланницу.
  
Глава 2, часть 4
 
Дежурившие в коридоре стражники Стеллы проводили парочку лисов мрачными взглядами, но не осмелились остановить высоких гостей. Самон был слишком занят требовательной драконицей — на любую попытку толстяка удалиться Рийнерис звала его назад, прося рассказать об очередной картине или занимательной безделушке. Ее широкая зубастая улыбка удерживала управляющего лучше любой веревки. В то же время библиотекарь Синто сбивался с ног, подыскивая запрошенные исследовательницей книги.
Покинув замок, Грей слегка расслабился, да и Роза перестала хмуриться. По крайней мере они не были пленниками. Чтобы не привлекать к себе внимание, они переоделись в обычную одежду и оставили охранников в замке. Накинув капюшоны, парочка лисов слилась с толпой.
Анонимность несла в себе не только плюсы. Торговый день был в разгаре, вдобавок наступил обеденный перерыв. Простолюдины не боялись гнева аристократов, постоянно толкаясь и бранясь в борьбе за самый свежий хлеб. Грей получил по уху от дородной тетки, облившей отборной бранью зазевавшегося охламона. Отчего-то вспомнив свою бывшую няню, он поспешил схватить Розу за руку и повести ее прочь, не давая лисице огрызнуться.
Антрим являлся важным перевалочным пунктом сразу для трех торговых путей — с запада в него стекались заморские специи, экзотические фрукты и ткани, с юга металл, зерно и оружие вольных городов, с севера вино герцогства Шиммер и магические артефакты Южного Эретина. Хорошие стены и надежные стражники позволяли торговцам не бояться за сохранность товаров в городе, а многочисленные наемники сопровождали наземные караваны во все стороны света. Для более зажиточных и удачливых купцов существовали небесные доки и склады, занимавшие приличную часть окраины. И если конкуренцию в Мейо выиграли пироманты, то Антрим прочно вошел в сферу интересов Гильдии Воздуха.
В доки Грей и Роза пришли голодными и злыми. На улице почти никого не было — матросы и рабочие отдыхали в кабаках или отсыпались на складах, зато хватало сторожевых псов. Казалось, за каждым забором живет целый выводок брехающих шавок. Они оглушительно лаяли из-за оград, поднимая шум на всю улицу.
— Ты можешь скрыть наш запах? Не хватало еще внимание привлекать.
— Думаешь, никто не заметит неожиданный ветер? — Грей пожал плечами и лениво пошевелил пальцами. Постепенно собачий лай затих. — И куда дальше?
— Смотри, птичка. Догоняй! — Зоркая Роза со смехом побежала вперед.
Лис чуть шею не свернул, пытаясь на бегу рассмотреть означенную птицу, пока не увидел штандарт с расправившим крылья стрижом.