Ленивая ведьма (ЛП)
— Ты сжульничала.
— Нет, я воспользовалась ситуацией, — широко ухмыльнулась я. — И всё же выиграла, — я вытянула руку вверх и помахала ей. — Помоги подняться.
Он цокнул языком:
— Ты неисправима.
Он наклонился и левой рукой ухватил мою ладонь. Чего я не заметила, так это того, что он достал немного трав из правого кармана. Рывком подняв меня на ноги, он дунул на травы, послав их мне в лицо.
— Что за…? — меня окружило облако чёрного удушающего магического дыма. Я выпустила руку Винтера и попыталась отмахнуться от этого вещества. Услышав, как он захихикал, я словно в панике обернулась. Затем я резко ударила, попав ему по голени.
Не видя его и думая, что буду вне его досягаемости, я отпрыгнула назад. Однако Винтер оказался быстрее, чем я ожидала, бросился ко мне и сбил с ног. Он приземлился на меня сверху, успев сгруппироваться, чтобы не раздавить. Не думаю, что я бы сильно возражала. Взгляд голубых глаз пронзал, и я задрожала.
— Замёрзла?
— Нет.
Мы смотрели друг на друга. Винтер наклонял голову всё ниже, пока я не почувствовала на коже его горячее дыхание.
— Иви, — начал он сдавленным голосом.
— Добрый день! Вам нужна помощь?
Я повернула голову. Это была миссис Барридж, моя соседка сверху.
— Мы в порядке, — выкрикнула я.
Винтер скривил губы, после чего перенёс вес, поднимаясь.
— Вы уверены? Потому что я знаю прекрасное заклинание.
— Не беспокойтесь, миссис Би. Всё в порядке.
Она пристально посмотрела на нас:
— Если вы уверены.
Я откашлялась:
— Ага.
Она благодушно улыбнулась и пошла дальше.
— Я не знаю её, — сказал Винтер, больше не смотря на меня. — Она ведьма?
Я встала и отряхнулась.
— Она думает, что да. Но единственная магия на которую она способна — это три года избегать оплаты за обслуживание здания. Признаться, хотела бы я провернуть такое же.
Винтер уклончиво хмыкнул.
— Нам нужно идти.
Я кашлянула.
— Да, — я замешкалась, и он вопросительно посмотрел на меня. — Я всё равно выиграла.
— Нет, не выиграла.
Я самодовольно скрестила руки на груди. Да, выиграла.
***
Дайал работал в отделе Геомантии [12], подразделении Ордена, название которого звучит гламурнее, чем есть на самом деле. Геомантия — магический эквивалент более интеллектуального фэншуя. Отдел Геомантии приглашают, когда собираются строить новое здание, чтобы убедиться, что всё распланировано, и никакие нежелательные магические силы не будут потревожены. Чем сильнее чары Геомантии, тем величественнее и грандиознее выходит здание. Собор Святого Павла, например, окружён чарами Геомантии. Поговаривают, что над его созданием вместе с Кристофером Реном трудились более пятисот ведьм. Зайдите внутрь и сможете ощутить древнюю магию, гудящую в воздухе.
Сейчас они, конечно же, работают над загородными домами или усадьбами. Когда речь идёт о встраиваемых кухнях и тёплых полах, много Геомантии не требуется. Чем больше технологий в составе новых зданий, тем больше они конфликтуют с Геомантией. Ходят слухи, что в их последнем большом проекте фигурировали коровники. Конечно же, это восхитительно. Коровам так же, как и людям, нужно достойное место для сна. Но это не совсем романтичная или интересная работа. Тем не менее, есть своя логика в том, что Мудак и Элис были из отдела Геомантии. Понимание магии, оплетающей дома людей, очень на руку, если ты вор и собираешься туда вломиться.
Мы с Винтером вошли в их броское здание, расположенное в дальнем углу кампуса Ордена. Словно желая подтвердить свою значимость, рабочие пчёлки Геомантии приложили значительные усилия, чтобы это место выглядело грандиозно. Как и большинство соседних зданий, оно было построено из местного хедингтонского камня, но представляло собой странную мешанину стилей, словно каждое поколение стремилось оставить свой отпечаток на строении. Широкие изгибы сочетались с суровыми горгульями и современными перпендикулярными линиями. И хотя это было чёрт-те что, мне нравилось, как это всё соединялось. Особенно мне нравился мраморный пол на входе. Он был достаточно начищен, чтобы я могла скользить по нему, не утруждая себя поднятием ног.
— Сколько, говоришь, тебе лет? — поинтересовался Винтер.
— Двадцать семь, — я раскинула руки. Возможно, будь я стройнее, я смогла бы доехать до следующего столба. Я повернула голову и ухмыльнулась ему. — Если ты пытаешься дать понять, что я ребячусь, то спасибо тебе большое. Главная причина, по которой взрослые не делают подобных вещей — их заботит то, что о них подумают другие. Или они так озабочены своими проблемами, что ни о чём, кроме себя, думать не могут. Или они больше не видят ничего удивительного и радостного в скольжении по полу или по перилам. Я думаю, это грустно, а не зрело.
— Хмм, — Винтер потёр подбородок. Вместо того чтобы неодобрительно нахмуриться в мой адрес, он удивил меня, бросившись вперёд и попытавшись проехаться. Далеко он не уехал. — Это глупо, — пробормотал он.
— У тебя слишком благоразумные туфли. Скорее всего, у них дорогие нескользящие подошвы. Вот если ты их снимешь и попробуешь в носках…
Он наклонил голову:
— Не испытывай судьбу, Иви.
Я подмигнула ему:
— Ты дал мне повод, Рафаэль.
Он долго молчал, а когда заговорил, я его едва расслышала:
— Раф.
— Что, прости?
Винтер прочистил горло.
— Зови меня Раф. Не Рафаэль. Я не ангел.
— А выглядишь как один из них, — слова слетели с губ быстрее, чем я смогла их удержать. — Я имею в виду… — вот чёрт. Я пожала плечами. — Ты поразительно хорош собой.
Он встретился со мной взглядом. Мне подумалось, что он выглядит весьма самодовольным.
— Ты и сама ничего.
— Ну надо же, — беспечно сказала я. — Это лучше, чем когда ты сказал, что мне нужно сесть на диету.
У Винтера хватило духу слегка покраснеть. Прежде чем он смог извиниться и ещё больше смутить нас обоих, я расправила плечи и перестала дурачиться.
— Нам нужно идти.
Он кивнул:
— Да, — и следом: — Ты начинаешь плохо на меня влиять.
Я ткнула его в плечо:
— Тогда для тебя ещё не всё потеряно.
К стойке администратора мы пошли, а не поскользили. Нас приветствовал аккуратно одетый мужчина с безупречно уложенными волосами.
— Я всегда хотел это сделать, — с восхищением в голосе признался он.
Винтер, смущённый тем, что кто-то застукал его за чем-либо, помимо военной маршировки, насупился.
— Я Адептус Экземптус Винтер, — сказал он. — А это моя напарница, Иви Уайлд.
Как бы мне ни нравилось, что меня представляют напарницей Винтера, мне нужно придумать себе должность, которая будет звучать так же внушительно. Может Супинус Вандроус? Винтер с администратором странно на меня посмотрели и я поняла, что, должно быть, произнесла это вслух. Упс. Я широко улыбнулась и протянула руку.
— Приятно познакомиться.
Идеально причёсанный мужчина улыбнулся в ответ, хотя и немного более нервно, вероятно, потому что теперь знал, с кем имеет дело. Казалось, Винтер на многих так влияет.
— Мы вас ждали, — сказал он. — Я провожу вас в конференц-зал.
Он вышел из-за стойки и повёл нас. Меня так и подбивало снова проскользить, но момент был упущен. Вместо этого я решила заполнить тишину чем-то более полезным.
— Как вас зовут?
Он не обернулся.
— Майкл Уэзерс.
— А вы хорошо знали Адептуса Экземптуса Дайала? — поинтересовалась я.
— Он не часто ко мне обращался, — ответил Уэзерс. — Но я всего лишь Неофит и не обладаю большими магическими способностями. Ну то есть, — поспешно сказал он, робко взглянув на Винтера, — я могу творить базовую магию, но я не такой талантливый.
— Может, вам просто нужно найти свою нишу? — предположила я.
— Я думал, что хорошо справляюсь, — тихо сказал он. — Но Адептус Дайал избавил меня от этого заблуждения. Мне многому нужно научиться. Не уверен, что когда-нибудь достигну прогресса.