Однажды во Франции (ЛП)

— Надеюсь, вы так же взволнованы, как и я. Я вижу, вы уже познакомились. У вас будет достаточно времени, чтобы узнать больше друг о друге во время нашей сегодняшней небольшой поездки во Францию. Но не рассказывайте о себе слишком много. Завтра вы будете соперниками.
Группа хихикнула.
— Вы, наверное, догадались, что мы приготовили для вас сюрприз, и вы полетите на самолете «Сайтейшен 560 XLS».
— Также известный как «Анкор», — вставил Джим.
— Интересно. Я этого не знала. Так или иначе, пилоты находятся на борту, но им было приказано не сообщать о местонахождении вашего конечного пункта назначения. Так что не спрашивайте их, — сказала она, погрозив пальцем. — Мы держим это в секрете, пока вы не прибудете туда. Однако я могу сказать вам, что в настоящее время каждый из вас стоит рядом со своим товарищем по команде.
Брайони облегченно вздохнула. Льюис подмигнул ей.
— Брайони и Льюис, вы будете работать вместе, и, Джим с Оскаром, вы тоже будете товарищами по команде. Остальные команды заберут из других аэропортов и мест проведения соревнований. С некоторыми из них вы познакомитесь позже. Я отведу вас в офис, чтобы заполнить необходимые документы, прежде чем мы полетим. Для начала мне нужно проверить, есть ли у вас паспорта и водительские права.
Брайони порылась в сумочке, набитой необходимыми для путешествия принадлежностями, и наконец нашла документы, спрятанные под пакетом мятных леденцов. Подняв глаза, она заметила, что Оскар протягивает Роксане два паспорта. Сбитая с толку, она уже собиралась спросить, почему у него два паспорта, как вдруг из-за сумки показалось маленькая, черная, с большими выпученными глазами, гордая мордочка, и уставилась на нее.
— Это тот, о ком я думаю? — сказала она, протягивая руку, чтобы погладить маленького мопса.
Оскар просиял.
— Действительно. Это Бигги Смоллс. Поздоровайся со всеми, Бигги. — Он позволил собаке осмотреть своих попутчиков, не выходя из переноски.
— Я не мог оставить его. Он будет волноваться без меня и, вероятно, разрушит квартиру, даже если у него будет собачья нянька. Кроме того, это — идеальная возможность сделать несколько новых фотографий для «Инстаграм». Смотрите, у него даже есть подходящий гардероб. — Оскар порылся в боковом кармане сумки и извлек оттуда маленький берет и полосатый джемпер. Он подозвал собаку и нахлобучил берет ей на голову, чем вызвал бурные аплодисменты Роксаны.
— Ну разве он не прелесть? — проворковала она. — Я слежу за ним в «Инстаграм». Он такой милашка. Мне понравилась его фотография, где он смотрит по телевизору музыкальную премию Меркьюри в маленьком капюшоне от COOGI.
Оскар вспыхнул от гордости.
— У Бигги есть несколько прекрасных австралийских свитеров от COOGI. Хотя на самом деле это не настоящие свитера COOGI — все они точные копии тех, которые носил Ноториус Би-Ай-Джи Мой Бигги — настоящий пушистый домашний мальчик. — Он обнял собаку и выпустил ее из сумки. Бигги обнюхал у всех ботинки, потом сел и стал наблюдать.
Брайони обратила внимание на вдавленный нос, выразительные морщины на лбу и широкую улыбку, которой Бигги одаривал свою новую аудиторию. Он был псом крепкого телосложения, с маленькими лапками и закрученным хвостом, но именно его мордочка пленила Брайони — язык свесился набок, что придавало ему комичный вид. Бигги еще раз проверил обувь каждого, прежде чем снова усесться перед хозяином, как бы задавая ему вопрос. Оскар присел на корточки и погладил его.
— Он любит наряжаться и становиться настоящей примадонной. Тем не менее, он является превосходным путешественником. Ну же, Бигги. Пора возвращаться в свою сумку. — Бигги неохотно забрался обратно в сумку и наблюдал за происходящим, нахмурив брови.
Проверив документы, небольшая группа во главе с Роксаной направилась к самолету и поднялась по ступенькам.
— Ух ты! — воскликнул Льюис, широко раскрыв глаза от удивления, когда вошел в роскошно обставленный салон.
— Кто бы мог подумать, что мы будем так шикарно путешествовать? Я думал, мы поедем во Францию на микроавтобусе или автобусе. Никогда бы не подумала, что мы полетим на частном самолете, — заявила Брайони, осматривая салон. Салон представительского класса был оборудован семью большими сиденьями из темно-коричневой кожи на шоколадно-коричневом ковре. Одно из них находилось рядом с кабиной пилота, четыре — стояли напротив друг друга, а два — в задней части кабины. Хорошо отполированный шпон орехового дерева, подчеркнутый античной бронзовой обшивкой, дополнял интерьер.
 
— О боже мой! — воскликнул Оскар, вбегая в кабину и падая на заднее сиденье. Он поставил сумку на пол рядом с собой. — Это потрясающе, просто потрясающе. Эти сиденья просто гигантские. Даже лучше, чем в бизнес-классе американских авиалиний, и определенно шикарнее, чем дорогое кожаное кресло в моей квартире.
— И тут гораздо больше места для ног, чем было во время моего последнего рейса в одной из бюджетных авиакомпаний, — заявила Роксана, опускаясь на седьмое сиденье. — У нас есть все необходимое для полета. В задней части салона есть мини-бар и туалет. И даже имеется несколько сэндвичей, — добавила она, указывая на поднос, покрытый пищевой пленкой. — Я раздам их после взлета. А теперь, прежде чем мы начнем, настало время признаний. Я должна конфисковать все ваши мобильные телефоны и любые планшеты или другие электронные устройства, которые вы принесли с собой. Как мы объяснили во время интервью по скайпу, вам не разрешается использовать какое-либо электронное устройство, которое может помочь вам в этой игре. Вы все получили экстренный номер для друзей и семьи, так ведь? Он будет активен до вашего возвращения в Великобританию, так что, если вашей семье понадобится поговорить с вами, мы позаботимся, чтобы они смогли это осуществить. Кто-нибудь принес с собой устройство?
Оскар покачал головой.
— Я оставил свой смартфон дома, как вы и просили, хотя без него буду совершенно беспомощен. Не могу представить, что подписчики Бигги будут делать без ежедневных постов. Но я прихватил с собой фотоаппарат. Это ведь разрешено? Я могу делать фотографии Бигги, чтобы выложить их в сеть позже, когда вернусь домой. — Оскар опустил взгляд на сумку. Бигги не было видно, без сомнения, он решил вздремнуть.
— Камеры вполне приемлемы. Значит, ни у кого нет мобильного устройства?
Джим негромко кашлянул и покрутил усы.
— Боюсь, что я провинился, Роксана. Моя Кэти настояла, чтобы я взял с собой мобильник. Но я никогда не использовал бы его для обмана на шоу. Это не по-джентельменски.
— Конечно, я верю тебе, но ты все равно должен отдать его, Джим. Прости. Таковы правила. Мы не можем позволить вам тайком заходить в интернет, чтобы разгадать улики или головоломки.
— Вполне справедливо, Роксана, — ответил Джим, доставая из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон.
Оскар подавил смешок.
— Джим! Когда именно ты купил этот мобильный телефон? В восьмидесятые годы? — спросил он с изумлением.
Джим посмотрел на большую, старомодную штуковину с озадаченным выражением на лице.
— Я не совсем уверен. Это было давно. Это «Нокиа» — один из лучших мобильных устройств.
Роксана расхохоталась.
— Джим, я могла бы разрешить тебе оставить этот телефон. Очень сомневаюсь, что ты сможешь использовать его для подключения к интернету. Не думаю, что он подключается к 3G, 4G или Wi-Fi. Но, к сожалению, я вынуждена забрать его. Вы не можете иметь контакт с внешним миром, пока находитесь на шоу.
Джим выглядел озадаченным.
— Я понятия не имею, что все это значит, Роксана. Интернет меня не интересует, поэтому я не знаю, есть ли у телефона такая возможность. Я использую его только для телефонных звонков. Я также не использую эту штуку для текстовых сообщений. Я не увлекаюсь всеми этими бессмысленными современными технологиями. Почему люди тратят время на написание сообщений, когда они могут поднять трубку и задать вопрос гораздо быстрее? — продолжал он. Затем, выпрямившись, он сказал: — Забери его. Я не хочу нарушать ваши правила. Я собирался звонить только Кэти, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.