Миднайт Хилл

– Мне очень жаль, – прошептала Мелисса.
Джули-Лу выдернула руки из цепкой хватки и гордо вернулась на свое место. Она подняла стул и с шумом опустилась на него, закрыв лицо ладонями.
– Тебе принести воды? – спросила миссис Плом, на что староста лишь помотала головой. Учительница все равно вышла за стаканом.
Мелисса переглянулась с братьями. Джули-Лу сразу же собралась, вновь взяв ручку. Она что-то быстро писала. Слезы падали на экзаменационные листы, размывая чернила.
«В чем отличие причин и поводов в историческом контексте?» – прочитала Мелисса. Она была поводом. Кто-то является поводом для войны, кто-то для народного восстания. Мелисса – повод для травли. Она искра, поджегшая стог сена. Она нарисовала мишень для безумцев с пистолетами. В каком-то смысле она действительно виновата.
Если бы только она не поставила запись на отчетном концерте. Даже еще раньше. Если бы она не села за столик де Лордесов. Если бы она… не приехала в Миднайт Хилл, Бетт сидела бы за второй партой у окна. Ее жизнь могла бы наладиться. Она могла бы пережить сложный период и, может быть, никогда больше не думала бы о крыше школы.
Миссис Плом вернулась со стаканом воды. Она поставила его на парту Джули-Лу, нагнулась к ней и сказала:
– Постарайся собраться, Джульетта. Ты же так долго шла к красному галстуку.
– Эй, Джулс, – вдруг бросил Ламмерт, обратив на себя внимание всего класса. Светлые глаза печально смотрели на старосту из-под прикрытых век. – Это все травля и червяк Спарктон.
– Тебя вообще никто не спрашивал, гребаный глист, – грубо отрезала староста, зыркнув в сторону парня.
Его брови тут же полезли на лоб, а потом резко сошлись у переносицы.
– Какая же ты все-таки невыносимая стерва! Впервые подумал, что ты человек с чувствами, но так обосрался! – миссис Плом пыталась перебить поток мыслей Ламмерта, строго выкрикивая его фамилию, но он продолжал говорить, повышая громкость. – Может, это ты виновата, Притс? Потому что настучала на свою подружку в присутствии всей школы? Потому что предала ее доверие, прогнав из-за столика? Потому что не дала списать на экзамене у Спарктона, и он спалил ее шпоры?
– Де Лордес!!! – миссис Плом ударила кулаком по парте Ламмерта и, указав ему пальцем прямо в нос, строго произнесла. – У нас, вообще-то, экзамен. Если ты забыл, – женщина грубо ткнула его голову в парту. – Напиши хоть что-нибудь, что выдаст твоя пустая башка. В вашем обсуждении нет смысла! Элизабет это не вернет. Ее никто не заставлял прыгать с крыши. Она сама совершила самый страшный грех! Таким, как Миллер, заказана дорога в ад.
Мелисса заметила, как плещется вода в стакане, когда Джули-Лу пытается поднести его к губам. Она бы и сама не прочь попить, потому что от происходящего подташнивало. Несмотря на то что слова Ламмерта звучали ужасно, в них был смысл. «Просто никого не оказалось рядом с Бетт». Интересно, что бы сказала Лия? Она тоже думает, что Бетт – самая страшная грешница из-за того, что у нее не оказалось достаточно сил, чтобы преодолеть трудности?
После экзамена Мелисса поспешила в туалет. Моральное состояние часто переплеталось с внутренним, вызывая физический дискомфорт. Рядом с раковиной она чувствовала себя спокойнее. Мелисса ослабила узел галстука и закатала рукава. Еще пара дней в школе, а потом можно будет запереться в комнате и не выходить два месяца. Папа не заберет ее в Нью-Дарши. Даже если бы попробовал, она не оставит маму одну.
Наконец Мелисса вышла из туалета, уверенно направившись в сторону класса. Резко повернув за угол, она уткнулась в чью-то белую рубашку. Залившись извинениями, Мелисса осеклась, к своему ужасу узнав квадратные черты лица. Парень с уложенными волосами, предложивший ей воды на отчетном концерте. Толкнувший ее на пол в отдаленной каморке. Она искала его в толпе целую неделю после отчетного, но встретила только сейчас. Он улыбался.
– Приветик. Как поживаешь, адвокатесса де Лордесов?
Второй парень тоже был рядом. Мелисса отступила на пару шагов, живот снова скрутило. Сейчас бы ударить их. Или бежать? Или зыркнуть на них уверенно? В конце концов, в школе они ничего не сделают ей.
 
– Отойдите. С дороги, – голос подвел ее лишь на мгновение.
– Да ладно тебе, – первый парень потянул к ней руку. – Мы хотели извиниться. Ты все неправильно поняла. Меня, кстати, зовут Тим Бастьен.
Мелисса дернулась в сторону от его руки, как вдруг парни посмотрели куда-то ей за спину и сами немного отстранились.
– Что-то не так? – от голоса Ламмерта с груди словно упал камень.
Он поравнялся с Мелиссой, и она невольно взялась за его рукав. С руками в карманах, сутулый и с взъерошенными волосами, Ламмерт с прищуром смотрел на парней.
– Просто поздоровались, – разведя руками, сказал Тим. – Не волнуйся, де Лордес, но впредь следи лучше за своей девчонкой.
Они прошли мимо и тут же ускорили шаг, оказавшись позади Ламмерта. Мелисса только теперь отпустила его рубашку. Она обернулась и заметила, что Хьюго тоже стоял позади.
– Ты с ними знакома? – уточнил Ламмерт. – Ниче не понял, че они несли.
– Пересекались.
– Ты напугана. Что произошло? – Мелисса могла бы отмахнуться, но смотря в чуткие глаза Хьюго не смогла соврать.
– На отчетном. Они приставали ко мне.
– Что значит «приставали»? – тут же вспыхнул Ламмерт.
– Ничего. Слушайте, я не хочу больше никаких возмездий. Никакой мести и справедливости, ладно? Просто забудем. Хью, – Мелисса сделала шаг к нему навстречу и взглянула исподлобья. Она поправила его воротник и галстук. – Проследи, чтобы твой брат не натворил глупостей, ладно? Больше никакого насилия.
– Звучит так, будто их есть за что отмудохать! – воскликнул Ламмерт.
– Что бы они ни хотели сделать, у них это не вышло. Так что все ок.
Мелисса строго посмотрела на обоих, а потом заторопилась к классу. Как она скучала по чувству безопасности и спокойствия. Может, вернуться в Нью-Дарши – лучшее, что она сможет сделать? Никаких нервов не останется.
Джули-Лу смотрела на себя в отражении экрана телефона. Аккуратный пробор, стрелки, слегка стершиеся от влаги, и глаза, белки которых изрезали капилляры. В учительской было тихо. Преподаватели заносили стопки с экзаменационными листами. Миссис Плом, возле стола которой стояла Джули-Лу, все старательнее вдавливала прямоугольные очки в переносицу. Она проверяла только что написанный старостой экзамен. От него зависело, получит ли Джули-Лу красный галстук. Как только ручка чиркнула по неправильному ответу, она болезненно отвела взгляд.
Джули-Лу заметила низкую стопку листов: результаты экзаменов. Пока миссис Плом была занята, староста краем ногтя сдвинула верхний лист, под которым виднелся список учеников выпускного класса. Она нашла строчку с ненавистной фамилией. Сто, сто, сто… Джули-Лу сжала зубы, дыхание сбилось. Миссис Плом зачеркнула еще два ответа, отчего ногти девушки резко впились в ладонь.
– Нет, дорогая, ты плохо написала…
Джули-Лу свирепо смяла лист с результатами экзаменов выпускников и бросила его на пол, злобно зарычав. Она резко развернулась, хлестнув миссис Плом длинными волосами, и побежала вон из учительской. Внутри все клокотало. Она никак не могла разжать кулаки, зубы сводило от ярости. Она ненавидела. Бетт – за то, что та умерла перед экзаменом, помешав Джули-Лу сосредоточиться. А его… Его – за то, что опять не сделал ни единой ошибки.
Стремительные шаги разносились по коридору, черные волосы развевались, как пиратский флаг. Когда Джули-Лу увидела в коридоре Роланда, беззаботно идущего в столовую, тело задрожало от злобы. Она хотела заглянуть в светлые глаза, но он словно специально не замечал надвигающуюся угрозу, чем раздражал еще больше.
– Ненавижу тебя, Роланд де Лордес! – взревела Джули-Лу, гневно выбив у него из рук черный термос.
Именно этот возглас привлек внимание Хьюго, Ламмерта и Мелиссы, неспешно направлявшихся в столовую немного позади. Термос с шумом ударился о паркет, крышка соскочила с горлышка и все содержимое разлилось по полу. Братья тут же бросились к Роланду, за ними Мелисса, в то время как все остальные случайные свидетели в замешательстве замерли на месте. Джули-Лу в ужасе смотрела вниз, пухлые губы разомкнулись от тяжелого дыхания. Мелисса и братья замерли в шаге от Роланда, поддавшись общему оцепенению. Алая густая лужа сверкала в свете ламп так же, как вытекшая на брусчатку кровь из размозженной головы Бетт. Словно вспомнив эту же картину, Джули-Лу крикнула, разрезав тишину: