Миднайт Хилл

На Мелиссу будто вылили ушат холодной воды, и она смело уставилась на Роланда.
– Ты серьезно? Так просто играешь с чувствами такой доброй девушки?
Ламмерт от неожиданности взметнул брови, а Хьюго внимательно прислушался, перестав жевать.
– О каких чувствах ты говоришь? – большего непонимания в голосе Роланда Мелисса еще не слышала. – Это всего лишь школьное мероприятие. Мы с ней знакомы шесть лет. Подумал, она точно не будет испытывать отвращение, танцуя со мной.
– Так и думала, – скрестив руки на груди, фыркнула Мелисса. – Ты просто побоялся, что другие откажут.
Роланд прищурился. Длинные пальцы аккуратно взбалтывали термос.
– Я не боялся. Я это знал.
Сердце Мелиссы бешено заколотилось. Отлично, лучший способ подкатить к парню, который тебе нравится, – это уязвить его гордость.
– Но это не так. Это неправда, – выпалила она, пытаясь обратить свои слова вспять. – Просто сказал бы, что позвал Лию, потому что она единственная девушка, с которой тебе комфортно.
– Единственная? – повторил Роланд, сверля взглядом Мелиссу. Каждая секунда заставляла ее щеки гореть все сильнее. – Пожалуй. Знаешь, Санлайт, без тебя за этим столиком было куда спокойнее.
Мелисса взметнула брови под кашель поперхнувшегося Ламмерта. До этого она защищала честь Лии, теперь можно постоять за свою. В конце концов, должен же он быть хоть немного благодарен за то, что Мелисса так смело отстояла честь их семьи. Хоть больше и не гордилась этим.
– Когда-нибудь мы будем достаточно близки, чтобы за такие слова я могла отвесить тебе подзатыльник, де Лордес.
Брови Роланда удивленно поднялись. На губах заиграла едва уловимая улыбка. Он наклонился к Мелиссе.
– А я тебе?
Мелисса задержала дыхание от этого неожиданного приближения. Она часто заморгала, словно пытаясь смахнуть внимательный взгляд серых глаз. Мелисса была готова провалиться в пропасть. Щеки неистово горели. Сердце выпрыгивало из груди, толкая к пульсирующему виску горячую кровь. Она взглянула на Хьюго в поисках спасения. Его вытянутое лицо и румянец дали ей понять, что она не просто так оробела от действий Роланда.
После уроков Лия ждала Мелиссу. Она неловко переминалась с ноги на ногу и мяла ручку сумки. Когда та вышла из класса в сопровождении де Лордесов, Лия осторожно выкрикнула ее имя и помахала рукой. Мелисса оставила братьев ждать в стороне и подошла к девушке.
– Ты не занята? – спросила Лия, поправив очки.
– Нет, – пожала плечами Мелисса. – Снова целый урок бездельного ожидания.
– А ребята?
Девушки посмотрели на стоящих неподалеку братьев. Ламмерт над чем-то ухахатывался. Мелисса небрежно махнула рукой.
– У них свои дела.
Мелисса распрощалась с братьями и вернулась к Лие. Щеки ее зарумянились от каких-то мыслей, которые она не могла осмелиться произнести. Зато Мелисса не постеснялась.
– Значит, идешь на выпускной с Роландом? – с улыбкой сказала она.
Лия расцвела.
– Откуда ты знаешь?
– Он сказал.
Лия широко улыбалась. Даже походка будто стала бодрее. Еще чуть-чуть, и она замурлыкала бы. Мелисса была искренне рада наблюдать за ее счастьем. Правда.
– Честно говоря, из-за этого я и хотела с тобой поговорить, – заметив удивление на лице Мелиссы, Лия продолжила. – Мне нужен твой совет.
– Слушаю.
– Я не знаю, как себя вести. А еще платье, мне не в чем пойти. И прическа, макияж, – вдруг быстро залепетала Лия, неуклюже загибая пальцы. – Я уверена, ты во всем этом разбираешься!
Мелисса улыбнулась.
– Я редко крашусь, – заметила она и взяла прядь волос. – С моими волосами прическу почти не сделаешь. Поведение, – Мелисса забавно фыркнула, – у меня не образцовое вообще. Но вот платье, – она подняла указательный палец, – платье я тебе подберу.
– Вообще-то, у меня есть одно, от старшей сестры, – Лия убрала прядь за ухо. – Но оно очень велико.
– Все ушьем, накрасим и уложим. Ты будешь самой красивой на этом выпускном балу, Лия.
Девушка светилась от счастья, а сердце Мелиссы сжалось.
– Спасибо, Мелисса. Надеюсь, я не доставлю тебе проблем.
 
– Что ты такое говоришь! – Мелисса слегка нагнулась и нежно потрясла ее за плечи. – Можешь на меня положиться! Мне приятно, что ты обратилась именно ко мне.
Лия все еще широко улыбалась, но уголки губ поникли.
– Честно говоря, мои подруги волнуются за меня.
– Понимаю, событие волнительное!
– Нет, – Лия опустила взгляд и поправила очки. – Из-за того, что я иду с Роландом. Но ты с ним дружишь, поэтому я подумала, что ты поможешь.
Мелисса уперла руки в бока и уверенно продекламировала:
– Пусть думают что хотят. Главное, чтобы ты была счастлива. Уверена, Роланд – лучший кавалер на этом балу.
– Правда? – Мелисса охотно закивала, и Лия снова расслабленно улыбнулась. – Как думаешь, почему он пригласил меня?
Брови Мелиссы печально нахмурились, дыхание остановилось. Она нашла в себе силы снова улыбнуться.
– Потому что доверяет тебе.
Глава 17 
Следующий день встретил Мелиссу очередным экзаменом. Химия. Мистер Спарктон ходил между парт и заглядывал всем чуть ли не в рот. Он нашел у Бетт шпаргалку и сказал, что такое ничтожество, как она, может вообще не учиться в школе, а сразу идти работать посудомойкой. Спарктон разорвал ее листы и выгнал из класса, не дав возможности закончить работу.
Когда ребята вышли с экзамена, Ламмерт все бурчал про то, что нет ничего ужасного в работе посудомойки. Он поднес руки к носу и глубоко вдохнул.
– Разве что фантомный запах моющих средств.
– Как давно ты работаешь в баре? – спросила Мелисса, покачивая в руках рюкзак. Ребята спускались на первый этаж, чтобы немного прогуляться во время длинной перемены.
– Всего полгода, – почесав макушку, ответил Ламмерт. – Это, знаешь ли, бар. Туда малолеток не берут. И меня бы не взяли, просто повезло. До этого я работал в супермаркете, там, где Хьюго. Оттуда меня поперли.
– Почему? – с ухмылкой удивилась Мелисса, подхватив веселое настроение.
– Я воровал еду.
Мелисса состроила разочарованную гримасу, и ребята засмеялись.
– Хью из-за этого долго не хотели брать, – продолжил Ламмерт. – Но все же взяли. Ему приходится выслуживаться за обоих.
– Вы огромные молодцы, – тепло заметила Мелисса. – Я вот ни разу еще не работала.
Ребята вышли из школы, минуя раздевалку. Наконец-то ощущалось лето. Первые июньские деньки радовали жарким солнцем. Правда, сейчас на горизонте собрались грозовые тучи.
– Тебе очень повезло, что у тебя нет нужды работать, Мелисса.
– Это может измениться, – заметила она, запрокинув голову к небу. – Пока не ощущается, что мы на мели, но, думаю, однажды это застанет нас врасплох.
Ребята неспешно бродили по аллеям. Мелисса всматривалась в лица старшеклассников, облюбовавших клумбы. Ей повсюду мерещились недовольные лица, желающие напасть. Хотелось взять Ламмерта и Хьюго за локти и ходить так всегда. Но чувство безопасности покидало каждый раз, как только они пропадали из ее поля зрения. Смех младшеклассников тоже был спасительным маяком. Почему-то казалось, что там, где играют дети, не произойдет ничего неприятного. Ламмерт выплескивал свою энергию на небольшом камне, пиная его из стороны в сторону.
– Как твоя голова? – спросил Хьюго.
– Нормально. Надеюсь, шрама не останется.
На виске Мелиссы была приклеена повязка. Она вспоминала о ней только при проявлении яркой мимики.
– У тебя большой дом, Мелисса? – Ламмерт шел слегка впереди, ссутулившись и засунув руки в карманы.
Краем глаза Мелисса заметила, как какой-то большой мешок упал с крыши, глухо шлепнувшись о землю.
– Не знаю, с чем сравнивать. Наверно, достаточно большой, – Мелисса посмотрела в сторону школы. Они были в дальнем конце аллеи. Между деревьев было видно, как суетливо забегали ученики.
Втроем они приостановились, всматриваясь между стволов. До ушей донесся испуганный визг.