Идеальная девушка (СИ)

— Но на самом деле, даже эта афера всего лишь прикрытие! — Марк эффектно повысил голос, и зал оцепенел. Услышав обещание еще большего ужаса, люди неосознанно затаили дыхание, боясь пропустить хотя бы одно слово.
В моем собственном горле пересохло, я нервно сглотнула образовавшийся в гортани ком. Первоначальный план, по которому я оставалась в стороне, сорвался. Казалось, давно пора привыкнуть к этой мысли, но всеобщее волнение мешало оставаться спокойной. На секунду стало даже жаль, что Тахипшибарамон мертва, пусть бы полюбовалась этими новостями.
Наконец, прозвучали заключительные слова — о том, что «Лаус Гренд Корпорейт» искали среди детей телепатов, которых не отдали империи. Марк скромно завершил речь заявлением, что ему трудно судить, для относительно мелких ли целей это понадобилось или кто-то готовил масштабный заговор.
По залу прокатилась волна паники, возмущения. Меня словно качнуло настоящим ветром, а Михаэль шел к нам и один из помощников Марка буквально вытолкнул меня навстречу телепату, как и нескольких моих одногодок, из тех, что удалось выкупить Кириллу.
Кто-то зачитывал наши имена, но я не могла сосредоточиться на звуках, завороженно наблюдая, как Михаэль извлекает из моей памяти лица, извлекает день за днем — гораздо больше, чем я помнила. Словно листья, они разлетались во все концы галактики, сравнивались с фотографиями сотнями телепатов, обрабатывавших доклад Марка. А Заррон-младший беспечно наслаждался произведенным на толпу взрывным эффектом, не подозревая, перед какой огромной разозленной силой красовался. Никто из собравшихся в зале не знал, что в это время космос вокруг Хорс-Эгренд полностью блокировали, лишив кого бы то ни было возможности покинуть планету.
Михаэль, заметно только для меня, хмыкнул, готовясь удивить и ошеломить виновника парада не меньше, чем тот ошеломил галактику. Да и галактике тоже достанется.
Я жадно рассматривала его собственными глазами — загорелая кожа, серебряная с зеленым одежда, гладко выбритая голова, охваченная наподобие шапки тончайшими пластинами чуть подсвеченных кругов. Последнее на всех производило впечатление, будто это какой-то усилитель для телепатии, пугало, вгоняя в трепет. На таинственном имперском телепате любая побрякушка производила бы такое впечатление. Как, оказывается, мало нужно, чтобы впечатлить людей.
— Рабство полностью отменено, — произнес Михаэль вслух, будничным тоном.
Сердце Марка пропустило удар, словно споткнулось. Даже мысли исчезли, он ждал, что еще скажет Михаэль. И тот не разочаровал его, — Подтверждение поступит по официальным каналам со стандартной задержкой.
Первым среагировал Геркахаанон.
— Слава императору! — громко крикнул он, подбрасывая Сэйю в воздух.
Его восторг поглотил поднявшийся шум, но блуждавшие по залу камеры, среагировавшие на резкое движение, успели запечатлеть этот момент, увековечив бурную радость на экранах, в истории.
Остальные реагировали не столь восторженно. Многие, даже борцы за свободу, считали решение поспешным, необдуманным, принятым в порыве ярости, а потому опасным и неудачным. Нужны постепенные меры, способные сгладить углы. Длинная череда законопроектов, сложных социальных программ, работать над которыми не один десяток лет… вместо этого галактике грозили вооруженные столкновения, а возможно и бунт.
По мановению руки Михаэля прозвучал короткий сигнал, сотрясший зал и усмиривший шум. Смолкли выкрики о безумии, но только в воздухе, в звуковой среде.
— Арест Компаний произвести незамедлительно. В отношении каждой проведется телепатическое расследование.
Вновь поднялся шум, но на этот раз складывавшийся из криков сотрудников других Компаний, не ожидавших такого поворота. Все прочие, шумевшие ранее, затихли с первым же щелчком наручников, застегнутых прямо в зале.
Когда арестованных увели и вокруг воцарился порядок, Михаэль достал небольшой принтер. В зеленых глазах таилась насмешка, телепат наслаждался мыслями Заррона-младшего о наказании, которое возможно ему грозило, и не торопился опровергнуть это предположение.
 
Вот он подошел к Марку и пристегнул к его форме свежераспечатанную медаль. Еще не отзвучали слова Михаэля о награждении, а к Марку кинулись с поздравлениями незнакомые люди. Все норовили пожать ему руку, похлопать по плечу, некоторые даже обнять, так что отцу Марка пришлось ждать возможности пробиться к сыну.
Политика… да, это ожидаемо. Марка не казнят, а награждают. И он заранее об этом знал, просчитывал варианты, просто позволил себе понервничать, пощекотать нервишки. Никому не нужно знать, какой на самом деле сегодняшний герой.
Михаэль улыбнулся мне, отступил прочь. А через несколько минут его корабль поднялся с крыши купола, покинул атмосферу. Исчез. Исчез и словно забрал с собой всю галактику, все звезды, все планеты. Меня обнимали товарищи по несчастью и штрихкоду на затылке, плакали и смеялись, а я пережила почти роман — совершенство чувств, абсолютное понимание. Все то, что люди вокруг никогда не получат. В том числе и Марк.
Мельком взглянув на экран, увидев начавшееся выступление императора, сотканное из лучших слов, я внезапно поняла, чего не видела в сети сознаний, раскинувшейся сквозь беззвездное пространство, о чем не получила от Михаэля ни малейшего знания.
А был ли император?
Что это за фокус? Скрыли его от меня намеренно или же скрывать и нечего? Я расхохоталась и хохотала долго, пока Сэйя вела меня по коридорам следом за прокладывавшим дорогу Геркахааноном. Лишь спустя какое-то время пришло осознание — меня не могут сейчас забрать, принять туда, где мне место. Прежде мне предстояло пережить что-то еще, пройти какой-то путь и нельзя иначе. И Баст-Н-Аи точно одобрила бы это, будто я отправлялась на поиски собственной Маат — истины и порядка.
* * *
Прошла неделя, прежде чем пришла очередь операции и из моей шеи без риска извлекли всю ту жуткую дрянь, с которой я жила. Подпольным умельцам и раньше удавалось проводить удачные операции по извлечению рабских штрихкодов, но весьма редко — беглых рабов не так много, и никто уж точно не сбегает ради того, чтобы тут же бессмысленно умереть на операционном столе. Так что я и не мечтала избавиться от метки раба, но теперь, после ареста Компаний, секретная технология быстро сделалась доступна повсеместно в медицинских учреждениях и операции по удалению штрихкода стали столь же безопасны, как все прочие.
Вопреки протестам Лэтмесшера, готового меня удочерить, Заррона-младшего назначили моим опекуном. Возможно, телепатов заинтересовало, чему еще я научусь рядом с ним, или на что он способен. А может, нужно приглядеть за «героем», не вызывая его подозрений. Это немного примиряло с необходимостью по-прежнему оставаться рядом с ним. Но хотя бы мое совершеннолетие так и осталось на шестнадцать лет, а значит, еще чуть меньше года — и я полностью свободна. К тому же, в любой момент можно сбежать, отправившись скитаться по бесконечности вселенной. Особенно грела мысль, что я могу погостить у Сэйи и Геркахаанона пару месяцев, если Марк чем-то меня разозлит.
Пока что он был столь безукоризненно мил, что становилось смешно, но считывать его, копаться в его голове по-прежнему абсолютно не хотелось.
— Наконец-то мы покинем эту планету. Слава, ты хотела что-нибудь, пока мы не улетели? На яхте есть практически все, но вдруг я что-то упустил? — Марк очаровательно улыбнулся.
Он готовился к отлету в отпуск и вот так прозрачно намекал, что я лечу с ним. Ну и пусть. В прошлый раз я очутилась на Тау Сианерт, и хоть все закончилось очень-очень плохо, все равно испытывала некоторый интерес, в какой уголок империи Заррон-младший потащит меня на этот раз.
— Я бы хотела, чтобы ты поговорил со своим отцом. Или устрой нам встречу, а я поговорю сама. Уверена, он не откажет в такой мелочи, как прекратить розыск Кэпа. В конце концов, императорским телепатам известно, какую роль он сыграл в нашем деле и даже если кто-то обратит внимание, что его больше не разыскивают, то вряд ли за этим последует что-то серьезное. А может, все обвинения можно просто снять.