Паутина миров: Остров (8 книг) (СИ)

– Это тревожные новости, – я нахмурился, прикидывая варианты. – У кого еще проявляются негативные симптомы от спуска? Когда они начались?
– Не знаю насчет похвастать, – чуть замявшись, сказал Куват. – Но вот, – он снял бронированный наруч, а затем демонстративно воткнул нож в руку. Я даже среагировать не успел, и, прежде чем начал ругаться, полуорк показал совершенно чистую ровную кожу. Только оттенок у нее был странный – темно‑серый, присущий скорее чистокровным дварфам или железу. – Я думал, что это последствия болезни, но у других подобного нет. К тому же стоит развеять укрепление, как все возвращается в норму.
– О, она вообще не очень болтлива, – хмыкнул эльф, поднимаясь и отряхивая штаны от коры. – Если ты спросишь меня – она понимает куда больше, чем показывает. Как бы там ни было – нам пора выдвигаться, прошло уже двенадцать дней, как мы в подземелье, осталось чуть больше половины срока, а мы даже не знаем, сколько еще идти.
– Нет нужды зря тратить время и гадать, – подала голос Имджин, которой в последнее время стало гораздо лучше. – Не всем подходят дары нашего хозяина. Именно из‑за них в нашем народе перестали рождаться мальчики. Но благодаря им же мы владеем столь великой силой, – она гордо вскинула носик. – Магия нашего повелителя всеобъемлюща и проникает через любые преграды. От нее невозможно защититься или сопротивляться.
– А вот тут ты не права, – покачал я головой. – Ведь твоя жизнь – это лучшее доказательство того, что к этому… излучению, – я не сразу смог подобрать слово, – можно приспособиться, слиться с ним, а это один из самых эффективных методов выживания. Зачастую – единственно возможный. А значит, мы выживем, несмотря ни на что.
После того как Аи с пристрастием опросила всех оставшихся бойцов, выяснились неутешительные новости. Положительно спуск сказался чуть меньше чем на половине. Несколько человек, включая вторую телохранительницу Юн, пытались хорохориться, но их быстро вывели на чистую воду. По счастью, моя тройка лишь получила усиления, а вот другим повезло меньше. Из двадцати двух человек со мной осталось девять.
– Мало, – сквозь зубы проговорил Ичиро. – Мы даже стену щитов не сможем поставить.
– Возможно, нам и не понадобится. Будем надеяться, что ниже нас встретят с распростертыми объятьями, а не наточенными мечами и копьями, – так же тихо ответил я, глядя вслед поднимающимся по лестнице соратникам. – К счастью, мы выяснили это сейчас, а не во время битвы. Все, привал окончен! Выдвигаемся.
  
Глава 32
 
Только благодаря значительно поредевшему после разделения отряду и намеренно скрытному передвижению мы заметили противников раньше, чем они нас. Хироши чуть было не высунулся вперед – встречать гостей с распростертыми объятьями, но, увидев, что даже Имаджин присела и старалась громко не дышать, вовремя остановился.
– В чем дело? – спросил я шепотом у девушки. – Я думал, мы должны встретиться с твоими подругами и сородичами, а эти вроде похожи. Что не так?
– Это не неко, – едва слышно ответила кошка. – Выродки. Они наши далекие родственники, все сходство заканчивается на ушах и хвосте. Больше псы, чем кошки. Дикие, необузданные и очень опасные. Кроме того, они не слишком умны – но прекрасно владеют магией.
– Потрясающе, – пробормотал я, быстро считая количество потенциальных противников. Выходило около двух десятков. – Передовой отряд или караул?
– Скорее, племя охотников, – рассматривая врагов, сказал Ичиро. – Вот только я не вижу у них ни копий, ни мечей. Как же они выживают?
– Им щедро досталось магических сил. Даже наши матриархи предпочитают при встрече не сражаться, а обойти отряды гиен, – нехотя сказала Имаджин. – Если не уверены в своих силах – лучше давайте спрячемся.
– О… раньше надо было об этом думать, – тихо выругался Хироши, показывая нам в тыл. Позади, метрах в двухстах, жадно принюхиваясь, двигался гигантский волк. Трех метров в холке, с огромными тридцатисантиметровыми клыками и когтями, он был покрыт поседевшей шкурой, исполосованной множеством старых ран. – Может, удастся их натравить друг на друга?
 
– Ваш прошлый противник тоже мог становиться невидимым и ориентироваться только по запахам? – саркастически спросила кошка. – Он один в состоянии уничтожить сотню бойцов. Чего уж говорить о вашей жалкой восьмерке! Да и я сгину вместе с вами. Если бы вернулись мои силы, я могла бы улететь… сбежать...
Не зная, сработало облако или нет, я готовился к худшему. Гигантский волк уже мчался в нашу сторону, его размытый силуэт мелькал меж деревьев, сливаясь с листвой, но тяжелые когтистые лапы били по земле так, что не разобрать его движения было совершенно невозможно. Не сговариваясь, мы с Ичиро выбросили вперед страховочные крюки и натянули пересекающиеся канаты. Может, врага это и не уронит, так хоть замедлит.
Каменный град ударил с потолка. Из земли выросли метровые шипы, и моим товарищам пришлось отступить. Мне же на подобное стечение обстоятельств было совершенно наплевать. Мои призраки нестройной толпой уже мчались в атаку на неприятеля. По привычке я пользовался ими исключительно в качестве прикрытия. Когда один из призраков врезался в летящий снаряд, отклонив его с траектории, понял всю обретенную силу.
– Кто говорил об иллюзиях? – улыбнулся я, протянув Имаджин ладонь. – Доверишься мне?
Первый самоубийца вынырнул из тумана с двумя огненными шарами, полыхающими на ладонях. Немедля запустив один из снарядов, враг едва не поджег Имаджин, но Куват оказался быстрее и прикрыл девушку щитом. Дальнейшая судьба гиены оказалась незавидна, ведь в его черепе уже торчало три стрелы: одна от Юн, и две от Хироши.
– Боже, нет! – Имаджин чуть не вскрикнула, и Аи пришлось прикрыть рот девушки ладонью, пока та не успокоится. – Это личный волк патриарха рыжих. Поздно бежать. Осталось лишь молиться о том, чтобы после смерти наши души обрели покой.
– Еще чего, – фыркнула Аи, – и не таких убивали. Верно, господин? Вспомнить хотя бы того же шестилапа. А этот не сильно крупнее будет. К тому же теперь у нас есть новые силы!
– В сторону! – крикнула Аи, выпихивая меня из круга. Время замедлилось, и я воспринял это за обострение восприятия, ровно до того момента, как увидел, что продолжаю двигаться почти с той же скоростью, как и вся моя команда. А вот противникам не повезло, они едва плелись, и даже куски полупрозрачного льда стали вполне различимы.
Вожак взревел не своим голосом, ударился о землю и начал обрастать каменным доспехом. Я видел, каких усилий стоило применение этого заклятья врагу. Его щеки впали, шея истончилась, и было понятно, что долго он так продержаться не сможет, но, учитывая рост и скорость получившегося великана, сбежать мы от него не в силах. Значит, остается лишь одно – сражаться! И этого врага я не мог оставить никому.
– Твои силы, говоришь? – задумчиво пробормотал я, оценивая расстояние между нами и противниками. – Я помогу тебе их активировать, но не для того, чтобы сбежать. Вместе, ты и я, сумеем создать нечто новое и спастись.
Отдавать команды в слаженном отряде далеко не всегда нужно. Вот и сейчас каждый занимался своим делом. Куват и последний из защитников прикрывали отряд от магических снарядов, сбивая каменные сосульки. Юн и Хироши осыпали противника градом стрел. Аи поддерживала технику, а скорее заклятье замедления времени. Первая помощница Ичиро, которую он пощадил даже во время кровавой жажды, сбивала прицел стрелкам. Мы с названным братом сражались на передовой, убивая всех, кто осмелится сунуться в ядовитое облако. А Имаджин раскручивала воздушные потоки, заставляя гиен дышать парализующим дымом.
 
– Я придам тебе сил и направлю, но только твоя воля и магия способны нас выручить. Не сами по себе, конечно, но мы справимся, – с этими словами я достал из сумки предпоследний боевой дым, смешанный с парализующим ядом. – Никому не дышать! Держитесь рядом со мной! Имаджин, как только я дам команду, закручивай воздух вокруг нас метрах в трех. Сможешь?