Студент по обмену, или Принцесса с сюрпризом (СИ)

Дивные горы. Это они маячили на горизонте, они предполагались стать конечной целью путешествия. Наш путь подходил к завершению. Не скажу, что дорога была гладкой и спокойной. Какое-то время мы шли по цивилизованной местности, уже не скрываясь, ибо не опасались более преследования со стороны отца и асора, а наши спутницы тоже могли спокойно ехать туда, куда им хотелось.
Даде сообщил мне как-то, вероятно, после очередного сеанса связи с внуком, что родителям девушек тот любвеобильный кроз выплатил огромную компенсацию. Мой отец послал к нему представителя с весьма широкими карательными полномочиями в сопровождении отряда гвардейцев и двух магов. Когда они добралась до подземелья этого зарвавшегося феодала, где он держал «провинившихся», любитель молоденьких девушек имел весьма бледный вид, пытаясь придумать внятное объяснение для людей рикса, по какой причине законопослушные граждане оказались в его казематах. Справедливость восстановили, а родители наших боевых подруг теперь знали, что с их дочерьми всё в порядке.
Покинув пределы Великой Асории, мы оказались на территории ресов, где нашу расу недолюбливали, поэтому я снова стал «полукровкой», благо, что иллюзию на волосы накладывать за это время научился, как и контролировать отток энергии на её подпитку.
Теперь приходилось рассчитывать только на свои силы и помощь нашего «живого оружия». Девушки за год заметно улучшили боевые навыки, к тому же я попросил прадеда изготовить для них защитные амулеты, которые периодически подзаряжались, чтобы оградить названных сестричек от всяких неожиданностей, что не заставили себя долго ждать.
Эти земли кишели охотниками за «живым товаром», разбойниками, промышляющими на больших дорогах, и разными агрессивными тварями, которых эволюция не наградила устойчивостью к магии, зато сделала ядовитыми или хищными. Наши мечи, напитанные сырой магией огня брата и взрывным коктейлем из моей магии воды и земли, часто шли в ход, когда мы пересекали очередной лес-болото-поле.
Вот тут я и оценил когда-то полученные знания из прочитанных Синой хроник и описаний путешественников, что пылились на задворках теперь уже моей памяти. Слава первопроходцам и первооткрывателям! Ваши труды оказались не напрасны. Для меня. Потому что, увидев того или иного монстрика, я уже имел хоть какое-то представление о его повадках и уровне опасности. Жаль, что не все встреченные нами животные получили когда-то описание, ведь не все первопроходцы пережили встречу с ними. Мир вашему праху…
А у нас выбора не оставалось: надо либо выжить и продвигаться к намеченной цели, либо повернуть назад. Мы шли, заполняя на имеющихся у нас картах белые пятна: обходили топкие болота, утыкаясь в неприступные скалы, возвращались, обходили их с другой стороны, продирались через дремучие леса, попутно стараясь не стать закуской очередному лесному обитателю.
Я вёл дневник, занося в него всё, что с нами происходило, давал подробные описания каждому встреченному живому существу, даже пытался делать зарисовки в меру своих не слишком высоких художественных способностей. Но что есть, то есть, как говорится. Если выживем и вернёмся домой, обязательно накрапчаю фундаментальный труд о флоре и фауне этих диких земель. Жаль, что у нас не было специальных навигационных приборов, чтобы увеличить точность изображаемых на карте топографических особенностей. Всё делалось на глазок, приблизительно. И взлететь высоко тоже не могли, чтобы с высоты птичьего полёта сделать корректировку рисунков. Да что теперь об этом сожалеть. Третий сорт — не брак.
Мы выехали на холмистую равнину из очередного леса, где с веток на Бериса свалилась какая-то толстая змеюка, вроде нашего удава, и попыталась его задушить. Подобные неприятности были нам не в новинку, поэтому я спокойно перерезал шею этой сильной, но медлительной твари, даже не прибегнув к магии. Берис брезгливо стряхнул с себя ослабшие кольца ещё рефлекторно шевелившегося тела змеи и коротко кивнул, поблагодарив меня за беспокойство.
 
Наконец нашлось подходящее место под одиноко растущим на холме деревом-великаном. Его крона оказалась настолько густой, что даже противный дождь не смог просочиться сквозь неё. Под деревом было сухо, поэтому ветви, сломанные когда-то сильным ветром и теперь лежащие внизу, тоже не намокли. Под широко раскинувшейся кроной нашлось место для четырёх хорргов и нас. Лулу сразу отправилась на охоту, не став дожидаться нерасторопных двуногих, которым надо сначала развести костёр, чтобы приготовить пищу.
Съедобная дичь нам последнее время не попадалась, а ту змею мы есть побрезговали, разделив её длинное тело между хорргами, лопавшим всё подряд с прекрасным аппетитом, поэтому обед состоял из каши, что сварила Радона.
Берис предложил задержаться и поохотиться, запастись мясом впрок, ведь неизвестно, какие сюрпризы нас ждут впереди, а крупу надо по возможности экономить. Последний населённый пункт, где нам удалось пополнить запасы за баснословные деньги, мы покинули три недели назад.
— Главное, чтобы на нас тут никто не решил поохотиться, — пробормотал я себе под нос.
Как в воду глядел. Или сглазил.
Мы ехали по равнине, высматривая живность, которую можно без вреда для здоровья поймать, зажарить и съесть. Часа через полтора, по ощущениям, спугнули небольшое стадо копытных и бросились их догонять, стараясь отбить самое слабое животное, потому что скорость они развили такую, какая нашим хорргам и не снилась.
Рада сделала несколько попыток заарканить удирающую добычу. Прямо почувствовал себя участником съёмки вестерна, честное слово! Но её умения не хватило. Эти шустрые бестии делали неожиданные рывки в сторону, как будто насмехались над нами. Мы с Берисом, заряжая летары на скаку, стреляли по самым крайним в стаде. И вот госпожа Удача нам улыбнулась — тяжёлый болт вошёл в круп одного из животных, что сразу же сказалось на его скорости. Подобравшись ближе, я прицельно выстрелил в область сердца, чтобы быстрая смерть оборвала мучения несчастного. Закон природы — выживает сильнейший или быстрейший. Этому просто не повезло.
Берис соскочил с хоррга и, наклонившись над упавшим животным, похожим на сайгака, быстрым движением перерезав тому горло. Я бы так не смог. Стрелять из летара по спасавшейся от тебя добыче, испытывая азарт от погони и ощущая прилив адреналина — это совсем не то, когда раненое животное бьётся в агонии у твоих ног, а ты ножом пресекаешь нить его жизни, глядя в глаза, полные боли и страха.
Остальное стадо пронеслось дальше. Боковым зрением вдруг заметил какую-то красноватую вспышку, словно полыхнул занавес полярного сияния, который тут же пропал. Я повернул голову. Вспышка была примерно там же, куда удалялись испуганные животные.
— Берис, ты видел это?
— Что?
— Не знаю даже, с чем сравнить. Красная вспышка света. Вон там, совсем рядом, — показал рукой направление.
— Нет. Не заметил. Я же спиной стоял.
— Я тоже ничего не видела, — покачала головой Нира, отвечая на мой молчаливый вопрос во взгляде.
— И я, — подтвердила Радона.
— Ну, наверное, показалось, но лучше проверить, чтобы уж точно знать, — пробормотал, направив Спирита туда, где видел свечение.
Как только добрался до предполагаемого места, мой хоррг остановился, а перед глазами заколыхалась кровавая стена света. Рог Спирита проткнул её насквозь. Мой четвероногий товарищ дёрнул головой и отпрыгнул от этого непонятного света, «хорргнув» от неожиданности, а я едва из седла не вылетел.
Остальные мои спутники подъехали ближе, заинтересовавшись странным явлением. Я соскочил на землю и подошел ближе, осторожно протягивая руку вперёд.
 
— Нет, не трогай! Вдруг это опасно, — вскрикнула Нира.
— Но рог Спирита проткнул это свечение насквозь. С ним всё в порядке. С рогом, я имел в виду, — возразил, успокаивая девушку, и решительно продолжил движение.
Мои пальцы встретили жёсткую преграду, а стена света заколыхалась, озаряя красными сполохами округу. Я не почувствовал ни холода, ни жара, просто рука дальше не проходила — и всё. Нажал обеими ладонями сильнее, но эффект оказался тем же. Стена света не пускала меня дальше.