Студент по обмену, или Принцесса с сюрпризом (СИ)

Я кутался в плащ и шёл за прадедом, стараясь не вывихнуть челюсть от зевоты — сегодня пришлось встать раньше обычного. Утренняя свежесть бодрила, прогоняя остатки сна. Лулу ехала на плече и с любопытством обозревала окрестности, излучая в пространство восторг и радуясь новому приключению.
Так, молча, мы дошли до границы леса. Прадед вдруг наклонился и сорвал какую-то былинку.
— Это би́синник. Его отвар ускоряет восстановление телесных сил после чрезмерных нагрузок. Вам с Берисом он скоро потребуется. Будем раскачивать ваши внутренние магические источники, увеличивая их ёмкость. Эта трава растёт здесь, а я пойду в лес за другой составляющей отвара. Наберёшь полную корзину и найдёшь меня. Не бойся, здесь совершенно безопасно. Можешь отпустить зубельхориса поохотиться, — сказал он и вручил мне стебелёк с сиреневатыми зубчатыми листочками: верхняя поверхность листа блестела глянцем, как будто её натёрли воском, а нижнюю покрывали пушистые ворсинки.
— А как я вас найду?
— По усилению своей головной боли. Кроме нас с тобой в ближайшей округе разумных нет. Моя зверушка презрительно квакнула, но прадед никак не связал издаваемый ею звук со сказанным.
Даде скрылся за деревьями, я же, спустив Лу на землю, занялся поискам бисинника. Лулу охотилась, но бдительности не теряла. Время от времени её довольная мордаха выныривала из росной травы, а затем снова пропадала.
Я собирал целебные былинки и складывал их в корзину, прислушиваясь к звукам леса и озера. Едва овладев магией, при любом удобном случае учился воспринимать стихии. Прохлада росы, что оседала на руках, туман, в котором брёл, вспоминая мультяшного ёжика из своего прошлого детства [3], наполняло тело какой-то бесшабашностью. Захотелось крикнуть в белый кисель, что меня окружал со всех сторон: лооошааадь! Но я вздохнул и сдержал порыв. Это было бы равносильно провалу резидента.
Как только корзина наполнилась, отправился искать прадеда, прислушиваясь к своим ощущениям. Вскоре голова начала побаливать, а я ориентировался по этой боли, как в игре «Горячо-холодно». Лу шуршала травой, резво перебирая лапками, и тыкалась мордочкой то туда, то сюда, своей непоседливостью и неуёмным любопытством напоминая спаниеля.
Через какое-то время услышал невнятные звуки речи. Интересно, кто с кем разговаривал, если в лесу, кроме нас с прадедом, разумные отсутствовали? Я тихонько продвигался вперёд, стараясь не шуметь, и вскоре понял, что разговор вёл Отшельник, вот только с кем? Неужели сам с собой? «Тихо сам с собою я веду беседу» — первый признак нездоровой психики. Так и до шизофрении недалеко. Интересно: это он от своего отшельничества или от неожиданно свалившейся проблемы в виде четырёх двуногих и четырёх, нет, пяти четвероногих?
Я не любопытный, конечно, но любознательностью отличался с детства, поэтому решил выяснить всё до конца: а вдруг прадеду помощь потребуется — мало ли с кем его на тесной лесной тропинке судьба свела.
Лулу, почувствовав моё напряжение, вскорабкалась по одежде на плечо и окутала защитой.
Вскоре я подошёл настолько близко, что невнятные звуки голоса прадеда стали вполне различимы и понятны. Но что говорил его собеседник, так и не смог расслышать.
— Не торопи события. Раз уж такое произошло, они обязательно встретятся.
— …
— Да, я осведомлён об её особенности. Не знаю, как это подействует, но боги не ошибаются.
Это что, он с кем-то обсуждал неожиданно свалившийся на меня подарочек от местного пантеона? А личность моего «истинного», интересно, уже установлена?
— Нет, две пары не могут появиться одновременно. Слишком редкий дар. Это точно он. Отзови своих поисковиков. Я оставлю девочку у себя и обучу управлению личной магией, а заодно и твоего смеска. Она просила за него.
А, так это мой венценосный родитель! Быстро он прибыл, не иначе как на диртоне прилетел. Надо потихоньку уйти, пока не заметили. Но почему я не слышал голоса отца?
— Три года — достаточный срок, чтобы найти для Лайяриси подходящую партию. Вот, к примеру, ба-рикс Торгенсали́нии. Я хорошо знал его деда. Присмотрись к юноше. Но вернёмся к Эльсине. Ты знаешь, что твоя старшая дочь очень интересная личность? Хочу сказать, что она дерзка, но умна. Лишь на основании общедоступных хроник девочка сделала интересные выводы по поводу влияния перекрытия магического источника и силы дара на продолжительности жизни женщин, сравнив Эрсолизию и другие риксие Великой Асории. И как такое пришло ей в голову? Я склонен считать доводы Эльсины не лишёнными смысла. Необходимо проверить её предположения. Если выводы твоей дочери окажутся верными, то разумно пересмотреть закон о запрете на использование магии женщинами.
 
— …
— Озадачь этим своих учёных мужей. Я же не предлагаю тебе самому заниматься сравнительным исследованием. Ладно, мой мальчик. Я тебе сказал, а ты меня услышал. Думай сам — ты же рикс, а не я. Мне пора. Эльсина, вероятно, уже ищет меня. Береги себя, а я позабочусь о твоей дочери. До связи.
Так вот оно что! Прадед общался по кристаллу связи. Где же он его прятал, раз я его ни разу не видел? Наверное, он не очень большой по размеру. Но пора явить свою персону, выждав ещё немного, а то, как бы он не догадался, что его подслушали. Я попросил Лу убрать защиту с головы и окунулся в боль — коварный родственничек находился совсем близко.
Когда увидел моего хитромудрого даде, он как ни в чём не бывало собирал гербарий, будто и не обсуждал некоторое время назад важные государственные вопросы. Услышав шаги, он разогнулся и пристально посмотрел на меня, словно в душу заглянул. Хорошо, что Лу, как только экс-рикс показался в зоне видимости, снова отгородила мою многострадальную голову от внешнего воздействия его мыслей, которые были для меня не читаемы, но всё равно причиняли неудобство.
— Подслушала?
Лёгкая усмешка тронула губы мужчины.
— Сами сказали вас искать, как только закончу. — Я и не подумал идти в несознанку, ответив таким же пристальным взглядом. — И кто он?
— Какая разница? Ты же не желаешь с ним встречаться?
— Да. Но хочется знать, чтобы уж точно случайно не пересечься.
— Вас всё равно притянет друг к другу.
— И против течения можно плыть, — не сдавался я.
— Против воли богов не может идти ни один смертный.
— Но боги дали смертным право выбора пути.
— Иди своим путём и забудь, что ты слышала тот разговор. Вот и проверишь, насколько сможешь сопротивляться течению, — хмыкнул прадед и снова занялся сбором трав, ботаник доморощенный.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но потом передумал. Что толку сотрясать воздух спорами? Просто надо успокоиться и рассудить логически. Эти двое знали о моём «истинном», значит он — из их круга. Кто-то из риксов или ба-риксов? Или кто-то из толпы придворных, которые целыми днями околачивались во дворце, как будто им больше заняться дома нечем. И появление знака богов у него — это событие, что могло произойти на глазах у моего отца. Допустим, во время дружественной встречи на высшем уровне. Как же плохо, когда нет доступа к информации!
Я перебирал в уме возможные варианты, но при этом понимал, что все мои предположения — лишь тыканье вслепую, не более. Истина находилась где-то рядом, но ускользала и пряталась от меня, раздражая своей близостью и недоступностью. Лулу не смогла пробить непроницаемый щит опытного и сильного мага, который хотя и не знал всего о способностях зубельхорисов, однако, хитрый жучара, окружил себя защитным полем, перекрыв возможность проникновения в свой разум. Так, на всякий случай, а вдруг мне удастся спонтанно воспользоваться своим даром, поэтому я должен постараться сам разгадать эту тайну. Какая-то деталь, за которую зацепилось сознание во время нашего разговора, не давала мне покоя, но я никак не мог понять, что меня зацепило. В ней точно скрывалась подсказка. Я чувствовал, что если вспомню, то смогу раскрыть тайну личности подарочка местных богов, который они мне подсунули при попустительстве или пособничестве одного знакомого ангела-хранителя…