Жена изгоя

- Согласна, - сказала, вскинув голову.

- В таком случае, крошка, переводи деньги вот на этот счёт, - он вытащил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги с написанными от руки заветными цифрами.

Я не стала медлить. Активировала самый маленький экран на своём наручном фонапе и, связавшись с банком, осуществила перевод. Денег было откровенно жалко, я копила их почти полгода, но кнопку подтверждения платежа всё равно нажала с полной уверенностью.

- Фонд помощи павлинам?! - выпалила с откровенным удивлением.

Мужчина только пожал плечами и довольно усмехнулся.

- Должен же кто-то заботиться об этих красивых птичках. Если что, так и будешь всем говорить. Ясно, Карамелька? - тон был шутливым, но взгляд стал холодным и расчётливым. Я бы даже сказала, угрожающим.

- Конечно, - ответила, поёжившись.

- Вот адрес храма. - Он забрал предыдущую бумажку и вручил мне вырванный из блокнота листок с адресом. - Свой мобиль брось на любой стоянке. Арендуешь другой. Прекрасные зелёные волосы спрячь под платком или капюшоном. Подружек тоже попроси не привлекать внимание. Лучше, чтобы вас никто не запомнил и не узнал. Ровно в девять вечера вы должны быть на пороге храма. Опоздаете, и сделка отменяется. И да, красавица, если передумаешь, деньги я тебе всё равно не верну.

- Ясно, - проговорила, уже начиная чувствовать себя доверчивой дурой. Не надо было переводить ему всю сумму сразу. Но хорошая мысль почему-то пришла с опозданием.

Мужчина поднялся, пожелал нам прекрасного вечера и уже собрался откланяться. Но тут я опомнилась.

- Стойте! - поднялась и подошла к нему. - Как зовут этого... моего будущего мужа? Как я вообще его узнаю?

- Скай, - тихо проговорил незнакомец. - У него есть одна особенность - очень светлые глаза. Но тебе не нужно его узнавать. Просто явись вовремя, и всё будет хорошо. -Поймав мой обеспокоенный взгляд, мужчина покачал головой и добавил:

- Не бойся. Он не сделает тебе ничего плохого. На редкость правильный и принципиальный тип. Но и ты не смей его подставлять. Сдашь папеньке, и я обязательно тебя найду.

Слова звучали спокойно, но у меня по спине всё равно пробежал холодок.

- Я не сдам. И с девочек стребую клятву.

- Правильно мыслишь, Карамелька.

Улыбнувшись на прощание, он ушёл. Мы же расплатились по счёту и тоже покинули заведение. Часы показывали восемь, то есть времени на подготовку осталось катастрофически мало. Но я была намерена всё успеть.

И первым делом отправилась на стоянку ближайшего торгового центра, где собиралась оставить свой новенький приметный красный мобиль марки «Крондо», подаренный отцом на недавнее восемнадцатилетние.

Без десяти девять мы втроём прибыли по указанному адресу. Храм оказался небольшим, стоял в старой части города среди невысоких каменных домишек прошлого века. Его опоясывала мощёная дорога, от которой, словно лучи, расходились семь хорошо освещённых улиц. Неподалёку я увидела сквер, где, несмотря на метель и поздний час, под фонарями всё равно прогуливались люди, а подростки, хохоча, играли в снежки. Зима в этом году выдалась снежная, но не холодная. Хотя маги предсказывали, что вскоре в столицу придут такие трескучие морозы, которых здесь уже лет десять не было.

Направляясь к ступеням храма, я всё больше мрачнела. Здание казалось пустым и холодным, будто туда уже много лет никто не заходил. В окнах царила темнота, и никто нас не встречал.

- Глупо это всё, - выдала вдруг Кара.

- Замолчи пожалуйста, - бросила я, всеми силами сдерживая раздражение. - Без тебя тошно.

- Девочки, не ссорьтесь, - осадила нас Святоша. - Это была общая идея. Мы ещё можем развернуться и уйти.

Рыжая бросила на неё злой взгляд и пониже натянула капюшон чёрной куртки. Мои волосы были спрятаны под шапкой, Лина тоже сменила свою любимую белую шубку на простое серое пальто. Сейчас вряд ли кто-то мог узнать в нас представительниц высшего общества Дарборта, наследниц известных фамилий. Но я всё равно старалась держать лицо пониже.

Поднявшись к постаменту с колоннами, окружающими здание, мы остановились. И что дальше? Или подождать до оговоренных девяти часов? А может, на самом деле оставить эту затею, признать себя идиоткой и уйти?

- Добрый вечер, леди, - послышался за моей спиной приятный мужской голос.

Я резко обернулась. За нами стояли трое высоких мужчин. Все в простой неприметной одежде, с закрытыми чёрными платками лицами. Один из них шагнул вперёд, посмотрел прямо на меня и изобразил лёгкий галантный поклон, словно мы встретились не в темноте на пороге храма, а на званом ужине.

- Вы Скай? - спросила я, пытаясь рассмотреть его глаза. Увы, в нынешнем освещении это оказалось нереальным.

- А вы та, кому понадобился супруг? - спокойно поинтересовался он. Но ответ явно понял по моему взгляду. - Не говорите служителю полного имени и фамилии. Назовите только часть. Ему заплатили достаточно, чтобы мы вписали в книгу лишь необходимый минимум информации. Лица придётся открыть всем, храм не терпит личин и скрытой внешности.

- Я знаю, - ответила, кивнув. И сообщила ещё одну важную деталь: - Мне ещё не исполнилось двадцати одного года. По закону я вообще не имею права выходить замуж без позволения семьи.

- Это не проблема, - сказал парень. - В древних писаниях храма вообще нет указаний по поводу возраста жениха и невесты. Главное - их желание и наличие свидетелей. И уже Всевидящий решает, принимать союз или нет.

Ровно в девять дверь открылась, и мы вошли в тёплое нутро тускло освещённого помещения. Нас встретил седой служитель в длинной белоснежной рясе, перетянутой синим кушаком. Ничего не спрашивая, проводил в зал торжеств, попросил снять верхнюю одежду и подойти к священной книге.

Сначала имя вписала я, назвавшись Трис Рем. Потом мой будущий супруг вписал рядом имя Скай Глен. Когда мы отошли, наши места заняли свидетели: двое с моей стороны, двое со стороны жениха. Пока они писали, я открыто разглядывала того, за кого собралась замуж. Высокий, широкоплечий, на мой взгляд, немного худощавый. Лицо гордое, черты правильные, подбородок острый, нос прямой, аристократический, а глаза, и правда, светлые, точнее - светло-зелёные. И больше никаких особых примет: ни шрамов, ни родинок, ни серьги в ухе, ни татуировки. Обычный молодой мужчина, ничем особо не примечательный, но при этом вполне приятной внешности. Идеальный кандидат для моей затеи.

- Трис, - проговорил Скай, также внимательно разглядывая меня. Но вдруг тепло улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо, смягчив черты и добавив притягательности. - И правда, Карамелька.

- Почему «Карамелька»? Что за странное прозвище? - тихо возмутилась я.

- Яркая привлекательная упаковка и неизвестное содержание. Под фантиком может оказаться приторная гадость, отвратительная кислота или же самое вкусное лакомство. Но чтобы его получить, придётся, помимо фантика, преодолеть твёрдый панцирь, словно корочку сладкого льда.

Он говорил спокойно, чуть насмешливо, а я банально заслушалась. Его слова можно было бы принять как за комплемент, так и за оскорбление. Но в них не содержалось ни того, ни другого. Скай просто ответил на вопрос и отвернулся. Словно потерял ко мне всякий интерес.

Но если я карамелька, то кто он? Печенье с сюрпризом? Яд? Лекарство? Боюсь, мне только предстоит это узнать.


Да, глупо вот так связывать жизнь с первым встречным, о котором ничего неизвестно. И был бы у меня выбор, я никогда бы на такое не пошла.

Увы, выбора у меня нет.

- Дети мои, - вырвал из тяжёлых мыслей голос служителя. - Прошу, подойдите к алтарю.

И мы повиновались.

Церемония явно шла по сокращённому сценарию. Сегодня обошлось без длинной проповеди, наставлений и цитировании священного писания. Служетель нанёс на наши руки связывающие руны, потом связал мои запястья красной лентой, исписанной символами. Скаю досталась такая же, только синяя. Почему-то мне совсем не понравилось видеть его связанным. Пусть даже того и требовал ритуал.

- Скай Глен, ты согласен взять в жёны эту женщину? - спросил служитель.

- Согласен, - кивнул тот.

- Трис Рем, ты согласна стать супругой этого мужчины?

- Согласна, - ответила я.

Приняв наши ответы, служитель взял концы лент, скрутил их вместе и торжественным сильным голосом произнёс несколько слов на древнем языке. В то же мгновение символические путы вспыхнули белым пламенем и осыпались невесомым пеплом. А на их месте прямо на коже остались чёрные браслеты, состоящие из цепочки рун.

Вот так я вышла замуж.





Глава 4




Скайден

Когда этим вечером Вилли вызвал меня по фонапу, я уже не мог смотреть на свои каракули. Цифры плясали перед глазами, никак не желая сводиться к нужному ответу. Формула не складывалась, и хоть ты умри над этими расчётами. Глаза слезились, будто в них кто-то от души насыпал острого перца пополам с песком. Потому услышать голос Шута я был даже рад.

Но стоило узнать суть дела, которое он предлагал, и я искренне рассмеялся. Жениться? На неизвестной девушке, да ещё и подтвердить этот брак в спальне? Он за кого меня принимает? За мальчика по вызову?

Так ему и сказал, на самом деле считая его звонок не больше, чем шуткой. Вилли прекрасно знал, что я не первый день пытаюсь сломать эту демонову защиту, найти у неё слабое место, вывести формулу отмычки. Он даже пару раз приход лично, и сам просил меня отвлечься хоть на что-то. Но для меня этот заказ уже стал делом принципа. Я должен найти ответ. Должен!

- Нет, малыш, ты не понял. Шутками тут и не пахнет, - проговорил фонап голосом Вилли.

- И дело на самом деле не такое уж простое. Слушай.

И рассказал о зеленоволосой Карамельке, которую злой папенька желает насильно выдать замуж за нежеланного ей мужика. В общем, история стара, как мир. Многие дети аристократов вынуждены вступать в договорные браки. А вот пойти против воли родителей решаются единицы. Правда, наша заказчица выбрала далеко не самый простой путь. Но действенный, с этим не поспоришь.

Нет, я не собирался соглашаться на эту авантюру. Но потом Шут озвучил сумму, и у меня из пальцев выпал карандаш.

- Сколько?! - переспросил я хриплым голосом.

- Тебе - семьдесят. Парням по пятьсот, мне восемь, служителю - тысячу. Согласись, дело стоящее.

- Она сумасшедшая? - вырвалось у меня.

- Нет, она в отчаянье. И при деньгах. - А, причмокнув, добавил: - Моё любимое сочетание.

Семьдесят тысяч шейнов - это огромная сумма! Мне бы хватило её и чтобы оплатить учёбу за два семестра, и матери часть отправить, и на жизнь бы осталось.

И я бы согласился сразу, но такие деньги за непыльную работу не платят. Тут точно есть подвох. Нутром чувствовал, что он будет просто колоссальных размеров.

- А теперь говори, что с этой Карамелькой не так, - потребовал я.

- Её главный недостаток - отец. Если он тебя найдёт, то мигом сделает дочь вдовой. Потому после этой свадьбы тебе придётся на некоторое время залечь на дно. И в храме использовать сокращённое имя. Но за такой гонорар это мелочи. - Он многозначительно помолчал, давая мне время обдумать предложение. - Согласен?

- Почему я?

- Потому что ей нужен сильный маг для крепкого магического союза. Это должен быть именно ты, - ответил Вилли. И ничего пояснять не стал. - Но, если ты отказываешься...

- Я согласен, - сказал, тоже решив прислушаться к интуиции. Она, как ни странно, не была против этой авантюры. Что, кстати, само по себе удивительно. Обычно на любые предложения Шута она реагировала однозначным протестом.

Карамелька оказалась... Карамелькой. Мятной. Довольно симпатичной. Высокой, стройной, синеглазой, с маленьким, чуть вздёрнутым носиком и губками бантиком. Длинные ноги обтягивали чёрные брюки, а поверх красовалось короткое платье, явно дорогое и сшитое на заказ. На вид ей было не больше восемнадцати, на лице - минимум косметики, а на пальцах - два кольца-артефакта. Её даже этот странный цвет волос не портил, и в целом девочка мне даже понравилась. Но по собственной воле я бы на такой жениться не стал.

Хотя, до сегодняшнего дня я был уверен, что вообще не женюсь. И не потому, что молод или не готов к ответственности. Вот уж точно не про меня. Просто. Просто причины для этого слишком веские. И слишком серьёзные.

Но брак на год за семьдесят тысяч шейнов меня вполне устраивал.