Жена изгоя

- Когда ты привёл нас на развалины Мраморного дворца, я понял, что уже бывал в подобном месте. Ощущения те же, - проговорил Эрикер, направившись к самой целой части здания.

- Сначала решил, что всё дело в том, что и тут, и там случилось страшное. Но потом нашёл иную причину сходства. Сильная магия, шлейф которой не рассеялся даже спустя годы. А ведь обычно он держится максимум месяц, но явно не в этом случае. Полез в справочники, стал искать и, знаешь, что выяснил?

Я молча брёл следом, ощущая, как в душе всё больше разворачивается пустота. Слушал Эрика, уже понимая, о чём именно тот хочет сказать, но даже не думал его перебивать или разубеждать. Мне было слишком плохо, чтобы мыслить рационально и придумывать правдоподобную отговорку.

- Такое свойство имелось только у магии императорского рода, - продолжил Эрикер. -Следовательно, можно с уверенностью утверждать, что это место было разрушено кем-то из Гленвайдеров. Этот пожар случился почти семнадцать лет назад. В то время по официальным данным все представители этой семьи давно были мертвы. Но получается, кто-то из них выжил.

Он смело шагнул в пустой дверной проём, и я направился за ним. Не думаю, что сам рискнул бы хоть когда-то сюда войти. Ведь за всё время с того пожара так и не решился наведаться в это место. И сегодня бы не поехал, если бы знал, куда Ремерди решил меня отвезти.

Мы прошли по тёмному, мрачному коридору, и оказались в просторной светлой комнате, точнее в том, что от неё осталось.

Взгляд упал на валяющуюся на покрытом пеплом полу обгоревшую сковороду. и я не выдержал. Опустился на колени, дрожащей рукой коснулся толстого бортика, чудом не расплавившегося в огне, и крепко зажмурился. Глаза защипало, но я не мог позволить себе слёз. Никогда!

- Эйса Герв была царицей на этой кухне. До сих пор помню вкус её пирогов с клубникой, -проговорил Эрик, делая вид, что не замечает моей реакции. - А ведь ещё недавно я не подозревал, что вообще когда-то знал такую женщину. Просто, как выяснилось, на моей памяти стоял блок. Мать постаралась. Заявила отцу, что мне не стоит знать о той трагедии, которая здесь произошла. И решила закрыть мои воспоминания обо всех, кто тут жил. Будучи шестилетним мальчишкой я не мог противиться ментальному воздействию. И только совсем недавно случайно всё вспомнил.

Он увидел, что я сжимаю сковородку, тяжело вздохнул и отвернулся.

- Брось это. Идём дальше.

Но я не смог оторвать пальцы от такого островка памяти. Схватил тяжёлую почерневшую утварь и потащил за собой.

Мы миновали пустой зал, в котором не уцелело ничего, и вышли на другой стороне здания. А там во внутреннем дворе стояла обгоревшая чаша большого фонтана.

Увидев его, у меня сердце сжалось настолько, что стало больно. Когда-то я обожал это место. Тогда фонтан казался мне волшебным бассейном, я плавал в нём каждый день, пока позволяла погода. Сейчас же от него остались лишь потрескавшиеся руины. И только крылатая девочка из белого мрамора в его центре выглядела так, будто её установили здесь буквально вчера.

Послав к демонам всю осторожность вместе со здравым смыслом, я сорвался с места, быстро перемахнул через бортик, прошагал к статуе, приложил к ней ладонь. И тут же меня затопило ощущение спокойствия и умиротворённости, даже дышать легче стало.

Я сел на обгоревший камень, обнял статую за ногу и прижался к ней щекой.

- Э-э-э... - протянул Эрик, наблюдая за этой картиной с откровенно озадаченным видом. -Вайд, с тобой всё хорошо?

- Супер, - выдохнул я, блаженно прикрыв глаза.

После такой эмоциональной встряски, которую ощутил, приехав сюда, эта волна целительной энергии казалась истинным наслаждением.

А ведь нечто похожее я ощущал, приходя в храм среди развалин Мраморного дворца.

Эта мысль мигом вернула в реальность, рождая новую догадку. Но её ещё следовало обдумать.

- Присоединяйся, - улыбнулся я Эрику. - Заодно скажешь, выжил я из ума, или пока ещё нет.

Тот посмотрел на меня со здоровым скепсисом, зачем-то обернулся назад, окинул взглядом пустое пепелище, и всё-таки перелез в чашу фонтана. А когда сам дотронулся до статуи, выдохнул так, будто испытал искренне облегчение.

- Что это такое? - спросил он спустя пару минут блаженного молчания. - Раньше такого не было. Я же сотню раз трогал эту крылатую особу.

- Думаю, - ответил я, - всё воспринимается на контрасте. Когда ты был здесь в детстве, то тебя не угнетала обстановка, да и сила эта рассеивалась равномерно. А сейчас она будто заперта в самой статуе.

- Ощущения почти как в храме, куда ты нас приводил, - проговорил Эрик, только подтвердив мою мысль.

Постояв так ещё немного, он всё-таки неохотно отлип от скульптуры. Потом неспешно отошёл в сторону и присел на уцелевший бортик.

- Можешь сказать, что тут на самом деле произошло? - вдруг спросил Эрикер, поймав мой взгляд.

Я мог бы просто отказаться или высказать пару предположений, основываясь исключительно на общих данных. Но сейчас, всё ещё обнимая статую, впитывая исходящую от неё силу, вдруг понял, что на самом деле хочу выложить Эрику правду. Причём всю. Вот так просто взять и раскрыться... но не перед сыном врага. Нет.

Перед тем, кого когда-то считал почти братом.

К тому же, он о многом уже сам догадался, так что я в любом случае ничего не теряю, а приобрести могу немало.

Вскинув голову, сел удобнее, но от крылатой отходить не спешил. Если уж возвращаться в прошлое, то уж лучше рядом с ней. Иначе могут банально сдать нервы. Они у меня в последнее время и так изрядно расшатаны.

- Я много чего могу рассказать, - начал издалека. - Вопрос в том, нужно ли тебе это. Поверь, Рик, есть информация, обладание которой способно очень сильно испортить жизнь. Мой тебе совет: не лезь в это, не вороши прошлое, и обходи меня стороной. Иначе всё может кончиться очень плохо.

Он кивнул, не отводя взгляда. И сокращение собственного имени, которое когда-то его изрядно бесило, принял спокойно.

А потом встал на ноги и уверенно выдал полную фразу клятвы о неразглашении, закрепив её руной эмферс. Выглядел при этом так решительно, что, попроси я его закрепить сказанное кровью, он бы без вопросов сделал и это.

А когда клятва была произнесена, Ремерди сел обратно, улыбнулся уголками губ и сказал:

- Рассказывай, Макс. И начни, пожалуйста, с того, как ты стал Скайденом Вайдом.






Глава 31




Я хмыкнул, посмотрел на ясное осеннее небо. По нему медленно плыли мягкие облака, и их вид напомнил мне дни беззаботной юности.

- Я всегда им был, - проговорил в ответ на вопрос Эрикера. - На самом деле у меня очень длинный список официальных имён. Максимилиан Оливер Скайден Брайн, - перечислил с усмешкой. - Первое придумала мама, второе - отец, третье - имя врача, принимавшего у мамы роды. Он буквально спас мне жизнь. Откуда четвёртое - точно не помню, но тоже в чью-то честь.

- А фамилия? - поинтересовался Эрик. - Глендер? Вайд? Или всё настолько плохо, и ты на самом деле Гленвайдер?

- Я не отношу себя к этому роду. Да и рода давно нет. Но... по рождению это на самом деле моя фамилия.

Эрикер сел ровнее. Видимо, он всё же не до конца верил в свои догадки и пока не осознавал, как сильно они с сестрой вляпались. Потом обернулся на мрачные обгорелые стены за спиной и сказал:

- Давай прогуляемся? Мне здесь жутко. А сидеть в обнимку с мраморной статуей, как ты, что-то не хочется.

- Ладно, - кивнул я и нехотя отлип от скульптуры. - Идём к реке. Если она за семнадцать лет не изменила русло.

Мы шли бок о бок, но заводить разговор пока никто из нас не спешил. Когда граница пожара осталась далеко позади, а над нашими головами сомкнулись кроны леса, Эрик спросил:

- Так и что же на самом деле тут случилось? Если я правильно понимаю, огонь был вызван магией кого-то из Гленвайдеров. То есть, кто-то из них решил напасть на твою семью?

- Я не знаю, кто это был. Сам понимаешь, меня никто в подробности родительских проблем не посвящал. Отец и маме-то многого не рассказывал. Но когда тем вечером в наш дом явился целый отряд магов-наёмников, да ещё и вооружённых до зубов, папа точно знал, кто это и зачем они пожаловали. Как и то, что нас пришли убивать.

Эрик отвёл взгляд, не зная, что сказать на это. Посочувствовать? Расспросить подробности? Пожалеть?

- Они вломились к нам во время ужина, - продолжил я. - Родители не успели никак среагировать, были уверены, что дома мы в безопасности. На имении стояла такая защита, сквозь которую посторонний проникнуть никогда бы не смог.

- Я помню, - задумчиво проговорил Эрикер. - Мы с отцом обычно долетали до какого-то дерева в лесу, потом он прятал магией мобиль и за руку вёл меня дальше. Дом появлялся словно из ниоткуда. Значит... так работала защита? Но как тогда прорвались нападавшие?

- У них был ключ. Предводитель шайки головорезов помахал им перед носом шокированного отца, когда они пытались нас запугать. Они бы убили нас сразу, но пришедшему с ними худому высокому лорду была нужна какая-то вещь, которая хранилась у папы. Он называл её «проводником» и требовал отдать ему. Взамен обещал сохранить наши с мамой жизни. Отец согласился.

- Так просто?! Даже не подумал бороться? - искренне возмутился Эрик.

- Один против толпы с оружием? Мама, конечно, маг, но в тот момент она мало чем могла помочь. Хотя. давай не будем судить.

- Значит, вам сохранили жизни?

- Думаешь, они бы оставили меня в живых? - бросил я с горькой иронией. - Нет. И отец это понимал. Но выиграл тем соглашением немного времени. Тогда нам позволили попрощаться без свидетелей. Оставили в папином кабинете, где он должен был достать тот самый «проводник». А по факту, едва за нами закрылась дверь, он сдвинул в сторону свой письменный стол и открыл дверцу в полу. Нет, Эрик, там не обнаружился подземный ход, а всего лишь тайник примерно метр на метр. В нём лежали драгоценности, несколько книг и деньги. И туда пришлось забраться нам с мамой.

- Зачем?! - выпалил Эрикер, резко остановившись.

- Слушай, - грустно вздохнул я и пошёл дальше. Он направился следом. - Папа приказал нам выйти только спустя два часа, не раньше. А потом покинуть страну. На прощание отдал мне тот самый ключ, благодаря которому твари преодолели нашу защиту. И сказал, чтобы я всегда был осторожен и не верил никому. Потому что даже самые близкие предают. После этого захлопнул крышку тайника и запечатал магией. Да так, что пробиться не смог бы никто, ни изнутри, ни снаружи. Он вбухал туда половину собственного резерва, который, поверь, был впечатляющим даже для Гленвайдера.

Я замолчал, сомневаясь, что смогу говорить дальше. Потому что те события до сих пор мучали меня в кошмарных снах.

Мы с Эриком в тишине дошли до реки - до того самого бережка, где когда-то родители учили нас плавать. Он тогда фактически жил в нашем имении. Говорил, что его дом тут, а не с матерью. А я называл его братом...

Да, мы были мелкими, ругались по пять раз на день, но почти сразу мирились. Могли повздорить на пустом месте, даже подраться, но понимали друг друга с полувзгляда. Мама называла нас близнецами, потому что мы на самом деле будто чувствовали друг друга на уровне кровной связи.

Когда мы сбежали в Карфитское Королевство, я сильно скучал по нему. Через восемь лет, вернувшись в республику, хотел встретиться с ним, но что -то всё время останавливало. Иногда наблюдал издалека, но так ни разу и не подошёл - слишком боялся нарваться на его отца, ведь тогда бы моя жизнь долго не продлилась.

Когда же я узнал, что Эрик поступил в ДАМ, во мне снова проснулась надежда. которая мигом сдулась при первой же нашей встрече нос к носу. Потому что он меня не узнал.

Тогда я лишился последней связи с прошлым, последних крупиц собственной наивности и веры в лучшее. Стоило просто забыть, что мы вообще когда-то были знакомы, но я не мог.

Наверное, потому при каждой возможности цеплял Ремерди и получал горькое удовольствие, видя злость и ненависть в его глазах.

- Сначала сверху слышался разговор, но я улавливал только обрывки фраз. Мама закрывала мне уши ладонями и отчаянно шептала, что всё будет хорошо. А потом.

Я сглотнул. Посмотрел на текущую перед нами полноводную реку, словно она могла дать мне сил вернуться в те воспоминания.

- Потом раздались выстрелы и грянула магия. Я чувствовал её силу, её убийственную мощь. Тогда я не понимал, что происходит, жался к матери и дрожал от ужаса. Чувствовал, что над нами бушует сама смерть. Люди кричали, шумел огонь, падала горящая мебель, что-то гремело. Но я очень быстро перестал ощущать реальность, потому что такой выброс силы спровоцировал полное раскрытие моего дара. А отца, единственного, кто мог бы мне помочь, удержать мою силу под контролем... уже не было в живых. Его убили. Но перед этим выбросом своей магии он уничтожил всех, кто находился в границах купола. Всех. кроме нас с мамой.

- А как же прислуга? Эйса Герв? Ваш улыбчивый садовник? Собаки?

- Всех, Рик, - тихо ответил я. - Когда мы выбрались из тайника, меня шатало от страха и колотило от плещущейся внутри магии. Мама пыталась закрывать мне глаза, но я всё равно видел, что осталось от особняка. Сгорело всё, что могло сгореть. Превратилось в пепел и прах. Даже костей не осталось.

Я опустился на траву у скалистого обрыва и прикрыл глаза. А потом, решившись, нащупал висящую на шее цепочку, расстегнул замок и стиснул в руке подвеску в форме плоского треугольника со скошенными углами. Потом протянул её присевшему рядом Эрику.

- Что это? - спросил он, взяв пластину в руки. - Тут монограмма. «Л.Б.Р.»