Заклятая невеста

Я всхлипнула, отшатнулась, но вместо солнечного леса увидела выжженную землю. Цветы посерели, вьюнок на Арке засох, единственное, что по-прежнему источало жизнь, – корни, но и они держались с трудом.

– Я не сумела сразу разгадать его замысел, – прошептала Эртея. – Не сумела, а теперь уже поздно.

Задохнувшись от ужаса, я смотрела на представшую мне картину. Золтер исполнил свою угрозу: он ее уничтожил. Но если это сделал Золтер, тогда Льер…

– Льер пока жив. – Сейчас, в окружающей ее тьме, Эртея казалась еще более бесплотной. – И я тоже. На мне держится жизнь Аурихэйма, Золтеру не удалось вытравить ее до конца. Но когда он придет за тобой… когда он завершит ритуал, равных ему по силе в этом мире уже не останется. Он сможет воссоздать свое тело, и Льер станет ему не нужен. Он держит его сознание только ради того, чтобы суметь управлять тобой, когда ты ему понадобишься. Опереди его, Лавиния. Спаси нас… спаси Аурихэйм.

Эртея шагнула назад, а я судорожно вздохнула и… открыла глаза. Стоявший рядом со мной Эльгер держал у моего лица склянку.

– Пробуждающее зелье, – произнес он. – На мой взгляд, вы увидели достаточно.

Я резко вскочила.

– Вы… это все вы сделали?!

– Захватил Аурихэйм и разнес место силы? – уточнил он. – Заманчиво, но у меня другие приоритеты.

– Это… – Я задыхалась, пытаясь справиться с охватившими меня чувствами. – Это все правда? Я думала, это был способ извлечь мои воспоминания…

– Мои способы сомнительны, но я к вашим воспоминаниям даже не приблизился. Она выдавила меня из управления сном раньше, чем я успел что-то понять. И, как ни позорно это признавать, я был всего лишь наблюдателем. Наблюдал вместе с вами.

Всевидящий! Она… Изначальная!

Значит, это все правда. Золтер вернулся. Льер снова в его власти.

Арка почти мертва…

То, что я увидела, было ужасно, но еще ужаснее было осознавать, что я ничего не помнила, что все воспоминания, скрытые под печатью, таковыми и остались бы, если бы я не доверилась Эльгеру.

– Я должна вернуться! – выдохнула я.

Должна, но как мне создать портал?! Как найти путь в Аурихэйм?

– Сядьте, – жестко произнес Эльгер. – Вернись в кресло, Лавиния.

Он не повысил голос, но приказной тон заставил меня подчиниться. Он и еще, возможно, осознание прозвучавшей в нем силы… и знания. Эльгер и впрямь выглядел задумчивым, словно случившееся навело его на какие-то мысли и он решал, стоит ли ими со мной поделиться.

– Из того, что я успел увидеть, вы – сильная элленари жизни, и вы нужны Золтеру, чтобы окончательно прижать всех к ногтю и стать единоличным властителем всех миров. Возвращаться – не самое лучшее решение…

– Я все равно вернусь! – Я снова взвилась с кресла. – Я не оставлю Льера…

– Женщины, – процедил Эльгер. – Позволите вы мне договорить или нет? Возвращаться – не самое лучшее решение, пока вы не знаете, как вытравить этого Золтера окончательно.

– Я не могу просто сидеть сложа руки!

– Не сидите, – сказал Эльгер. – Лавиния, я вам помогу, подниму все знания, которые в моем распоряжении…

– Помогите мне вернуться в Аурихэйм, – прошептала я.

– Что?

– Помогите вернуться в Аурихэйм. Помогите построить портал… я не знаю, как это делается. В нашем мире сила элленари слабеет, я слабею с каждым днем. Помните, когда я вернулась, я сразу же создала портал? В Аурихэйме такое происходило постоянно, здесь больше ни разу не повторялось! Мне нельзя оставаться здесь надолго, если я хочу помочь Льеру и другим элленари…

– А себе вы помочь не хотите?! – резко спросил он. – Вы хотите идти против практически всесильного элленари, даже не представляя, как с ним можно справиться.

– Он все равно придет за мной так или иначе. – Я прижала руки к груди. – И, когда он придет, он убьет всех, кто мне дорог. Винсента, Луизу, Терезу…

Лицо Эльгера исказилось, словно по нему прошла судорога.

– Вы не представляете, на что он способен. Я должна вернуться к нему сама, и я должна запечатать Аурихэйм. Вы лишитесь магии, станете обычными людьми, но вы будете жить…

Пощечина оказалась неожиданной.

И отрезвляющей.

Я задохнулась, собираясь высказать Эльгеру все, что о нем думаю, но он вскинул руку:

– У вас истерика, Лавиния, и это был единственный способ привести вас в чувство. Далее. Я не собираюсь помогать вам совершить самоубийство…

– Вы не пони…

– Но я собираюсь помочь вам во всем разобраться и сделаю все от меня зависящее, чтобы ваша семья не пострадала. У меня в детстве был один очень занятный опыт. Мой отец решил, что моя магия недостаточно сильна, и вытравил ее, чтобы заместить магией искажений. Долгие годы я думал, что моя внутренняя тьма – порождение этого эксперимента, но сейчас понимаю, что с наибольшей вероятностью у нее природа Пустоты.


– Что? – тихо спросила я, не веря своим ушам.

– Природа Пустоты. – Эльгер посмотрел мне в глаза. – Когда отец выжигал магию, чтобы заполнить меня магией искажений, из подпространства пришла Пустота. Отрезанная от источника, она с каждым годом становилась все слабее. Понемногу, при должных усилиях с моей стороны, и этот процесс ускорился, когда рядом оказалась Шарлотта. Ее магия жизни сделала возможным то, на что я уже не надеялся. Она помогла мне справиться с проявлением множества темных сторон, но прежде, чем мы проделаем это с вашим Льером, мне нужно восстановить записи эксперимента отца. Теперь вы понимаете, о чем я говорю? Дайте мне время.

– У них этого времени нет.

– Я не сказал, что мне потребуется месяц, – жестко произнес он. – Мне потребуется доступ к архивам отца, которые сейчас находятся в ведении Комитета. Им управляет мой брат, поэтому я поеду туда сейчас же.

– И я…

– А вы поедете домой. Успокоитесь. И все расскажете Терезе, – подвел черту Эльгер. – Обещайте, что не станете делать глупости, Лавиния. Сейчас они могут слишком дорого нам обойтись. Не только нам, но и двум мирам. Если повезет – двум.

Он помолчал и продолжил:

– Лучше сделаем так. Я вас отвезу, а вечером мы с Анри…

– Позвольте мне остаться здесь.

– Здесь?

– Да, я посижу здесь до вашего возвращения. Домашняя обстановка мне сейчас не пойдет на пользу. – С губ сорвался смешок. – Если вы понимаете, о чем я. Боюсь, что моя истерика превратится в затяжную, после чего мне уже будет прямой путь не в Аурихэйм, а в лечебницу. В вашем доме я буду держать себя в руках, и…

Эльгер покачал головой.

Подхватив юбки, резко развернулась к двери, но он остановил меня, взяв за локоть.

– Мой кабинет – не лучшее место для вас, когда вы в таком состоянии. В моем доме гораздо больше светлых комнат. – Неожиданно для меня его лицо преобразилось, теряя хищность, даже глаза потеплели. – Что скажете о возобновлении знакомства с Шарлоттой?





14




Шарлотта была очаровательна. Мы познакомились полтора года назад. Чудесная, светлая девушка, чью суть я не распознала сразу, потому что тогда была погружена в свои переживания по поводу Майкла, сейчас расцвела и превратилась в красивую молодую женщину. Ее магия жизни ощущалась мягким теплом, от которого на сердце становилось легко. Я так привыкла к тому, что моя сила помогает другим, что сейчас чувствовала себя странно.

Потому что она, кажется, делала это неосознанно – просто дарила свой свет, как его дарит солнце.

– Я очень рада, что вы к нам заглянули. – Шарлотта перехватила руку малыша, пытавшегося поймать ее рыжий локон, и поднесла к губам крохотные пальчики. Этот жест почему-то сказал мне гораздо больше, чем любые слова.

– Эрик говорил, что вы были в Аурихэйме?

Я приподняла брови.

– Если вам неприятно об этом говорить, я прошу прощения. – Она посмотрела мне в глаза.

– Нет, дело не в этом, просто…

Я смотрела на малыша и думала о том, что пришлось пережить Льеру. О том, что мне сложно усидеть на месте, даже несмотря на все попытки сосредоточиться на разговоре. Все мои мысли были там, рядом с ним. С мужчиной, который рискнул всем, чтобы защитить меня.

– Просто мой любимый остался там, и он… – Я поняла, что из этого все равно ничего не выйдет.

Откровенность – не мой конек, и пусть Шарлотта была одной из немногих, рядом с кем я чувствовала бы себя спокойнее, но спокойствие окончательно меня оставило после увиденного с помощью зелья. Что, если Анри откажется выдать Эрику архивы отца?

Я услышала легкий мелодичный звон: Шарлотта коснулась артефакта.

Спустя мгновение в комнату впорхнула девушка.

– Катрин, забери Рауля, пожалуйста, – попросила она. – Если начнет капризничать, веди купаться. Он любит купаться, – пояснила мне Шарлотта, когда Катрин с ребенком вышла. – Магия его отца связана с туманами и водой. Была связана.

В эту минуту я вспомнила о том, что отец Эрика выжег из него магию.

– В Аурихэйме нет магии жизни, – сказала я. – Ее уничтожили… уничтожил элленари, стремящийся к мировому господству. Всех, кто ею обладал. Всех, кто стоял на его пути…

Всевидящий, что я несу! Не хватало еще напугать эту женщину до полусмерти.

Шарлотта взяла чашку, стоявшую на столике перед нами, и вручила мне.

– Мой отец тоже был магом жизни, – сказала она. – Он умер, чтобы я могла жить. Сына мы назвали в его честь.

Она улыбнулась, но в этой улыбке было столько светлой грусти, что мне стало не по себе. Когда жена Эрика пригубила свой чай, я невольно последовала ее примеру и только после этого выдохнула: