Загадка саура

М-да. Абсолютнейшая бестактность. Видимо, и правда пора баиньки, то есть возвращаться в академию. Через портал я прошла, уже пошатываясь, а переместившись, направилась не в свою башню, как планировала, а к Элле. Всё-таки слишком много впечатлений для одной кошачьей шкуры, надо бы поделиться.





Глава 14




Превращение в боброкошку прошло как обычно, правда, бриллианты остались при мне. Разве что ожерелье уменьшилось до кошачьего размера. В таком виде я и заявилась в Башню боевых магов, а там, несмотря на позднее время, было оживлённо. Когда адепты-старшекурсники возвращаются с полевой практики, дышать сразу становится сложнее. В том плане, что мы, фамильяры-третьекурсники, безумно переживаем, чтобы ни одна зараза не ляпнула чего не следовало при наших подопечных. Впрочем, я своё уже отпереживалась, так что и дышать должна была ровнее, а всё равно ловила себя на том, что посматриваю наверх. А ведь и правда что-то произошло, вон как суетятся, потолок дрожит. Ба! Ещё и портал открылся. Неужели целители?

«Дэни, бегом ко мне. Ты что там застыла?»

«Сейчас буду». — Пообещала, а сама и с места не сдвинулась, прислушиваясь к шуму наверху.

Сквозь топот ног прорывались встревоженные голоса, один из них был громче остальных, слов не разобрать, но моё сердце начало отчаянно колотиться. Липкий страх растёкся в груди, я посмотрела на лестницу, ведущую наверх. Подняться по ней я не имела права, контакты фамильяров и магов с разных курсов ограничены по понятным причинам. Внезапно раздался чей-то всхлип, громкий и надрывный, а после наступила тишина, гнетущая и тяжёлая, которую нарушил спокойный голос лорда Рендела.

Да что же тут произошло?!

«Элла, прости, но я не могу зайти. Увидимся утром».

«Но, Дэни…»

«Утром!»

«Хорошо».

Все-таки Элла у меня молодец, понимает, когда лучше отступить. Так, а теперь в Башню фамильяров!

По переходу я неслась со всех лап и уже добежала до середины, когда снаружи раздался вой, отчаянный, полный горя и безысходности. Хотелось заткнуть уши, просто чтобы больше его не слышать, но вместо этого я подлетела к окну. Внизу, на траве, лежала серая волчица, взгляд её был обращен в сторону лазарета. Приподнявшись на лапах, она сделала несколько нетвёрдых шагов и буквально рухнула на брюхо, а после уткнулась носом в землю и завыла уже тихо, протяжно. На мгновение её осветило сияние открывшегося портала, и я увидела на спине волчицы тёмные пятна страшных ран. Из портала вышел лорд Рендел, я думала, что он немедленно переправит фамильяра в лазарет, но архимаг опустился на колени рядом с волчицей, сжал её морду в ладонях и начал что-то говорить. Подсматривать дальше я не смогла и рванула ко входу в башню, а далее вверх по лестнице.

Интуиция меня не обманула, фамильяры были на чердаке, причём в полном составе. Весь наш курс, лица мрачные, суровые, на полу ни следа напитков и угощений. Превратилась и тихонечко спросила:

— Есть надежда?

Марк покачал головой и выдохнул:

— Портал перенёс уже тело адепта. Фамильяр выжила.

— Кто? Как? — отрывисто выдохнула я.

— Мы не знаем, — ответила Мирабель. — Но, по слухам, в лазарет попало всё учебное звено.

На выездные практики старшекурсников отправляли уже расширенным составом, адепты разных специализаций объединялись и помогали друг другу. Постоянных групп не было: артефакторы могли объединиться со строителями, целители с некромантами — всё зависело от конкретной задачи. Портал проходило всё звено, и эвакуироваться в случае опасности маги и фамильяры должны были тоже одновременно.

— А ты где была? Шикарное платье, — хмыкнула Соня. — Камушки тоже ничего.

— Гуляла, — буркнула я.

Ребята переглянулись, но расспрашивать не стали. Я рухнула на пол рядом с Соней и притянула колени к груди, силясь унять дрожь в руках. В груди разливался жгучий стыд. Значит, пока я злилась из-за внезапного исчезновения архимага, он помогал ребятам.

И как только я могла подумать о лорде Ренделе плохо? Ещё из-за сорвавшегося свидания глупо так переживала, из-за танцев расстраивалась. До чего же мелочно и мерзко!

— Доброй всем ночи, господа фамильяры! — Возникший на пороге Йерихон был предельно серьёзен. — Всем разойтись по комнатам.

— Куратор Йерихон, — рискнула обратиться Мирабель, но маг покачал головой.

— Завтра. Все ответы завтра, — и добавил совсем тихо: — Не хочу сглазить.

Выходит, дело было совсем плохо, и сейчас в лазарете целители сражались и за другие жизни. По взглядам одногруппников поняла, что эта мысль посетила не только меня, но озвучить её никто не решился. Мы молча покинули чердак и так же беззвучно разбрелись по комнатам.

У себя я первым делом сняла ожерелье и спрятала его в сундучок. Потом пошла в туалет и долго умывалась ледяной водой. Не помогло. Голова горела, а глаза жгли непролитые слёзы. Только бы Элла не примчалась выяснять, что же у меня такого случилось. Кстати, надо бы придумать правдоподобное оправдание своему поведению, объясняться всё равно ведь придётся.

Когда я вернулась в комнату, то не сразу заметила архимага. Он пристроился на крышке сундука и казался спящим. Я сделала несколько осторожных шагов, и в тишине раздалось еле слышное:

— Я должен был предвидеть.

Архимаг винил себя из-за произошедшего с учебным звеном. Лорд Рендел одобрил план выездной практики и считал, что был обязан всё предусмотреть.

— Мы задаём лишь исходные параметры и стараемся соблюсти условия…

— Не самая хорошая аналогия. Чужая жизнь мало похожа на кристалл на подставке артефактора, — резко заметил архимаг.


— Вы это понимаете, как никто другой, это и делает вас великолепным наставником.

— Тогда как же так вышло, что сейчас в моем лазарете находится один труп, а двое — на грани перехода в мир иной?

— Маги? — незамедлительно уточнила я.

— Фамильяры. Целители утверждают, что до рассвета их состояние удастся стабилизировать.

— Как это произошло? — спросила я.

Не из праздного любопытства, просто почувствовала, что лорду Ренделу лучше выговориться. Я же слышала его голос, когда он отдавал приказы в Башне боевых магов, и во дворе он казался таким спокойным и уверенным, а вот сейчас ему тоже была нужна помощь.

Превратилась и уже боброкошкой запрыгнула ему на колени. На мгновение архимаг опешил, а потом положил руку мне на спину и начал поглаживать.

— На Гаэре от колонизаторов начали поступать жалобы на местного губернатора. Маги-наблюдатели попросили меня выделить звено для сбора сведений.

Я зажмурилась, освежая в памяти информацию.

Гаэра — первобытный мир на периферии Содружества, освоенный после обнаружения запасов мифрила. Колонизаторы стараются не вмешиваться в дела местных, отгородившись от них силовым полем, но аборигены упорно считают пришельцев богами, спустившимися с небес. Основная масса поселенцев — гномы-шахтёры, людей мало, а маги выполняют всего лишь поддерживающую функцию: обслуживают силовое поле, помогают с прокладкой шахт, лечат шахтёров — в общем, обычная рутинная работа.

— А что было не так с губернатором Гаэры?

— Он внезапно согнал аборигенов и с их помощью выстроил себе дворец за периметром.

— Глупость же!

Ладонь на моей спине замерла.

— Вот и маги-наблюдатели так подумали, а потом начали пропадать местные девушки. У звена, состоящего из магов и фамильяров, была простая задача: добраться до замка, активировать считыватели энергетического фона, заодно просканировать замок на наличие запрещённых технологий. На задание отправились маги-строители при поддержке боевого мага. Их задача была собрать информацию и уйти…

— Но ребята проникли в замок, — прошептала я, уже догадываясь, что же произошло дальше.

— Сработавшая система безопасности активировала ловушки и открыла клетки с камнекрылами, гаэрскими горгульями. Боевой маг до последнего прикрывал своих, но он был один и запаниковал. Когда вспомнили о спасательном маячке, было уже поздно.

— Или же они тянули время, потому что боялись, что отхватят за нарушение приказа.

— Вот именно, Даниэлла. Вот именно. — Меня почесали за ухом. — Ошибки нужно признавать вовремя. В противном случае цена молчания может оказаться слишком высока.

Мне стало слегка не по себе. На мгновение показалось, что лорд Рендел знает об идолах саура и повышенном внимании к ним мага со шрамом. Ждёт, что сама всё расскажу? Прямо сейчас? Не посоветовавшись с Эллой?!

— Как прошёл бал?

Смена темы произошла до того быстро, что я не нашлась что ответить. Как сказала бы Элла, зависла конкретно. Помолчав с полминуты, осторожно произнесла:

— Это было… впечатляюще. Не ожидала такого.

— От магов или от меня?

Вопрос резанул по и без того взвинченным нервам, а кошачья шкура к таким испытаниям не приучена! Вдох-выдох, думаем о чём-то приятном! Например, о каникулах и пляжах Сан-Дрима. Поваляюсь на песочке, попью валерьяночки…

— Даниэлла, я был бы благодарен, если бы вы втянули когти. — Меня снова ласково почесали за ухом.

Стыд-то какой!

Пожелание я выполнила мгновенно, ещё и на пол спрыгнула от греха подальше, а дальше ночь — лучший друг молодёжи. В общем, я самым позорным образом забилась под стул — не полезет же архимаг меня вытаскивать?

Не полез. Всего лишь попросил превратиться. И вот я сижу на том же самом стуле, под которым только что пряталась: спина прямая, руки сложены на коленях и только правое веко подёргивается, но вряд ли архимаг это заметит.

— Даниэлла, как вы считаете, почему я предложил вам должность личного помощника?

— Благодаря успехам в учёбе? Скрытым талантам? Любви к кристалловедению?

— Меня попросил ваш отец.

Я и без того сидела на стуле прямо, а теперь так расправила плечи, что заныл позвоночник.

— Почему? — выдохнула я и не узнала свой голос, до того безжизненно он прозвучал.

— Гордан полагал, что его дочери, никогда не покидавшей Сан-Дрим, будет сложно адаптироваться и принять многообразие миров Содружества, и поэтому пожелал, чтобы я за вами присмотрел.

Ага. В лаборатории! В четырёх стенах. Ох, папа…

А ведь папа и правда радовался тому, что я стала помощницей артефактора, расспрашивал о работе в лаборатории, ненавязчиво снабжал книгами, даже набор для выращивания кристаллов подарил. Внезапно меня осенило:

— Папа попросил вас сделать из меня артефактора!