Загадка саура

У меня вдоль позвоночника пробежала нервная дрожь. Вроде в мире Эллы ещё не пользовались имплантами, что же она мне вставить захотела? Ещё и телик какой-то упомянула. Нормальный маг должен мечтать об артефактах и магических усовершенствованиях, а не о приборах родного мира!

— А хочешь, мы тебе мантию или ботинки после сдачи сессии зачаруем?

— Зачем мне тратиться на прокачку ботинок? Они же не текут. Ты здорово над ними в прошлый раз поколдовала.

— Это же такая малость! — Я нервно пристукнула хвостом.

Как же донести до Эллы всю безграничность возможностей магии? Да она больше рассказам Люка удивляется и завистливо вздыхает, когда он упоминает какой-нибудь хитромудрый приборчик из своего мира.

Погружённая в свои мысли, я прозевала яркую вспышку материализовавшегося пульсара.

— Дэни, зачёт!!! — Элла попыталась ухватить свой светящийся допуск к экзаменам, но тот дёрнулся в сторону, покружил рядом с девушкой и, словно издеваясь, полетел по коридору.

Элла тяжело вздохнула, провожая взглядом уплывший зачёт по теоретической магии. Да уж, сложную задачку задал нам Эльтерус.

— Элла, лови! — Возглас Кеннета сопровождался оглушительным треском.

Это артефактор снова пустил в дело свою чудо-указку. Энергетический пульсар отскочил от неё, точно мячик, и помчался обратно, и тут уже Элла не оплошала. Подопечная бросилась на него, так выпрыгнув, что любая кошка обзавидовалась бы! Ухватив пульсар, девушка не смогла удержать равновесие и повалилась на пол, крепко прижимая к себе добычу.

— Элла, ты не ушиблась?!

— А я не знала, что люди умеют так двигаться. — Соня озадаченно посмотрела на меня.

— В экстренных случаях мы и не такое вытворяем, — пропыхтела Элла с пола.

— А вы уверены, что это честно? — спросила я и почувствовала себя тем самым гнусом-ворчуном, который явился на вечеринку и всем испортил настроение.

— Дэни, ты же это несерьёзно? — Элла обиженно посмотрела на меня. Пульсар в её руках уже погас, оставив вместо себя лист, подтверждающий сдачу зачёта по теоретической магии. — Глянь! Здесь даже моё имя вписано. Магия врать не станет.

Меня же не покидало ощущение, что Элла только что подтасовала результат. Эльтерус давал только одну попытку, и Элла её провалила. Она не должна была поймать этот шар. Впрочем, её это ни капли не смущало.

Спрятав листок в карман мантии, Элла обратила внимание на загадочное устройство Кеннета.

— Дэни, только посмотри, какую интересную штуку Кеннет смастерил!

— Элла, осторожнее! — Кеннет перехватил руку девушки, сжимающую указку. — Артефакт ещё не доработан.

— А что с ним не так? — Она поднесла указку к лицу и получила звучный щелчок по носу. — Ой! Током бьётся!

Элла непроизвольно разжала пальцы, но Соня была начеку — ястребом спикировала вниз и подхватила указку, не дав той упасть на пол.

— С отдачей надо что-то придумать. — Артефактор смущённо улыбнулся и раскрыл ладонь, затянутую в защитную перчатку, его фамильяр уронила указку чётко в руку.

Я завистливо вздохнула. Кеннет и Соня уже смогли достичь полного взаимодействия.

— Поздравляю с созданием первого защитного артефакта, — порадовалась за них я.

— О! Это так… Разминка. Закончить бы измеритель. — Кеннет мечтательно улыбнулся.

— Высшая награда для артефактора — когда его творение пользуется спросом, — ухнула Соня.

Я поняла, к чему она клонит. Когда измеритель Кеннета будет готов, он станет чуть ли не самым популярным адептом академии. Да у него отбоя не будет от желающих помериться уровнем силы!

— А мы закончили первый этап создания зелья, — тут же похвасталась Элла.

— Наверное, сложно было… — грамотно поддержал разговор Кеннет.

И тут нахватался! Хотя чему я удивляюсь? Конкуренция — двигатель прогресса. Из-за Люка парню постоянно приходилось совершенствоваться в борьбе за благосклонность моей подопечной.

— Не сложнее, чем варить борщ, — беззаботно отмахнулась Элла.

Понятия не имею, что такое борщ, но если его готовят точно так же, как Элла активатор, дрянь должна получиться первостатейная. Девушка совершенно не хотела выдерживать время, а стремилась побыстрее соединить и перемешать все компоненты — якобы и так зажарится!





* * *


Мастерские и лаборатории академии расположены за пределами башенного комплекса. Разумеется, из соображений безопасности. Близость к ним лазарета — уже чистая случайность, однако перспектива попасть в лапы целителей волшебным образом аккумулирует сознательность и повышает внимание к технике безопасности. Возможно, этому отчасти способствует и то, что учебное кладбище некромантов тоже находится неподалеку.

Кеннет проводил нас до дверей нашей лаборатории и только потом отправился в мастерскую. Всё-таки славный он. И упорный. Другой бы уже давно махнул рукой, а этот до сих пор держится, хотя Элла периодически крутит хвостом перед Люком.


Упомянутая в мыслях часть тела раздражённо шлепнула по полу.

— Да, Дэни? Что-то не так? — верно распознала мои эмоции Элла.

Догадливая поганка уже просекла, на что нужно обращать внимание.

— Да вот никак не могу понять… Элла, активатор… — слабо выдохнула я.

Каждая шерстинка на моём теле встала дыбом. А всё потому, что раствор в колбе, который мы оставили на ночь остывать, теперь был ярко-зелёного цвета, хотя в рецепте был недвусмысленно упомянут бордовый!

Оценив результаты трёхдневного труда, Элла сверилась со свитком.

— Дэни, как же так?!

— Без паники! Сейчас разберёмся. — Я запрыгнула на стол и придвинула к себе тетрадь, в которой мы скрупулёзно записывали каждое действие.

— А толку! Варить всё равно больше не из чего! — Элла яростно встряхнула содержимое колбы.

— В крайнем случае съездим на ярмарку, но сперва надо выяснить, что пошло не так. — Я изо всех сил старалась излучать спокойствие, хотя на самом деле мне хотелось лезть на стену.

Ведь это в первую очередь мой промах! Я контролировала процесс приготовления зелья, пресекала все попытки Эллы отклониться от рецепта. Неужели не уследила?!

Изучение записей не приблизило нас к разгадке. И это когда я тщательнейшим образом перепроверила каждый наш шаг, сунула нос во все миски и плошки, повздыхала над остатками ингредиентов.

— Дэни, да не убивайся ты так, — неожиданно выдала Элла.

Я от её слов аж на месте подскочила.

— С чего ты это взяла? Я спокойна!

— Ага. Конечно. — Девушка достала из шкафа зеркало и продемонстрировала мне всклокоченную чёрную кошку.

Да уж, вид так себе. Глаза выпученные, с правого уха свисает корешок, усы в пыльце, а грудь измазана чем-то жирным. Да я даже в лаборатории лорда Рендела в разгар эксперимента себе такого не позволяла! Всегда помнила о необходимости сохранять спокойствие и ясность мыслей, а тут совсем перестала себя контролировать.

— Мы обязательно найдём отгадку!

— Скорее у тебя шерсть от нервов клочьями полезет. То-то ректор обрадуется.

Напоминание о лорде Ренделе подействовало отрезвляюще. Я замерла перед зеркалом и задействовала очищающее заклинание. Зря я это сделала. Очень зря! Магия, столько раз помогавшая мне сводить чернила с пальцев, прошлась по кошачьей шерсти холодным душем. Шерсть мгновенно прилипла к шкуре, а меня стал колотить озноб.

— Ой! Дэни, а ты уверена, что всё правильно сделала?

Я зыркнула на Эллу так, что от дальнейших расспросов она воздержалась, а вместо этого стащила через голову мантию и укутала меня в неё. Слегка согревшись, я разомлела и тут только уловила незнакомый аромат.

— Ты пользуешься духами?

— Игвор подарил. — Девушка смущённо улыбнулась. — Он — лапочка, прекрасно понимает, что нам не быть вместе, но это не мешает ему любоваться мною со стороны.

— Так и сказал или сама придумала?

Знаки внимания, оказываемые подопечной гномом-снабженцем, меня тревожили, но я понятия не имела, как убедить Эллу, что не стоит строить глазки Игвору. Это же не двух юнцов за нос водить!

— Практически дословно процитировала. А что тебя смущает?

— Количество твоих поклонников на один квадратный метр нашей академии.

— Так я же не специально. Они все как-то сами ко мне липнут. Ох, Дэни, и завидую я тебе. Всего один ухажер, зато какой.

Если после вынужденного купания мне было зябко, то теперь сделалось жарко. С лордом Ренделом мы после нашего последнего разговора не виделись. Я решила сосредоточиться на учёбе. Мои сердечные беды не должны помешать Элле сдать сессию! А об остальном я подумаю потом. До чего же разумно! Сама себе не устаю поражаться.

— Вы поссорились, — уверенно заявила Элла.

— Мы расстались, — спокойно пояснила я.

— Ка-а-ак? — От удивления подопечная выронила из рук лопаточку, которую крутила в руках. — Когда? Почему? И ты мне ничего не рассказала?!

— А что тут такого?

— Я думала, мы подруги, — с обидой в голосе произнесла Элла.

— И как настоящая подруга я не стала грузить тебя своими проблемами во время сессии.

— Ну что за глупости?! — Она быстро осмотрелась. — Превратись!

— Ш-ш-што-о? — Я возмущённо зашипела.