Выйти замуж за некроманта

Тьма кошкой ластилась у ног, плескалась вокруг, отсекая хозяина и его жертву от остального мира. Подчиняясь медленно разгорающемуся внутри огню, Элионора сама потянулась к губам мужчины.

– Элли, – выдохнул некромант, сжимая девушку в объятиях.

Поцелуй вскружил голову, заставляя забыть обо всем, кроме этих обманчиво-податливых губ, этих ладоней, нежно ласкавших спину, этого прерывистого шепота:

– Элли.

Лошадиное ржание заставило опомниться. Вспомнив, что она в королевском парке, Элионора с испугом взглянула на мужа. Тот криво улыбнулся.

– Моро всегда хранят хозяев от необдуманных поступков. – Лорд Уиллморт нехотя разжал руки и отошел, давая девушке привести в порядок смявшуюся одежду. – Надеюсь, миледи, вы простите мне мою несдержанность.

– Мне не за что вас прощать, – пожала плечами Элионора. – Вы – мой муж и вправе. Она смущенно потупилась, не решаясь продолжить. Некромант криво усмехнулся.

– Да, вы правы. – Он подошел к Кьяре, намереваясь посадить жену в седло. – Необходимо возвращаться.

– Конечно, – Элионора почувствовала себя обманутым ребенком. Стараясь выглядеть спокойной, она позволила посадить себя в седло и разобрала поводья, тщательно избегая взгляда лорд Уиллморта.

– Элионора, – привлекая внимание, он положил свою руку поверх ладони жены. – Поверьте, так будет лучше для всех.

– Вы про свои визиты в бордель? – Достаточно резко спросила девушка.

– И про них тоже, – заметив, как вспыхнули глаза жены, некромант невольно улыбнулся. – Не злитесь понапрасну, Клодиль я посещаю лишь по долгу службы.

– Рада за вас, – в отличие от взгляда голос Элионоры был ледяным. – Прекрасный пример, милорд, как можно получать удовольствие на службе королю и стране!

Не дожидаясь ответа, она тронула Кьяру, направив лошадь в сторону магической ограды. Лорд Уиллморт долго смотрел жене вслед, а потом выругался и в досаде ударил кулаком по дереву. Вороной жеребец с удивлением покосился на хозяина.

Некромант подошел к коню, огладил по шее.

– Какой же я дурак, что все это затеял, – тихо прошептал он. – Она никогда не простит меня, если узнает…

Жеребец в ответ согласно фыркнул, выпустив из ноздрей тонкие струйки дыма.





Глава 17




Элионора направилась в особняк еще в большем смятении, чем раньше. Она окончательно запуталась в поступках лорда Уиллморта и, самое главное, в своих чувствах по отношению к мужу.

Выскочив на пустынную аллею, девушка промчалась по парку, не обращая внимания на удивленные взгляды прогуливающихся людей, едва разминулась с фаэтоном и чуть не сбила Реджи, терпеливо ожидающего хозяев у ворот парка.

– Мы возвращаемся! – Предупредила парня Элионора. Тот радостно кивнул, но тут же спохватился:

– А милорд?

– Он не озвучил мне свои планы, – девушка тронула лошадь, направляясь к воротам. Реджи вздохнул и направился следом, здраво рассудив, что хозяин не одобрит, если его жена останется без сопровождения грума.

Элионора неспешно, как и предписывали правила, выехала за ворота парка и направилась вверх по улице. Свернув несколько раз, девушка поняла, что слишком задумалась и по привычке приехала к дому, где жила раньше.

Двухэтажный особняк стоял с закрытыми ставнями. Элионора помнила каждый камень кладки, каждую трещину на стенах. Сейчас белоснежные колонны крыльца казались мертвенно-серыми. Дом напоминал бродячего пса. Поколебавшись, Элионора отдала поводья конюху и направилась к закрытой двери.

– Миледи, – попытался возразить парень, но был остановлен свирепым взглядом.

Элионора взошла на крыльцо. Два каменных льва лежали на парапетах, скрестив лапы, и горделиво охраняли вход.

Девушка улыбнулась им и подошла к двери. Тщательно проверила. Печатей не было. Ни простых, ни магических. Стянув перчатку, Элионора приложила ладонь к дубовой створке.

– Здравствуй…

Дом еле заметно вздрогнул, просыпаясь. Дверь скрипнула, где-то в холле пронесся тихий вздох:

– Хозяйка.

Подобрав подол винно-красной амазонки, Элионора шагнула через порог и огляделась. Здесь все оставалось именно так, как она помнила: огромный холл, казавшийся очень светлым и воздушным из-за двойного ряда окон, белоснежная полукруглая лестница с ажурными перилами, ведущая на второй этаж, где располагались жилые комнаты. Именно туда и ворвались стражники, чтобы арестовать Альберта, и ее саму.

Элионора вновь вспомнила топот сапог по мраморным, натертым до блеска полам, вопли горничных, грохот переворачиваемой в спальнях мебели, недоуменные взгляды лакеев и капитана, зачитывающего приказ об аресте заговорщика.

В ответ на эти воспоминания дом виновато скрипнул, словно прося прощения, что не смог защитить хозяйку.


– Все в порядке, – уверила его Элионора. – Я не сержусь.

«Тогда почему не приходила? Я скучал».

В ответ девушка с любовью провела по бледно-голубым стенам.

– Я тоже скучаю. – Тихо произнесла она.

– И я. – Донеслось в ответ.

Девушка вскрикнула и обернулась. Кузен стоял в дверях, ведущих из холла в столовую.

– Джаред, как вы здесь очутились?

– Вошел с черного хода.

– Зачем?

– Увидел, что ваш конюх прогуливает лошадей по улице и понял, что вы здесь. У меня не представится второго шанса поговорить с вами, Элионора! – Он умоляюще посмотрел на девушку. – Прошу вас, это не займет много времени.

– И что вы мне хотите сказать? – В памяти невольно всплыла картина, увиденная сегодня утром: Джаспер покидает дом Клодиль.

– Я, – он шагнул вперед. – Я люблю вас!

Элионора побледнела.

– Я не стану это слушать, Джаспер! – Она направилась к выходу, но тот мгновенно подскочил к ней и схватил за руку.

– Прошу, выслушайте меня!

Элионора внимательно взглянула в глаза кузену, потом перевела взгляд ну руку, удерживающую ее. Удивительно, но эти прикосновения были неприятны.

– Хорошо, – выдохнула девушка, понимая, что лучше поставить точку раз и навсегда. Голос звучал холодно.

– Нора. – Он вновь попытался взять ее за руку, но Элионора покачала головой.

– Я обещала лишь выслушать, – напомнила она.

– Я же сказал, что люблю вас!

– Вот как? – Странно, но теперь пылкие взгляды Джареда ее совершенно не трогали. Кузен шумно выдохнул и закружил по холлу.

– Я полюбил вас с той самой минуты, как увидел. Помните, на балу у Маверингов? Вы стояли в белом платье с белоснежной розой в волосах. И тогда я понял, что пропал.

– Это было четыре года назад, – сухо отозвалась Элионора. Странно, но у нее будто спала пелена с глаз. Теперь она видела, что кузен почти жалок, и недоумевала, как могла восхищаться этим человеком раньше.

Словно чувствуя это, Джаред беспомощно оглянулся:

– Я, вы же знаете, знали Альберта! Он никогда бы не согласился на наш брак. Девушка покачала головой:

– Вы говорите так, будто желали сделать мне предложение.

– Я желал, – Джаред взъерошил волосы ладонью, как делал в периоды сильного волнения. – О, я даже ходил к Альберту, но он отказал мне! Сказал, что у него на вас другие планы.

– Даже так? – Элионора внимательно посмотрела на кузена. – И вы отступили?

– Мой отец напомнил мне, что Альберт был вашим опекуном. В его власти было лишить вас наследства до совершеннолетия!

– Даже так? – Хмыкнула Элионора. – Интересно, почему вы говорите мне об этом теперь?

– Я, я вижу, что вы несчастны, Нора! Не знаю, что пообещал вам лорд Уиллморт, и почему вы согласились выйти за него замуж, но вы не любите его, а он не любит вас!

– Вам не кажется, что уж это вас точно не касается!

– Меня касается все, что связано с вашим счастьем.

– Неужели? – Процедила она сквозь зубы, вновь вспомнив довольное лицо кузена, спускающегося со ступеней публичного дома.

Насмешливый голос мужа зазвучал в памяти. Элионора вдруг поняла, что некромант точно знал, кто появится на крыльце и специально удержал ее в карете.

– Нора, – Джаред вновь подошел и, невзирая на сопротивление, обнял девушку, пытаясь поцеловать.

Она забилась в этих отвратительных объятиях: