Выбор Леди

– Ох, Леди, прости меня, пожалуйста. – Подруга виновато скривилась, с ужасом заметив мою обожженную и израненную руку. – Но что тут делают Рид и Берч? И где мы вообще?

Я старалась не смотреть на свою руку, боялась упасть в обморок. Вместо этого с непониманием взглянула на Джоан. Похоже, она еще не до конца пришла в себя после ментального воздействия.

– Спасают тебя, конечно. Как только мы заметили, что тебя нет в клубе, сразу бросились искать.

У подруги округлились глаза.

– Удивлена, что на поиски твоей скромной персоны отправились сын Правителя, будущий Советник и избранная Леди Тали?

Я смеялась сквозь боль и надеялась хоть немного разрядить мрачную атмосферу. Но, судя по тому, что Джоан даже не думала улыбаться, шутка оказалась неудачной.

– Удивлена, что вы отправились на поиски втроем. Вы что, совсем сбрендили?

Последнее, что я ожидала услышать от спасенной подруги, так это слова осуждения.

– Что случится, если пропадет без вести какая-то Джоан? – продолжала она. – Но что будет, если не станет наследника и Советника? Вы в своем уме?

Я осторожно заглядывала в каждую открытую дверь в коридоре и держала барьер на случай нападения.

– Джо, поверь, я говорила этим двоим то же самое, но разве Дин и Клаус кого-то слушают?

– Откуда мне знать, – пожала плечами Эклз. – Это же ты у нас морочишь головы старшекурсникам, а не я.

Легкий смешок подруги заставил меня улыбнуться. Несмотря на жгучую боль в плече, я была рада вновь увидеть прежнюю Джоан.

– Надеюсь, ту вспышку от взрыва циркуляра заметили стражи. – Я заглянула в очередную пыльную квартиру. – Энергии выплеснулось о-го-го. Даже больше, чем я рассчитывала.

– Неужели нудные лекции по технологии нам действительно пригодились? – Эклз не отставала ни на шаг и освещала дорогу маленьким огоньком в своей ладони. – Чистый эфир, сводящий на нет любые другие влияния. Как ты вообще вспомнила об этом?

Жуткий грохот заставил нас замереть. Мы оглянулись по сторонам в поисках источника шума, но коридор был пуст.

– Дин? Клаус? – неуверенно крикнула я, но ответом была тишина. – Ты ведь тоже слышала это?

Джоан кивнула, пламя в ее руке боязливо дрогнуло. Мы были одни в темном проходе, и, кроме покачивающейся на легком сквозняке паутины, я не заметила никаких движений. Но меня не покидало странное ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Как тогда, возле зеркала. Но кроме Соулривера, который уже сбежал, в доме никого не было. Или мы все же не одни?

– Нам лучше не останавливаться. – Я снова потянула подругу за собой. – Здесь что-то не так.

– Что? О чем ты?

Мы шли в сторону лестницы, но стоило достичь двери, как она внезапно захлопнулась перед нами.

– Какого Всадника? – завопила Эклз, а я вскрикнула вместе с ней.

Мой барьер окреп и стал зеркальным куполом.

– Леди, сзади! – взвизгнула подруга, но коридор по-прежнему оставался пустым.

– Где? Я ничего не вижу. – Сердце бешено стучало, пока я судорожно вглядывалась во тьму.

– Там точно кто-то был, – причитала Джоан, пламя в ее ладони стало ярче.

Мне не хотелось огорчать ее, говоря, что все это может быть последствием влияния Соулривера, но кроме пляшущих теней на облезлых стенах, здесь никого не было. Может, дверь захлопнулась из-за сквозняка?

– Д-джо? Ты слышишь это?

У меня кожа покрылась мурашками, когда тишину нарушил безликий шепот. Однако пугало даже не это, а чувство, что кто-то еле ощутимо касается моей завесы. Нечто окружило защитный купол, словно проверяя его на прочность. Мы были совершенно одни в пустом коридоре.

– Что тут происходит?

С оглушительным треском потолок над нами пошел трещинами и обрушился дождем из горящих досок.

– Берегись!

В висках застучало от ударов об эфирный барьер. Темный коридор мгновенно озарился светом пылающего третьего этажа.

– Это же не моих рук дело, да? – виновато спросила Эклз, наблюдая, как огонь с мерзким шипением перекинулся на облупившуюся штукатурку.

Или это стонали сгорающие тени? Я была уверена, что видела в пламени чьи-то лица.

– Не знаю, – неуверенно ответила ей. – Но лучше поторопиться, пока этот проклятый дом не добил нас. Дин? Клаус? Вы слышите?

Ответа не было. Джоан, набравшись смелости, ударила по закрывшейся двери, и мы прорвались к лестнице. Через два пролета оказались на этаж ниже.


– Клаус, Дин, да где же вы?

Неужели я все-таки загубила будущее Эстера? Внезапно из-за угла появилась чья-то тень, и Джоан швырнула в нее шар огня.

– Стой, нет! – Я перебросила вперед барьер, испугавшись, что это мог быть кто-то из парней.

Пламя исчезло в завесе, но вместе с ним бесследно испарилась и сама тень.

– Леди! – взвизгнула Джоан.

Я обернулась и снова окружила нас куполом, но Эклз уже не было рядом. Когда огонь вспыхнул на другом конце коридора, я заметила исчезнувшую за поворотом рыжую макушку.

– Джо!!! – Забыв о сковывающей боли, рванула что есть сил к месту, где исчезла подруга.

Казалось, сам дом был живым и злился на нас за ту боль, что мы причинили ему.

Но это невозможно, у домов нет души. Есть только одно объяснение…

– Смерть побери! – возмутился Берч, неожиданно возникший за поворотом и налетевший на мою завесу. – Как же больно!

Я едва не вскрикнула от радости и готова была броситься ему на шею, если бы на ней уже не было Джоан. Она выглядела бледной и испуганной, а будущий Советник был уже без дурацкой маски с посвящения.

– Клаус? – растерянно спросила я, поймав его холодный взгляд. – Что здесь происходит? Джо, с тобой все в порядке?

Она неуверенно кивнула и отстранилась от Берча.

– Что-то схватило меня за ногу, но я так и не поняла что… А когда появился Клаус, все прекратилось.

Я подозрительно взглянула на друга. Он ведь обладал телекинезом. Что, если это он пугал нас все это время? Я окружила его барьером, пытаясь понять, не управляет ли им Соулривер. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга.

– Ребят, не хочу мешать вашему немому диалогу, – встряла Джоан. – Но дом продолжает сходить с ума, и я бы хотела поскорее отсюда свалить.

– Откуда мне знать, что вы не под воздействием Соулривера? – с сомнением взглянул на нас Клаус.

Похоже, он подозревал нас не меньше, но завеса на него не действовала, значит, ему можно было доверять.

– Уже были, и нам это не понравилось. – Купол блеснул в темноте. – Он не заставил бы меня воспользоваться барьером, иначе потерял бы влияние над нами. Ты знаешь, где Дин?

– Нет, я очнулся в какой-то комнате, а потом услышал чьи-то голоса и решил проверить. – Клаус взглянул на меня, задержался на Джоан, пару раз оглядел ее с ног до головы, после чего улыбнулся.

– Ты тоже слышишь этот шепот? – поразилась я, пока подруга смущалась под взглядом будущего Советника. – Если это не ты нас разыгрывал и Соулривер не управляет нами, кто мог схватить Джо?

Грохот за спиной заставил подскочить на месте. Вместе с ломающимся потолком обжигающее пламя рвануло в коридор, перекрыв дорогу к отступлению.

– Дом рассыпается на части! – Клаус растерянно обернулся. – Где же Рид?

– Позвони ему! – предложила я.

Берч последовал моему совету, тут же послышался писк циркуляра.

– Он рядом! – воскликнула Джоан, оглядываясь. – Звук идет оттуда!

Недолго думая мы бросились дальше по коридору. Джоан шла впереди, Клаус следовал за ней, а я держалась позади, закрывая нас барьером. Помимо того что дом грозил рухнуть в любой момент, я не переставала ощущать, как какая-то сила вьется вокруг завесы, пытаясь проникнуть внутрь.

– Эти тени, – я испуганно ловила глазами скачущие силуэты. – Они словно живые.

– Они живые, – тихо отозвался Берч, от чего мы с Джоан округлили глаза. – Что? А как, по-вашему, люди превращаются в вурдалаков? Это настоящая Тьма, девочки. И если бы не эфир, она бы давно свела нас с ума.

Леденящий кровь шепот усилился, когда впереди появилась чья-то фигура. Но на сей раз это была не галлюцинация.

– Леди, Клаус? – откликнулся наследник, и мы облегченно выдохнули.

– Его бы тоже лучше проверить, – шепнул Берч. – Только будь аккуратна, не стоит испытывать на себе таланты Ридов.

Я кивнула в ответ.

– Что произошло, куда вы пропали? – Наследник нахмурился и посмотрел на нас, а я неуверенно подошла поближе и растянула барьер.

Он, наверное, мог разорвать меня на части в одно мгновение. Но Дин лишь обеспокоенно переводил взгляд с меня на Клауса и Джоан.

– Чисто, – выдохнула я и улыбнулась от радости.

Рид хотел что-то сказать, но остановился.

– Ладно, нет времени.