Выбор Леди

Рид скрылся за шкафом. Я пристально следила за беглянкой. Что может против нас одна женщина?

Но она выскочила из укрытия до того, как Дин подкрался к ней. С ножом в руке и безумными глазами дикарка рванула на меня, замахнулась лезвием – и снова натолкнулась на эфирную завесу.

Внезапно книги на полке слева полетели вперед и больно ударили меня в висок. Потеряв равновесие, я отскочила назад и уперлась спиной в стеллаж. Незнакомка оказалась прямо передо мной, кинжал в ее руке взметнулся к моему лицу.

Я вскрикнула. Лезвие повисло в нескольких сантиметрах от глаза. Женщина замерла, ее лицо исказила гримаса боли, а вены по всему телу вздулись. За ее спиной с вытянутой рукой стоял Дин. Если его не остановить, он разорвет ее изнутри.

Резким движением я выбила нож и обеими руками схватила женщину за плечи. Сверкнувший купол оградил нас от атак. Словно марионетка, у которой оборвали управляющие нити, женщина рухнула на пол.

– Все в порядке, теперь вы в безопасности, – проговорила я, когда на ее лице отразился испуг, как будто неизвестная впервые увидела меня по-настоящему.

Похоже, в ее голове, как это происходило с Тиной и Билли, был полный хаос. Она с ужасом осмотрела меня и зал библиотеки.

– Вы под защитой, все в порядке, – повторила я, пытаясь ее успокоить.

Женщина судорожно схватила меня за руки, больно впилась неостриженными ногтями.

– Тише-тише, успокойтесь. Отпустите меня.

– Похоже, твой барьер не работает, и она все еще не в себе, – произнес Дин, подойдя ближе, но его тут же оттолкнуло «завесой». – Ай!

Я скептически взглянула на будущего Правителя.

– Все работает. Но ты прав, это не особо помогает…

– Как током ударило, – потирая плечо, продолжал удивляться Рид.

– Прости… Я ничего не могу сделать, она слишком крепко меня держит.

– Сними барьер, и я помогу вывести ее отсюда.

Услышав слова Дина, женщина округлила глаза и еще сильнее вцепилась в меня. Я закусила губу, пытаясь не закричать от боли.

– Нет! Я никуда с вами не пойду! Позовите его!

– Снимать барьер еще рано, – поморщилась я. – Похоже, в ее голове хорошо покопались.

Под быстрый стук каблуков из-за угла возникла библиотекарь в кошачьих очках, сдвинутых набок. Заметив беспорядок, Дина и меня верхом на нападавшей, она едва не разрыдалась.

– Что все это значит?

– Вызовите помощь! – скомандовал Дин. – И кого-нибудь из лекарей. И еще – окликните двух парней на выходе.

– Нет! – прошипела безумная женщина. – Я никуда не уйду и не отпущу тебя, пока вы не приведете Верховного. Я буду говорить только с ним!

– Какого Верховного? Хранителя? – сквозь боль выдавила я.

Барьер несколько раз мигнул в полумраке, как будто я снова разучилась его контролировать.

– Идите уже! – рявкнул Рид. Библиотекарь вздрогнула и скрылась из виду. – Леди, ты как? Ты побледнела…

Я посмотрела на Дина, желая найти поддержку, но он был напуган не меньше. Вцепившись в меня мертвой хваткой, незнакомка как будто забирала силы. И чем дольше это продолжалось, тем меньше сил у меня оставалось. Но вырваться из ее рук и снять барьер значило позволить неизвестному вновь проникнуть в разум бедной женщины.

– Все нормально, – сквозь зубы соврала я.

Через минуту рядом появились Клаус и Джейсон. Последний заметил кровь у меня на запястьях и хотел ринуться на помощь.

– Что здесь проис… А-а! – Его, как и Дина, с силой отбросил назад барьер.

– Да сними ты защиту! – нахмурился Дин. – Мы справимся с ней.

Держать купол и правда уже не было никаких сил. И разум подсказывал: раз Клаус и Джейсон здесь, женщина никуда не денется. Закрыв глаза, я постаралась расслабиться и опустить барьер. Но у меня не получилось.

– Я… Я не могу, – растерянно протянула, оглядываясь на парней. – Он не исчезает…

– То есть как не исчезает? – спросил Джейсон, держась за ушибленную куполом руку.

– Он… не слушается меня.

Никто уже не пытался пробиться сквозь барьер. Я больше не чувствовала его. Внутри меня словно образовалась пустота.

– Разве не ты им управляешь?

Все трое испуганно смотрели на меня, даже обиженный Клаус. Опустив глаза и встретившись с безумным взглядом одержимой, я вдруг и сама испугалась. Впервые в жизни моя способность не подчинялась мне.


– Уже нет, – еле слышно ответила я.

Собственная беспомощность словно выбила почву из-под ног. Опираясь на плечи незнакомки, я постаралась отстраниться, но резкая боль пронзила тело. В глазах потемнело, и я рухнула на пол.



Черный потолок, серые стены и пол, от холода которого сводило ноги. Подскочив, я растерянно оглянулась.

– Нет, – услышала хриплый незнакомый голос. – Нет-нет-нет! Не может этого быть!

Звук эхом отражался от стен. Здесь ничего не было, кроме простого деревянного стола, пары стульев и окна, плотно задернутого шторами. Бросившись к окну, я откинула тяжелые портьеры и сразу же зашлась кашлем из-за поднявшейся пыли. За окном виднелся ничем не примечательный двор, окруженный серыми трехэтажками.

– Где я? Ничего не понимаю.

Клаус, Джей, Дин… Куда они пропали? Что со мной произошло? Я начала разглядывать синий пиджак, белую блузку и юбку до колен, в которые была одета. Откуда эти вещи в моем гардеробе?

Почувствовав, как саднит ладонь, подняла руку и заметила на тыльной стороне глубокую царапину и выпуклые вены. И откуда этот белый лак на ногтях? Не припомню, чтобы покупала его…

– Что происходит?

Ноги, не слушаясь, несли меня к двери, которую я не сразу заметила.

– Нет, это неправда, – простонала я чужим хриплым голосом, когда обнаружила, что дверь заперта. – Это не может быть правдой! Кто-нибудь меня слышит? Откройте дверь! Эй!

Я тарабанила по двери, дергала ручку и продолжала кричать. Но никто так и не ответил. Тогда невидимые нити эфира, вырвавшиеся из моей руки, опутали крепежные петли. Я представила, как они просочились в скважину замка, проникли в его механизм. Один резкий взмах ладонью, и путь свободен.

Но дверь осталась на месте.

У меня же нет телекинеза! Что я вообще делаю? Так, без паники, нужно во всем разобраться. В руках я уже держала стул, которым попыталась разбить окно. От первого же удара о непробиваемый стеклопакет отлетела одна из ножек. Каждый новый удар давался с трудом. Я не остановилась, пока стул не разлетелся на куски.

– Какого Всадника?! Выпустите меня отсюда! – Ужасная одышка, как будто и не было всех этих месяцев постоянных тренировок!

Слезы хлынули из глаз, когда, отбросив остатки стула, я стала ошалело долбить руками по стеклу. Со второго этажа освещенный одиноким фонарем в дальнем углу двор казался безлюдным. А безжизненные дома напротив пугали.

– Так, Элли, без паники. Только без паники, – вновь услышала я голос.

Элли? Какая еще Элли?

Меня отвлек звук вставляемого в замочную скважину ключа. Все тревожные мысли мгновенно исчезли, уступив месту радости и облегчению.

– Эй! Я здесь! Наконец-то, хоть кто-то нашел меня! Я не знаю, как…

– Отвернись.

Мужской тенор оборвал меня на полуслове, и я отвернулась. Дверь отворилась, послышались неспешные шаги. Краем глаза я увидела силуэт. Он остановился у окна и посмотрел на обломки стула.

– Времени зря не теряли, верно, миссис Гловер?

Я хотела наброситься на незнакомца если не с кулаками, то хотя бы с вопросами. Хотела, но не могла.

– Что вы сделали со мной? – спросила, когда он позволил мне говорить.

Но в ответ послышался лишь смех.

– О, пока еще ничего. Но куда интересней то, что я сделаю.

Я все еще верила, что это чья-то дурацкая шутка.

– Кто вы такой?

– Вы, дорогая моя, можете звать меня Соулривер.

Не знаю, что пугало больше – мое полное подчинение ему или его шелестящий голос.

– Вы хоть понимаете, кто перед вами? И что вам за это будет?

– О, мне очень любопытно узнать – что будет, если исчезнет руководитель по делам безопасности города. Я правильно произнес название вашей должности?

– Д-да… и меня наверняка уже ищут…

– Все еще надеетесь, что кто-то придет за вами? – безразлично произнес мужчина. – Преданность и наивность светлых меня всегда умиляли. И что же они сделают? Отправят меня в тюрьму?

Его холодные пальцы коснулись моей шеи. От неожиданности я взвизгнула.