Выбор Леди

– Карен! – шикнул на нее наследник.

– Вот, у Дина! – не унималась девушка, указывая на запястья наследника.

– Ох, сегодня столько работы! – вздохнула лекарь. – Идите за мной.

Мы прошли дальше по узкому коридору. Я читала надписи на дверях, но так и не увидела лазарет. Где же Джейсон? Жив ли он еще?

Лекарь остановила нас возле непримечательной двери и первым пригласила Дина. За ним пошел Клаус с прокушенной ладонью.

Я осталась вдвоем с Карен. Ей и смотреть на меня было противно, не то что разговаривать. Она сняла лисью шубу и красовалась в ажурном черном платье выше колен. С такой внешностью и фигурой она может позволить себе скверный характер. Но в серых аскетичных коридорах даже Карен чувствовала себя неловко.

Меня до сих пор трясло. Сердце бешено стучало, как только вспоминала о Милтоне. Глаза вновь наполнялись слезами. Страшно подумать, как я еще недавно вела себя с Джейсоном, а он после всего этого пытался спасти меня! Идиотка. Если с ним что-то случится, я этого не переживу.

Мое самобичевание прервал мужской голос.

– Надеюсь, вы сможете мне объяснить, что произошло? – спросил хранитель Уайт.

Невысокий широкоплечий мужчина встретил Дина и Клауса у выхода из кабинета лекаря. Мы с Карен сразу стушевались, а вот наследник и будущий Советник спокойно отреагировали на его появление.

– Да, конечно, – ответил Рид.

– Тогда следуйте за мной. Все, – на последнем слове хранитель сделал ударение.

Мы прошли до конца коридора и спустились вниз. Здесь было гораздо холоднее и темнее, чем наверху. Неужели нас ведут на опознание тела? А что, если Джейсон умер? У меня от ужаса перехватило дыхание и, кажется, потемнело в глазах.

Клаус внезапно ткнул меня локтем, и я успела заметить короткую запись в его циркуляре прежде, чем тот закрылся. «Соглашайся со всем», – было написано на голографическом экране. Я взглянула на Берча и нахмурилась. Эти двое опять что-то задумали? Как на посвящении, когда от меня предпочли избавиться, а остальным стерли память? С чем на этот раз я должна согласиться?

Внезапно мы свернули в узкий коридорчик.

– Присмотри за остальными, пока я поговорю с наследником, – спокойно сказал Рик одному из стражей у входа в кабинет, а затем обернулся и посмотрел на нас. – Будьте готовы, я побеседую с каждым из вас.

Вдвоем с Дином они ушли в комнату, а мы сели на узкую скамейку. Я облегченно выдохнула. По крайней мере, мы не в морге.

За железной дверью, откуда не доносились голоса, Рид пропал надолго. Прошло больше часа, прежде чем он появился на пороге. Хмурый и молчаливый, очевидно, разговор был не из приятных. Клаус пошел вторым, но вернулся довольно быстро. Карен была следующая, но и она особо не задержалась у хранителя.

– Мисс Лисс может идти, распорядись, чтобы ее сопроводили до дома, – отдал Рик приказ стражу.

Моя очередь была следующей, но Дин как будто нарочно помогал Карен надевать шубу так, что загородил весь коридор. Я попыталась протиснуться между ними и поймала предупреждающий взгляд наследника. Клаус также не сводил с меня глаз. Неужели даже сейчас они думают только о себе?

Хранитель Уайт равнодушно ждал меня за столом в небольшой комнате, где, кроме пары стульев и полок с книгами, ничего не было. В ярком освещении я разглядела морщины на его лице, шрамы на руках и уставшие карие глаза. Мне по-прежнему хотелось провалиться сквозь землю и разрыдаться, но я старалась держать себя в руках.

– Ваше имя, возраст, где учитесь.

– Леди Тали, семнадцать лет, Академия Эстера, факультет хранителей.

Уайт вдруг поднял глаза и внимательно всмотрелся в мое лицо. Мне стало не по себе.

– Все записано со слов Дина Рида, ознакомьтесь и, если согласны, подпишите.

Хранитель сунул мне листок, где на официальном бланке с эмблемой Эстера – высокой башней и эфирным камнем под ней – были записаны показания наследника. Я начала читать и сразу поняла смысл фразы на циркуляре Клауса. Вдвоем с Дином они брали всю вину на себя, а убийство адепта Тьмы объясняли неверно рассчитанной атакой Берча. Я даже не стала дочитывать этот бред.

– А если не согласна?

Рик Уайт, который отвлекся на какое-то послание, ошарашенно посмотрел на меня. От его былой суровости не осталось и следа.

– С чем же? – спросил он.

Я замешкалась. В таком было непросто признаться. Но позволить кому-то брать вину на себя, если он тут ни при чем? Хватит с меня того, что Джейсон сейчас неизвестно где. Комок подступил к горлу.

– Это я убила того темного. – Голос дрогнул.

– Каким образом? – Хранитель смерил меня недоверчивым взглядом.

– Я не хотела этого… Они напали на нас так внезапно, я пыталась защитить… Адепт Тьмы выпустил ледяные стрелы. Я поставила барьер… защиту… и…

– Барьер?

– Да… моя способность. – Мне жутко не хотелось распускать нюни, но слезы сами текли по щекам, пока я рассказывала, как все было на самом деле. – Я только пыталась защитить остальных…

Я опустила голову, постаралась вытереть слезы. Хранитель долго молчал, но я чувствовала его взгляд.

– Ну, теперь я хотя бы знаю, кого они так выгораживали, – выдохнул он.

– Простите, они и правда ни в чем не виноваты. Если бы они не решили отвезти меня домой, никто бы не пострадал.


Рик Уайт поднялся и начал ходить по маленькой комнате из стороны в сторону. Затем забрал листок, который я должна была подписать, и внимательно перечитал.

– Так, значит, Дин Рид, Карен Лисс, Клаус Берч и Джейсон Милтон решили отвезти вас, Леди Тали, до дома, потому что вы не успели на заселение? – Я кивнула, а он возмущенно помотал головой. – Ох уж эти правила академии. Дальше, мобиль занесло, но вам удалось избежать столкновения?

– Ну, я испугалась, и сработал барьер.

– Ясно. Затем Рид и Лисс, видимо, решили прогуляться по такой прекрасной погоде. И вдруг на них напали! Верно? Сначала это были гончие Тьмы, а затем появился и сам адепт? Милтона ранили. И вы создали барьер, чтобы защитить остальных от атаки? Я все верно понимаю?

– Да, – кивнула я, ожидая приговора.

– Мисс Тали, вы понимаете, что за убийство темных можно не только в изолятор с вурдалаками попасть, но и создать проблемы для всего города? Адепты Тьмы быстро озлобятся. Кто знает, что взбредет им в голову? И в этом будет ваша вина.

– Но я не хотела… мне жаль, что так вышло, я не собиралась никого убивать.

– Вы вообще не производите впечатление человека, способного сражаться. Однако у вас хватило смелости во всем признаться. И что мне с этим делать? Отдать вас под суд адептов Тьмы?

– Если того требуют законы. – От ужаса я почти перестала дышать.

– То есть вы согласны даже на это, лишь бы не подписывать это сочинение на тему: «Как я провел вечер?»

– Но тогда вы накажете ни в чем не повинных людей, а они этого не заслужили.

– Мисс Тали, я ценю вашу честность, но, поверьте, я очень устал. Вы даже не представляете, сколько сегодня нападений. В городе из-за непогоды царит полный хаос. Поэтому давайте вы просто подпишетесь рядом с Карен Лисс?

– Но тогда Дин и Клаус… – не унималась я.

– Нападение на наследника – серьезное преступление, оно приравнивается к политической измене, а значит, наказан должен быть адепт Тьмы. Но что поделать, если он мертв!

– Но вы же сами говорили, что меня отдадут под суд темных…

– Какая же вы упрямая! – Хранитель начал злиться. – Вы подтвердили главные слова – было совершено нападение на наследника, а значит, человек хорошо понимал, кто стоит перед ним. Дину нечего бояться. Одним показанием больше, одним меньше. За ним с десяти лет ведется охота. Равно как за Берчем и Милтоном. Славная троица, не понимаю, что у них в головах. А вот ваше имя я не стал бы афишировать в официальных документах. Вы же не хотите навлечь на себя гнев темных?

– Н-нет…

– Вот и никто из ваших друзей этого не хочет, поэтому взяли все на себя. – Он снова протянул мне бланк. – Подписывайте.

– Но…

– Что? Вы предлагаете мне обменять мертвого адепта Тьмы на будущего стража? Поверьте, Верховный Хранитель Абрамс не одобрит этого. – Уайт, скрестив руки на груди, смотрел на меня.

Неуверенно взяв ручку, я расписалась и рядом написала свою фамилию. Рик хотел отправить меня домой, как и Карен, но, узнав, что я не могу попасть в кампус, попросил подождать в коридоре.

Стоило мне выйти, как я тут же напоролась на неодобрительные взгляды Дина и Клауса.

– Я говорил, она сделает все по-своему, – тяжело вздохнул наследник.

– Тали, блин, я же просил тебя…

– Не понимаю, о чем вы, – скрестила я руки на груди, сев на край скамейки. – Я все подписала.

– Хоть бы врать научилась получше, – злился Клаус. – От тебя не так много требовалось.

– Что ты ему сказала? – снова вздохнул Дин.

– Правду.

– Совсем чокнулась?

От тона Берча я даже встрепенулась, никогда прежде не видела его таким.

– Ты хоть понимаешь, чем это может грозить? – Он едва не срывался на крик. – Тали, ты защищалась и спасла всех нас. То, что твой барьер оттолкнул его атаку – не убийство. Понимаешь разницу? Если бы ты этого не сделала, мы бы все были сейчас мертвы. Лежали бы вместе с Джейсоном на снегу и истекали кровью. Ты вообще не соображаешь, что несешь и когда нужно промолчать? Даже у Карен и то мозгов больше.

– Но я убила его, а значит, виновата… и я готова ответить за свой поступок. А если с Джейсоном что-то случится, – голос дрогнул, – то это только из-за меня.

– Клаус, по-моему, она головой ударилась, – усмехнулся Дин.

Берч попытался осмотреть мою макушку, но я надела капюшон. Они умудрялись шутить в любой ситуации, а мне не хотелось показывать слезы.

– Почему тебе вообще взбрело в голову везти меня домой?

Клаус одной рукой обнял меня за плечи. Я заметила повязку на ладони. Казалось, все вокруг напоминало о том, что из-за одной упрямой девицы пострадало столько людей.

– Тали, ну хватит, совсем распустилась. Ты не можешь быть во всем виновата. Это ты спасла нас, без тебя мы пропали бы. С Джейсоном все будет хорошо, я уверен. А темный заслужил смерть. Ну утри слезы, ну ты чего?