Второй шанс

— Пффф, — фыркнул под нос Спартак, — оно тебе надо, тварьи тайны узнавать? Пусть у Льва на эту тему лысина болит, в конце концов, именно он со своими тайнами нас девяносто лет назад в ловушку загнал.

— Зато теперь идем бить Сверхмозга.

Спартак лишь усмехнулся, показывая свое отношение к перспективе добраться до повелителя тварей.





* * *


В целом, обстановка в мире складывалась в пользу Льва. На волне подъема он сумел выкроить войск и кораблей, и припасов, провести дополнительную мобилизацию, и так далее, и так далее. Теперь требовалось только победить, как говорили Прежние «с разгромным счетом». Что ж, именно это Лев и собирался сделать: разгромить врага, вбить его в землю, растереть в порошок и попрыгать сверху.

Генерал потер руки, встал и прошелся по кабинету.

Огромная карта Земли, с пометками, занимала половину стены. Испытывал Лев слабость к таким картам, чего уж там, хотя для работы они и не годились. Больше, чем огромную карту, ему хотелось только интерактивную карту, как в фильмах и книгах Прежних. Чтобы занимала всю стену, и там, в режиме реального времени, отображалось все-все, что происходит на планете.

При нынешнем уровне электроники о таком оставалось только мечтать и с вздохом смотреть на творения Прежних. Иногда в такие минуты Лев ощущал такую злость на предков, что готов был их сам убивать голыми руками. За то, что погубили сами себя и откровенно говоря, просрали все возможности. В другие разы Лев равнодушно взирал на «чудеса» Прежних, а иногда ему даже хотелось оказаться в том перенаселенном, дуреющем мире, каковым выглядели последние десятилетия жизни планеты перед ядерной войной.

Лев потряс головой, отвлекаясь от прошлого.

В настоящем же ему предстояло решать судьбу планеты, и генерала все это уже крайне утомило. Понятно, что больше некому, но Лев трудился над решением этого вопроса. В конце Второй Волны было легче, там генерал просто отошел в сторону, воспитав плеяду учеников, и занялся своими делами, на благо Федерации. Главное, что не было ощущения ежесекундной ответственности за судьбу мира, от которого у Льва начинала нестерпимо чесаться лысина. При этом Лев не решался решать все задачи сам, он лишь руководил и направлял, и все равно ощущал усталость и желание все бросить, выхватить пистолет и слетать, высадиться в тылу у тварей, пострелять и размяться.

Генерал походил по кабинету и вернулся к карте.

Долго всматривался в очертания Африки, как будто пытаясь взглядом помочь своим и загипнотизировать тварей. Теперь, после обнаружения логова Сверхмозга, становились понятнее некоторые вещи, например, почему твари так ловко и умело оккупировали весь континент. Явно же там и раньше была повышенная концентрация Мозгов, раз такое провернули, и следовательно дело было не только в слабости людских государств на материке перед началом Первой Волны.

— Либо они были слабы, и твари расплодились ураганом, а потом просто закрепили позицию, — сказал вслух Лев.

Сейчас ему хотелось обладать мифическим тектоническим оружием Прежних. Разбудить вулкан Килиманджаро, дать ему уничтожить всех тварей на поверхности, а потом прийти на застывшие лавовые потоки и начать бить шахту прямо в убежище Сверхмозга. Понятно, что повелитель тварей ловко использует и тепло спящего вулкана, если конечно верить сведениям Прежних, что вулкан именно спящий, а не потухший. И ловко прикрывается кратером вулкана, стенки которого служат дополнительной защитой от ядерного оружия. Опять же гора, самая высокая в Африке, а твари любят горы.

Лев вздохнул и еще раз посмотрел на Африку.

План был построен надежно, прочно и увесисто, только не учитывал один огромный фактор, который генерал никак не мог просчитать и измерить. Насколько сильна оборона тварей там и сколько орд они смогут подтянуть со всех концов материка? Это предстояло «измерить на бегу», в боях и тут твари могли, да нет, просто обязаны будут преподнести сюрпризы. Хотел бы Лев сейчас оказаться там, хоть и не числил себя никогда в мастерах стратегии и тактики. Умелец, не более, так самокритично оценивал он себя, но все равно хотелось быть на передовой и вести войска.

Вот только никак не получалось, некому было передать дела. Пока некому.

— Ничего, убьем Сверхмозга, можно и в отставку уйти, — проворчал Лев.

Правда, при этом в глубине души он знал, что не уйдет. Во всяком случае, не сразу. Подготовит смену, убедится, что тварей планомерно уничтожают, и можно на покой. Навроде того, который был на форпосте 99, чтобы и деятельность присутствовала и подальше от судеб мира. Против удаленных интриг чужими руками Лев ничего не имел, но вот самому, день за днем, тянуть этот воз совершенно расхотелось.

Еще походив по кабинету, Лев признался, что ему не хочется работать.

Покопавшись в себе, проведя сеанс самоанализа, Лев пришел к выводу, что все дело в операции против Сверхмозга. Всю жизнь он стремился его уничтожить и теперь, когда операция разворачивается, вынужден сидеть в жаркой столице и заниматься важными, но очень скучными делами. Подумав, Лев прибег к уловке, пообещал сам себе, что на заключительном этапе, когда речь будет идти уже о непосредственном уничтожении Сверхмозга, обязательно прилетит на место и поучаствует лично.

Возможно, даже перережет ленту, которая инициирует взрыв, как было принято у Прежних.





Глава 4





07 июля 2400 года.


Экспедиционный корпус удалялся от озера Виктория, и Спартак не успевал ворчать и ругать тварей. Как будто в порядке компенсации, их внезапно стало столько, что не успевали отбиваться, и пару раз приходилось отступать и с новой силой штурмовать русло. Хорошо, что патронов взяли в достатке, но все равно такая неожиданная настойчивость тварей удивляла, поэтому неудивительно, что пошли разговоры о приближении к логову Сверхмозга.

Снайпера, знавшие примерные координаты, пока помалкивали, ибо предстояло пробиваться и пробиваться через тварей, и не стоило охлаждать пыл окружающих заранее.

— Это, наверное, не про нас твари, — заметил как-то Спартак после очередной стычки.

Трупами тварей был завален берег, они плыли и плыли по реке, вперемешку с телами людей, и вода приобрела кроваво-красный оттенок. Находившиеся в конце каравана снайпера — их перевели, потому что твари завели привычку подкрадываться и подлетать, и отрезать последнюю из барж от каравана. И затем, пока остальные разворачивались на помощь, твари торопливо уничтожали экипаж, портили судно и бросались в воду, уплывая по течению. Так было потеряно пять судов, пока не наладили меры противодействия.

Теперь же снайперам приходилось ждать, пока все трупы проплывут мимо. Смотреть на все это не хотелось, но приходилось, потому что твари в любой момент могли ринуться в новую самоубийственную атаку.

— Ну да, толпы то маловаты, — язвительно-устало отозвался Влад.

— Толпы в самый раз, — не дал себя сбить Спартак. — Просто и мы, и они бежим в одну сторону, вот и происходят столкновения.


— Предлагаешь притормозить и подождать, пока они пробегут и выстроят оборону?

— Либо ускорить ход, обогнать их, а потом разгромить по частям, — подумав, ответил Спартак. — Но тут немного другое. Орды тварей бегут в ту же сторону, что и мы. Значит план Льва уже не секрет, в смысле для тварей не секрет, нам то он сразу все сообщил.

— Можно подумать, Лев собирался удержать все это в секрете.

— Не скажи, сумей он удержать истинную цель в секрете еще месяц, и эти орды прибежали бы на месяц позже. Представляешь, насколько легче было бы сражаться? — Спартак поднял голову, еще раз осмотрел реку и сплюнул за борт. — Не говоря уже о том, что доплыли бы в лучшем виде.

— Не факт. Возможно тогда все окрестные твари вместо того, чтобы бежать на помощь Сверхмозгу, накинулись бы на нас и растерзали корпус. Или заставили бы отступить еще в середине пути.

— Не, там бы мы прорвались, да и потом стычки были больше из-за того, что твари сбегались к воде, нежели из-за их желания остановить нас.

— Да, были же приятные времена, — вздохнул Влад. — Лучше бы диверсантами туда высадились.

— И что?

— Побегали, пошустрили, нашли вход к Сверхмозгу, подложили бомбу или яду залили и убежали бы.

— Наивный ты человек, Влад, — вздохнул Спартак. — Кто бы нас так близко туда подпустил? А пробиваться с боем в пещеры Сверхмозга… не, пусть Лев такой ерундой страдает.

— Да ладно, я ж не говорил, что надо будет прямо до Сверхмозга ногами доходить, залили бы отравы или бомбу рванули и ходу, ходу, ходу!

— Ага, а на Сверхмозга упала бы пара камушков непонятно откуда, которые он и не заметил бы? Не, тут я с Львом согласен. Надо брать всю территорию под контроль. Срывать оборону тварей в ноль. Зачищать всех окрестных Мозгов, Слуг, Инкубаторы, кормляторы, всю инфраструктуру. Потом вставать в круговую оборону и держаться, держаться, пока инженеры прорывают ходы к Сверхмозгу. Тоже все планомерно, слой за слоем, вглубь и вглубь, уничтожая охрану, завалы, барьеры, ловушки, все подряд. И только потом, когда доберемся до самого Сверхмозга, выстроиться толпой и дать салют в его честь. Затем скинуть на него сто тысяч бомб, чтобы заодно и землей навсегда завалило, и можно с триумфом возвращаться домой! Вначале только обезумевших тварей проутюжить, ну это ерунда после таких-то подвигов. Вот так вот.

— Этак мы тут до самой зимы провозимся.

— Да не, твари нас раньше уничтожат, — «успокоил» его Спартак.





08 июля 2400 года. Будущая опорная крепость «Ки», в 20 километрах от плацдармов на берегу.


Андреи, в кои-то веки одетые и снаряженные по всей форме, стояли у подножия холма, наблюдая за юго-западным сектором. Еще вчера тут были только леса и твари, но разведка нашла отличное место для опорной крепости и доложила. Руководство собралось, подумало, почесало носы и отдало приказ флоту. Начался интенсивный обстрел, последовали ракетные удары, потом прошла авиация, и в результате выдвинувшееся посмотреть результаты начальство вынуждено было оставить машины и идти пешком.

Завалы, воронки, камни, поваленные и разломанные деревья, все это создавало такую полосу препятствий, что легко можно было переломать ноги, не пройдя и ста метров. Полковник Райагэ справился, и, несмотря на почтенный возраст, относительно легко. Сопровождала его рота охраны, в том числе и Андреи, которые могли бы весь маршрут и бегом пробежать, в полной выкладке, но ехать в БТРах им понравилось больше.

Технику пришлось оставить, как уже было сказано, но так как тварей в округе не наблюдалось, полковник решил, что бойцы и так справятся с охраной. Тем более, что половине роты все равно предстояло остаться здесь и охранять круг холмов, пока от плацдармов, сходящимися направлениями, выдвигаются инженерные части. Построение треугольника обороны, с опорой основанием на берег, было давно отработано войсками Федерации, еще в Первую Волну. Расчищались полосы, копались рвы и пробивались грунтовые дороги. Ставились вышки наблюдения, опорные пункты, приспособленные к круговой обороне, и так далее. По центру основания на берегу ставились основные склады и командный пункт, оттуда же проводилась прямая дорога к опорной крепости.

Таковая находилась на острие и была максимально выдвинута на территории тварей, и поэтому возводилась особо тщательно. Камни, бетон, подземные укрытия, прострел всей территории из пулеметов, и возможность секторной обороны, особо опытные части, и усиленное вооружение. В результате получалась самодостаточная система, устойчивая в обороне и представляющая базу для действий на расстояния, на порядок превышающие размер самого треугольника. Флот, прикрывающий с моря треугольник, придавал особую устойчивость.

При необходимости из этой базы наносились удары во всех направлениях, отгоняя и убивая тварей, расчищая местность, позволяя добывать ценные ресурсы или обеспечивая задел на будущее. Сама концепция «двигаемся вперед при помощи огромных баз» себя не оправдала, так как в глубине материков твари все-таки ломали таковые базы, но зато на побережье система работала почти идеально. Снабжение по морю и прикрытие кораблями, если бы была возможность обеспечивать их в глубине суши, то люди давно бы победили тварей. И наоборот, будь на планете только суша, твари, возможно, уже праздновали бы победу.

Полковник ходил по холмам, осматривая местность и делая наброски.

Андреи скучали в охранении, посматривая по сторонам. Быстро подобраться здесь твари не могли, разве что заранее закопались бы. Точнее говоря, закопались бы после ракетного обстрела, предвидя приезд людей, но такого не произошло по причине неопытного здешнего Мозга. Уже близок был час, когда Сверхмозг его отстранит, но пока что твари вереща бегали где-то вдалеке, не представляя никакой угрозы. Оружие с двойным боекомплектом, бронежилеты, шлемы, рации, ничего из этого Андреям не пригодилось.





* * *


Вечером полковник отбыл, оставив сотню человек окапываться и держать оборону. На следующий день должны были выдвинуться строители и закипеть работа на всем протяжении двух сторон треугольника и в вершине, на этих холмах, которые отлично подходили под оборудование опорной крепости. Десять секторов, по числу холмов, доступ к воде, обзор местности и прочие достоинства, которые еще предстояло раскрыть. Полевой импровизированный лагерь на пару дней, дозоры, легкая оборона, с опорой на «естественные преграды», вот и все мероприятия по обустройству.

Задачей этой сотни было просто сидеть на месте, постреливать в пробегающих мимо тварей, а если подойдет орда, то сигнализировать и отступать. Ничего сверхъестественного, просто работа. Во всяком случае, на взгляд Андреев, и работа необходимая, но скучная. Неудивительно, что Дюша немедленно предался своему любимому времяпрепровождению. Начал травить байки, ну и раз уж дело происходило в Африке, то и байки были об этой самой Африке.

Дело было в полупустынях Африки, в те роковые и ужасные года, когда судьба Федерации висела на волоске, и только бравые рядовые, из последних сил сдерживающие тварей, отделяли человечество от смертной мглы. Возглавлять этих «бравых рядовых», заметьте, это не мой термин, а пропагандистов, приходилось, разумеется, мне. Ну, всем известно, что сержанты-инструкторы это бессмертные сволочи, которых ни одна тварь не берет, вот меня и совали в самые горячие места, не забывая каждый раз подсовывать самых «бравых рядовых» в кавычках. То есть, это были самые-самые. Не лентяи и не трусы, нет, таких к тому времени твари всех сожрали, облизнулись и попросили добавки.

Совет, крайне предусмотрительно, добавки не давал, и сидели мы в укрепрайонах хорошо если половинным составом, а то и четвертью от необходимого, но зато без трусов, паникеров и лентяев, о да. Так вот самые-самые, это в смысле те, у которых была обратная болезнь. Самые храбрые, самые безрассудные, самые сошедшие с ума на почве ежедневных атак тварей. То с бутылками с напалмом в руках выскочат и давай эти бутылки о головы тварей бить, то соревнования устраивают, кто дальше безоружный от бункеров отбежит и сумеет вернуться, то значит споры, кто больше тварей убил и прямо маниакальное стремление этот счет увеличить, а значит и подвести своих товарищей.

Полусошедшие с ума, готовые убивать и убивать тварей, рвать им глотки, без оглядки на то, что творится вокруг. Честно сказать, мы все там были немного не в себе, но мне, как особому везунчику, доставались самые-самые. Ладно, соревнования, кто больше убьет, я быстро обуздал, просто им выдержку из своего личного дела показал, а потом еще и итоги пары дней подвел, и парни поняли, что им меня не переплюнуть.

Не в этой жизни, как говорили Прежние.

От остальных безумств тоже потихоньку отучал, потом люди заканчивались, меня переводили на новое место, там все повторялось с самого начала, и потихоньку это начало меня утомлять. Мне, понимаешь, тоже хотелось бы бездумно бить тварей, курить сигареты и не думать о завтрашнем дне, а вместо этого приходилось следить за толпой отморозков, воспитывать их, обучать, следить, как они погибают, и затем повторять цикл.

Мало приятного, не правда ли?

Хотелось куда-то отвлечься, перевестись, помыться, в конце концов, а то песок, песок, песок, кажется, половину рациона тогда составлял песок, не знаю уж, как мы им не потравились. Возможно потому, что были молодые и желудки могли переварить даже песок, а может, просто нам казалось, что в еде слишком много песка? В конце концов, хруст могли издавать не только песчинки, не так ли?