Второй шанс

— Нет, я к тому, что раз твари выведены искусственно, то почему нет пустынных тварей?

— Почему это нет? Очень даже есть. Только ты о них не знаешь.

— Да ладно, Лев нам все рассказал о тварях. Нет таких, которые выведены для пустынь, ага! — торжествующе заявил Влад.

— Может потому, что в пустынях люди не живут?!

— Твари по правому борту! — раздался предупреждающий крик.

— О, блин, — проворчал Влад. — Откуда они взялись, там же час назад патруль ездил, никого не видел?

— Да потому что это десяток кормовых, отбившихся от стада, — заметил Спартак, вглядываясь вдаль. — Пришли к реке попить воды, тут-то их...

Захлопали выстрелы, твари, не пытаясь убежать, попадали на берегу.

— И убили, — закончил Спартак, — чтобы не пили где попало.

— Тьфу ты, — Влад сплюнул, слюна зашипела на металлическом поручне, — навели панику.

— Ничего, ближе к вечеру опять полезут, — «утешил» его Спартак.

— Надоело уже. Как в тире.

— Адреналин не щекочет нервы?

— Дичь слишком мелкая, — пояснил Влад. — Портят вечер.

Конечно, все обстояло не столь радужно, и за попытками пошутить, снайпера скрывали некоторую тревогу. Недавно твари приняли на вооружение новую тактику. В вечерних сумерках пускали по реке особо тяжелые предметы, несовместимые с кораблями, а сами толпой высыпали на берег, пытались доплыть до кораблей и так далее. В вечерних сумерках все сливалось, и разглядеть огромные бревна, низко сидящие в воде или иной мусор, не всегда удавалось. Начали включать прожектора, но затем вдоль их лучей, начали налетать Птички. Пытались распихивать бревна, твари начали сажать туда своих десантников, которые массово перепрыгивали на баржи, учиняя резню и хаос.

В общем, шла борьба щита и меча, и пока что никто не мог получить перевеса.

— Слушай, Спартак, тебе не приходило в голову, что твари могут ждать нас в конце пути?

— Да они нас и в середине ждут, — проворчал лысый снайпер.

— Нет, я к тому, что известно где река заканчивается. Там озеро. Может там посадили целую толпу подводных тварей, и они нас ждут?

— Нелогично, — заявил Спартак, подумав. — Если она нас ждут, к чему эти вечерние концерты? И кто сказал, что верховья Нила судоходны? Может, мы и не доплывем туда, раньше все на мель сядем или просто подняться не сможем? У Прежних были схожие проблемы, и они всячески извращались, пытаясь их решить.

— Тоже верно, — вздохнул Влад. — И вообще во всем Лев виноват.

— Ага.

Путешествие продолжалось.





* * *


Надо заметить, что в кои-то веки Сверхмозга удалось застать врасплох. Как сказали бы люди, ничто не предвещало беды, пока не появился Лев и не начал портить планы. Сорвал удар через Альпы, не дал прорваться через линию Краммера, потом сорвал высадку на Сицилии, да еще и разгромил тех, кто работал на Сверхмозга в столице. Конечно, еще оставались зараженные и псионики, но все они слишком низко сидели, были разобщены, напуганы и обладали крайне жалкими возможностями в плане влияния на глобальную ситуацию.

Среднее звено «подконтрольных» и зараженных стремительно зачищалось, верхние эшелоны тоже пришли в движение и начались перестановки, и двигателем всего этого, идейным вдохновителем выступал Лев. Информационно его свалить уже никак не получалось, с физическим устранением дела обстояли еще хуже, и Сверхмозг вынужденно, на какое-то время отступился. О, повелитель тварей отлично умел ждать, и вполне мог продолжать прежнюю политику давления на всех континентах, а даже если она сорвется, всегда можно вернуться к этому плану через несколько десятков лет, когда о нем все забудут, а Лев давно будет в могиле.

Твари отлично умеют ждать, а потенциально бессмертные вроде Сверхмозга могут ждать бесконечно.

Поэтому «телодвижения» людей, вначале Сверхмозга не обеспокоили. Восстанавливают Мадагаскар? Ну, это нормально, остров — база, тем более, что флот в Индийском океане был потрепан тварями, и теперь, получив передышку, люди должны спешно восстанавливать равновесие. Экспедиционный корпус тоже вначале воспринимался как попытка отобрать плодородные земли и продолжение прошлогодне истории с Сахарой. В конце концов «черный континент», как изобилующий плодородной землей, живностью, лесами и прочими полезными ископаемыми, давно манил людей, и они периодически отгрызали себе куски земли, спешно организуя добычу всего вышеперечисленного.

Но затем начали звенеть тревожные звоночки, а потом поступила информация из одного источника, потом из другого, потом были захвачены несколько пленных и глубоко допрошены. Сверхмозг глубоко задумался. Как ни пытался Лев удержать информацию, но сама миссия: убить Сверхмозга, не только вдохновляла бойцов, но и сподвигала их нарушать режим секретности. Со временем количество перешло в качество, и секрет вырвался наружу, дойдя до Сверхмозга. Повелитель тварей теперь совершенно по-другому взглянул на телодвижения людей, и перемещения войск.

Самое страшное для него было то, что взять и отступить Сверхмозг не мог.

Исключительно в силу особенностей своей конструкции, слишком уж много места он занимал, слишком зависел от правильного режима, поставок питательной смеси и массы других факторов, включая невозможность самостоятельного передвижения. Поглотив в себе огромные куски от сотни Мозгов, и развившись, повелитель тварей оказался вечным пленником подземной пещеры. Впрочем, сам он рассматривал это иначе, но неважно. С точки зрения людей он был пленником, и теперь они собирались завалить его в пещере навсегда.

Поразмыслив, Сверхмозг увязал поражение псиоников с осведомленностью Льва, и сделал парадоксальный вывод, в духе тварей. Люди оказались слишком слабыми союзниками, и не стоило с ними связываться изначально. Сверхмозг признал свою ошибку и признал то, что он лишился главного козыря: секретности местоположения. Теперь надо было выиграть время, подготавливая переезд, и Сверхмозг начал готовить контр-ловушки для людей. В сущности, пара убежищ у него было заготовлена, включая одно на другом материке, но все равно их следовало не только вскрыть, вывести из состояния консервации и подготовить к приему, но еще и озаботиться самим процессом переезда.

Даже с учетом всех возможностей Сверхмозга, процесс должен был занять не менее года, даже в идеале.

На практике он отводил на это полтора, и теперь запустил один из давних планов, времен конца Второй Волны. Тогда он прокололся в паре мест, и казалось, что люди сейчас вот-вот и узнают о его местоположении, но обошлось. Тем не менее, планы эвакуации, прикрытия, отбития атак, даже создания ложного, фальшивого Сверхмозга, чтобы люди уверились в его гибели, все было аккуратно подготовлено. Прошло сто лет, и теперь все эти приготовления пригодились, просто для их реализации Сверхмозгу потребуется немного больше времени.

Повелитель тварей начал борьбу за собственное существование.






02 июля 2400 года. Рим — Мадагаскар.


— Мадагаскар на связи, товарищ генерал!

— Докладывай, — сразу буркнул Лев, не дожидаясь длинных приветствий от Асыла. — Что там у вас?

— Докладываю, — голос Асыла слышался четко, как будто он находился в соседней комнате. — Организованы три плацдарма, сейчас выдвигаю вперед дивизию, все по плану — опорный пункт и построение треугольника. Флот отгоняет тварей, тут тоже все по плану.

— Оборона самого острова?

— Патрули, мины, донные заграждения, круглосуточное наблюдение, три линии обороны вдоль складов, все по плану.

— Что-то у тебя все по плану, — проворчал Лев. — Значит, где-то тварей проморгал.

— Разведка сообщает о трех больших ордах, идущих с юга и двух с запада. Как и планировалось, твари стягивают силы, оголяя...

— План «Пустыня» отменяется, — перебил его Лев. — Работаем по второй версии.

— Для нее возводится треугольник обороны, основанием к океану, эскадра «И — 1» в полной готовности, — тут же сообщил Асыл. — С моей стороны все идет по плану, без осечек.

— Будут тебе осечки, когда бои начнутся, — обрадовал его генерал. — Что там с плацдармами?

— Все как планировали: изматывающие наскоки, диверсионные отряды, попытки отравить людей. Противодействие в штатном режиме. По флоту — аналогично.

— То есть у тебя все по плану? — ехидно уточнил Лев.

— Так точно, товарищ генерал! Все, как и должно быть!

— Уже завтра оно все будет не так, как оно должно быть, — серьезно сказал Лев. — Поторопись с треугольником, и не двигай пока войска вперед.

— Люди и так работают на пределе. Дадите больше людей — будет быстрее и точнее.

— Дам, дам, но не сразу. Можно не сомневаться, что отсчет всей операции уже пошел. Завалишь плацдармы, и все, улетит Сверхмозг, ищи-свищи его потом по свету.

— Вы мне это уже говорили, товарищ генерал.

— И еще много раз скажу! — рявкнул Лев. — Оборону острова организовал?!

— Так точно, то...

— Так и не сиди там, как будто корни пустил! Сдал дела, выехал на передовую! Мне результат нужен, а не ваши рапорта, что все идет по плану! Давай, давай, пошевеливайся!

— У меня нет опыта командования такими крупными соединениями войск в боевой обстановке, — как всегда омерзительно бесстрастно заметил Асыл.

— Там и без тебя командиров целый десяток! Мне наблюдатель нужен, в самых верхах, а то эти чистоплюи Андреи сидят внизу, руки умыли, и докладывают, что им чего-то там чудится!

— Дюша и мне докладывал, и считаю, что в его словах есть резон.

— Вот-вот! — рявкнул Лев. — Ему чудится, а мы бегай — организовывай! Так что давай, сдавай дела, и шустрой Птичкой лети на передовую, у тебя сутки. Только не говори, что у тебя дела не в порядке, и ты не способен сдать их за час.

— Сутки, товарищ генерал.

— Сутки так сутки, — согласился Лев. — Передовые орды подойдут через трое суток, так что время еще есть.

— Так в чем будет заключаться моя задача, товарищ генерал? — неуверенно уточнил Асыл.

— Смотреть. Наблюдать. Оценивать. Советовать. Докладывать мне о происходящем.

Генерал выдержал паузу, но Асыл просто молча ждал продолжения.

— И если случится полный [цензура], то ты возьмешь командование на себя, — закончил фразу Лев. — Можешь даже не пробовать отказаться, все равно не приму. Мне нужен кто-то, кто сможет спасти людей, если все развалится на части, и это будешь ты. Соответствующие полномочия и приказы будут у тебя завтра.

— Флот и эвакуация? — уточнил Асыл.

— Точно. Под прикрытием флота уйдете, а то знаю я тамошних генералов, упрутся рогом и будут держаться зубами за землю до последнего солдата, как будто это поможет уничтожить Сверхмозга. Никакой гибкости в этом вопросе.

— Их можно понять, товарищ генерал.

— Можно, но не нужно. Результат должен быть, а не трупы солдат и рассказы, что они держались до последнего патрона. Такое хорошо здесь, на линии Краммера, там у вас, в Африке, все должно быть по другому. Все, действуй, жду сообщения о готовности, понятно?