Воплощение в подлунном мире

Первым делом я отдала девушке-птице заранее приготовленную одежду, а затем стала оглядываться по сторонам. Вокруг были одноэтажные домики-развалюхи. Ни в одном окне не горел свет.

– Где это мы? – спросила Мианг Линь.

– Северный район Горнграда, – я отхлебнула немного воды из фляжки. – Лететь дальше было слишком опасно, Волна берет город в кольцо. Успели буквально в последний момент.

Словно в подтверждение моих слов, на юге расцвели красные вспышки. Через несколько секунд до нас долетело эхо далекой канонады.

– Ну вот, уже подняли тревогу. Что будем делать? – спросила я.

– Мне нужно срочно в мэрию, – небесная бросила взгляд в сторону центра. – Ро Ю, позаботься об этих двоих.

– Хорошо. Мы переночуем в доме Фэнь Ду, что в получасе ходьбы отсюда.

– Сойдет. Конечно, хотелось бы, чтобы вы как можно быстрее добрались до моего поместья. – Мианг Линь шагнула ко мне вплотную и понизила голос: – Постарайтесь найти ночлег и подготовиться к возможным неприятностям до того, как начнутся беспорядки.

– Какие беспорядки? – спросила я.

– В связи с надвигающейся угрозой патрули стражи будут расформированы. Всех воинов отправят на стены, защищать город. К ним присоединятся вольные охотники и клановые бойцы. В результате не останется никого, кто бы следил за порядком в самом городе. Воры, бандиты и прочие мрази полезут изо всех щелей, пользуясь моментом, чтобы пограбить и удовлетворить свои низменные инстинкты. Может быть, этой ночью будет тихо, но на всякий случай будьте готовы.

– Спасибо, что предупредила, – я прицепила фляжку к поясу. – Не беспокойся, если на нас нападут, враги пожалеют, что вообще появились на свет.

Мианг Линь кивнула, еще раз нас всех оглядела и улетела в направлении центра города.

– Нам тоже пора, – я шагнула вперед, указывая направление.

Некоторое время мы шли молча, погруженные в свои мысли. Я постоянно сверялась с внутренним радаром, следя за оказывающимися поблизости людьми. В основном это были гражданские, мирно спящие в своих домах.

– Прости, – нарушила тишину Дан Ки. – Похищение, плен, внезапное освобождение. У меня в голове все смешалось. Я была напугана и растеряна, не осознавала в полной мере, что творю. Ребенок – все, что у меня осталось…

– Такие вещи нельзя скрывать, – я на секунду остановилась, позволяя ей поравняться со мной. – Особенно от тех, кто готов отдать свою жизнь, чтобы спасти тебя. А Мианг Линь рисковала не только собой. Ее сила – один из пяти стальных стержней, на которых держится оборона Горнграда. И все же она бросилась на поиски и дважды вступила в бой с превосходящими противниками.

Девушка разрыдалась. Пришлось остановиться и крепко ее обнять. Уткнувшись в плечо, она роняла слезы на мою рубашку.

– За нами кто-то идет, – прошептала Лю Мин.

– Не обращай внимания, – я погладила Дан Ки по спине. Та отстранилась, видимо осознав, что такое поведение выходит за рамки приличий. – Сами отстанут.

Мы возобновили движение, но теперь девушка держала меня за руку. Еще несколько минут она шмыгала носом, а потом начала рассказывать свою нехитрую историю.

Как нетрудно догадаться по фамилии, Дан Ки родилась и выросла в клане Дан. Наравне с другими детьми, ее обучали боевым искусствам и управлению внутренней энергией. Увы, девушка звезд с неба не хватала. Нет, последней в своей группе она не была, но и на гения не тянула. А высокое происхождение из главной ветви обязывало. Исходя из клановых интересов, Дан Ки просватали за сына какого-то союзника из Миллграда. В Подлунном мире частенько скрепляют деловые отношения браком между детьми партнеров. Мнением девушки даже никто не поинтересовался. А у той и в мыслях не было выражать протест, хотя она уже успела влюбиться в парня из четвертой семьи.

Шесть недель назад Дан Ки отметила свой пятнадцатый день рождения. Выделив приданое, глава клана отправил ее к будущему мужу. И надо же такому случиться, одним из сопровождающих оказался тот самый возлюбленный…

Путь в Миллград напрямую очень опасен. Поэтому свадебный кортеж проделал большой крюк, с остановкой в Порт-на-Яре. Пока старшие товарищи гудели в общем зале, Дан Мин заглянул к подопечной. Молодые признались друг другу в любви и, не теряя времени, полностью потеряли голову. Дан Ки не беспокоилась, что будущий муж усомнится в ее невинности. То, что физиологически отличает девочку от женщины, обычно бывает утрачено в ходе интенсивных тренировок.

Через три дня двигавшийся по направлению к Миллграду кортеж атаковали. Среди нападавших оказалось целых два небесных мастера. Враги убили всех сопровождавших и захватили Дан Ки. Через несколько часов ее доставили на корабль, где девушка и содержалась до появления Мианг Линь. Обращались с ней не так уж плохо: кормили, поили, даже проветривали трюм, чтобы «пассажирки» могли дышать чистым морским воздухом. Там она и поняла, что беременна.

– Но если ты любила того парня, почему ничего не сказала тете до того, как помолвка была подтверждена? Влияние Мианг Линь достаточно велико, чтобы глава клана изменил свое решение.

– Это был мой долг, – девушка выделила голосом последнее слово. – Как я могла пойти против воли отца?

– А-а-а-а…

– Твою мать!

– Б…, я ногу сломал!

– Слезь с меня, идиот!

Лю Мин оглянулась назад, на переулок, из которого мы только что вышли. Громкие голоса принадлежали пяти подозрительным личностям, следовавшим за нами хвостом на протяжении десяти минут. Эти люди двигались не издавая шума и не используя источников света, за что и поплатились. Совершенно случайно камень, по которому мы только что прошли, вдруг покрылся тонким слоем идеально гладкого льда.

– Не останавливайся, – я потянула гром-птицу за собой.

– Много еще идти? – спросила Дан Ки.

– Примерно три квартала.

Трущобы закончились, и мы перешли в благоустроенную часть города. Вымощенная камнем улица стала заметно чище, а заборы выше. Во многих окнах горел свет, видимо, жители проснулись, услышав сигналы тревоги.

– Пришли, – остановившись возле нужной калитки, я громко постучала.

– Кто там? – крикнул с порога дома Фэнь Ду.

– Открывай, свои!


– Свои дома сидят, – раздался громкий щелчок. – Вали пока цел, проходимец.

– Мастер, это я, Ро Ю, ваш ученик!

– Чем докажешь, паршивец? – Фэнь Ду немного сбавил тон, но был все еще враждебно настроен.

– Последний раз вы видели меня в компании прекраснейшей Мианг Линь.

– Об этом уже все соседи в курсе! Придумай что-нибудь другое!

– Ладно, тогда помните гипотезу про движение земной коры и порталы?

– Не ори так, идиот. Уже открываю.

Фэнь Ду быстрым шагом приблизился к калитке и отодвинул засов, впуская нас. В правой руке артефактора обнаружился взведенный арбалет.

– Мало что сам среди ночи заявился, так еще и девок каких-то привел, – недовольно ворчал мужчина. – Ты где шлялся? Клановые обыскались, по три раза на дню приходили.

– Не думаю, что могу об этом сказать без разрешения Мианг Линь.

– Ладно, мне это даже не интересно, – Фэнь Ду снял стрелу с арбалета и спрятал оружие в «пространственном кольце». – Побудьте пока тут, я сейчас вернусь.

Артефактор оставил нас у порога, а сам скрылся в доме.

– Ро Ю, почему этот человек обращается к тебе в мужском роде? – спросила любопытная Лю Мин.

– Но ведь Ро Ю парень, – сказала Дан Ки.

– Тогда почему Мианг Линь обращалась к нему в женском роде? – Гром-птица почесала голову.

– Правда? Я и не заметила, – девушка смерила меня оценивающим взглядом. – Знаю! Есть один способ наверняка определить пол.

– Научи! – потребовала Лю Мин. – Из-за этой дурацкой одежды мне всегда было трудно определить, кто есть кто.

– Э-э, – Дан Ки сощурилась. – Нужно смотреть на шею. У мужчин выпирает кадык, у женщин его почти не видно.

– Эй, руки прочь от моего шарфика, – я отстранилась от любопытной гром-птицы. – И прекратите говорить обо мне так, словно меня здесь нет. Запомните, здесь и сейчас я парень. Разрушите мою легенду, и придется ночевать на улице. Вы же этого не хотите?

Девушки синхронно качнули головами.

– А теперь тихо, Фэнь Ду возвращается.

Через несколько секунд на крыльце появился недовольный артефактор. В одной руке он держал сложенное несколько раз покрывало, в другой – зажженную свечу.

– За мной, – бросил «радушный» хозяин.

Мы обошли дом и остановились посреди небольшого участка. Еще пару дней назад здесь стояло множество бочек, горшков и кадушек с различными растениями. Все это богатство было заботливо перенесено в подвал.

– Открой люк, – попросил Фэнь Ду.

Я наклонилась и с некоторым трудом откинула тяжелую дверцу. Мы спустились по ступенькам и закрыли вход.

То, что находилось под домом артефактора, владелец скромно называл подвалом. В действительности же тут был настоящий подземный этаж. Его площадь почти в полтора раза превышала площадь наземного сооружения. Больше половины помещения оказалось отведено под оранжерею. Здесь было довольно светло – в нескольких местах под потолком висели осветительные артефакты.

– Ничего себе, – Лю Мин с любопытством оглядывалась. – Оказывается, люди тоже роют норы.

– Пожалуйста, молчи, – прошипела я сквозь зубы, толкая ее в бок. – Иначе Фэнь Ду поймет, что ты не человек.

– Ро Ю, ты вернулся, – Фэнь Лян отодвинула в сторону горшок с каким-то растением и поднялась на ноги. – О, у нас гости?

Артефактор поставил свечу на стол и забрался на стоящую рядом лавку. Развернув покрывало, он перекинул его через веревку, подвешенную почти под самым потолком, и закрепил его деревянными прищепками, чтобы не соскальзывало.

– Знакомься, это Лю Мин, моя хорошая знакомая, и Дан Ки, – представила я своих спутниц.

– Дан Ки? Из клана Дан? – Фэнь Ду обернулся. – Та самая, которую объявили пропавшей?

– Меня похитили и держали в плену, – девушка опустила глаза.

По-видимому, ей было стыдно признаваться в собственной слабости. Она, член главной семьи одного из самых уважаемых кланов Горнграда, стала жертвой кучки бандитов. Как только об этом станет известно, ее брак накроется медным тазом. Злые языки станут судачить, что бедную девочку обесчестили в плену. Кому нужна такая жена? Существующая помолвка будет разорвана. Клану Дан даже придется платить отступные, ведь это они должны были доставить невесту в Миллград. А потом выяснится, что девушка беременна. Знатный будет скандал. Впрочем, пусть об этом болит голова у Мианг Линь.

– Мастер Фэнь Ду, пожалуйста, ни о чем не спрашивайте, – вмешалась я. – Завтра Дан Ки вернется в клан, а вам стоит забыть про ночную гостью.

– Понимаю, дела кланов, – артефактор отвернулся. – Эх, молодость, молодость. Красивые девушки, внимание сильных мира сего. Со временем ты поймешь, что от всего этого лучше держаться подальше.