Воплощение в подлунном мире

Особой гордостью Фэнь Лян было три бочонка с грунтом из пустыни Маб, над которыми высились тоненькие ниточки побегов. Сок фейкара использовался для создания очень дорогой «пилюли феникса», дарующей на некоторое время иммунитет к огню. Даже отец не верил, что ей удастся вырастить столько капризное растение. Девушке помогла случайная догадка: важно обеспечить не только сухой микроклимат и жару, но и длинный световой день! С последним справилась «солнечная жемчужина» – уникальный артефакт, созданный Фэнь Ду по ее просьбе. Теперь растение приносило доход. Каждую неделю травница собирала некоторое количество сока для продажи через аукцион Павильона Тысячи Зеркал.

Дойдя до конца грядки, девушка разогнулась и критически осмотрела свою работу. Осталось осыпать растения золой (чтобы не заводились жадные до молодых листиков вредители) и полить из специальной лейки.

Фэнь Лян легкой походкой вернулась на кухню и зачерпнула перегоревшие угли из очага. Когда девушка вернулась в цветник, все ее существо пронзило непонятное беспокойство. Что-то было не так. Она огляделась, пытаясь найти источник тревоги. Раздался негромкий треск, на землю рухнула толстая ветка, а рядом с ней приземлился огромный серый кот.

Магический зверь! Наверняка тот самый, что терроризирует город! Фэнь Лян сыпанула в его сторону порцию золы и громко заорала, пятясь к дому. На крик выскочил отец. Увидев ирбиса, он схватил первое, что попалось под руку, – тяпку.

Монстр несколько раз громко чихнул и, жмурясь, вслепую отмахнулся от слабого человека. От удара тот отлетел на несколько метров и свалился безжизненной куклой.

– Папа!

– Беги, дочь, – прохрипел Фэнь Ду, теряя сознания.

– Нет! – девушка загородила собой отца и зажмурилась в ожидании гибели.

Но смерть все не приходила. Она услышала звуки схватки и рискнула открыть глаза. Вокруг злобного магического зверя металась щуплая фигура совсем еще молодого паренька. Удары его меча оставляли красные полосы на шкуре монстра. Ирбис тоже атаковал, но все время промахивался из-за верткости противника. Рыча от бессильной злости, зверь отпрыгнул в сторону и скрылся за ограждавшими цветник кустами.

Юный спаситель застыл на месте и наклонил голову набок, прислушиваясь.

– Хвала богам, он убежал, – произнес паренек. – Четвертый-пятый уровень, как такой монстр оказался в городе?

Фэнь Лян не было дела до незнакомца. Девушка запричитала и принялась тормошить отца, который никак не реагировал.

– Госпожа, нельзя его так трясти, – парень мягко, но настойчиво оторвал ее от лежащего мужчины. – Если поврежден позвоночник, он может остаться на всю жизнь калекой.

– Нет! Папа! – по лицу Фэнь Лян потекли слезы.

– Я осмотрю его и окажу первую помощь, а вы зовите врача. Скорее!

Всхлипывая, девушка сделала несколько шагов в сторону калитки, и оглянулась. Незнакомец, склонившись над пострадавшим, проводил какие-то манипуляции.

Фэнь Лян отбросила сомнения и со всех ног помчалась к ближайшему целителю, благо его дом, и по совместительству лечебница, находился совсем рядом.

На громкие крики врач вышел практически сразу. Ему не привыкать к срочным вызовам, граница между жизнью и смертью часто пролегает в считаных минутах. Сжимая в левой руке «пространственное кольцо», он буквально летел за соседкой.

– Что случилось? – на ходу спросил целитель.

– Нападение… магического… зверя, – задыхаясь, ответила девушка. – Папа ранен.

Врач боязливо оглянулся.

– Монстр еще где-то здесь? Нужно вызвать стражу!

– Не знаю… Он скрылся в кустах, больше мы его не видели.

Целитель мысленно обругал глупую девчонку и сжал в руке специальный артефакт. В то же мгновение в ближайшем посту местной полиции вспыхнул оранжевый огонек тревоги, отображая местоположение происшествия на «магической карте».

Увидев склонившегося над раненым парня, врач тут же мысленно выругался. Порой неумелая помощь может оказаться хуже бездействия.

– В основном ушибы и царапины, – прокомментировал свои наблюдения юнец. – Из серьезного сломаны два ребра и, похоже, сотрясение.

– Сотрясение? – этот термин не был знаком целителю.

– Последствие сильного удара по голове. Чуть-чуть выше, и… – парень замолчал, глянув на бледное лицо Фэнь Лян.

Врач распаковал свою аптечку и в первую очередь обработал рану на голове. Затем он вытащил какой-то флакон и сунул его под нос пациенту. Мужчина почти сразу пришел в себя. После небольшого опроса выяснилось, что тот чувствует и ноги, и руки, и может шевелить всеми пальцами. Целитель удовлетворенно кивнул и достал из «пространственного кольца» носилки. Тут как раз подоспел отряд стражников. Они помогли занести пострадавшего в дом и уложить на кровать.

Сержант опросил хозяйку и явившегося ей на помощь случайного прохожего и принялся внимательно осматривать следы борьбы на земле.

– Спасибо вам, господин Ро Ю, – Фэнь Лян сложила руки в почтительном жесте.

– Не стоит благодарности, на моем месте так бы поступил каждый мужчина, – парень скромно опустил глаза. – Все будет хорошо, твой отец обязательно поправится.

– Мне страшно, – девушка поежилась. – Что, если зверь вернется?

– Советую вызвать ваших друзей из клана Ши, – вмешался в разговор врач. – Вот рецепт и рекомендации по лечению. Завтра я загляну, посмотрю, как идут дела.

Девушка беспомощно оглянулась в сторону дома. Разве она может оставить отца в таком состоянии? Если ирбис и правда вернется, ему не жить. Позвать кого-то из соседей? Но у них есть собственные семьи…

– Фэнь Лян, – Ро Ю осторожно тронул ее за руку.

– А? Что? – она очнулась от задумчивости.

– Вы, случайно, не знаете, кто-нибудь поблизости принимает постояльцев?


– Есть гостиница в двух кварталах отсюда, – девушка махнула рукой, указывая направление.

– Мне это не подходит, – парень покачал головой. – Шумно, грязно, клопы, ужасная еда. После ночевок в дикой местности так хочется домашнего уюта и тепла…

– В дикой местности?

– Разве я не сказал? Я охотник, – Ро Ю погладил правой рукой эфес своего меча.

– Вот почему вы так бесстрашно бросились в схватку с магическим зверем, – поняла Фэнь Лян.

– Честно говоря, нам сильно повезло. Он был очень силен, – парень замолчал на пару секунд. – Но мне показалось, что ирбис по какой-то причине не мог ничего видеть.

– Я бросила ему в лицо полный совок золы, – призналась девушка. – М-м, если хотите, можете остаться на ночь здесь, в этом доме.

– Нет, это будет лишним. Пойдут слухи, – стал отказываться Ро Ю.

– Мне нет дела до этого, – Фэнь Лян гордо вскинула голову. – Пусть соседи говорят, что хотят. Да они и сами были бы рады приютить такого сильного воина.



Выполняя указания врача, Фэнь Лян совсем забыла про своего гостя. Потом девушка занялась приготовлением ужина. По привычке поставив пару тарелок на стол, она разрыдалась.

– Что случилось? – спросил вошедший Ро Ю.

– Ай, – Фэнь Лян подскочила как ужаленная.

– Я только что был в комнате твоего отца, с ним все в порядке. Он очень ругался, когда узнал, что ты приняла меня на постой. Вкусно пахнет, кстати.

– Угощайтесь! – девушка убежала вглубь дома.

Парень проводил ее задумчивым взглядом, налил себе похлебки и сел за стол.

– На вкус тоже ничего, – попробовав, Ро Ю принялся с аппетитом ужинать.



Фэнь Ду шел на поправку семимильными темпами. А что было делать бедному отцу, если в доме поселился наглый чужак? Как назло, дочь прониклась к нему доверием и постоянно повторяла, какой он хороший. Подумаешь, прогнал полуослепшего магического зверя и навел порядок в саду, убрав упавшую ветку. Ну, сходил пару раз на рынок за продуктами, которые позже умял за милую душу, разливаясь комплиментами в адрес неопытной девочки. Та и растаяла. В юности Фэнь Ду и сам не раз пользовался подобными приемами. Ясно же, у парня одно на уме – как побыстрее залезть под юбку.

На третий день постельного режима беспокойный отец взбунтовался и захотел обедать за столом. Поддерживаемый дочкой и наглым мальчишкой, он добрался до кухни и устроился на единственном стуле со спинкой.

– Так ты, говоришь, охотник, – Фэнь Ду отставил кружку в сторону и сверлил пристальным взглядом резвого молодчика. – С кем обычно ходишь?

– С кем? А, вы имеете в виду группу… обычно я иду один.

– Ха, мозги-то мне не пудри. Это ж верная смерть.

– Ошибаетесь, – Ро Ю был удивительно спокоен. – Наоборот, идти с другими намного опаснее, особенно если ты не местный. Кинжал завистника не лучше клыков магического зверя. К тому же чем больше людей скапливается в одном месте, тем активнее нападают монстры. Вы же знаете, что иногда случается с крупными караванами?

Фэнь Ду вздрогнул и опустил глаза. Слова чужака нечаянно напомнили о смерти жены и младшей дочери. Тогда купцы, желая сэкономить на охране, собрали слишком большой обоз. В пути их настиг легион магических зверей…

– Как ни странно, – продолжал Ро Ю. – Но два-три человека могут свободно гулять за стеной, в то время как на большую группу мгновенно набросится стая. Такой метод можно сравнить с рыбалкой, но это очень опасно.

– Ну, насмешил. Ты вообще видел, что творится за стеной? Пока отойдешь от города, тебя десять раз разорвут обитающие возле границы чудовища.

– Там всего лишь первый уровень, – презрительно фыркнул Ро Ю. – Уважающий себя воин должен уметь с ними справляться.

Фэнь Ду задумчиво потер подбородок. Мальчишка на редкость самоуверен. И дочь бросает на него заинтересованные взгляды. Расстроится же, если этот пацан умрет за стеной в попытке доказать свою доблесть.

– Ты уж прости старика, не со зла в тебе усомнился, – мужчина гордо расправил плечи. – Не знаю, упоминала ли Фэнь Лян, но я мастер артефактор. И мне постоянно нужны «кристаллы сердца» как сырье.

– Почем берете? – гость переключился на деловой тон.

– Хм, камень первого уровня – пятьдесят серебряных…

– Папа! – дочь с возмущенным грохотом поставила перед ним тарелку с дымящимся содержимым. – Как ты можешь! Это уже слишком!

– Семьдесят, – Фэнь Ду перехватил еще один гневный взгляд и добавил: – Пять.

Последняя цена была средней для оптовой скупки по городу.

– Идет. У меня есть штук тридцать камней на продажу, – Ро Ю снял с руки «пространственное кольцо» и закрутил его на столе.

– Первый уровень?