Вольный игрок

— Подожди, — на прицельную планку легла женская ручка и вслед за этим.

— Тихо! Смотрите не спугните, — прокричал Спиц.

Андрей увидел, как Хетцер, привстав на колено и уперев локоть в выщербленный фундамент, целиться из автомата.

Мутик громко засопел, свирепо топая ногами, развернулся. Андрей почему-то сразу обратил внимания на складки внизу шеи мутика. Туда-то командир и послал свою очередь. Пунктиры трассеров расчертили воздух и кучно угодили в цель.

Мутик взревел паровозом — аж уши заложило — и рванул, куда глаза глядят. В прямом смысле — гигантским тараном он проломил стену ветхого здания без крыши, да так и остался лежать погребённым под осыпавшейся стеной.

Тут у Андрея в голове соизволил заработать каталог:

«Бур. Распространен от первого до третьего горизонтов. Из способностей только физическое воздействие. Имеет слабое зрение, но острое обоняние и слух. Шкура особо прочная, слабо подвержена воздействие стандартного стрелкового оружия. Уязвимые места: область шеи в районе сочленения с лопаткой, пах и глаза. Ценность представляют: железы надпочечников и костный мозг внутри рога.»

— Ничего себе, — потёр виски Андрей.

— Да, всё никак не привыкну к этому голосу в голове, — согласилась Юля.

— Все целы?! — прокричал Хетцер.

— У нас небольшая рана, надо перевязаться, — крикнула в ответ Юля.

Только сейчас Андрей увидел, что его штанину распорола какая-то колючка, растущая прямо из бетона. Ткань слегка увлажнилась и прилипла к коже, но рана больше не кровила.

— Да хватит тебе, это пустяки.

— У тебя есть запасная нога? — серьёзно спросила девушка.

Андрей не нашёл, что ответить, а Юля сноровисто вскрыла рану, дала крови ещё не много вытечь, после чего промокнула бинтом и выдавила очень ма-а-аленькую каплю из тюбика регенерата. Она одним быстрым движением втёрла его в рану, после чего разрез вспенился. Андрей зашипел, как будто ему туда спирта плеснули, а когда пена опала, вместо раны уже виднелась розовая кожа.

— Лучше всё-таки забинтовать. После регенерата ткань остаётся нежной, может опять закровить.

Юля быстро наложила повязку, после чего они со всей осторожностью выбрались из укрытия. Бур, видимо, распугал остальных мутиков, а сам лежал теперь заваленный. И что теперь с ним делать?

— Гуга и Влад, вы пойдёте расчищать мутика. Остальные полукругом вас прикроют, — приказал Хетцер.

Спорить с командиром смысла не было, да и по делу он всё приказал. Названные принялись расчищать завал, остальные разобрали сектора обстрела и стали терпеливо прикрывать товарищей.

Андрей получил возможность неторопливо полюбоваться Городом — удивительным местом, куда ходят трапперы добывать свои находки.

Когда-то всё вокруг было жилой застройкой, с тех пор прошли многие годы, сколько конкретно, никто не знал. Во время неизвестной войны Город разрушили. Остовы жилых домов заросли колючим неприветливым кустарником с редкими пятнами ядовито-ярких цветов. Асфальт вспучился от ползущих под ним корней, а каждый клочок свободной земли оккупировала багровая трава. Даже покрытая пылью, она оставалась такого же едкого цвета, что и цветы.

За десятки лет Город так и не перестал исторгать из своих недр ядовитые испарения и уродливых монстров. Воздух, неживой, пропитанный химией, оседал на языке и в горле.

Пока Гуга и Влад разбирали завал, солнце поднялось высоко. Оно едва угадывалось сквозь тяжёлые свинцовые тучи, что буквально давили на крыши домов, но всё равно немилосердно жарило, накаляя бетон и делая воздух ещё более вязким.

Доставайка постепенно намокала от пота, волосы липли ко лбу. Казаков несколько раз прикладывался к фляжке, чтобы освежиться и не потерять концентрацию, но всё равно пропустил этот момент…

Стоило ему на секунду опустить веки, как Гуги, стоящего на очищенной спине монстра, уже не было. Вот размытый силуэт трепыхается у вала из кирпичей, а потом раздается человеческий крик.

Первым открыл огонь Спиц, спустя мгновение все автоматы траппа стреляли по бешено дёргающемуся клубку из тел. Никто не целился, попасть точно всё равно было невозможно. Самые большие шансы были у Влада, который с диким криком и круглыми от ужаса глазами разрядил магазин почти в упор.

На краткий миг грохот очередей перекрыл отчаянный рёв, размытый силуэт на мгновение принял ясные очертания четырёхлапого, похожего на тигра, чтобы в следующую секунду пули окончательно его искромсали.

Влад понял, что его автомат в пустую щёлкнул, беспомощно посмотрел на остальных трапперов.

— Перезарядись, дебил, и укройся за мутиком. Лось, Юля, за мной быстрей. Остальным прикрывать во все глаза.

Трапперы стащили месиво, оставшееся от мутика (его даже каталог не опознавал), с Гуги, им предстало страшное зрелище.

— Юлька, быстрее жгутом перетягивай, чтобы регенерат кровью не вымыло. Лось, доставай тампоны, пихай…

— Да бесполезно уже, командир, сам посмотри — у него горло порвано, — тихо и обречённо сказал Лось, вздохнул, доставая пистолет. — Бывай, брат, надеюсь там, куда уходишь, тебе больше повезёт с хабаром.

Лось выстрелил своему другу точно в лоб. Над местом стычки повисла тишина, особенно оглушительная после грохота стрельбы. Сталкеры слегка растерянно смотрели то на тело погибшего собрата, то вокруг — нет ли где других мутиков.

— Влад, Лось, засыпьте тело обломками, а потом кровь песком пересыпьте, чтобы запаха не было, — первым нарушил молчание Хетцер. — Остальным быть настороже.

Работа продолжилась в гнетущей тишине, камень за камнем игроки медленно освобождали тело мутика, чтобы можно было хотя бы добраться до нужных органов. «Потрошением», по его собственному определению, занялся Спиц. Процесс извлечения желёз занял не меньше времени, чем расчистка завала. Рог Бура по крепости напоминал камень, а толстенная шкура с трудом поддавалась ножу.

Лишь во второй половине дня Спиц сбрызнул азотом добытые органы, уложил их в контейнеры и передал Хетцеру. Боеприпасы Гуги разделили между всей командой, только Лось забрал себе личный пистолет друга. Тело траппера оставили там же, возле мутика, засыпанным камнями. Конечно, это не убережёт от падальщиков, но хотя бы так игроки проявили последнюю дань уважения к соратнику.

Трапп не спеша продолжил путь. Расстояние, которое им нужно было преодолеть, чтобы выйти из Города, было небольшим, но это по прямой. Прямых дорог в Городе не было, постоянных тоже. Хорошо знакомая звериная тропа могла быть перегорожена вдруг обвалившимся зданием, стаей злобных мутиков или непролазными зарослями колючего кустарника. Порой могли встретиться даже необъяснимые флуктуации, но это больше на глубоких горизонтах.


Трапп Хетцера угадил именно в заросли. Командир логично решил не рисковать в поисках нового маршрута, а сделать крюк и выйти на хорошо знакомую тропу. Путь закончился без осложнений, вот только на нулевой горизонт группа вышла, когда уже вечерело. Осень наступала не только в мире Андрея, но и здесь, в Умирающей Земле.

Теперь Хетцеру опять предстоял выбор: выйти на «чистую» территорию, но уже в темноте, и в таких условиях искать ночлега, или же постараться устроить привал поближе, но в нулевом горизонте.

— Все видят здание на два часа в двухстах метрах? — Хетцер указал не невысокое, этажей в пять, отдельно стоящее здание в форме куба, часть верхних перекрытий и стен которого обвалились внутрь. — Так вот, идём к нему, останавливаемся в пятидесяти метрах. Багор с Андреем и Спиц с Лосем обходят его с флангов. Если всё чисто, заходим внутрь, там переночуем.

Приказы не обсуждаются, только Андрей не понимал, что они будут делать в этом убежище: стены потрескались, у фундамента целая гряда из щебня, засохших веток и чьих-то костей, основательно погрызенных. А из окон первого и второго этажа торчал такой кустарник, что по количеству шипов и крепости веток он напоминал скорее колючую проволоку.

Однако оказалось, что опытные игроки знают секрет. Угол дома был развален, из дыры торчал пучок всё того же кустарника. Спиц взял валявшуюся неподалёку арматурину, пропихнул её под растения и поднял рычагом. Весь колючий пучок приподнялся на полметра, освобождая приличный проход.

— Ну, давайте быстрее, тяжело держать, — прошипел Спиц.

Первым во тьму нырнул Багор с дробашом наперевес, за ним остальные. Спиц наклонился и ловким прыжком догнал остальных, но сгусток колючек успел хлестнуть его по ногам.

— А, блин, штанину порвал, — сокрушался игрок, но шёпотом.

Внутри здания пахло пылью, сыростью и затхлостью, и ещё было темно: из-за буйной растительности свет сквозь окна почти не проходил. У Андрея сразу возникли неприятные ассоциации, однако благодаря опыту, полученному в подземелье, ему удавалось уверенно идти в полумраке. Даже Багор один раз споткнулся, а он нет.

Лестничный пролёт был развален, и по мнению Казакова, намеренно. Зато имелась укромная дыра в потолке, куда трапперы по одному и пролезли. Дальше поднялись по обычной лестнице, которую устилали лианы.

Крышу тоже оккупировала растительность, её корни свисали с потолка, создавая ощущение земляной норы. Андрей осмотрелся и пришёл к выводу, что он ошибался насчёт здания. Оно господствовало над местностью в радиусе метров двухсот, всё подходы к нему отлично простреливались, кроме нескольких зон, которые легко контрились гранатами. А многочисленные трещины можно было использовать как бойницы. Собственно, несколько бойниц и удобно обустроенных ячеек Казаков и обнаружил на крыше.

Видимо, Хетцер хорошо знал это место и не раз здесь останавливался, и, скорее всего, не он один. Андрей впервые за день почувствовал себя в относительной безопасности.

— В Дозоре сегодня Влад, Андрей, Спиц и Лось. Ужинаем и спать, завтра может быть тяжёлый день.

Ели все в тишине, свет от керосиновой лампы играл на хмурых лицах, прошедший день не способствовал разговорам.

— Багор, на всякий случай покажи новичкам, как здесь всё обустроено, и на боковую.

«Замок» повёл за собой Влада, Юлю и Андрея (Лось, видимо, уже бывал в этом укрытии) и рассказал им всё о системе огня, кто какие места занимает в случае атаки, как снаружи, так и изнутри, показал все бойницы (несколько Андрей в первый раз не заметил), наметил сектора обстрела и с чувством выполненного долга пошёл готовиться ко сну. А Влад отправился на пост, в укромное местечко, где бетонные перекрытия обрушились вниз вместе со стеной, открыв отличный вид на Город.

Юля и Андрей легли вместе, девушка была напряжена, и поэтому сталкер терпеливо ждал, пока все остальные уснут, чтобы спросить.

— Юля, чего ты?

— Прости меня.

— За что?

— Гуга… Это я виновата, из моего сектора мутик прыгнул.

Андрей скривился, будто кислого яблока куснул, хорошо, что в темноте не было видно его лица.

— Не переживай. Он знал, на что шёл. Это Игра.

— Не в этом дело, — удивила его девушки. — Остальные трапперы, они будут винить меня, будут думать, что я специально это сделала. Я уже привыкла к этому, но ты… Из-за меня тень сомнений падёт и на тебя.

— Что за глупости, с тем же успехом можно винить Хетцера, который отдал приказ, или Влада, из-за которого мы все здесь

— Андрей, ты сам веришь в то, что ты говоришь? Всем плевать, кто в чём виноват. Главное — что я остроухая лесная, а ты меня приютил. Вот и всё.

— Юля, игроки не те люди, с которыми ты жила всю жизнь. Они другие, более объективные что ли. Разве тебе Хетцер что-нибудь сказал?

— Не сказал, но посмотрел.

— А как вообще так вышло? — не удержался от вопроса Андрей.

— Сама не знаю, — ответила Юля. — Эта тварь как будто из воздуха появилась. Я его подбила в прыжке, но он всё равно в Гугу вцепился. Как я могла быть такой невнимательной? — по тону можно было решить, что девушка скорее была разочарована своим промахом, чем гибелью траппера. — И тебя подставила.

— Послушай, ты уже не простая лесная, живущая в чужом клане. Ты игрок и моя девушка, и мне плевать на мнение остальных, — Андрей говорил шёпотом прямо на ушко, надеясь, что его никто не услышит, а даже если услышит, пусть встанет и скажет, что ему не нравиться.

— Ты слишком сильно меня опекаешь, — благодарно сказала девушка.

Сталкер крепче обнял её, думая, что теперь точно не уснёт. И уснул мгновенно. Следующим, что он почувствовал, был толчок в плечо — наступала его смена.

Андрей занял пост, приготовившись было к тяжёлому и унылому ночному дежурству. И тут он открыл рот.

Настоящее северное сияние плыло над Городом. Андрей уже видел его в пошлом рейде, но издалека. Но сегодня серые тучи, что висели прямо над головой днём, ночью окрасились всеми цветами радуги. Разноцветные потоки текли и перемешивались друг с другом, создавая десятки новых оттенков и источая мягкий свет. Нескончаемый водоворот красок был прекрасен, завораживал, но было в нём что-то неправильное, неживое… как в цветах, что росли на колючках.

Когда Андрей первый раз увидел ночное небо над Городом, оно показалось ему радужной плёнкой солярки в воде. Точно! Как бы не была красива плёнка, играющая на поверхности воды, пить её было нельзя, потому что она отравлена.

Так и Город, он был по-своему прекрасен, но мог мгновенно отнять жизнь. Дарил чудеса, но только тем, кто проявит силу и волю.

Эти мысли несколько успокоили восхищение Андрея, и он приступил к своим обязанностям — наблюдению за каменными джунглями. А джунгли вели себя, как и положено джунглям — в них постоянно кто-то кого-то жрал, издавая жуткие звуки.