Война

– Вот как… – Назиэль пристально взглянул на Ареса, после чего произнес голосом со стальными нотками: – У тебя сейчас будет последний шанс передумать. Если не вспомнишь, то, боюсь, дело может кончиться плачевно. – Арес хотел что-то сказать, но Назиэль жестом оборвал его. – Хорошенько подумай, дружище, – процедил сквозь зубы последнее слово Назиэль, – этот артефакт вчера украли, и украли те, кто прекрасно знал, что это такое, ибо только его и взяли. Готов вспомнить?

– Ваша светлость, кажется, припоминаю, – серьезно испугавшись, произнес Арес, – это был артефакт церковников; но что именно он делал, увы, я правда не знаю. Ваш отец держал это в строжайшей тайне.

– Ясно. – Даже этого намека уже было достаточно для Назиэля, он оказался прав: это был артефакт разлома. Потому и воры были подобраны именно эти. Все стало на свои места. И, судя по намекам темных, в правительстве знают об этом и закрывают глаза на происходящее, намекая, что и ему нужно сделать то же самое. – Можешь быть свободен.

– Слушаюсь. – Еле скрывая радость, Арес тут же покинул кабинет.

Что же, теперь можно и с Лорой переговорить. Правду ей еще рано знать, но через три или четыре месяца он ей все расскажет. В этом вопросе она имеет право голоса, да и самому Назиэлю хотелось бы услышать, что она думает по этому поводу.





Глава 35




Очередное собрание глав государств-союзников происходило, как и всегда, в режиме видеосвязи через магические кристаллы. Император темных эльфов Дарил де Амидал традиционно спокоен и сосредоточен на разговоре, король гномов Борид Второй расслабленно слушал речи коллег, изредка вставляя свои фразы, старший из старейшин драконов, глава первого гнезда Арихад’Вон’Брухххир’Огуранг’Астеризон, в этот раз в своей форме человека, на удивление спокоен и добродушен, и только новый глава империи Астер, командующий всеми войсками Олтер Кронг, возбужден и агрессивен. Среди обычных тем, поднимаемых на таких собраниях, выделялась одна специфическая. И поднял ее на всеобщее обсуждение Кронг после того, как все основные и текущие вопросы были решены.

– Теперь, когда мы все обсудили, остался важный вопрос по поводу вашего подданного, уважаемый Амидал, Алекса де Ундо, – слегка раздраженно произнес Олтер. – Он обладает ценными знаниями по активации источника, но делиться не хочет. В связи с чем хотелось бы узнать: это его личное желание или ваше распоряжение?

– Уважаемый Кронг, видимо, забыл, что у моих подданных нет обязательного условия делиться своими достижениями, – усмехнулся Амидал. – А конкретно этот эльф является учеником Янсона фон Ульдриха и тот, как учитель, имеет право сам решать, что нужно использовать, а что нет.

– Не совсем понял… – озадаченно произнес Олтер, что было обоснованно, так как новый император Астера всю свою жизнь был военным, а не политиком. К сожалению, политиков в живых не осталось, как и дипломатов. Так что опыта в подобных разговорах у него было мало, чем успешно пользовались все его собеседники. – Нам нужны его знания, потому хотелось бы понять, насколько сильно мы можем на него надавить.

– Это уже вам решать, – все так же усмехаясь, прокомментировал Амидал, – но, если дойдет до открытого военного столкновения между Ульдрихом и вами, мы выйдем из союза и будем вынуждены объявить вам войну.

– Гномы в этом случае тоже выйдут из союза, – добавил спокойно Борид Второй.

– Никто не говорит о столкновении с Ульдрихом, – поморщился Олтер, – нам просто нужны знания этого Алекса.

– Эти же знания есть у Гримжоу де Ундо, и он, кстати, из той же семьи, – рассматривая свой перстень, спокойно прокомментировал Амидал. – Но что-то я не помню положительного результата после переговоров с ним.

– Тут совсем другая ситуация, – возбужденно возразил Олтер, – этот Алекс в состоянии провести активацию фей без открытия сознания. К тому же со стопроцентным результатом. Неужели вам самим не нужна эта технология?

– Хорошо, – вздохнул Амидал и голосом учителя, объясняющего элементарные вещи, продолжил: – Я поясню. Алекс де Ундо и Янсон фон Ульдрих по личному поручению и договоренности с Гримжоу де Ундо занимаются важнейшим проектом на сегодняшний день. Решением вопроса с богами. Кроме них, никто другой не сможет даже близко подойти к этому. Остальное – это мелочи. А учитывая, что, по словам Гримжоу де Ундо, только сам Алекс в состоянии провести подобную операцию, то и смысла в его знаниях нет. Так что если хотите, договаривайтесь.

– Это правда, что вы запретили Янсону фон Ульдриху привозить Алекса на ваш материк? – неожиданно спросил Арихад.

От этих слов Олтер изумленно посмотрел на императора темных, а гном с интересом приготовился слушать ответ, хитро прищурившись.

– Да, это правда, – абсолютно спокойно ответил Амидал, – и вы, я так понимаю, хотите услышать причину? – Это был скорее риторический вопрос, ибо на лицах всех присутствующих четко просматривалась полная заинтересованность. – Все дело в том, что за его судьбой очень пристально наблюдают боги. Так что любое приближение к этому разумному скажется на вашей судьбе. Где бы он ни был, его сопровождают войны и конфликты. А те, с кем он оказался знаком, либо выживают возле него, либо погибают. Мне таких проблем на материке не нужно.

– Это слишком странно звучит, – озадаченно произнес Олтер. Король гномов же серьезно задумался, и только дракон был доволен. Зачем искать, с кем подраться, если достаточно просто быть рядом с этим Алексом и драка сама тебя найдет! – Не совсем понимаю, на чем основаны столь интересные выводы.

– Вам нужны примеры? – улыбнулся Амидал. – Его путь нам хорошо известен еще с тех пор, когда он был авантюристом в Дариноле. Именно возле него открылся разлом демонов – это первый факт. Выжила только его команда. Второй разлом – и опять в центре событий Алекс. Заметьте – этот разлом был сразу после даринольского. Там удалось отбиться, но Алекса забрал к себе в Луизарн Руиз де Орланский. И вот происходит самое большое нашествие демонов. Где больше всего сил имелось у демонов? Правильно, в Луизарне. Там же погиб один из сильнейших и умнейших архимагов планеты, Руиз де Орланский. Но и на этом не все. Две смены власти у светлых подряд, причем с гибелью императоров. На этом уже можно было бы поставить точку, но я приведу еще парочку примеров. Алекс прибыл на Астер, дабы открыть ваши бункеры, и что в итоге? Прямо там же стычка с церковниками с участием старших жрецов, которых очень редко когда отпускают из главного штаба. А тут сразу четверо. Напомню: тридцать лет назад весь флот гномов боролся против всего пяти старших жрецов. Затем в этом же месте – очередная стычка драконов и гномов. Ну и напоследок, где сейчас самая сложная ситуация в мире? Правильно, у вас.

– Однако… – задумался Олтер, после чего с сомнением в голосе произнес: – Может, его тогда проще убить?

– Во-первых, очень сомневаюсь, что у вас это так просто выйдет, – грустно усмехнулся Амидал, – во-вторых, именно поэтому вся надежда на него в переговорах с богами. Если за его судьбу так сильно борются боги, то, возможно, и получится договориться с теми, кто на его стороне. В-третьих, если соблюдать правила безопасности, то и особых проблем не будет. Просто лучше лично с ним не встречаться и возле важных объектов не держать. Ну и последнее: пока что все, кто был с ним на одной стороне, побеждают. Вы хотите стать на другую сторону?

– Не слишком ли сильно вы преувеличиваете его ценность? – с сарказмом в голосе произнес Олтер.

– Первый за тысячелетия разумный, кто активирует полное соединение с источником. Второй в истории, кто смог выстоять после личной драки с посланником богов. А главное, пристальное внимание за его судьбой богов или бога. Мы за последние два года добились успехов больше, чем за двести лет до этого. И я говорю не только о последнем плане, а вообще. Сложно сказать, именно из-за него или просто так совпало, но факт есть факт, – с уверенностью в голосе ответил Амидал. – К тому же согласие Янсона фон Ульдриха не привозить к нам Алекса стоило казне очень много денег, да и определенные договоренности потребовались. Ульдрих, собственно, один из первых, кто проследил эту закономерность. Так что мы теперь, увы, при любых конфликтах с ними станем на их сторону. Кстати, вон уважаемый Борид прекрасно меня понимает и разделяет мое мнение.

– Король гномов? – Олтер удивленно посмотрел на Борида, после чего с обидой в голосе добавил: – И мне не сказал?..

– Ну, у нас были только неясные намеки, – весьма уклончиво ответил Борид Второй.

– Потому-то, из-за этих намеков, вы упрятали своего главного инженера в самый защищенный город? – ухмыляясь, с сарказмом в голосе произнес Амидал. – А еще не пустили Алекса к себе на производство, хотя все ваши старейшины в один голос упрашивали вас это сделать. И даже огромные возможности, открывающиеся после прибытия в гости Алекса и Янсона, не смогли вас убедить.

– Это было временным решением, – все так же уклончиво продолжил король.

– Ясно, – покачав головой, печально произнес Олтер, – и что теперь с этим делать?

– Не вижу никаких сложностей, – пожал плечами Амидал, – отдайте его вместе с отрядом в распоряжение драконов, и все будут только рады. Правда, старейшина?

– Подтверждаю, – довольно скалясь, произнес Арихард, – я даже лично займусь присмотром за ним. У меня как раз рядом и место есть для его отряда.

– Нет, – задумчиво произнес Олтер, – пока мои аналитики не просчитают наибольшую эффективность от новых данных, торопиться не будем. Одного не понимаю – почему вы раньше не сообщили об этом?

– Как настало нужное время, так и сообщили, – безразлично пожал плечами Амидал, заставив от этого скрипнуть зубами Олтера. Он уже и забыл, какие зловредные интриганы эти эльфы – и темные, и светлые.




Амиль Родинор откровенно скучал без дела; возглавив армию церкви, он рассчитывал на весьма интересный бой против темных эльфов и орков, но реальность распорядилась по-своему. Темные отказывались атаковать его позиции. Все приготовления, успешно реализованные, оказались пока напрасны. Даже на море темные не входили в прямое столкновение, ограничиваясь небольшими стычками отдельных кораблей. Дитрарх, узнав, как обстоят дела, отправил сюда Алана Фроста на всякий случай.

Амиль неспешно попивал сок, сидя в кресле возле своего штабного шатра, когда к нему подошел Алан.

– Привет, – коротко поздоровался он и уселся в соседнее кресло, – скучаешь?

– Привет. А что еще делать? – лениво ответил Амиль; он был уверен, что Алан вряд ли найдет тут что-то.

– Например, готовиться к атаке темных, – усмехнувшись, произнес Фрост, наливая из кувшина и себе сок.

– Которой не будет? – печально спросил Родинор.

– Почему же? – слегка удивился Алан. – Моя разведка докладывает, что темные стягивают сюда все больше сил.

– А твоя разведка не доложила, что они просто взяли нас в кольцо и сейчас строят укрепления и минируют подходы? – с сарказмом в голосе спросил Амиль.

– И что? Это разве помешает наступать?

– Эх… – вздохнул Амиль. – Чтобы наступать, им теперь нужно будет снимать мины и ловушки, а это ведь действия весьма заметные.

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду? Это же их территория, они в любом случае будут атаковать, – непонимающе спросил Фрост.

– Зачем? – философски произнес Родинор, – Они просто решили подождать, когда у нас закончатся деньги и мы будем вынуждены или уйти отсюда, или атаковать их укрепленные позиции.

– Не слишком ли долгий план?

– Не-а. Все как раз очень грамотно и правильно, – пожал плечами Амиль. – У нас тут триста тысяч армии, почти четыреста кораблей и десять старших жрецов. При атаке они потеряют как минимум сто тысяч эльфов и, скорее всего, тысяч четыреста орков. Но ведь нам нужно чем-то кормить такую армию. Это им фураж прямо тут и привозят, нам же его приходится доставлять с других материков. Как только они полностью закрепятся на своих позициях, их флот просто обрежет нам поставки, вынуждая нас охранять караваны всем своим флотом. Или остаться без провианта и припасов. Во сколько обходится в золоте наше пребывание тут, сказать? Или сам в курсе? Так что максимум через полгода мы отсюда будем вынуждены уходить.

– Ну так отлично!.. – обрадованно начал Алан, но, увидев кислую мину на лице Амиля, уточнил: – Или нет?

– Для реализации плана – да. Но вот силы темных останутся в целости и сохранности. А вот наши – не факт. Точнее, даже факт, что мы потеряем тут минимум сто тысяч, – печально вздохнул Родинор. – Не знаю, кто у них тактиком, но он явно знает, что делает. Мы ведь не сможем всю армию забрать за один раз. А значит, как только уйдет основная группа войск, та часть, что тут останется, будет уничтожена. И времени у них на это будет море. – Увидев непонимание на лице Фроста, Амиль в очередной раз тяжело вздохнул. – Наш флот может забрать максимум двести тысяч, и уходить нам придется опять же всем флотом, из-за опасности атаки темных на море. Они, увидев наш маневр, снимут укрепления и после массированной обработки флотской и наземной артиллерией атакуют наши позиции, медленно и не спеша. Оставить тут жрецов и архимагов мы не сможем, слишком велик риск, а потому почти без потерь они делают нам минус сто тысяч армии.

– А если атаковать? Пока не останется нужное количество, – предложил логично Алан.

– Сейчас не можем, потому что по плану нужно сдерживать силы темных тут, а потом не сможем, потому что их оборона станет слишком сильной. Впрочем, она и сейчас уже слишком насыщена войсками и техникой. Даже если мы прорвем линию обороны, что вряд ли, тогда получим удары в спину и уже вся армия останется тут, – грустно ответил Амиль.

– Ух ты, неужели нашелся кто-то, кто смог переиграть тебя на войне? – изумленно спросил Фрост.

– Мы сами себя переиграли, – поморщился Родинор. – Цель была какая? Сдерживать силы темных тут. Цель достигнута. Правда, еще была цель ослабить силы темных и желательно уничтожить их железный флот, но вот тут они нас полностью обыграли. Даже вон на переговоры пошли для пущего эффекта. Все понимают, что толку от переговоров ноль, но в государственной политике это демонстрация мирных намерений.

– То есть через пять месяцев сидения тут мы просто увозим двести тысяч армии, а остальных убивают темные? Я все правильно понял? – внимательно посмотрев на Амиля, уточнил Алан.

– Почти. Это если нам повезет, то так будет, – задумчиво глядя на лагерь, ответил тот, – а вот если не повезет, то нас в море накроют, а уже потом добьют тут. На море мы за ними гоняться не сможем, а вот они отсекать наши хвосты – легко. Придется бросить на растерзание семьдесят фрегатов. Пока они там будут в догонялки играть, основные силы смогут уйти.

– Подожди, пока все, что ты говоришь, вписывается в запланированные потери, – помотав головой, возразил Фрост.

– Да, но ты забыл одну вещь – они-то потерь нести не будут. А значит, смогут сразу после этого атаковать наши базы на Асинате.

– Это уже серьезно, – нахмурился Алан. – И что предлагаешь?

– Пока ничего. Думаю, – долив себе сока из кувшина, рассудительно ответил Амиль. – А что там у тильдовцев?

– Хм, – усмехнулся Родинор, – а у них, похоже, то же самое. Светлые заняли три портовых города и ждут, пока им приведут графа с контрибуцией. Если бы не выплата денег в огромном количестве, то Тильд уже отдал бы графа. Так что собирают силы и окапываются вокруг этих городов, ожидая атаки светлых.

– И когда заканчивается ультиматум?

– Через четыре месяца.

– Ясно; значит, и там драки пока нет. Как-то уж слишком спокойно эльфы реагируют. Может, они и сами ждут, чем закончится война на Астере?

– Возможно… – с сомнением в голосе ответил Алан. – Там, кстати, тоже не совсем понятно, что происходит. Почему демоны не атакуют. Как-то слишком тихо там.

– Кхм… – Поперхнувшись соком, Амиль прокашлялся. После чего отдышался и произнес: – Ну ты и сказал! Тишина… Ага, как же. Там сейчас идет война за воздух. Против драконов и воздушных крепостей гномов; атаковать без победы в воздухе смерти подобно. А если одновременно, то позиция у обеих сторон просто превосходная, так что тот, кто атакует, – проиграет. Сначала нужно уничтожить с воздуха укрепления и уже потом добить остатки наземной атакой. Там еще минимум три месяца будут решать, кто главнее в воздухе, и только потом начнется основная атака. Хотя, если собьют воздушные крепости гномов, то, может, и раньше.

– Ясно. Значит, это и доложу дитрарху, – угрюмо произнес Алан.

– Угу. Удачи тебе в этом нелегком деле, – горько усмехнулся Амиль.



Операция по похищению артефакта прошла точно по плану Сью. София без проблем получила ключ-артефакт у Лоры, а дракон Али уложил в больницу Зака, правда, едва не перестарался, но, слава богам, вовремя остановился. Дальше дело техники: открыть хранилище, забрать артефакт, и вот уже вечером того же дня они сели на свой корабль, а банда Сью – на свой. Те уходили в Дилан, за своей наградой, а вот команда Елены отправилась в обратный путь на Астер.