Война

– Да. Видимо, они заранее были к этому готовы, – кивнул согласно Герберт, – но и это еще не конец. В северных землях Астера замечены силы демонов. Сколько их там, пока точно неизвестно. Предположительно больше ста легионов.

– Ого!.. – ошеломленно вырвалось у меня.

– Значит, они решили нанести удар, – задумчиво произнес Янсон, присаживаясь в кресло. – Как же не вовремя – мы с Алексом только приблизились к весьма серьезному открытию…

– Какое, к демонам, открытие?! – сорвалась на крик вскочившая и злая Фиона. – У нас тут мировая война, а ты все о своих исследованиях думаешь! Ты хоть раз о чем-то другом можешь побеспокоиться? Или тебе остальное абсолютно безразлично?

– То, что ты изнервничалась, не дает тебе права кричать, – спокойно возразил Янсон. – Еще шесть сотен лет назад я и Руиз всем доказали, что, пока существует такая зараза, как церковь и боги, мировые войны будут происходить. Но что-то я не заметил даже попыток решить этот вопрос. Так почему мне сейчас удивляться очередной войне? Сначала уничтожат драконов и гномов с оставшимися имперцами, потом возьмутся за обе расы эльфов, и после этого наступит всеобщая благодать под патронатом церкви. Чему тут удивляться?

– Ты не прав, – покачал головой Герберт, – ваши слова не были забыты, и планы, как уничтожить церковь, пытаются создать давно, но пока так ничего и не вышло.

– Глупости, – фыркнул презрительно Янсон, – пока не решен вопрос с богами, толку от возни с их пешками нет. Не важно как, по плану мирных переговоров учителя или путем уничтожения, но вопрос нужно закрыть. Именно поэтому наши исследования гораздо важнее ваших войн.

– Хорошо, допустим, – остановив жестом возмущение Фионы, произнес Герберт, – но что вы намерены делать дальше? Через неделю состоится первое сражение с демонами. Сила двух архимагов на поле боя может серьезно помочь нашим союзникам.

– Хм, а что они за это хотят предложить? – тут же спросил я. – Можно и помочь, если предложение будет стоящим.

– Алекс?.. И ты туда же? – удивилась Фиона. – Речь идет о сотнях тысяч жизней, а ты думаешь о выгоде?

– И что такого? – искренне удивился я. – Мы уже помогли от души гномам с базами имперцев, и что? Кто-то воспылал к нам безмерной благодарностью? Или не ты говорила Янсону, что нужно было заранее подписать договор?

– Фиона, он прав, – грустно заметил Герберт, – они сами вызвали такое отношение к себе. Особенно отказом помочь в будущей отправке Алекса в мир демонов.

– Вот и я об этом. Мы тут пытаемся закончить войны из-за богов раз и навсегда, а в ответ никакой поддержки, кроме пустых слов и обещаний, – угрюмо закончил я.

– А ты, Янсон? – обратился к брату Герберт.

– Полностью согласен со словами Алекса, – усмехнулся тот.

– Ясно, – постукивая пальцами по столу, задумчиво произнес Герберт. – Предварительный договор есть. Но я так понимаю, что деньги вас не особо интересуют. Так что давайте ваши предложения, будем сегодня беседовать с имперцами.

– Предложения, говоришь… – задумался Янсон. – Нам нужна полная поддержка при открытии разлома к демонам и группа сопровождения на той стороне. Алекс – есть что добавить?

– Так с ходу сложно сказать, – начал размышлять я вслух. – Думаю, нужна еще группа для отвлечения внимания, снаряжение и транспорт.

– Уверены, что с собой нужно брать столько народу? – спросил Герберт. – Может, лучше скрытно достичь намеченной цели? К тому же как вы обратно собрались вернуться?

– Народ нужен, чтобы отвлечь от нас внимание, одни сразу, вторые попозже – усмехнулся Янсон, – мы отдельно пойдем. А насчет вернуться обратно – в определенное время или по команде тут опять откроют разлом.

– По команде? – удивился Герберт.

– Да, последние наши исследования показали, что, возможно, у нас будет связь, – уклончиво произнес Янсон, – но там еще нужно произвести дополнительные измерения.

– Над этим вы сейчас работаете? – заинтересованно произнесла Фиона.

– В том числе.

– Хорошо, мы обсудим ваш вариант с имперцами, – вставая из-за стола, подвел итог Герберт.

– А что вы сами собрались делать? – внимательно глядя на брата, спросил Янсон.

– Пока особой опасности нет – будем тут; но если демоны выиграют сражение, то придется эвакуироваться всей семьей, – твердо ответил Герберт, отведя взгляд в сторону.



Через два часа Герберт фон Ульдрих вошел в кабинет к Эндмунду Норду. В кабинете Норда в этот момент была куча народу, но, увидев Герберта, он быстро выгнал всех. После чего, закрыв дверь, с надеждой посмотрел на эльфа:

– Ну что?

– Все как мы и думали. Открытие разлома два раза, на уход и приход, группа сопровождения и транспорт, – пожав плечами, произнес Герберт.

– Очень хорошие новости, – облегченно выдохнул Норд.

– Честно говоря, я удивлен твоей настойчивой просьбой в отношении брата и Алекса, – заинтересованно произнес Герберт, – насчет брата более-менее понятно, но почему Алекс?

– Остановил двух старших жрецов, положил пятерку драконов, выиграл дуэль с хранителем драконов за пару секунд, даже не сильно напрягаясь. Ну и главное, на него драконы чуть ли не молятся: видите ли, Алекс – реинкарнация великого воина-мага!.. – тяжело вздохнув, ответил Норд. – Этого хватит?

– Перечисленное в начале я и сам знаю, а вот с хранителем когда он успел подраться?

– Да там ситуация обычная, – усмехнулся Норд. – Решили они Алекса проверить, так ли силен, и ничего умнее не придумали, как сделать при нем неприличное предложение Софии. Причем прямо на улице; хранитель подошел, сказал и тут же оказался вбит в землю в буквальном смысле этого слова. Вот и вся дуэль.

– Ясно… но я не об этом беспокоюсь. О его силе мы и без вас знаем. Я о том, что риск потерять такого программиста биочипов слишком велик, – улыбнулся Герберт, представив описанную картину. Хранители драконов не просто так считались сильнейшими. Обычный архимаг, один на один, не сможет хранителя победить, даже навредить не сможет. Такой, как его брат, – сможет биться на равных, но вот так, чтобы с одного удара вбить в землю?.. Похоже, этот парень уже перешел на другой уровень силы.


– Риск есть, но если мы не уничтожим демонов, то и программист не поможет, – пожал плечами Норд, – да и не верят мои аналитики, что этого эльфа так просто убить. Это если бы за ним были его жена или глава его дома, то возможны варианты, а так, если что, он сразу скроется.

– А что гномы? Решили свои спорные вопросы? – спросил Герберт, имея в виду последние бурные разборки в стане их союзников.

– Да. Все будет нормально. Главное, чтобы у вас все получилось. – Норд при этих словах пристально посмотрел на Герберта.

– Не стоит переживать, пока и у нас и у светлых все идет по плану, – спокойно ответил тот.





Глава 31




Наши с Янсоном условия были приняты и одобрены руководством новой империи. Судя по скорости, они явно знали, что мы потребуем, и просто ждали. Хотя мне было, в общем, все равно, главное – чтобы условия выполнили. В этот раз все занесено в договор. Собственно, после этого мы с Янсоном отправились на фронт. Боевые действия на Астере разительно отличались от всего виденного мною до этого. Демоны не атаковали оголтело позиции имперцев, а, достигнув оборонительного рубежа, остановились и начали вести позиционную войну. Одно это уже выглядело странно. Пока нас везли к фронту, офицер сопровождения вкратце посвятил нас в курс дела. Материк Астер отдаленно похож на песочные часы, его северные земли раза в три меньше южных. Собственно, север имперцы даже не пытались защитить, а сразу занялись обороной относительно узкого участка материка: все-таки назвать узкой линию фронта в тысячу двести километров длиной сложно. Хотя, если отнять горный массив, непроходимый для армии и защищаемый чисто номинально, а также остальные природные непреодолимые преграды типа болот, то реальная линия фронта становилась не такой и длинной, всего восемьсот километров. Но и такое расстояние для этого мира очень велико.

Янсона отправили на восточный фронт, а меня – на западный. Силы двух самых сильных архимагов, по мнению командования, решили разделить. Меня даже на активный фронт не отправили, а зачислили в отряд быстрого реагирования, на случай прорыва фронта или если понадобится удар по особо сильно защищенным позициям демонов. По прибытии в место дислокации моего отряда меня встретил высокий подтянутый человек с небольшой сединой на висках, весь вид которого выказывал стопроцентного военного с многолетним стажем. Судя по знакам различия, в звании полковника войск специального назначения магического корпуса империи.

– Добрый день, – поздоровался за руку со мной этот весьма колоритный персонаж, после чего искренне добавил: – Полковник Андриан Коренов, рад вашему прибытию.

– Боевой архимаг Алекс де Ундо, к вашим услугам, – коротко представился я, вежливо кивнув в ответ.

– У нас тут особые условия и весьма специфический отряд, – усмехнувшись, произнес полковник, не спеша вести меня в здание рядом, – потому всякие уставные вещи тут не в ходу. – Мне показалось или он слегка печально вздохнул? Хотя по глазам видно, что ему отсутствие чисто военных уставных вещей не нравилось. – Вот я и решил встретить вас лично, – медленно говорил Коренов, тщательно обдумывая каждую фразу. – Во-первых, не обращайте внимание на личные имена членов отряда; во-вторых, весь отряд собран из боевых магов ранга минимум старший магистр; в-третьих, все мы переселенцы с Земли – вы у нас будете девятым; в-четвертых, мы все уже давно служим вместе и привыкли друг к другу, но командование решило усилить отряд вами. – Полковник пристально посмотрел на меня. – Я читал ваше дело и весьма впечатлен уровнем силы, но вот сам отряд…

– Кхм… – кашлянул я, улыбаясь. – Намекаете на демонстрацию возможностей?

– Если вас не затруднит, – уклончиво произнес полковник.

– Нет проблем, – пожал я равнодушно плечами, – могу и в дуэли показать свои умения или просто продемонстрировать заклинания. Более точно скажу, когда увижу отряд.

– Хм. Даже так… – озадаченно отреагировал Коренов. – Что же, отлично. Этого более чем достаточно. Ну, пойдемте.

Полковник развернулся и пошел к трехэтажному зданию. Мой радар показывал, что члены отряда явно не из любопытных или им просто не сообщили о моем прибытии, так как ни один из них даже не попытался подойти к окну. Все они находились в одном месте и, судя по расположению разумных, очень похоже, что это столовая. Когда мы вошли в здание и, пройдя по длинному коридору, очутились в комнате, где, собственно, и находились все разумные, я убедился, что был прав. Это столовая, и как раз сейчас отряд обедал. Перед тем как открыть дверь в эту самую столовую, Коренов странным взглядом посмотрел на меня и, печально вздохнув еще раз, предупредил:

– Напомню, у нас очень специфический отряд, не забывайте об этом.

М-да… увидев, во что одеты члены отряда, я мысленно поблагодарил его за предупреждение, ибо увиденное стало весьма шокирующим.

– Отряд, командир в помещении, – весьма вяло скомандовал один из сидевших за столом.

– Йоу, командир! – лениво, кто как мог и не вставая, отреагировали члены отряда.

– Прошу внимания! – громко хлопнув в ладони, привлек к себе взгляды присутствующих боевой архимаг. – Представляю нового члена нашей команды, боевого архимага Алекса де Ундо, переселенца с Земли.

– Йоу, Алекс! – так же лениво отреагировал отряд, отчего у полковника слегка дернулась бровь.

– Думаю, теперь наша очередь представиться, – слегка раздраженно произнес он, но на эти слова опять не последовало никакой реакции. Или тут с дисциплиной полный швах, или они так выражали свое недовольство новеньким, мною. Полковник, поняв, что никто не спешит представляться, тяжело вздохнув, произнес: – Ладно, значит, я сам представлю. Заметьте, вы на это сами нарвались, – слегка мстительно произнес офицер. – Итак. Начнем слева направо. Светлый эльф, по профилю воздушник, по силе старший магистр – Густав Райн, в отряде носит имя Локи. – Названный эльф на свое реальное имя поморщился, но возражать не стал. – Следующий у нас Рональд Гибси – маг земли, ранг – архимаг, имя в отряде – Халк, раса – дракон. – Реакция у этого здорового бугая была такой же, что и у эльфа. – Третий член отряда…

– Я сам, – не выдержал один из сидевших и поднялся. Один из тех, кто одеты весьма странно. Облегающая одежда синего цвета с красными и желтыми полосками, еще и красный плащ. И эта английская буква «S» на груди… Кого-то он мне напоминает. – Мы все поняли, командир. Архимаг воздуха, Супермен, можно сокращенно Супер, – гордо расправив плечи и стукнув себя по груди, закончил пафосно этот дракон.

Хм, вроде что-то такое было в старых фильмах начала века. Точно, супергерой из комиксов. М-да, когда полковник говорил об особенности отряда, он явно недоговаривал. Тем временем встал следующий – тоже персонаж комиксов, видимо. Ибо его черный костюм и черный плащ с картинкой летучей мыши выглядели ну уж очень специфическими. И я даже вспомнил, кто это такой.

– Бэтмен, архимаг воздуха, – мрачно и коротко представился этот тип.

Он что, еще и в роль своего персонажа вжился? Может, у них тут это что-то вроде розыгрыша новичков? Очень бы хотелось в это верить…

– Тор, архимаг воздуха и просто классный парень, – искренне улыбнулся следующий член отряда, по-моему, самый адекватный из них. И в комиксах я его не припомню, да и никаких надписей нет на доспехах. Только зачем ему одноручный молот в столовой? Ну да это не такая уж и большая странность…

– Архимаг огня Гендальф Белый, – представился весьма почтенный старец в белых одеждах. Просто архимаг с картинок. Только почему мне кажется, что это имя я уже где-то слышал? Да и голос как-то больше подходил молодому парню, чем старцу.

– Джокер, старший магистр божественной магии, – произнес, не вставая, последний из странных людей. Ибо как еще назвать человека, раскрасившего так по-уродски свое лицо? Он что, хотел клоуна изобразить? Если так, то получилось у него явно плохо. Вся это компания почему-то меня весьма сильно разозлила. Мне реально захотелось их наказать за такие шуточки.

– Ну, раз все представились, то я рад вам сообщить, что Алекс любезно согласился показать свои умения в дуэли против любого из вас, – зловеще улыбнувшись, произнес полковник; по-моему, он явно не рассказал о моих силах отряду.

– Думаю, будет проще сразу против всех, – мрачно поправил я полковника.

– Уверены? – явно изумился командир.

– Абсолютно, – твердо произнес я. Силу присутствующих я уже замерил с помощь Алисы, так что особых проблем не видел. Они даже слабее Софии, странно, что им дали звания архимагов. Хотя все они явно из убежища, а наука-то все эти триста лет не стояла на месте. Янсону, например, они и в подметки не годились.

– Хорошо. – Командир довольно улыбнулся. Кажется, он и сам хотел осадить своих подчиненных. – Ну что, вы готовы к небольшому тренингу?