Виват, император…

— Всё возможно, даже, наверняка, но есть один момент. Вот скажи, что бы ты сделал вначале — послал бы в далёкое баронство проверять дотошно поступившую информацию, или, не теряя времени, с доводом серьёзнейшим в руках в виде редчайшей стрелы, ринулся спасать Императорскую чету? Чтобы ты выбрал?

Шварц задумался. Мимо проплывают верхушки деревьев, пегасы спокойно хватают пыль из-под колёс нагруженного фургона. Идут, дремлют. Налопались недавно до отвала. Чук подкармливает в пути, чтобы избежать последствий пребывания рядом с этими тварями неподготовленных индивидуумов, типа Карла.

— Я бы… — начал Шварц. — И то и другое сразу делал. Людей доверенных, что у отца, что у герцога — в достатке, а потому, просто нашёл бы способ передать предупреждение, пускай не Императору, но уж его охране точно. Ну и сюда бы, кого посерьёзней, направил, и потряс тут всё поосновательней.

Я же задумался. Дрёма ушла. Накатывала злость… ну опять ведь, влип!

— Тогда у тебя проблемы! — вздыхаю я.

Шварц даже подскочил на подстилке из овчиной шкуры, на которой так удобно разлёгся.

— Это ещё почему, что только у меня? — зло зашипел он.

Я же, наоборот, откинулся на спину, раскинул руки в стороны и смотрел, как медленно над нами проплывает зеленая масса густого, не пропускающего почти солнечный свет, леса.

— Мне палиться нельзя. Ты же хотел поучаствовать в раскрытии заговора, но никак не я! — кидаю я весьма сомнительные доводы, но Шварц так возмущён, что похоже, нормально думать не в состоянии. — Мне, если честно, то всё равно, что произойдёт, что с Императором, что с его женой. Это ты почему-то решил героем стать. Они для меня никто и зовут их никак. Я только с их стороны зло видел! — немного разоткровенничался я. — Так что, крутиться придётся тебе, если твои предположения верны. Но думаю, время подготовиться к таким гостям у нас предостаточно. Декада на подготовку к посещению катакомб. Потом, когда ты станешь полноценным хозяином здешних земель, начнём готовить своё войско.

Шварц только хмыкает на мои наполеоновские планы.

— Ну ладно, — соглашаюсь я. — Пускай не войско, но крепкий отряд. Стражников пара сотен имеется. Гвардейцев — столько же. Косой своих подтянет — ещё минимум сотня. Йена попросим, чтобы знакомых охотников на авантюру военную подбил. Думаю, ещё под триста человек наберём. Главное, деньгами разжиться. Не будет денег — не будет и своего военного отряда. С магами заморачиваться не будем. Сами мы кое-что, да стоим. Хотя, конечно, как бы себя не переоценить…

— Да по ушам не получить, подставив всё войско! — закончил за меня Шварц.

Я же только вздыхаю тяжко очередной раз.

— И то, правда.

Помолчали.

— Может, твои зубастики подоспеют? — с надеждой в голосе, произнёс Шварц.

— Я тоже на это надеюсь, — честно отвечаю я, — но думаю, что не успеют. Тройка боевая у нас есть, во всяком случае, уже подспорье. Жаль, их на пегасов не посадить. Разве что, Чук…

— А он то, нам, зачем нужен будет? — не понял барон.

— Спину прикрыть, да и шпион из него отличный. Кто в замке на мальчишек внимание обращает? Вот и будет шпионить на нас в гостях у баронессы, пока мы её саму и её замок спасать будем. Но для этого… — поднял я вверх указательный палец правой руки…

— Да знаю, — возвращает мне, не менее жалобный вздох, Шварц, — посетить фамильный склеп, и нагнуть наместника, при этом постараться его не прибить. Но ты говоришь, что пара — тройка декад для этого есть?

Я пожал плечами.

— Смотря, как быстро отец моей жертвы мстю соберётся ваять. Но, как показывает практика, быстро никто ничего не делает. Надо людей собрать. Помощников и союзников найти. У сюзерена разрешение попросить. Всё-таки может дойти до серьёзных разборок с соседями, к тому же, все знают, кто такие твои родители. Не знаю, как с папан, но с маман никто в своём уме, думаю, не захочет связываться. Разве если, месть разум затуманит. Ну, во всяком случае, в открытую. Прав дядя Арим — куда проще проплатить известной гильдии, и заказать двух молодчиков малолетних, которые непонятно что из себя возомнили. И все дела.

Шварц явно запечалился.

— Не дрейфь! — хлопаю я его ладонью по плечу, — у тебя Косой есть и его организация почти прирученная, и магия наша всегда с нами. Будем устраивать капканы на охотников. Так сказать, устроим охоту на охотников. А потому и говорю, приготовиться надо! Что там Карл?

— А-а! — отмахнулся Шварц, — рад до печенок. Считает, что ему с сюзереном крупно повезло. И прибыток явный, и жизнь интересная будет.

Я скалюсь в ответ.

— Он ещё даже не представляет, насколько интересная и весёлая жизнь его ожидает, но ты как хочешь, а я посплю ещё немного. Нам дороги ещё пару часов — и на месте, а там дел невпроворот. Куда думаешь сразу направиться?

Шварц опять как-то уж сильно покраснел. Смешно на него смотреть.

— Я бы в таверну к Косому…

— По крупным сиськам соскучился?! — заржал я.

Шварц ещё больше стушевался.

— Смотри, невеста откусит тебе отросток, если прознает о твоих невинных шалостях. — подначиваю я друга.

— Не узнает, если кое-кто не сдаст! — огрызнулся барон.

А я что? Мне просто завидно, а потому, очередной вздох и поворачиваюсь на правый бок. Надо доспать, хотя и жаль, что сны мне не снятся.

Хотя, может, как раз это и счастье, если учесть, скольких в этом мире я чудес и чудовищ видел.

Прикрываю глаза и под неспешный скип колёс проваливаюсь в нирвану.






* * *


— Шеф, всё пропало! Всё пропало!!! Клиент уезжает, гипс снимают!

Примерно также выглядели со стороны завывания Шварца.

Ночь на дворе, я уже спасть улёгся! Наш хуторянин и его очаровательная жена накормили меня отличнейшим обедом, а потом я до вечера игрался со своими игрушками. Три готовых боевых артефакта стали итогом моего труда, а затем, учился управлять магической машиной под названием голем.

Наигрался до того, что почти весь огород мы с ним перепахали, благо только в тех местах, где второй посев ещё не успели засадить.

Зверюга!!!

Частичка души, говорите? Да, судя по всему, я туда, и вовсе сознание чьё-то запихнуть сумел. Уж больно смышлёная вышла тварь. И у меня на этот счёт есть кое-какие мысли.

Кого я успел сожрать? На ум приходи линч, с кем я встретился на берегу озера, когда мы с Хэрном коз диких промышлять ходили, а потом в каменную западню попались.

Это что же получается?

Я его у себя где-то держал? Это эфирное, невидимое образование??? Тело, если хотите.

Тело в дело — как у Любэ поётся.

А тут примерно так и получилось. Старое тело пошло в дело, и вот огромная каменная тварь с нешуточными когтями точно выполняет все мои команды, и теперь всегда, когда я нахожусь на хуторе, защищает меня. И, что самое удивительное, не только меня, но и всех его жителей.

Еле дозвались меня на поздний ужин. Потом сполоснулся в душе… и уже собрался провалиться в нирвану, как…

Вначале шум на улице… сквозь сон слышал. Не успел окончательно в объятия морфея провалиться! Потом крики. Явно, мой охранник кого-то вокруг дома гонял. Ну, а потом, с грохотом распахивается дверь в мою комнату, и на пороге нарисовывается испугано-пьяная рожа Шварца.

— Мы пропали, Гури. Всё пропало! — и, рыдая, сползает по косяку на пол.

В проёме мелькает испуганная мордашка его наложницы и, вроде как, мелькнул силуэт хуторянина, возможного дальнего родственника самого барона. Но пока это всё только наши предположения, ничем не подтверждённые.

О! а вот ещё одна знакомая рожа — Суч, засранец, нарисовался!

Киваю наложнице.

— Быстро этого себе в комнату и до утра он отсыпается. Хоть на тебе, хоть под тобой. Но на утро он мне нужен трезвый и способный соображать!

Знаю, каково это, набраться спиртного, а потом пытаться решать возникающие проблемы. И также в курсе, к чему такие решения, принятые на пьяную голову, приводят. А потому…

— Суч, помоги, а потом ко мне на доклад. Что там у вас произошло?

Так, команды раздал, взял эту анархию под своё управление и принялся одеваться. Не след светить тут своей пятой точкой при всех.

Выводить Шварца из пьяного угара с помощью магии не стал. У парня явный срыв, а если сейчас его дёрнуть, как бы, и вовсе с катушек не съехал. Подождут…

Минут через пять кто-то поскрёбся ко мне в дверь…

Каково же было моё удивление, когда увидел свою бывшую любовницу.

В пеньюаре, хотя и плотном.

Ого. А в руках то у неё поднос!

— Муж сказал принести тебе. Говорит, для принятия непростого решения голова должна быть свежая, а желудок полным, чтобы голод не влиял не принятое решение. Тут закуска холодная. Мясо и рыба есть. Овощи и сыр. Сейчас ещё лёгкого вина принесу и бокалы. Свет включи, пожалуйста.

М-де! Ну и сервис.

Запустил светляк.

Хороша…

Я непроизвольно даже кулаки сжал.

Везёт же мне — все бабы меня бросают!

Через пять минут на столе и вино появилось, а следом на ним за стол, с моего разрешения, уселся и Суч.

— Ну, рассказывай, бандит, чего натворили, и чего это пьяное тело тут кричало про то, что всё пропало?! — спросил я, разливая вино по бокалам.

Коль принесли, то грех не выпить, тем более, моя бывшая подружка всегда для меня лично припасает всё самое лучшее.

— Рассказывай, но всё по порядку, чего это у вас там стряслось.