Вирус тринадцатой вселенной

Секунда понадобилась Тому, чтобы собрать всю свою волю в кулак. Он закрыл зажигалку, сунул её в карман и в полной темноте положил обе руки на дверь, в районе расположения замка. Дикий вой твари из коридора отошёл куда-то на второй план.

Услышав близкий рёв монстра за дверью, Аскольд Пир заорал во всё своё закалённое горло.

– Если у тебя нет ключа, беги, Том! Беги!

Затем, увидев замерцавшие зелёным светом глаза его собеседника, викинг в страхе попятился от двери. Замок щёлкнул. Дверь распахнулась, и Том ввалился в камеру викинга. Он снова наложил руки на дверь, и через мгновение механизм замка надёжно защитил их от всяких непрошеных монстров из темноты замковых коридоров. Том инстинктивно отошёл назад от двери и в полной темноте наткнулся на Аскольда. В ту же секунду на дверь обрушился удар страшной силы, и дикий звериный рёв сотряс камеру, казалось, проникнув прямо в души двум узникам. Аскольд заорал, чуть не оглушив своего товарища по несчастью, и неожиданно обхватив того руками за плечи, запрыгнул на спину повару высшей категории, Тому Чернову, известному в Свободных Мирах под именем Том Блэк. Даже при небольшой силе тяжести в стенах замка масса викинга вдвое, если не втрое превышала массу молодого пирата, и они оба рухнули на пол камеры, при этом уронив какую-то тумбочку с разной небогатой утварью заключённого тюрьмы Призраков.

Тварь за дверью затихла. Но если бы Том напряг свои чувства, он увидел бы, как мощный двухметровый тёмно-фиолетовый тигр, с головой рептилоида и отливающей металлом шерстью, повернулся к чёрной фигуре, маячившей за его спиной. Из-под шляпы мелькнули сверкнувшие чёрным хрусталём глаза, и голова старухи кивнула. Снова на дверь обрушились удары.

Том подошёл к двери и на всякий случай наложил на неё энергетический блок. Затем он спросил:

– Аскольд?

– Что?

– А она раньше к тебе приходила?

– Кто она?

– Ну, эта. Тварь за дверью.

– А-а… а я думал это он.

– Кто, он?

– Ну, этот… Монстр из коридора…

Вдруг удары по двери прекратились. Пираты не знали, что старуха, отогнав хищника, прильнула ухом к двери и, замерев в темноте, прислушивалась к разговору в камере.

Том дрожащими руками крутнул колёсико зажигалки. Камера слегка осветилась красноватыми бликами огонька. Он оглянулся на викинга и вздрогнул. Пол-лица у Аскольда и вся его широкая борода были насыщенного тёмно-синего цвета. От чего казалось, что викинг провёл некоторое время в косметической подготовке, настраиваясь к последней битве по пути в мифическую Валгаллу.

– Рыжий!

– Что?

– Аскольд, а почему у тебя половина лица синяя?

– Да ведь это ты, Том, ворвался ко мне, сбив с ног, так, что я разлил мои чернила, которыми писал, а иногда даже рисовал картины.

– Извини, Аскольд, во-первых, если бы не дело, я бы не потревожил твоё творческое уединение, а во-вторых, ты хоть знаешь свою массу? Это не я тебя сбил с ног! Это ты, как мамонт, запрыгнул на меня, и я не смог сохранить равновесие.

– Да уж, парень… но ты должен всё-таки понять меня. Я спокойно лёг спать, поужинав и положив бумагу и перья с чернилами на столик. А тут ты врываешься ко мне, да ещё и с ужасным демоном, который, видно, выбрался прямиком из ада. Ты хоть разглядел его, Том? Как он выглядел? Как же мы будем рассказывать нашим товарищам, с кем нам пришлось столкнуться?

– Не знаю… – растерялся Том. – Я как-то не подумал об этом.

Аскольд положил на плечо юноши здоровенную руку.

– Ладно, не расстраивайся. Что-нибудь придумаем. Но откуда ты тут взялся, Том? Тебя Бартез прислал мне на выручку?

– Нет. Я сам был узником этой тюрьмы, пока в мою камеру вдруг не постучался один человек.

– Человек?

– Так я познакомился с ним. Он и научил меня, как тебя найти и как нам сбежать из этого замка.

– Том, если ты мне не снишься сейчас, то это самая прекрасная новость за всю мою жизнь. Давай скорее делай то, чему тебя научил этот благородный джентльмен, и уберёмся уже отсюда. А то, что он тебя научил немножко колдовать, я видел. Хоть ты и прикрыл глаза, когда открывал замки, Том, они светились зелёными огнями. Такими же огнями, какими северные ведьмы рисуют картины в ночном небе моего родного Ледяного Сторума.

– Но я не могу сейчас сразу вытащить нас.

– Почему не можешь? Ты что, хочешь напоследок ещё раз насладиться ночлегом в этом изысканном отеле?

– Да нет… Просто тот человек сказал, что… Что колдовать надо, когда ты уснёшь…

– Ну ты даёшь, Том! Тебе что, мнение какого-то случайно встреченного преступника дороже мнения старого друга? А ещё говорил, что проспорил мне бочку эля!

– Аскольд.

– Что Аскольд? Уже полсотни лет Аскольдом меня зовут…

– Это не я проиграл тогда бочку.

– Что? Что ты хочешь сказать? А кто её проиграл?

– Ты, Аскольд.


– Я? Значит, ты вломился ночью ко мне домой, разбудил меня, напугал до полусмерти! И сейчас ещё имеешь наглость требовать от меня бочку эля?

– Аскольд, я и не думал просить тебя рассчитаться с долгом…

Аскольд встал с кровати. Он был на голову выше Тома и в полумраке возвышался над ним, как гора.

– Но ты сказал, что я тебе должен? Правильно я тебя понял, Том?! – в голосе викинга слышалась угроза.

– Ты не так меня понял, Пир.

Аскольд Пир медленно придвинул своё лицо к лицу Тома. Его выпученные глаза буравили юношу, но внезапно в них зажглись весёлые искорки.

– Нет, Том, ты правильно всё сказал! Эх! Замуровали нас тут эти демоны! Я поставлю тебе десять бочек самого лучшего и крепкого эля, только быстрее вытащи нас из этой мрачной тюрьмы, населённой призраками и монстрами. Давай, Том, прошу тебя, я всё равно не усну после всего этого целую неделю! Хочешь, я лягу на кровать и отвернусь от тебя к стенке, а ты колдуй тут, сколько хочешь.

Том с сомнением в голосе сказал:

– Ладно, Пир. Только отвернись и не подсматривай. И мне нужно что-нибудь острое.

– Острое? Зачем? – подозрительно спросил викинг и сунул руку под подушку.

– Надо отрезать небольшой кусок органики.

– Чего кусок?

– Ну, что-нибудь из органической материи.

Том с сомнением смотрел прямо на бороду Рыжего Пира. Бороду, выкрашенную в синий цвет. Аскольд вытащил из-под подушки внушительного размера секиру. Он отрезал клок волос с большого рыжего чуба, свисавшего на плечи викинга.

– Подойдёт?

– Думаю, да. Ложись на кровать и не подглядывай.

Рыжий викинг послушно лёг на кровать и отвернулся к каменной стене камеры.

Том держал на ладони клок рыжих волос и пытался сосредоточиться. Полушёпот викинга, отчётливо слышавшийся в каменном мешке камеры, отвлекал.

– Том, после случившегося здесь, я даже не злюсь на тебя за то, что ты назвал меня северным оленем. Ты знаешь, твоё внезапное появление… Даже несмотря на весь этот шум, который устроил какой-то демон ночи, ты для меня, как второе пришествие… Теперь, Том, я действительно буду твоим должником. А ты приходи ко мне в любое время дня и ночи, и я тебе буду всегда рад. А представляешь? Через много лет мы с тобой будем рассказывать детям и внукам, сидя у костра или на худой конец – у камина, как отбились от целой стаи кровожадных чудовищ. Настоящих демонов ночи. Да!.. Славная была битва! Теперь-то я начинаю понимать, такой рёв и вой издавала целая стая монстров. Ты тоже это понял, Том?

Том прислушался. Кажется, за дверью раздавались шорохи. Том переглянулся с викингом. На мгновение, в тенях на стене, ему почудился профиль колдуньи в старом колпаке. Что это? Опять призрак старухи?.. В комнате будто сгустился воздух, но через несколько секунд Том пришёл в себя и решил, что в тюрьме Призраков может померещиться что угодно, особенно если сейчас зациклиться на предрассудках. Все поняв по выражению лица товарища, викинг произнёс:

– Мнительный ты стал, Том. Ох, мнительный…

– Станешь тут… – пробормотал тот, растерянно оглянувшись и, встряхнув головой, решительно сказал: – Ну все, посидели и хватит. Надо выбираться!

– Ого! Нас ждут великие дела?! – с подъемом воскликнул викинг.

– Аскольд, мой ночной визитёр сказал: «Если викинг будет болтать языком, то у вас ничего не получится, и вы так и сгниёте в каменном мешке тюрьмы серых Призраков». Он сказал, что ты должен спать. Я и так иду на нарушения! Неизвестно ещё, чем всё это может кончиться.

Аскольд замолчал. Том чиркнул колесом зажигалки. Рыжие волосы ярко вспыхнули. Том легко дунул на пепел. На стене напротив тёмным синим мерцанием обозначился портал перехода. Повар высшей категории улыбнулся, тихо подошёл к лежащему викингу и прошептал.

– Пир, я забыл тебе сказать, есть одно условие.

– Том, ты же меня знаешь. Я выполню любые условия, лишь бы исчезнуть отсюда поскорее. Что ещё от меня требуется?

– Не так много. Нужно, чтобы ты при встрече сразу передал Бартезу вот эту зажигалку.

– Считай, что она уже у него, Том! Давай, парень, не тяни, открывай свой портал, или что там у тебя…

Том, придерживая под руку, поднял викинга с кровати и шепнул:

– Только не открывай глаза.

А затем вывел его из камеры тюрьмы Призраков через мерцающий синий портал перехода.





* * *


Старуха прошла через порог двери, которую зверь вынес с петлями, как только Том со своим заклинанием исчез из камеры. На стене, где был портал, ещё мелькали искорки. Мадам Лонг положила руку на тёплый камень и прислушалась к ощущениям. Потом сказала хищнику:

– Мы взяли след. Пока ты мне не нужен, ступай, откуда явился.