Вернувшийся

– Да, – кивнул ан-Атлум. – Где-то полтора суток нужно, чтобы оно вновь напиталось и стало пригодно к использованию.

– Боюсь, объединившиеся Ауле и Мать-природа столько времени нам не дадут, – вставил Кук.

– Они нам и часа не дадут, – покивал ректор. – Так что перстень древних нужно использовать в самом крайнем случае. А сперва стараться обойтись заклинанием адекватного отпора. Будем надеяться, что у них не все стрелы с руническими наконечниками.

– При атаке на Мать-природу мне по-любому придется использовать перстень.

– Значит, – вынес вердикт советник, – первым нужно атаковать Ауле.

– Думаешь, они пойдут не объединенной армией?

– Уверен!

– Подождите! – Осененный идеей, Панин вскочил. – Но ведь Макар может сделать таких перстней хоть тысячу, как с патронами.

– Точно! – хлопнул себя по лбу парень. – Как я сам не догадался.

– Все гениальное просто, – изрек Кук и уставился на золотую печатку советника. – Экспериментируем?

– Конечно! – Советник торопливо стянул перстень и передал Макару.

Парень вынул из кармана уже привычный остро заточенный карандаш и принялся копировать руны с одного перстня на другой. Через пару минут дело было сделано, и Макар передал оба перстня ан-Атлуму для сравнения.

– Все точно, – вынес тот свой вердикт, тщательно сравнив украшения.

– Так нужно еще делать! – продолжил фонтанировать идеями Панин. – Чтобы у каждого было по кольцу с защитой.

Все посмотрели друг на друга. Перстней больше ни у кого не оказалось.

Советник нажал кнопку селектора:

– Глеб, зайди.

Через пару секунд помощник советника уже был в кабинете.

– Сделай срочный запрос на перстни, – принялся давать указания глава поселения. – Помнишь, мне заказывали? Вдруг кто еще решил себе по готовой форме отлить. Да и вообще, умельцев всегда хватает, может, кто сам себе делал. В общем, срочно нужно собрать все перстни и принести сюда.

– Кольца? – уточнил помощник.

Советник посмотрел на мага. Тот отрицательно помотал головой:

– Только перстни.

Глеб кивнул и ушел.

– Ну а пока мы их ждем, я предлагаю перекусить.

Идею активно поддержали, и народ двинул в столовую.

– Опять рыба, – вздохнул Макар. – Бекона бы.

– Рыба тоже ничего, – не поддержал парня ан-Атлум и заказал стейк тунца.

Когда-то давно он пытался исправить пришельцев, что это не какой-то там неведомый тунец, а радужный барбик, но советник лишь рукой махнул, мол, какая разница?

Ели не торопясь. Понимали, что перстни быстро не собрать даже в рамках относительно небольшой островной республики. Поэтому после сытного обеда (а судя по времени, даже скорее ужина) еще посидели в столовой, обсуждая незначительные, но важные детали.

Вернулись в кабинет часа через два с половиной. Вместо доклада Глеб вывалил на стол с десяток украшений:

– Это то, что нашлось сразу. Думаю, к ночи еще штук двадцать будет.

– Так мало? – Панин расстроился. Понимал, что при таком раскладе ему вряд ли достанется столь ценный артефакт. Многие из тех, кто на островах, поважнее его, по сути, случайно оказавшегося в центре событий.

Глеб отвечать не стал, лишь пожал плечами.

Маг, до этого внимательно смотревший на печатку советника, нахмурился.

– Можно? – протянул руку.

Получив перстень, поднес к глазам, повертел и так и этак.

– Макар, глянь ты.


– Что там? – забеспокоился советник.

Макар подошел, осмотрел протянутое украшение. Что так насторожило мага? И лишь спустя минуту сообразил – перстень не накапливал энергию для заклинания. Это было просто украшение, исписанное рунами.

– Не получилось. Этот перстень не выдаст защитное заклинание, – озвучил Макар и пояснил почему.

– Но ведь с патронами сработало?

Макар пожал плечами, но все же выдал предположение:

– Там были гномьи руны, вероятно, в этом дело. Эти руны – не гномьи и даже не Керка. Это вообще не пойми чьи руны и откуда они взялись.

– У нас иногда находят в разных местах артефакты. Все они приписываются исчезнувшей расе древних, – пояснил ан-Атлум. – Их еще никому не удалось повторить. У меня, конечно, были большие надежды на Макара, но, как видите, не получилось. Видимо, есть еще какие-то условия, помимо самих рун. Мы пробовали делать точные копии предметов и наносить на них, но тоже не получилось.

– Ну у вас еще не было Макара, – не стал отчаиваться советник. – Глеб, отмени поиск перстней и пригласи сюда литейщиков, пусть сделают слепок с перстня и срочно отольют точную копию из… Из чего он, кстати?

Кар Гроген пожал плечами:

– Понятия не имею. Мы украшения, как правило, отливали из серебра. Остальное по ситуации.

– Эх, спектральный анализ бы, – мечтательно протянул советник.

– Не дам! – тут же отреагировал ректор. Он не понял произнесенного слова, но о том, что пришельцы любят изучать вещи различным разбором и изломом, уже был наслышан. – Сломаете еще, и останется Макар совсем без защиты.

Советник не стал объяснять магу о недоступности в здешних условиях проведения спектрального анализа. Не стал настаивать и на более простых исследованиях. Маг привел вполне весомый довод. Макара без защиты точно оставлять нельзя.

Через полчаса пришли литейщики. Сняли слепки, а заодно и поспорили друг с другом, что это может быть за сплав. Измерили плотность с помощью вытесненной воды и удалились готовить формы и лить образцы. Судя по количеству вариантов у спорщиков, перстней утром будет никак не меньше десятка.

Макар устало вздохнул.

– Всё, давайте расходиться, – не оставил без внимания вздох парня советник. – Все устали. Завтра к десяти утра жду.

Перстней утром литейщики принесли целых два десятка. Однако Макар, прекрасно отдохнув за ночь, быстро справился с задачей. Оставалось только ждать.

Через полтора часа ректор сделал неутешительный вывод – ни одно кольцо не начало накапливать энергию. Макар подтвердил.

– Значит, будем справляться тем, что имеем, – зло рубанул ладонью воздух советник. – Нет у нас времени больше экспериментами заниматься. Макар, продолжай активировать патроны и снаряды. И раз уж у нас оказались наконечники с такими занимательными рунами, ты, Макар, наноси их на сами пули. Троллей ведь тоже нужно чем-то останавливать, а то я наслышан уже… Не факт, что их наши обычные пули пробьют. Да и у остальных, я думаю, дел не меньше. Всё, расходимся. А ты, Глеб, обзвони всех моих замов и советников, пусть придут. Будем думу думать.



26-е наррока

Острова Короны. Союзники

Весть о том, что на горизонте появилась вражеская флотилия, застала землян на очередном совещании в кабинете советника. Были здесь и представители командования армии Северного княжества, и Гамраша. Основной тактический план был, конечно, уже разработан и сто раз обговорен. Все причастные введены в курс дела, чтобы понимать, что предстоит не обычное каноническое сражение, а война с вполне определенной целью – уничтожить воплощения богов. Каждому участнику была объяснена диспозиция.

В целом все было готово. Но не слоняться же по островам без дела? Вот и собирались пару раз на дню, чтобы уточнить детали, устранить недоработки в плане, да и просто поговорить. Местные жители живо интересовались техногенной жизнью пришельцев на их родной планете. Одно дело знать по редко достигающим отдаленных городов слухам о родном мире пришлых островитян и их быте здесь, на Гардене, а другое – вот так общаться лицом к лицу. Удивлялись непонятным диковинкам, но и свою жизнь не забывали нахваливать.

И вот свершилось. Объединенная армада боевых кораблей гномов и эльфов резво рассекала воды Торгового океана в направлении островов Короны.

– Пункт назначения? – скрестив пальцы, запросил информацию советник.

Глеб продублировал вопрос на смотровую вышку и через секунду озвучил ответ:

– Как и предполагалось, движутся к нижнему полумесяцу.

Советник облегченно выдохнул и разжал пальцы. Пока все шло по плану.

– Сколько у нас времени?

– Часа три.

– Ну, господа генералы, адмиралы и командующие, не смею задерживать. Каждый из вас знает, что нужно делать. По местам!

И войска зашевелились. Медленно, неуклюже, неумело, но они начали выдвигаться в заранее обозначенные позиции. Отсиживаться в скалах никто не собирался, как, впрочем, и идти в бесполезную самоубийственную атаку. Пятикилометровое пространство между скалами и океаном заполнялось войсками.

Макар оказался практически прижат к отвесным скалам. Стало даже немного жутко: если гномы с эльфами прорвутся – отступать некуда. Наверх без альпинистского снаряжения не заберешься, а до входных ворот метров двести.

Но рядом был ан-Атлум с пятеркой сильнейших магов и Кук с полусотней бойцов. Это успокаивало, но сомнения все же грызли. Этих сил, как полагал советник, должно было хватить, чтобы совершить один-единственный рывок во всеобщей суматохе и воткнуть меч в Ауле или Мать-природу. Воткнуть, после чего организованно отступить. Главное, не упустить тот момент, когда противник понесет достаточный урон и еще не отойдет от шока, полученного от артиллерийского огня людей.

Видя высаживающиеся вдалеке войска, Макар очень сомневался, что выделенной советником группы будет достаточно для удачной вылазки. А потому боялся. Руки ощутимо подрагивали, по телу то и дело пробегал предательский холодок.

– Хлебни, – протянул фляжку Кук.

– Что это? – Парень автоматически принял тару. Нюхнул.