Ведьма Западных пустошей

– Мы встречались с Адайн, – произнес он, и Бастиан понимающе кивнул. Именно этого он и ожидал. – Сестра опекает меня, но медицинский совет не запрещает мне жениться при условии отказа от потомства. Ну а для любви… для нее не нужны никакие советы и разрешения, вы понимаете. И мы полюбили друг друга. Адайн… – Уве вздохнул и запрокинул голову к утреннему небу. – Она была удивительная. Она видела во мне человека.

Слушая рассказ о чужой любви, Бастиан неожиданно почувствовал осторожное дуновение ветра по лицу, словно невидимые пальцы пробежались по его шрамам. Он вспомнил, как вчера Аделин дотронулась до его лица, прикоснулась к груди – кожа до сих пор хранила тепло ее рук.

«Я влюбляюсь, – мысленно усмехнулся Бастиан и тотчас же осадил себя: – Не стоит этого делать».

Ни одна ведьма не ответит согласием инквизитору и не поверит в искренность его чувств. Так что не стоит мучить Аделин и мучиться самому.

– Вы просили ее руки? – уточнил он. Уве кивнул и нахмурился.

– Папаша Сили мне отказал, разумеется, – ответил он, и они неторопливо побрели к центру поселка – там уже вовсю работали печи и плиты таверны, и парни в белых рубашках и форменных фартуках выставляли подносы со свежей сдобой. – Поэтому ее так спешно обручили с этим Дасти.

– Она была не в восторге от обручения, – предположил Бастиан. Завидный жених для Адайн не был завидным.

Уве снова кивнул.

– Я, конечно, не могу быть объективным, вы и сами видите, – произнес он. – Но он очень неприятный тип. Заносчивая дрянь, которая думает только о выгоде. Золотые каруны в глазах, и ничего больше.

Уве осекся и слепо дотронулся до лица. Бастиан подумал, каких это требует сил: не подавать виду, молчать, не сметь скорбеть. Знать, что какая-то тварь перерезала горло твоей возлюбленной, – и даже не иметь возможности ее оплакать.

Гален держался по-другому. То, что Бастиан принял за глубоко скрытые чувства, было, скорее всего, досадой – у него посмели отнять собственность и пока не ответили за это.

– Соболезную, господин Декар, – искренне сказал Бастиан. – Мне очень жаль. Вы ведь шли с кладбища?

Уве посмотрел на него так, словно наконец-то понял, что со столичным следователем можно быть до конца откровенным.

– Две вещи, господин Беренгет, – негромко произнес он. – Убийца – местный житель. Не приезжий. Знаете, как я догадался?

– Как же? – поинтересовался Бастиан.

– Все девушки его знали. Все пошли за ним по собственной воле, без страха. Если бы они испугались, то подняли бы шум. В наших краях так всех учат: если что-то не так – вопи как чумной.

Бастиан кивнул. Ничего удивительного в принципе. В таких городках и поселках все друг друга знают. И девушки пошли с убийцей как с хорошим знакомым.

– Логично, – ответил он и вдруг добавил: – Но они могли пойти и с незнакомцем. Знаете, в столице был маньяк два года назад. Господин самой благородной наружности, с рукой на перевязи, который никак не мог открыть дверь и просил о помощи добрую девушку. Девушка помогала, потом ее никто не видел живой. По собственной воле можно пойти с ребенком, который потерял родителей и плачет. С больным стариком. С женщиной, которая похожа на твою няню и несет тяжелую корзинку.

Уве постучал пальцами по виску, отгоняя нечистого.

– Какой только дряни нет на свете, – сокрушенно произнес он, – а ведь чудовищем назовут меня. И вас.

Они обменялись теми взглядами, которые бывают тогда, когда люди проникают друг другу в души и понимают до конца.

– А вторая вещь? – поинтересовался Бастиан, напомнив себе, что надо будет зайти к господину Арно и отправить запросы в соседние округа. Вдруг там тоже были девушки, которые сперва помогали кому-то открыть дверь, а потом умирали с перерезанным горлом.

Уве едва заметно нахмурился, словно ему было неприятно говорить, но он не собирался молчать.

– А вторая в том, что моя сестра замечательная девушка, господин Беренгет. И если вы разобьете ей сердце, то я разобью вам голову. Если вас интересует необременительный романчик, то поищите кого-то другого.

Это было сказано настолько серьезно, что Бастиан с трудом сдержал улыбку. Хорошо, что Аделин не одна – с таким защитником ей некого бояться, хотя она и не подозревает об этом.

Впрочем, брат так и должен себя вести.

– Посмотрите на меня внимательно, господин Декар. – Бастиан все-таки улыбнулся и обвел пальцем круг в воздухе возле лица. – Не с моей физиономией разбивать сердца, это уж точно.

Уве по-прежнему смотрел серьезно. Как все было бы хорошо и правильно, не будь он оборотнем, – обожал бы сестру, гонял ее поклонников и порыкивал на молодых людей с букетами, которые толпились бы возле дома: только попробуйте ее обидеть! Уж я вам покажу! Пущу клочки по закоулочкам!

– Я же вижу, как вы на нее смотрите, – ответил Уве.

– И как же? – осведомился Бастиан, подозревая, что со стороны выглядел нелепо.

– Я так смотрел на Адайн, – отрывисто сказал Уве. – И это ничем хорошим не кончилось. Я даже не был на ее похоронах, не смог проститься…

– Ну вы-то здесь точно ни при чем, – сказал Бастиан и, услышав шум и голоса, обернулся: к ним быстрым шагом шли знакомые парни – они вчера ночью несли Бастиана в дом Декар, он видел над собой их сосредоточенные лица. – Это по вашу душу, кажется?

Уве устало вздохнул. Поднял руку, приветствуя парней.

– Будет мне взбучка… Одним словом, я вас предупредил, Бастиан. Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Разумеется, – серьезно кивнул Бастиан, подумав, что заступаться за сестру было для Уве очень важной частью нормальной жизни. В эту минуту он был человеком, а не скотиной на веревочке, которую пастухи ведут туда, куда им надо, и пасут там, где приказано.

– Милорд, ну наконец-то! – воскликнул один из пастухов. – Миледи очень расстроена из-за вас! Идемте скорее!

Уве вновь вздохнул и, кивнув Бастиану на прощанье, послушно подался за слугами.


На мгновение Бастиану показалось, что он видит прозрачные наручники на узких запястьях оборотня.



Господин Арно начинал рабочий день с первыми петухами, когда Бастиан вошел в участок, то полицмейстер сидел за столом, склонившись над документами, и прозрачный стеклянный кофейник рядом с ним был почти пуст. Завтрак, который доставили из ресторана, был, впрочем, не тронут.

– Доброе утро! – сказал Бастиан. – Рано же встают в Инегене!

Полицмейстер только рукой махнул.

– Мое семейство всегда спит до полудня. А я сюда так… подальше от Медведихи. Всегда рано прихожу и поздно ухожу.

– Медведиха? – удивился Бастиан. – Это кто?

Он сел на свободный стул, и полицмейстер открыл тумбу и извлек чистый стакан и бутылку хорошего коньяка – Бастиан даже удивился ему в такой глуши и в такую рань. Господин Арно вопросительно посмотрел на него, Бастиан отрицательно качнул головой, и полицмейстер убрал коньяк.

– Это моя драгоценная супруга, – сообщил он.

– Отчего же Медведиха?

– А, случилась история прямо для героической баллады. Она когда еще в девушках была, пошла с подругами в лес, ну и вышли на медведицу с медвежатами. А медведица взяла, да и бросилась на них. Ну моя Этиль и дала ей кулаком промеж глаз.

Бастиан рассмеялся.

– И что же потом?

– Ну что потом, осиротели медвежата.

Да, жена полицмейстера была выдающаяся особа, ничего не скажешь. Такой и правда лучше лишний раз не попадаться на глаза.

– Сколько в Инегене и окрестностях зарегистрированных магов и ведьм? – осведомился Бастиан.

– Госпожа Аделин Декар единственная ведьма, – ответил полицмейстер. – Был еще милорд Дансени, но он уехал в Лекию полтора года назад. Променял наши болота на белый песок и море. Все, больше никого нет.

– Гален Дасти считает, что вы ухлестываете за госпожой Декар, – сообщил Бастиан, глядя полицмейстеру в лицо. – Всячески обхаживаете ее, выгораживаете. Послушать его, так прямо скрываете от правосудия.

Господин Арно сперва побледнел, потом к его впалым щекам прилил сердитый румянец – кажется, сама мысль о том, что он способен на что-то противозаконное, была для него отвратительной.

– Ничего подобного! – возмущенно воскликнул он. – У меня младший сын неженатый. Всё пытаюсь их свести, но госпожа Декар в этом плане непробиваема. Подождите, вы сказали Дасти?

Бастиан кивнул. Нет, все-таки ни следа любовных чувств. Для этого благородный полицмейстер слишком сильно уважал свою Этиль, которая убивает медведиц с одного удара.

– Да, вчера имел удовольствие побеседовать с ним, – признался Бастиан. – Он уверен, что в убийствах виновен Уве Декар.

Полицмейстер только рукой махнул.

– Вы его видели? Он комара не может убить. Девица Сили ему нравилась, он даже пытался свататься, ну и Гален ревнует, я думаю. Тем более что дурачок нравился ей намного больше.

Значит, горожане в курсе этой несчастной любви. Впрочем, неудивительно: сватовство местного богатого дурачка – это лакомая тема для бесед и пересудов.

– А сам Дасти?

– Исключено, – твердо сказал полицмейстер. – Я проверял его, у него алиби. Не выходил из конторы – они готовят переиздание Всемирной энциклопедии. Тысяча предзаказов в первый день, там все работали не поднимая головы. Его видели несколько десятков человек. Только знаете, господин Беренгет, я уж вас по-простому попрошу. Медведихе про его подозрения – ни слова. Уж будьте так любезны.

Бастиан рассмеялся и кивнул.

– Прибьет меня? Гонцу с плохими вестями всегда отрубали голову.

– И вас прибьет, и меня, и Дасти, – вздохнул полицмейстер. – Так что вы уж молчите, пожалуйста. Во избежание, как говорится.

Некоторое время они молчали, потом Бастиан спросил:

– Как у вас в отделении обстоят дела с артефактами? Мне нужен Следовик.

Полицмейстер поднялся из-за стола и пошел к сейфу в углу. Бархатный футляр с артефактами он извлек настолько осторожно, словно они могли взорваться в его руках от дуновения ветра. Когда темно-красная крышка открылась с негромким щелчком, и Бастиан заглянул в глубокие гнезда с серебряными пластинками, то подумал, что для провинциального города это и правда богатство.

Он аккуратно извлек пластинку Следовика, за которой потянулись слизистые нити густой подзаряжающей жидкости, тщательно обтер носовым платком и уточнил:

– Вы с ним работали?

– Да, лично, – с достоинством кивнул Арно. – Ездил на курсы в столицу, специальные, по работе с артефактами. Окончил с отличием. Но увы, никаких следов не нашел. Все просто обрывалось в тот момент, когда я видел оттиск: появился призрак, и вот его уже нет. И не появляется, как ты не бейся. Может быть, у вас получится, у вас опыта побольше. Еще не поздно?

– Нет, – ответил Бастиан и сжал артефакт в ладони. – Попробую что-нибудь выцепить.

Он вооружился личной картой полицмейстера, на которой разноцветные карандаши прочертили дороги всех жертв в день пропажи, восстановленные по рассказам свидетелей. Незадолго до своей смерти Жаклин Гетт, вторая погибшая девушка, пухленькая любительница сладкого, вышла из кондитерской, что через два дома от полицейского участка – что ж, оттуда и начнем.