Варвара-краса и Тёмный властелин

– Разве? А по-моему, это вы мои враги. Давайте-ка подумаем… Когда я последний раз пытался захватить ваши земли или подсылал убийц к вашим правителям?

Мои собеседники задумались. Минуты через три, когда пауза затянулась, я требовательно ткнула пальцем в одного из эльфов и приказала:

– Отвечай!

– Не знаю, – буркнул он.

– А вы ко мне? Сколько бригад отправлялось до вас и с какой периодичностью?

– Много, – скрипнув зубами, отозвался ушастик.

– Так кто из нас одержим жаждой убийства? Кто на кого нападает?

– Но ты же исчадие Тьмы! – воскликнула человеческая девушка.

– Да? А ты неудачница с неустроенной личной жизнью, которая не хочет вести нормальное существование, рожать детей и обустраивать дом для своей семьи. Ты пытаешься реализовать себя через убийства. Поди, и готовить даже не умеешь.

– Почему это я неудачница? – оскорбилась девица. – И готовить я умею! Все женщины это умеют!

– Не все, – тихо отозвалась дриада.

Я искоса глянула на Керина, который слушал наш разговор, прислонившись к стене. Последние слова дриады заставили уголки его губ дрогнуть в намеке на улыбку.

– А давай проверим, умеешь ли ты вкусно готовить, – решила я взять на «слабо» девушку. – Я попробую твою стряпню и, возможно, поверю в то, что ты не жалкая неудачница с неудовлетворенной личной жизнью, а нормальная женщина.

– И ты рискнешь есть то, что я приготовлю? – не поверила она.

– Конечно. Я ведь не один буду это делать. Все твои друзья разделят с нами трапезу.

Светлые смотрели на меня как на психа и явно не понимали, что происходит.

– Советник, пусть их раскуют и принесут им горячей воды, чтобы они тщательно вымылись. От них воняет. Одежду выдать чистую, нашу. Все их тряпье уничтожить, самих обыскать, украшения и прочую ерунду снять, если сохранилось хоть что-то. Ах да, всем подрезать под самый корень ногти и вычистить щеткой всю грязь из-под них. Будут сопротивляться, можно отрезать пальцы. Зубы пусть почистят, у них изо рта дурно пахнет. И пусть проверят, чтобы между зубов ничего не осталось. Волосы и бороды вычесать, а то вдруг у них вши. Если есть колтуны – вырезать.

– Что?! – завопили возмущенные пленники.

– А будут сопротивляться – обрить налысо. Всех! – злорадно добавила я, за что удостоилась ненавидящих взглядов и от эльфов, и от гномов, и от людей. Даже дриада сверкнула зелеными глазищами. – И ладно, так уж и быть. В качестве жеста доброй воли, девушками пусть займется кто-то из прислуги женского пола.

– А что с ними делать потом? – с тщательно скрываемой насмешкой спросил Керин.

– Ну… думаю, можно их перевести в какое-нибудь более комфортное помещение. И да, не стоит приковывать к стенам. А то они тогда справляют нужду под себя, противно…

– Ты-ы-ы! – выдохнул тот эльф, что плевался в мою сторону.

– А вот это жвачное животное можете приковать снова, если еще хоть слово вякнет или попытается сопротивляться. С прочих возьми магическую клятву, что не попытаются сбежать или причинить нам вред. Не захотят – возвращай сюда. Остальных я, возможно, потом отпущу. Только сначала нужно будет выкинуть их с моих земель.

– Ты нас отпустишь? – удивился один из гномов.

– Посмотрим на ваше поведение. Ты, как твое имя? – спросила я человеческую девушку.

– Не скажу! Никто из нас не назовет врагу своего имени!

– Как знаете. Значит, я сам дам вам клички. Ты будешь… мм-м… Буренкой.

– Почему это?! – гневно вскинулась она. – Я не корова!

– Раз ты не хочешь назвать свое настоящее имя, я буду тебя звать так, как мне вздумается, – равнодушно пожала я плечами и посмотрела на плевавшегося эльфа: – Вот тебе вполне подойдет прозвище – Кролик, а твоему соплеменнику – Ушастик. Дриада будет…

– Ты – исчадие Тьмы! – неоригинально оскорбил меня гном, перебив на полуслове.

– А ты будешь – Патлатый хрыч, – мстительно отозвалась я.

У бородача отвалилась челюсть, и он вытаращился на меня.

– Инга! – словно выплюнула свое имя человечка.

– Талиссия, – назвалась дриада, явно опасаясь моего больного воображения.

– Приятно познакомиться, дамы, – галантно поклонилась я им. Ну я же типа мужчина сейчас. – Инга! Жду твоих кулинарных шедевров. Надеюсь, ты не ударишь в грязь лицом и не опозоришься перед всеми. Учти, я буду наблюдать за твоей готовкой лично.

Я повернулся к дверям, чтобы покинуть это неуютное место, но меня догнал голос «Патлатого хрыча»:

– Нафур!


– Максар! – Это человек.

Следом за ним представились «Ушастик» и «Кролик», которые оказались Амрилиром и Диэглиром, второй гном – Кифур.

– Ты не назвал нам своего имени, – вкрадчиво окликнул меня тот эльф, который не жвачное животное, Амрилир.

– О! – улыбнулась я. – Можете называть меня просто – Темным Властелином. Я ведь не ваш владыка.

Когда мы с советником дошли до моего кабинета, тот не выдержал и захохотал в голос. Я невозмутимо уселась за стол и, подперев подбородок рукой, принялась размышлять: прокололась я или нет. Вероятно, настоящий владыка вел бы себя не так, а применил пытки.

– Ну ты даешь, Сандрлер! – выпалил Керин. – Никогда раньше не замечал в тебе умения столь злобно и изощренно издеваться. Ты же унизил и растоптал их.

– Разве? – хмыкнула я.

– О да! Я в восторге! Заявить перворожденным эльфам, что у них дурно пахнет изо рта, и пообещать обрить их налысо… А гномы?! Да для них хуже смерти – лишиться своей бороды.

Мне осталось только криво улыбнуться. Ну, я женщина, хоть и в мужском теле, что он хочет от меня? Я знаю, куда бить, чтобы обидеть побольнее. Но лучше уж так, чем применять пытки каленым железом, или что уж используют в этом мире.

– Кстати, я так и не понял, с какой радости ты велел принудительно вычищать им грязь из-под ногтей?

– А вдруг у них там яд, – пожала я плечами.

– Хм… А колтуны из волос вырезать? Тебе-то не все ли равно, в порядке у них прически?

– А вдруг они в эти колтуны замотали какой-нибудь амулет или флакон с ядом.

– А зубы? – таращась на меня, уточнил Керин.

– А вдруг они там припрятали шарик яда?

– Боги… – выдохнул рогач с татуировкой на виске. – Когда ты успел стать таким параноиком?

Хороший вопрос, кстати. Когда это я успела стать таким параноиком? Я ведь обычный «офисный планктон» с планеты Земля. Или земляне все такие? Это я еще постеснялась приказать заглянуть диверсантам в самые потаенные места. А то ведь в моем мире для перевозок наркотиков, например, курьеры используют все… гм… физиологические отверстия. Я лично в новостях видела передачу об этом. Буэ-э-э! Гадость несусветная… Поражаешься тому, насколько люди извращенные аморальные создания.

Нет, но все же местные жители – это нечто. Страна непуганых идиотов, ей-богу!

Позднее я с интересом смотрела на то, как на кухне хозяйничала Инга. Ее привели туда, предварительно завязав по моему распоряжению глаза. Отмытая и переодетая девица оказалась очень миленькой и совсем юной. Полагаю, ей еще и двадцати нет, но уточнять ее возраст я не стала. Инга испуганно на нас косилась, но ни я, ни повар не вмешивались, только наблюдали. Нет, повар пытался пару раз дернуться и влезть со своими комментариями, но хватило одного моего взгляда, чтоб толстяк посерел еще сильнее и затих. А вот Инга сама не заметила, как увлеклась процессом и с удовольствием принялась крошить овощи, резать мясо, перебирать крупу и колдовать над кастрюльками и сковородками. Она хмурила бровки, пробуя свое варево на предмет досоленности, улыбалась, помешивая булькающий суп.

Потом девушка присела, чтобы дождаться готовности блюд, а я задала небрежный вопрос:

– А печь умеешь? Или это не по силам?

–Умею! – вскинулась она. – Не веришь, да?! А я умею!

– Валяй! – широким жестом обвела я кухню. – Начнем с чего-то легонького, например печенья. Его любой дурак сможет испечь.

Инга злобно сверкнула глазами и строевым шагом прошла к мешку с мукой. Так что к концу готовки на подносе остывала гора сахарного печенья. Пахло вкусно… Когда девчонка, сердито сопя, сообщила, что всё готово, я жестом велела охране отвести ее обратно. Инге завязали глаза и увели, а я велела всё подавать к столу.

В столовой мы собрались скромным составом: я, Керин и семеро светлых. Сюда их вели также как до того Ингу, крепко завязав глаза и поплутав предварительно по кругу, чтобы не запомнили дорогу. Сейчас «гости» сидели за столом. Отмытые, причесанные, одетые в чистую простую одежду. Они, не скрывая любопытства, осматривались по сторонам.

– И что скажете? – с любопытством задала я вопрос.

– Очень… мило, – сдержанно отозвалась дриада. – Я думала…

– Ты, конечно же, думала, что у меня тут по стенам развешены черепа врагов, с потолка свисает паутина, а вместо прислуги – зомби, – спокойно закончила я за нее.

Зеленоволосая девушка залилась румянцем, выдавшим, что я угадала, а мой советник сдавленно хмыкнул.

– А Инга, идя на кухню, наверняка, полагала, что готовить ей придется из мяса пауков или чего-то подобного. Ну или как минимум из пойманных и умерщвленных мной людей и эльфов. Так? – Я перевела взгляд на человечку.

– Я… нет… ну… – Она мучительно покраснела и жалобно посмотрела на одного из эльфов, Амрилира.

Судя по тому, как на него периодически косились все его компаньоны, он являлся их командиром.

Я хмыкнула и кивнула слугам, чтобы те начали раскладывать блюда по тарелкам.

– Ну что ж, Инга, проверим твои способности.

То, что ничего не отравлено, я уже знала. Керин сам лично все проверил перед приходом светлых.

Девушка смутилась и потом в процессе ужина с нетерпением поглядывала на своих приятелей и на нас с Керином, ожидая вердикта. Светлым было не до дегустации, они жадно накинулись на еду. И хотя ели аккуратно, что выдавало их непростое происхождение, но торопливо. Похоже, питались они нормально очень давно.

– Инга, беру свои слова назад, – произнесла я, покончив с едой. – Ты отлично готовишь. Да и вообще очень славная девушка. Теряюсь в догадках, что заставило такую милую способную девочку отправиться в столь отвратительный поход с подобными низкими целями.

– Инга, всё было очень вкусно, – тихо сказал ей Максар и положил ладонь на ее руку. Ха! А вот и причина, по которой она потащилась сюда. Любовь… Как это банально.