Уязвимая точка

Мел пожала плечами, стараясь не смотреть джедаю в глаза:

— Во время прыжка, наверное. У перевала.

— Тебе следовало сказать об этом.

Она оттолкнула прочь его руки и занялась проверкой оружия:

— В порядке я. Сильная девушка.

— Я знаю, Мел. Но твои раны…

— Нет времени на раны у меня. — Она кивнула куда-то вверх, за овальный вырез, оставленный световым мечом в обзорном экране. Высоко над городом в лучах садящегося светила рой дроидов-истребителей исполнял невероятно сложный танец. — В опасности многие. Люблю кого я. Позабочусь потом о себе я.

Яростная убежденность в ее голосе заставила Мейса промолчать. Джедай мысленно перечислил собственные ранения: постоянно болящая после сотрясения голова, сломанные ребра, растянутая лодыжка, из-за которой приходилось прихрамывать, бластерный ожог на бедре, обмотанный спрей-повязкой укус, оставленный на память Вэстором. Про разнообразные мелкие порезы и синяки, которые так густо покрывали его тело, что зачастую трудно было понять, где заканчивается один и начинается другой, даже вспоминать не хотелось.

И все же он продолжал сражаться и не собирался останавливаться. Раны? В тот момент он их практически не замечал. Потому что любимый человек находился в опасности.

— Когда все закончится, — сказал Винду, понимающе кивая, — мы с тобой отправимся в медицинский центр. Вместе.

В ее ответной улыбке почти не было боли. В дверном проеме появилась голова Ника.

— Кажется, мы гото… Эй, гляньте туда, — внезапно нахмурившись, указал он куда-то за обзорный экран.

Сквозь тени, расчерчивающие взлетно-посадочное поле, размашисто шагал Кар Вэстор. Его щиты, отражавшие лучи световых панелей, которые стали освещать корабли после заката, ослепляли. Кар помахал рукой и побежал, делая Мейсу знак, чтобы тот его подождал.

— Он что, опять хочет подраться? — Лицо Росту внезапно просветлело. — Слу-ушай, а мы ведь можем пристрелить его… ну, вроде как случайно. Одна из этих бессмысленных трагедий при проверке орудий…

— Ник.

— Да, да…

Мейс безразлично наблюдал за приближающимся Вэстором. Всего несколько минут назад, уходя из командного бункера, Винду отвел в сторону ККП-09/571.

— Только я отдаю вам приказы, понятно? — сообщил он командиру полка. — Я хочу, чтобы это было предельно ясно.

Шлем ККП-09/571 наклонился вбок, словно клон был озадачен:

— Но мастер Биллаба…

— Отстранена от обязанностей. Как и Кар Вэстор.

— А его бойцы, сэр?

— У них нет ни военных званий, ни прав командования.

— Генерал, вы хотите, чтобы их разоружили и заключили под стражу?

Мейс сурово обвел взглядом командный бункер, переполненный солдатами и пленниками. Перед его взглядом пронеслась картина двадцати трупов в пассажирском отсеке «Турбошторма».

— Нет. Не уверен, что вам это удастся. Но не спускайте с них глаз. Доверять им не стоит. Они могут внезапно стать агрессивными и попытаться причинить вред пленникам. А может быть, и вам.

— Так точно, сэр.

— Выведите отсюда пленных. Подальше от них. Не всех сразу. Придумайте какой-нибудь повод и начинайте выводить их как можно быстрее.

— А если возникнет конфликт, сэр? — Бесстрастная речь ККП-09/571 замедлилась, словно клону было сложно даже предполагать подобный вариант развития событий. — Если они нападут?

— Защищайте себя, своих подчиненных и пленников, — ответил ему джедай. — Любыми доступными средствами.

— Даже смертельными, сэр?

Мейс уставился на свое собственное отражение в затемненном щитке командующего. И тяжело сглотнул, прежде чем смог ответить:

— Да. — Он отвел взгляд. Собственное отражение показалось ему излишне темным для тех слов, что он обязан был сказать. — У вас есть разрешение использовать смертельные средства.

А на взлетно-посадочном поле Вэстор решил не тратить время на то, чтобы обойти бластбот и зайти через люк пассажирского отсека. Он прямо с разбега подпрыгнул с помощью силы и приземлился на носу «Турбошторма», чуть ниже кабины. Раздался звон, — видимо, выключенные виброщиты стукнули по броне. Лор-пилек взобрался наверх и присел возле обзорного экрана.

Он посидел так пару секунд, облокотившись на согнутые колени и задумчиво глядя на Мейса сквозь проем.

— Мейс, джедай гхоша Винду, — прорычал он как-то неохотно. Словно был погружен в свои мысли.

— Кар.


— Мы с тобой никогда не были друзьями. И не думаю, что мы ими станем, даже если переживем этот день.

Мейс лишь кивнул.

— Возможно, мы никогда больше не увидимся. Хочу, чтобы ты знал: я рад, что не убил тебя сегодня днем. Никто иной не смог бы совершить то, что удалось тебе. Никто не смог бы провести нас так далеко.

Это признание тоже не требовало ответа. Мейс ждал.

Губы Вэстора сжались, будто слова причиняли ему боль, и рык стал скорее напоминать горловое урчание.

— Хочу, чтобы ты знал: я горжусь быть твоим дошало. Ты — достояние гхоша Винду.

Джедай сделал глубокий вдох.

— А ты, — медленно, размеренно произнес он, — нет.

Теперь уже Вэстор молча уставился на собеседника.

— Я не Мейс, джедай гхоша Винду. Винду — лишь моя фамилия, а не название моего гхоша. Мы с тобой не дошалаи. Винду более нет, а то, что ты сотворил, позорит память о них. Мой гхош — джедаи, — сказал Мейс Винду.

Он вернулся к изучению предполетного листа.

— Было бы здорово, — отстраненно бросил Мейс, — если бы к моему возвращению ты уже убрался отсюда.

Во время этой фразы Вэстор посмотрел в сторону кружащихся в замысловатом танце истребителей. Казалось, он не услышал сказанных слов. Он смотрел наверх, словно слушал сами звезды. Лор-пилек провел так пару секунд: тихо и неподвижно. Затем неторопливо кивнул и вновь опустил глаза на Мейса:

— До встречи, дошало.

Кар резко развернулся, словно потревоженный веточный леопард, спрыгнул с носа «Турбошторма» и побежал по залитому светом пермакриту.

Джедай переключил оставшиеся десять переключателей в режим полета, и штурмовой корабль, мягко загудев, на метр оторвался на репульсорах от земли.

— Поехали.





* * *




К тому моменту, когда «Турбошторм» с гулом пролетел сквозь ворота космопорта в складской район Пилек-Боу, он уже набрал скорость более двухсот километров в час. Разрез в обзорном экране ревел, словно стонорог третьесортной смеццо-группы. Гигантские, тонущие во тьме здания складов целиком заполняли километровую зону к северу от космопорта. Но сами улицы были пусты. Винду не собирался упускать это преимущество.

Ник держался за спинки кресел Мейса и Мел, с сомнением поглядывая через дыру в обзорном экране.

— Эм, слушай, можно вопрос? А ты уверен, что эти дроиды-истребители не станут охотиться за наземным транспортом?

— Уверен.

— Но… ведь… откуда ты знаешь?

— Сейчас покажу. — Джедай накренил «Турбошторм», проходя крутой поворот с помощью маневровых движков. Бластбот задел стену одного из складов, немного помяв свою броню и оставив после себя дыру размером с паровой вездеход. Справившись с управлением, Мейс стабилизировал корабль, а затем кивнул куда-то вдоль длинной улицы.

Где-то в полукилометре с одного из боковых переулков выруливала огромная бронированная туша наземного штурмового транспорта.

— Вот откуда, — сказал Мейс.

Турель машины уже начала поворачиваться в сторону «Турбошторма».

— Мел… — начал Мейс, но девушка опередила его: счетверенные пушки с обоих бортов корабля ожили и залили улицу потоками энергетических лучей, которые попали в НШТ и… даже не поцарапали его.

— Тебе ни за что не пробить его броню! — заорал Ник.

Взгляд Мел тем временем затуманился, и она расслабила руки на штурвале управления.

— Целюсь не по броне его я, — пробормотала она и выстрелила в тот момент, когда пушка штурмового транспорта собиралась выпустить по кораблю заряд бронебойных снарядов… которые встретились с лазерным огнем прямо на выходе из ствола.

Взрыв вышел эффектный.

Ствол пушки разлетелся облаком почерневших дюрастальных обломков. НШТ стал похож на дроида, покурившего сигару со спрятанной внутри петардой.

— Ну ладно, — сказал Ник, — теперь я действительно впечатлен.