Уязвимая точка

— Спасибо. Я пригляжу за ним. — Больной смотрел на джедая, не узнавая.

Страж нахмурился:

— Убьет за это Кар тебя. Знаешь это ты?

— Я ценю твое беспокойство.

— Нет беспокойства. Просто говорю. И все.

— Спасибо.

Хмурясь, страж постоял еще секунду, затем красноречиво пожал плечами, развернулся и растворился в пелене дождя.

Винду задумчиво посмотрел ему вслед. Как оказалось, с двумя акк-стражами было несложно договориться: немногим ранее, пока Ник пытался поддерживать среди балаваев хоть какое-то подобие строевого порядка, Мейс вернулся вверх по склону. Один из стражей стоял и смотрел на мастера-джедая, а другой все еще сидел на земле и массировал сломанный нос.

Мейс присел перед ним на корточки:

— Как твое лицо? — без тени иронии спросил он.

Голос стража был приглушен его собственными руками:

— Какое дело тебе?

— Нет бесчестья в том, чтобы проиграть джедаю, — ответил Винду. — Так, дай мне поглядеть.

Когда ошарашенный акк-страж убрал ладони от лица, Мейс взялся за его нос обеими руками и одним резким движением вправил кости на место. Неожиданная острая боль заставила коруна распахнуть рот, но все неприятные ощущения исчезли столь быстро, что он даже не успел крикнуть.

Корун остался сидеть на земле и лишь удивленно моргал:

— Эй… эй… гораздо лучше так… как ты…

— Простите, я вспылил, — сказал Мейс и встал, чтобы обращаться и ко второму акк-стражу. — Но я не могу отступить перед лицом вызова. Вы понимаете.

Два коруна переглянулись и неохотно кивнули. Как Винду и предполагал. Вэстор натренировал их, словно псов, и, подобно псам, в ответ на поглаживание головы после удара ногой они могли лишь начать вилять хвостом и надеяться, что их неприятности уже позади.

— Я думаю, вы оба достойные ребята, — продолжил Мейс. — Сильные бойцы. Именно поэтому я обошелся с вами так жестко: уважение. Вы слишком опасны, чтобы я мог позволить себе играть с вами в игры.

Корун со сломанным носом почтительно похвалил:

— Каменный удар головы у тебя. — Он шмыгнул и свел глаза, чтобы разглядеть окровавленную опухоль меж ними. — Из тех, что я получал, лучший.

Второй акк-страж не выдержал и вклинился:

— А то, как схватил лицо мое ты, это ведь джедайский трюк какой-то, да? Никогда не видел подобного раньше я. Может, научишь меня ты?

У Мейса больше не было времени на любезности.

— Слушайте, я знаю, что из-за того, что я увел пленных, с Каром будут неприятности. И я знаю, что у вас тоже будут неприятности из-за того, что вы позволили мне их увести. Почему бы вам не остаться с нами? Приводите своих псов. Не давайте балаваям разбредаться и теряться. Кар ведь знает, куда мы идем. Я сам ему сказал. А если вы будете рядом, то он без проблем нас найдет. Вы ведь чувствуете друг друга в пилекотане, я прав?

И вновь, переглянувшись, они кивнули.

— Если Кару нужны пленники, он сам может их у меня забрать. Как он сможет обвинить вас в том, что вы их потеряли, если сам боится вмешаться?

Для пропитанных тьмой коруннаев эти слова были абсолютно логичны.

— Точно, — сказал страж с синяком. — Точно. Думает он, что кувырк-щенок в шкуре лозовой кошки ты? Пусть дернет за хвост сам тебя. Быстро поймет, что к чему, думаю я.

И вот у Мейса появилась пара коруннайских пастухов для толпы балаваев.

Помощи Ника Винду добился приблизительно тем же способом.

Когда они уже собирались уйти от колонны ОФВ, Мейс в задумчивости остановился возле траводава Росту.

— Ник, — начал он, — мне потребуется помощник.

Молодой корун подозрительно посмотрел из седла сверху вниз:

— Помощник? Для чего?

— Когда вы подобрали меня в Пилек-Боу, ты сам сказал, что я не из этих мест. Мне нужен кто-то, кто мог бы присматривать за мной, давать советы и все в таком духе…

— Ты хочешь совета? Верни проклятых балаваев вместе со своей джедайской задницей обратно в колонну. Хотя бы притворись пай-мальчиком, прежде чем Кар с Депой порвут тебя на клочки. Если хочешь еще совета, спрашивай.


— Это я и делаю.

— Э?

— Мне нужен кто-то, кто знает эти места. Кто-то, кому я могу доверять.

Парень фыркнул:

— Ну, успехов. Я бы не стал никому здесь доверять…

— Я и не доверяю, — согласился Мейс. — Никому, кроме тебя.

— Меня? — Росту покачал головой. — Ты реально чокнулся. Ты что, не слышал? Мне вообще доверять нельзя. Ничего и никогда. Я трус и слабак, кажется, так? У меня жижа вместо мозгов, я даже не смог вытащить тебя из Пилек-Боу, ничего не запоров… И я вновь все запарываю, участвуя в этом бредовом параде «Свободу балаваям»…

— Ты единственный достоин доверия из всех, кого я встретил на Харуун-Кэле, — твердо сказал Винду. — Ты единственный, кто, я верю, будет поступать правильно.

— Это, мать твою, обалденно! Посмотри, куда это меня привело.

— Это привело тебя, — сказал джедай, — к возможности стать личным помощником генерала Великой армии Республики.

— Н-да? — Взгляд Ника стал более заинтересованным. — Сколько платят?

— Нисколько, — признал Винду, и заинтересованность Ника тут же улетучилась. Однако мастер-джедай продолжил: — Но когда я буду улетать с этой планеты, личный состав я заберу с собой.

В глазах Ника вновь мелькнула искорка.

— Присвоив им внеочередное звание, скажем… майора, — продолжил Мейс. — И когда мы прибудем на Корусант, мне потребуется персонал, который будет обучать офицеров партизанской тактике. Несколько месяцев в качестве уполномоченного Храмом джедаев военного консультанта по тактике ведения войны в городе и джунглях сделают твою кандидатуру достаточно привлекательной для тех, кто работает с наемниками. Возможно, ты даже откроешь свою собственную компанию. Не этого ли ты хочешь? Или я спутал тебя с каким-то другим коруном, самой большой мечтой которого было бороздить Галактику в качестве наемника?

— Да еще чего, конечно же нет… Э-э… В смысле, нет, сэр! Генерал! Майор Росту в распоряжении генерала. Сэр. Э… А нужна какая-нибудь там клятва или чего-нибудь еще?

— Я особо не думал об этом, — признал Мейс. — Я еще никого не принимал в Великую армию Республики.

— Мне кажется, я должен поднять правую руку или что-то в этом роде.

Джедай задумчиво кивнул:

— Положи левую руку на сердце, подними правую и встань по стойке смирно.

Ник так и поступил.

— Это, э-э-э, ты знаешь, смешно как-то все…

— Советую быть посерьезнее. Свидетелем подобных клятв становится сама Сила.

— О да. — Ник сглотнул. — Ладно, я готов.

— Клянешься ли ты служить Республике мыслями, словами и поступками? Клянешься защищать ее граждан, оказывать сопротивление ее врагам и выступать в защиту ее правосудия всем своим сердцем, всеми своими силами и всем своим разумом? Клянешься ли быть преданным только ей? Клянешься подчиняться всем законным приказам вышестоящих офицеров, придерживаться высших идеалов Республики и всегда вести себя достойно звания полноправного офицера Республики? Клянешься ли ты в этом при свидетельстве, поддержке и вере в Силу?

«Совсем неплохо прозвучало, — подумал Мейс. — Пожалуй, стоит это записать».

Ник молча моргал. С остекленевшими глазами он нервно облизнул губы. Мейс наклонился к нему:

— Ник, скажи: «Клянусь».

— Я… Думаю, да, — протянул молодой корун, словно совершил какое-то великое открытие, узнав нечто поразительное о самом себе. — В смысле, да. Клянусь!

— Смирно! Отдай честь.

Росту вытянулся и отсалютовал очень правдоподобно, хотя и выглядел при этом слегка ошалело.

— Эй… эй… Я что-то чувствую. В Силе… — Его ошарашенность сменилась неприкрытым изумлением. — Это ты!

— Солдат в положении смирно молчит до тех пор, пока к нему прямо не обратятся. Это понятно?

— Так точно, сэр.

— То, что ты чувствуешь, — наша новая связь: она создает в Силе резонанс, подобный связи акка и человека.

— Значит, я теперь твой пес?

— Ник!

— Знаю, знаю, заткнись. Знаю. Э-э… сэр.

— Вольно, майор, — приказал Мейс, наконец салютуя в ответ. — Выдвигаемся.