Убежище 3/9

Мальчик нерешительно переступил с ноги на ногу и снова осторожно посмотрел на нее. Голая. Совсем. Спутанная рыжая грива до плеч. Темная поросль, почти шерсть, на ногах. Груди, невероятно длинные и обвисшие, ловко закинуты за спину. Идти к ней в гости совсем не хотелось. Но есть хотелось так, что судорогой сводило живот.

– Спасибо, – сказал Мальчик и зашел вслед за ней в дом.





* * *


В самом доме конфетами и сдобой не пахло; наоборот, отдавало чем-то больничным, аптекарским. Изнутри шоколадные стены были оклеены самыми обычными бумажными обоями и почти полностью завешаны старыми потрепанными коврами с изображениями, в основном, оленей. Вышитый олень у вышитого водопоя – и тут же, за деревом, коварный охотник с невнятным месивом ниток вместо лица: стоит, целится из лука… На следующем коврике – все тот же олень, но теперь из бока его торчит стрела; шелковые красные нити спускаются из раненого места вниз, к дробящейся на маленькие синие крестики воде.

Единственная, очень маленькая, комната и совсем крошечная кухня – все, из чего состоял домик – были чудовищно загромождены: всевозможная мебель, зеркала большие и малые, дурацкие фарфоровые фигурки собачек, лисичек и балерин, наборы хрустальных бокалов, чайные сервизы, тазы, гладильные доски, остов давно отжившего свое телевизора, чучела животных, сумки и коробки, какая-то совсем уж нефункциональная и едва ли имеющая название рухлядь…

– Садись вот сюда, – хозяйка расчистила для Мальчика место у захламленного стола. – Сейчас дам тебе что-нибудь.

Порывшись в буфете, женщина извлекла из него покрытую серебристым мехом тушку какого-то некрупного лесного зверька. С длинными обвисшими ушами – но, кажется, все-таки не зайца. Впрочем, Мальчик никогда не видел взаправдашнего живого зайца…

На шее животного виднелись кровавые отметины, оставленные чьими-то клыками.

– Мясо будешь? – спросила женщина.

Она плюхнула тушку на стол и острым коротким ножом принялась снимать с нее шкуру.

– Ой, нет, не надо! – Мальчик вскочил. – Я это не буду.

– Что – вегетарианец, что ли? – усмехнулась женщина.

– Нет, но… Нет, спасибо. – Мальчик направился к двери.

– Стой, – сказала она. – Я тебя пока еще не отпускала. Садись на место.

– Нет, – испуганно сказал Мальчик, открыл дверь – и тут же, взвизгнув, отшатнулся.

На пороге домика сидел волк – крупный и очень тощий – и скалил зубы.

– У вас там… волк, рядом с домом, – промямлил Мальчик.

– А, это Тузик, – отозвалась хозяйка. – Не бойся, он тебя не съест, – добавила она. – Если, конечно, ты не будешь мне перечить… Так что садись на место.

Мальчик, пятясь, вернулся к столу и уселся на прежнее место.

– Так что, мясо будешь? – снова спросила женщина. – Это шиншилла, Тузик ее сегодня сам загрыз. Да, Тузик? Да, мой сладкий?..

Она уже успела содрать со зверька шкуру и теперь извлекала и швыряла в алюминиевый тазик бурые внутренности, от которых шло отвратительное зловоние.



Через час мясо было готово. Она подала его с помидорами и какой-то зеленью.

– Пожалуйста. Шиншилла с кровью.

Мальчик ткнул вилкой лежащий перед ним кусок, и из четырех маленьких дырочек засочилась красноватая жидкость.

– Я не хочу это есть, – сказал он.

– А ты папочкин сынок, – ответила женщина.

– В каком смысле? – удивился мальчик.

– В смысле, такой же упертый, как твой отец.

– Вы знакомы с моим отцом? – Мальчик недоверчиво уставился на нее.

– А то как же. Конечно, знакома. И очень близко, – женщина неприятно гоготнула и погладила себя толстой красной пятерней между ног. – Очень близко, – повторила она.

– Я вам не верю, – сказал Мальчик, – если вы его знаете, скажите тогда, например, как его зовут.

– Его зовут Сосо. Иосиф.

– А… а откуда же вы его знаете? И где он сейчас? И…

– Слишком много ты что-то вопросов задаешь, – оборвала его хозяйка. – Вообще, про твоего отца мне сейчас неохота говорить. Скучно. Я с ним, знаешь ли, в последнее время совсем не общаюсь – все, что мне было нужно, я от него уже получила.


– А что вам было нужно? – спросил Мальчик и прямо-таки кожей почувствовал, что сейчас услышит что-то страшное.

– Не что, а кто, – ответила женщина.

– Кто?

– Ты.

Теперь Мальчику действительно стало совсем страшно. Страшнее, чем когда он увидел волка.

– Я рада, что тебе понравилось, – сказала женщина.

Мальчик опустил глаза и обнаружил, что во время разговора машинально съел все мясо. Во рту от него остался неприятный кисловатый привкус – зато живот болеть перестал.

– Кто вы? – прошептал Мальчик.

– Я Злая Колдунья, – ответила женщина и почему-то погладила Мальчика по голове. – Вот он, шрамик, – мечтательно протянула она. – Такой милый шрамик… Такая милая дырочка в таком прекрасном черепе… Мне очень хочется иметь твой череп, Ванюша… Я повешу его на стену. Рядом с чучелом оленя…

– Помоги-и-ите! – завопил Мальчик и соскочил со стула.

С улицы, из-за двери, громко рыкнул волк.

– Все в порядке, Тузик! Успокойся! – крикнула женщина и повернулась к Мальчику. – А ты не ори, дурак: никто тебе здесь не поможет. Да ты не бойся, сейчас я тебя не трону – еще слишком рано… Пока что я тебя отпущу, до поры до времени. Ну что, хочешь уйти?

– Хочу, – прошептал Мальчик.

– Тузик, пропусти гостя, – приказала хозяйка, открывая дверь.

Волк перестал скалиться и, поджав хвост, затрусил прочь.

– Иди, – сказала она Мальчику и указала на лес за домом.

– А что там? – набравшись смелости, спросил Мальчик. – Куда я приду?

– Придешь туда же, откуда ушел.

– Но я не хочу туда возвращаться!

– А кто тебя спрашивает, чего ты хочешь? Выбора у тебя все равно нет: куда бы ты ни пошел, в любом случае рано или поздно вернешься обратно. Из этого леса нет выхода, ты разве еще не понял? Ту т можно двигаться только по кругу.

Мальчик молчал.

– Да нет, ты иди, конечно, куда хочешь, – добавила она. – Просто мне показалось, что ты устал. А тот путь, который я тебе указываю, гораздо короче: ты ведь уже прошел большую часть круга. Осталось совсем чуть-чуть…





* * *


К ночи Мальчик добрался до избушки Костяной.

Она встретила его приветливыми причитаниями, засуетилась, растопила печь.

– Ну что, устал, Ванюша?

– Устал, – бесцветным голосом согласился Мальчик.

– Кушать хочешь?

– Хочу.

Она накормила его картошкой с грибами, а потом напоила крепким ароматным чаем. К чаю были пирожки с яблоками.





XIX

ДЕТЕНЫШ