Тьма наступает

– Допустим, мое, – усмехнулся тот. – Ты не справился.

– Но муха…

– На месте мухи может быть что угодно. Неприятные запахи, звуки… или мое опоздание. Ты должен оставаться совершенно спокойным. В любом случае. Только тот, у кого холодный разум, сможет одержать победу.

– Это можно было объяснить по-другому, – нахмурился я.

– Лучше всего запоминается то, что испробовано на собственной шкуре, – ответил эльф с гадкой ухмылочкой. – Поэтому, Эрин Вестер, я буду тренировать тебя так, как считаю нужным. Раз уж ты провинился.

Я решил промолчать. Спорить с глупым эльфом себе дороже. Эти светлые – такие зануды. Как втемяшат что-то в голову, хоть на край света беги. А Энтареаль наконец-то достал меч, и началась настоящая тренировка.

Мы кружили по полю до полного изнеможения, но ни один не просил пощады. Отведенное на тренировку время давно истекло. Мысли в голове перепутались до такой степени, что я почти забыл, кто я, где нахожусь и что делаю. Энтареаль даже не взмок. Хотелось поджарить его на месте, поэтому, когда с пальцев начало срываться пламя, я даже не удивился.

– Сел и успокоился, – скомандовал Энтареаль, но я был близок к победе как никогда. Отступить сейчас? Ни за что! Ринулся вперед, сминая защиту эльфа. Выставил щит, чтобы тот случайно меня не задел. И уже начал читать заклинание, когда Элион выкрикнул:

– Верет.

Магия мигом исчезла, словно ее и не было. Я растерянно оглядывался по сторонам. Вместе с магией исчезла злость. Осталось непонимание.

– Так нечестно, – сказал Энтареалю.

– А пользоваться смертельным проклятием честно? А если бы я не отбил? – ответил тот.

Хотел сказать, что никто в академии не расстроился бы такому исходу, но промолчал. На смену злости пришли усталость и растерянность. Слишком много сил потратил. А толку?

– Продолжим завтра, – хмуро сказал Элион и пошел прочь. А я сел у того самого дерева и закрыл глаза. Чего он добивался? Чтобы я потерял контроль? Показал все, на что способен? Но ведь Энтареаль мог остановить меня единым словом. Почему он сразу этого не сделал? Потер виски. Эта тренировка меня вымотала. Тем с большим нетерпением ждал следующей – и в то же время опасался, потому что сражения на равных пробудили во мне нечто, что сам я старался приглушить. Жажду крови. Жажду победы любой ценой.

Я возвращался в общежитие. Под ногами шуршали желтые листья. А внутри царила пустота. Мыслей было слишком много. Все они жужжали единым роем. Пытался выделить из них основные – и получался сумбур. Неужели эльф прав? Неужели я в какую-то минуту потерял контроль? И как он меня остановил? Хотелось понять. И хотелось отплатить за то, что он раз за разом выставляет меня несмышленым ребенком.

В конце концов признал: да, я сорвался. Забыл, что это всего лишь тренировка. Что моя цель – не угробить эльфа раньше времени, а научиться чему-то новому. И даже посетила глупая мысль извиниться, но прогнал ее прочь. Не дело темным властелинам извиняться перед какими-то выскочками. Просто пообещал себе, что больше не допущу повторения подобной ситуации.

– Эрин, вот ты где! – из-за поворота вылетела Лайла. За ней семенил встревоженный Шун, которого я решил оставить в комнате. – Тренировка давно должна была закончиться, а тебя все нет. Испугалась, вдруг ты снова ранен.

Щеки Лайлы алели от бега. Видимо, она действительно спешила. И остаток льдинки от ее слов, который все еще сидел в груди, окончательно растаял.

– Все в порядке, – обнял девушку. – Слегка забыли о беге времени, бывает.

– Он тебя не покалечил? – Лайла все еще не могла успокоиться.

– Скорее, я его, – признал с легким стыдом. – Энтареаль – хороший боец, но плохой учитель. По крайней мере, по отношению ко мне.

Лайла улыбнулась. Видимо, мой здоровый вид ее удовлетворил. Она взяла меня под руку, и мы пошли вдоль дорожки. Небо стало совсем темным, кое-где даже засияли первые звезды. На сердце воцарился покой. Может, и правда надо меньше злиться, а больше слушать? Я никогда не гнушался боевой практикой. Даже ни одного преподавателя по бою не казнил. Так почему с эльфом было так сложно? Почему он так сильно меня раздражал? Потому что был сильнее? Потому что я никак не мог понять, как настолько несуразное существо может сражаться со мной на равных?

– Ты слишком задумчивый сегодня, – заметила Лайла. – Устал на тренировке?

– Немного, – признал я. – У Энтареаля странные методы.

– Ничего, ты справишься. А Лави опять ушел в город с Ранибеттой. Мне даже немного завидно. Она ведь темная, но у них все хорошо. Гуляют, ни о чем не думают.

– Хочешь, мы тоже пойдем? – спросил я.

– У тебя же тренировки, – Лайла покачала головой. – Разве что на выходных. Да мне и тут гулять нравится. Зачем для этого идти в город? Это Лави хочется произвести на девушку впечатление. Да и пусть, наша семья может себе позволить. Главное, чтобы потом его не настигло разочарование.

Я был с ней согласен. Хотя Ранибетта вела себя по отношению к Лави достаточно открыто. И так рьяно защищала его во время нападения. Может, эльфу и правда повезло? И он нашел свое счастье?

Мы с Лайлой остановились на пороге общежития.

– Спокойной ночи, Эрин, – улыбнулась она.

– Спокойной ночи, – откликнулся я, поднося к губам ее руку.

Лайла скрылась за дверью, а я остался на пороге. Спать не хотелось. Шун носился вокруг, пытаясь поймать особо назойливую мошку. Его радовала поздняя прогулка. А я вдыхал ночной воздух и понимал, что академия неуловимо меня изменила. Разобраться бы еще, в какую сторону.

Уже собирался уходить, как вдруг услышал сдавленный всхлип. Потом еще один. Потом звук прервался, но вскоре повторился опять. Кто-то плакал. И меня от этого человека отделял всего лишь ряд деревьев. Я не стал обходить их, а прошел прямо по земле и раздвинул ветки. На скамейке, скрытая от чужих глаз, сидела Наина Карентель. Она раз за разом промакивала платочком мокрые щеки. Платок повис унылой тряпкой – видимо, совсем намок. И я даже догадывался о причине слез профессора. Эта самая причина еще с выходных чуть ли не плевалась огнем в прохожих, демонстрируя все радости демонического характера.

– Добрый вечер, – заговорил я, решив, что и дальше наблюдать со стороны неприлично.

– Ой, – профессор поспешно вскочила со скамейки. – Что вы здесь делаете, Вестер?

– С тренировки иду, – подошел ближе. – А вы? Оплакиваете несчастную любовь?

– Вам бы все зубоскалить, – нахмурилась Наина, испепеляя меня взглядом.


– А вам бы все реветь, вместо того чтобы поговорить с Каем.

– Мы уже наговорили друг другу на годы вперед. – Наина вздохнула и попыталась уйти, но я схватил ее за руку. – Что вам нужно, Вестер?

– Послушайте, профессор Карентель, я не защищаю Кая. Но вы-то чем думали, когда влюблялись в демона? – спросил я. – Тем более не простого демона, а кого-то из правящей семьи? В их стране ненавидят темных. Точнее, используют только в качестве любовников. Мы слишком долго с ними воевали. Мне ли вам рассказывать?

– Так что вы предлагаете, Вестер? Согласиться на роль любовницы? – напряглась Наина и стала похожа на нахохлившуюся ворону. – Уж извините, мне не так мало лет. Пора бы подумать о семье. А Кай… Он и слышать об этом не хочет.

– Кай как раз думает гораздо больше, чем вы, – перебил я пламенную речь. – Подумайте, какое будущее ждет ваших детей. Что вы сможете им дать? Для демонов они останутся полукровками. Род Кая не признает ни их, ни вас.

– Так что же мне, не рожать? – Казалось, Наина вот-вот превратит меня в сноп пламени.

– Почему же? Рожать. Но тогда, когда Кай будет готов остаться с вами в Тервине. Или же когда вы поймете, что способны воспитывать детей без отца. У демонов странные понятия о семейном быте, Наина. Вы же умная женщина. Профессор к тому же. Да, демоны всегда нравились темным девушкам. Только у вас есть выбор: любовь без уз брака или одиночество.

– Вам говорили, что вы жестоки, Вестер? – спросила Наина, снова присаживаясь на скамью.

– Почти каждый день моей жизни, – кивнул я, присаживаясь рядом. – Но у меня всегда хватало сил взглянуть правде в глаза. И в данный момент правда в том, что пока Кай не готов отказаться от своей семьи, хоть и сбежал из дома. Клан, род для них значат больше, чем для нас. Кай молод, вы тоже. Потерпите. Пусть закончит академию, а тогда уже будете ссориться.

– Когда я привыкну к нему настолько, что не смогу без него? – вздохнула Карентель. – Может, вы и правы, Вестер. Тогда и правда будет легче, потому что выбора не останется. Хоть в роли любовницы, хоть в роли жены я пойду за ним. А пока что не мешайте оплакивать мое будущее.

– Чем его оплакивать, не лучше ли навестить Кая? Он тоже расстроен, поплачете вместе.

Сама мысль, что демон может рыдать крокодильими слезами, показалась мне глупой донельзя. Но и сидеть по углам и дуться друг на друга – глупо. До безумия глупо и недальновидно. Увы, жизнь – сложная штука. И надо решать личные вопросы сегодня. Потому что кто знает, каким будет завтрашний день?





Глава 7. Властелин в поисках




Я гулял до полуночи, давая Наине возможность не только обдумать мои слова, но и принять какие-нибудь меры. Поэтому, когда Кая не оказалось в комнате, даже порадовался. Значит, личные дела у демона идут на лад. Иначе тут был бы труп – его или Наины. Когда посреди ночи кто-то начал барабанить в дверь, перевернулся на другой бок и накрылся подушкой с головой. Дверь специально не запирал, потому что не знал, взял ли Кай ключ. Неужели так сложно потянуть за дверную ручку? Тот, кто стучал, кажется, додумался до этого. Скрипнула створка, раздались тихие шаги.

– Эрин, – услышал голос Лайлы. – Эрин, дорогой, проснись.

– Что случилось? – Я мигом сел, сон развеялся, словно и не было.

– Лави пропал.

– Как пропал? – разглядел, что глаза Лайлы блестят от слез. – Куда он мог подеваться?

– Они с Ранибеттой ушли еще вечером – и не вернулись. – Эльфийка всхлипнула.

Я обнял ее за плечи и притянул к себе.

– Послушай, Лайла, ты зря беспокоишься. Может, они решили заночевать в городе. Дело молодое, иногда хочется побыть вдали ото всех. Вон Кай тоже всю ночь пропадает со своей Наиной. Так что давай подождем до утра. Вот увидишь, Лави вернется. Можно подумать, он в первый раз пропал. Помнишь, как мы его искали и нашли под кустом?

Лайла улыбнулась сквозь слезы и кивнула. Действительно, Лави любил пропадать куда-то. Найду – уши выкручу. Будет знать, как тревожить сестру.

– Можно, я посплю здесь? – покраснев, спросила она.

– Можно. – Я поднялся, взял одеяло с кровати Кая и протянул девушке. Сам забрался под собственное покрывало и подвинулся, чтобы она могла лечь. Лайла доверчиво опустила голову мне на плечо. Она казалась, как никогда, хрупкой и невесомой. Мне хотелось успокоить ее, но успокоится она только тогда, когда вернется ее непутевый брат.

– Эрин, почему ты здесь? – вдруг спросила Лайла.

– Что? – опешил от неожиданности.

– Говорю, почему ты решил учиться в академии? Ты и так сильный маг. И явно занимаешь не последнее место в королевстве. Так почему академия?

– Для разнообразия, – усмехнулся в ответ. – Жизнь темного скучна и беспросветна.

– А я думала, вам весело. Для вас нет никаких запретов в отличие от нас. Знаешь, я всегда боялась темных. Мне казалось, они все поголовно убийцы. Но ты не такой.

– Такой, Лайла, – вздохнул я. – Просто как ты себе представляешь, если бы я в академии начал убивать людей направо и налево?

Глаза эльфийки будто стали еще больше, а затем она рассмеялась. Но смех оборвался, когда Лайла поняла, что я совсем не шучу. А может, она вспомнила, как в городе мы столкнулись с некромантами? Комната утонула в тишине. Я лежал и смотрел в потолок, чувствуя на себе чужой взгляд.

– Все равно ты другой, иначе бы не стал целителем. – Лайла словно решила для себя какой-то важный вопрос.

– Давай спать. – Я закрыл глаза. – Утром нам еще предстоит выяснить, куда подевался твой непутевый брат.

– Спокойной ночи, Эрин. – Теплая ладошка коснулась моей щеки.