Тьма на окраинах города

Он взял кинжал. Ему хотелось убивать. Ему хотелось пить. Он хотел этого, потому что это правильно, потому что такова истина. Потому что он хотел. Потому что он хотел…

Хоппер задыхался, хватая воздух большими глотками. Он чувствовал на подбородке слюну. Руки так сильно сжали подлокотники кресла, что заболели пальцы.

Святой Иоанн что-то говорил, но Хоппер его не слышал. Он просто видел, как шевелятся губы, проговаривавшие инструкции.

«Меня накачали наркотиками».

Внезапная догадка прояснила мысли. Комната вновь встала на место. Голос Святого Иоанна стал неожиданно громким.

Наркотики. Что бы это ни было – какой-нибудь коктейль из снотворных, разработанный Святым Иоанном еще во Вьетнаме, – но оно вмешивалось в химию мозга, делая его восприимчивым к внушению, податливым к командам Святого Иоанна.

Хоппер сосредоточился. Ему во что бы то ни стало нужно собраться, очистить свой разум, пытаться сопротивляться приказам главаря банды – даже если это практически невозможно. Он начал вспоминать алфавит в обратном порядке.

«Я…»

– Возьми кинжал. Возьми кубок. В этом истина.

«Ю…»

– Убей женщину. Убей себя. В этом истина.

«Э…»

– Ты служишь только Тому, кто грядет. В этом истина.

«Мягкий знак…»

– Ты знаешь, что надо делать. Ты знаешь, что хочешь сделать. В этом истина.

Хоппер посмотрел на Святого Иоанна. Затем облизнул губы и нахмурился.

«Мягкий знак?»

Голова Хоппера упала на грудь, он сделал тяжелый, неровный вдох.

– Проверь его.

Холодные пальцы проверили пульс на его шее. Руки общупали голову, оттянули веки.

Хоппер не сопротивлялся.

– Он в глубокой отключке. Дай ему что-нибудь, чтобы пришел в себя. Но потщательней отмерь дозу.

Какой-то шум позади. Металлический звон. Кто-то – Лерой? – собирал свежий шприц и мешал новый коктейль. Что-то такое, что может нейтрализовать (или усилить?) действие изначального вещества, с дозой которого Святой Иоанн ошибся.

Лерой подошел к Хопперу сзади и наклонил его голову набок. Хоппер почувствовал его дыхание, когда тот наклонился и стал тщательно выбирать место для укола.

В этот момент Хоппер начал действовать. Он дернул локтем вверх, попав точно по горлу Лероя. Член банды захрипел и упал назад, уронив шприц. Хоппер вскочил с кресла, развернулся и схватил сучившего ногами Лероя за воротник. Рванув бандита вверх, он боднул его прямо в переносицу. Удар получился таким сильным, что нос Лероя сломался с хрустом, а лоб Хоппера обожгло болью.

Эта боль, в которой он нуждался, вызвала всплеск адреналина, который разбудил его окончательно и очистил органы чувств.

Он обернулся, и как раз вовремя – к нему уже бежал Рубен, размахивая кулаками. Хоппер легко увернулся от них и нырнул в сторону прежде, чем нанести апперкот в живот мужчины. Рубен согнулся пополам и рухнул набок, перевернув круглый стол. Серебряный кубок взлетел в воздух и упал на голову Рубена в тот момент, когда он попытался встать. Темно-красное содержимое кубка выплеснулось ему на лицо, заставив отпрянуть назад от неожиданности.

Святой Иоанн взревел. Он бросился на Хоппера и схватил его за горло, навалившись всем своим весом. Упав спиной на пол, Хоппер сложил руки вместе и принялся отталкивать его от себя, пытаясь разорвать хватку главаря банды. Но Святой Иоанн был силен. Они прокатились по полу, опрокидывая свечи. Хоппер сопротивлялся, Святой Иоанн давил, прижав Хоппера к лежащей без сознания Делгадо. Главарь задергал ногами, пытаясь нащупать точку опоры, и край его мантии накрыл сразу несколько свечей.

Раздался мягкий хлопок, и мантия загорелась. Святой Иоанн посмотрел вниз, отвлекшись всего на секунду, но Хоппер воспользовался этой заминкой. Он поднял ноги и оттолкнул главаря банды. Святой Иоанн упал навзничь, тут же развернулся на полу, схватил край мантии и стал пытаться ее потушить.

Хоппер двинулся вперед, сильно качнувшись, волна головокружения накрыла его. Кажется, эффект от наркотиков снова начинал брать верх. Что-то ослепительно яркое сверкнуло в его глазах. Тряхнув головой, чтобы прояснить зрение, Хоппер увидел серебряный кинжал, лежавший возле его руки.

Он поднял его с пола как раз в тот момент, когда Святой Иоанн снова на него набросился. Хоппер развернулся лицом к нападавшему и одновременно нанес удар кинжалом. Лезвие изогнулось, будто намереваясь сломаться, затем рука Хоппера скользнула вперед, и нож переместился. Острие проткнуло мантию Святого Иоанна на плече, и кинжал погрузился полностью, ударив крестовиной по костяшкам пальцев.

Святой Иоанн закричал от боли, силы его внезапно иссякли. Он отстранился и упал на пол, откатившись в сторону. И остался так лежать, одной рукой ощупывая плечо, а другой безуспешно пытаясь оттолкнуться от пола.

Хоппер повернулся, готовый к отражению следующей атаки, но ее не последовало. Рубен привалился к двери, тяжело дыша. Вдруг белая пена заполнила его горло и выплеснулась изо рта. Кажется, яд из кубка начал действовать.

Лерой поднялся с пола. Лицо его было залито кровью, продолжавшей течь из разбитого носа. Хоппер присел, готовясь к драке. Одна рука его сжалась в кулак, другую он оставил раскрытой.

Но Лерой вдруг начал смеяться. Хоппер напряг тело, слегка подпрыгивая на носках. Он не совсем понимал, что Лерой собирается делать дальше, и не хотел делать никаких предположений.

И вдруг Лерой вытащил пистолет из-за спины. Хоппер узнал в нем свой «Кольт» М1911 – тот самый, который забрал у него на складе Линкольн.

Видимо, во время стычки с Мартой Лерой успел подобрать оружие.

– Лерой, послушай меня! – сказал Хоппер.


Насколько глубока программа Святого Иоанна? Неужели он накачал своего приближенного, перед тем как пойти в Институт Руквуда? Хоппер вспомнил о состоянии Лероя, когда тот приходил в участок просить о помощи. Он был не под кайфом. Он был под тем, чем напичкал его Святой Иоанн.

Но насколько сейчас он неадекватен? Сможет ли Хоппер вообще достучаться до него? Или Лерой слепо подчиняется последним приказам своего хозяина – как и остальные «Гадюки»?

Хоппер разжал кулак и выпрямился во весь рост. Затем развел руки в безобидном жесте.

– Лерой! Ну же, парень. Я с тобой. Просто послушай мой голос. Вспомни Марту. Она ищет тебя. Она хочет, чтобы ты оказался в безопасности. Ведь это то, чего мы все хотим, верно? Быть в безопасности и быть свободными. Я могу помочь тебе. Мы можем сделать это вместе. Не думай ни о чем другом. Просто сосредоточься на моем голосе. Я могу помочь тебе преодолеть все плохое. Марта ждет нас. Мы оба можем отсюда убраться.

Пистолет в руке Лероя задрожал. Хоппер насторожился, его взгляд упал на ствол. Он сделал шаг вперед и снова посмотрел на молодого человека.

– Опусти пистолет. Это всего лишь я. Ты ведь помнишь, кто я? Я уже пытался помочь тебе. И сейчас помогу. Мы можем выйти и пойти к твоей сестре. Марта там, снаружи. Мы ее найдем. Она ждет тебя. Тебе просто нужно опустить пистолет.

Дрожание ствола усилилось. Лицо Лероя мучительно исказилось, желваки напряглись. Он изо всех сил боролся с заложенной в него программой.

Рука с пистолетом опустилась.

Хоппер вздохнул и сделал еще один шаг вперед.

– Молодец, Лерой. Я могу помочь тебе. Просто сконцентрируйся на звуке моего голоса. Я вытащу нас отсюда.

Лерой вздрогнул.

Затем поднял пистолет и прицелился.

Хоппер остановился и поднял руки, покачав головой.

– Лерой, я могу тебе помочь.

Парень снова опустил руку с пистолетом. Хоппер снова шагнул вперед, но Лерой вдруг закричал, очевидно, от внутренней душевной боли. Затем он вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок.

Хоппер не успел. Он ударил Лероя по руке только после того, как тот произвел выстрел. Громкий хлопок полностью заглушил мир, не оставив после себя никаких других звуков, кроме пронзительного визга в ушах. Хоппер почувствовал, как что-то дернуло его за левую руку, и через мгновение показалось, что плечо горит.

Его ранило пулей. Насколько сильно, он еще не знал, но рука пока работала. И это было очень кстати, поскольку пришлось продолжать бороться с Лероем.

Но сопротивление Лероя быстро угасло. Хоппер держал руку с пистолетом за запястье, и хватило одного только встряхивания, чтобы ствол упал на пол. Хоппер подставил локоть второй руки под подбородок Лероя, и от удара у того подогнулись коленки. Молодой человек хрюкнул и упал на пол.

Хоппер опустился на колени, взявшись рукой за раненое плечо. Рукав уже успел напитаться кровью, и, когда Хоппер шевельнул плечом, боль вспыхнула раскаленным добела жаром.

Но жить он будет.

Хоппер встал на ноги и обернулся, думая не о себе.

Делгадо.

Во время схватки со Святым Иоанном ее толкнули, и теперь она лежала на боку, рассыпав волосы в опасной близости от пары черных свечей. Хоппер подбежал к ней, смахнул свечи в сторону и, упав на колени, перекатил Делгадо на спину. Он проверил пульс и опустил ухо ко рту, уже готовый делать искусственное дыхание, но тут Делгадо застонала и открыла глаза. Она подняла голову и посмотрела на Хоппера. Затем вздохнула и уронила голову обратно на твердый пол. Поморщившись от боли, она слабо охнула.

Убедившись в том, что Делгадо стала приходить в себя, Хоппер обратил внимание на Святого Иоанна. Главарь бандитов по-прежнему лежал на полу, но уже перевернулся на бок – лицом к Хопперу, сжимая одной рукой мокрое месиво одежды на плече. Он тяжело дышал, из уголка его рта текла кровь.

Очки исчезли, слетев во время борьбы. Святой Иоанн моргнул и посмотрел на Хоппера.

Хоппер придвинулся, готовый в любой момент толкнуть его на спину и надавить на рану. Но кинжал в ней отсутствовал, и рана оказалась хуже, чем Хоппер изначально предполагал. Судя по обилию крови, он ухитрился перерезать крупную артерию.

Когда Хоппер коснулся главаря банды, тот попытался оттолкнуть его, но сил было явно недостаточно.

– Эй, эй, успокойся. Я собираюсь остановить кровотечение.

Святой Иоанн ничего не ответил – только улыбнулся. А когда Хоппер перевернул его, он начал смеяться.

Хоппер нашел дыру в мантии и, просунув туда пальцы, разорвал ткань, чтобы обнажить рану. Яркая пузырящаяся кровь била оттуда, как родниковая вода.

– Жертва… – сумел прошептать Святой Иоанн и посмотрел на Хоппера своими большими карими глазами. – Ты… поверил мне, не… так ли?

Хоппер не отвечал. Его пальцы скользили в крови, пытаясь найти способ остановить поток.

Откуда в нем столько крови?

Святой Иоанн закрыл глаза.

– Иногда хорошие люди… совершают дурные поступки. Иногда… у хороших людей… не остается… выбора.

И он застыл неподвижно с бледным лицом. Кровь насквозь пропитала мантию, залила одежду Хоппера и теперь просачивалась в пентаграмму, вырезанную тяжелыми неровными штрихами на полу.

Хоппер посидел рядом с ним на коленях несколько секунд, затем поднялся на ноги.