Тень императора

– У нее был при себе хорошо замаскированный взрывной амулет.

– Магия иллюзий?

– Да, – чуть не сплюнул рино аль Вар. – Я его сначала за защитный принял. И не обеспокоился, когда леди предложила помочь с бумагами. А потом в стене сработал поворотный механизм, открылась потайная дверь… видимо, одновременно с тем, как ее муженек выпустил на свободу дарру. Там внутри еще одна комната оказалась. Из нее – прямой выход на дозорную башню, защита с которого слетела в тот самый момент, когда был убит маг, который ее поставил. Тогда-то, вероятно, дамочка и поняла, что терять ей уже нечего, и подорвала себя сама. Хорошо, что у меня при себе всегда стабилизатор заклинаний имеется. Он замедлил работу огненного заклинания и дал мне время прыгнуть в потайной ход. Заряда в амулете дамочки хватило, чтобы разнести целый этаж. Но меня почти не задело.

– Так вот как вас угораздило оказаться на стене в столь неподходящий момент… Так, ладно. Нас отсюда вытаскивать собираются? Эй! – гаркнул я, не особенно беспокоясь насчет эха. – Кто живой наверху есть?! Ау! Вы там шевелиться будете или нам до ночи здесь висеть?!

– Мар?! – наконец донеслось со стены приглушенное. – Вы живы?!

– Нет, черт! Тебе померещилось!

– Отлично. Тогда веревку вытягивать не будем.

– Зиль! Сволочь! – заорал в ответ я. – Я тебе привидением до конца жизни являться буду, понял?! Всю душу выжру! Сам себя потом проклянешь!

Наверху недолго помолчали, а затем между зубцов показалась вихрастая черная голова.

– Да? – с сомнением переспросил цыган, оглядев нашу крепко обнявшуюся парочку. – Тогда держитесь. Если кого башкой о камень приложит, не жалуйтесь.

Минут через пять за веревку дернули, и нас с довольно приличной скоростью потянуло вверх. Кэрт за это время совсем продрог. Я устал. Но веревка, на наше общее счастье, оказалась крепкой. И на разрыв и на трение, поэтому не оборвалась в самый интересный момент. Маг, пока ему помогали выбраться, успел от души меня полапать за плечи и нащупать на спине перевязь, но ничего не сказал. Только хмыкнул. А когда я спрыгнул с зубца и с шипением потер растянутые мышцы, он привалился боком к стене и недоверчиво покачал головой.

– Ну надо же…

– Не надо так на меня смотреть, – буркнул я, поправляя куртку. – Я вообще-то выносливый.

– И шустрый, – хохотнул стоящий рядом Зиль, а затем хлопнул меня по плечу. – Молодец, мелкий. Больше половины тварей угробил, сам в живых остался, да еще и мага сберег… Честное слово, я впечатлен.

Я только фыркнул. А потом заметил, что Кэрт вдруг побледнел, торопливо развернул его спиной, охнул при виде глубокой раны на спине, откуда потихоньку продолжала сочиться кровь, и глухо выругался.

– Все же успела порвать, зараза! Зиль… Зиль, хватай его и тащи вниз! Да побыстрее, пока он тут не загнулся!



В комнату цыган принес Кэрта на руках, предварительно осмотрев рану и наскоро ее перевязав. При этом в себя маг так и не пришел, хотя уже пора было. Рана на его спине, хоть и оказалась неопасной, кровоточить не перестала, и вот тогда я заподозрил, что дело не только в ней. После чего умышленно отстранился, руками Кэрта не трогал и всю голову себе сломал, пытаясь понять, как и чем успел ему навредить.

Других причин для такого состояния не могло быть, правда? Разве что у дарру ногти оказались ядовитыми, но вряд ли граф эль Сар приказал вымазать их ядом. Так что получалось, что это я виноват. Эх! Знать бы еще почему!

– Как он? – Как только Зиль уложил мага на кровать, в комнату широким шагом зашел Карриан.

Я поспешил отступить в угол и не отсвечивать, но его высочеству, к счастью, было не до меня. После смерти графа эль Сара обязанности коменданта крепости перешли к нему, как к самому высокопоставленному офицеру в крепости. Поэтому Карриану пришлось руководить зачисткой территории, координировать действия стражи, заниматься подъемом их морального духа, который наверняка рухнул в бездну после известия о предательстве хозяина.

Одним словом, Карриану не позавидуешь. Тем не менее он все-таки нашел время зайти сюда и лично осмотреть раненого товарища. Осмотр много времени не занял – ненадолго приложив ладонь к покрытому испариной лбу Кэрта, его высочество нахмурился.

– Дело плохо. Похоже, у него конфликт энергий, из-за этого и рана не заживает.

Какой еще конфликт?!

Я в тревоге окинул Кэрта вторым зрением и чуть не ругнулся вслух.

Вот же дрянь! Похоже, я не всю магию перевожу в нейтральную – в ауре Кэрта появилось так много темных пятен, что хватануть их он мог только от меня. Это что же, я их до конца так и не переварил?

– Тут нужна дарру, – заключил высочество. – Надо забрать лишнее… Зиль…

– Я сбегаю! – поспешил влезть я и, прежде чем цыган успел ответить, а Карриан – возразить, стремглав умчался, по пути вызывая Миссу.

Девчонку я нашел в одном из помещений четвертого этажа, в дополнительном крыле, куда допускались только дарру и их воспитательницы. Меня, естественно, пытались не пустить, но перстень императора быстро решил проблему, так что Миссу я благополучно нашел. Как мог успокоил ее и остальных девчонок, которые забаррикадировались в музыкальной комнате. Пообещал, что скоро их проводят в более комфортное помещение, и минут через пятнадцать подвел Миссу к лежащему без сознания Кэрту.

– Помоги. Пожалуйста.

Девочка неуверенно оглянулась на Карриана, но тот только кивнул. После чего Мисса уже смелее склонилась над магом, внимательно его оглядела и в затруднении развела руками:

– Я… я не думаю, что смогу, ваше высочество. Тут темная магия. Мне с ней не совладать.

– Давай попробуем вместе, – тихо предложил я. – Эту заберу я, а ты наполни его другой энергией. Полезной. Тогда он, наверное, выживет.

Девочка торопливо кивнула, и мы взяли Кэрта за руки. Я – за правую, она – за левую, предварительно избавившись от кожаной перчатки. Почти сразу после этого аура целителя дрогнула и начала расползаться, буквально раздваиваться. Более темная ее часть послушно, как верный пес, начала утекать в мою руку. Все остальное, наоборот, неуверенно качнулось к Миссе. Аура мага сначала поблекла, будто проклятая чернота высосала из Кэрта все силы, но потом снова воспрянула и начала стремительно наполняться красками по мере того как Мисса вливала туда свои силы.

Когда черноты не осталось совсем, веки Кэрта затрепетали, и он с недоверием уставился на сидящую у постели девочку. Потом медленно оглядел стены, потолок. Похоже, узнал свою собственную комнату. Наконец увидел Карриана и удивленно спросил:

– Ваше высочество?

– С возвращением, – скупо усмехнулся наследник престола. – Как себя чувствуешь?

Кэрт прислушался к себе.


– На удивление сносно… хотя нет, есть одна проблемка. Сейчас поправлю.

Прямо у меня на глазах на спине мага расцвело большое зеленое пятно из загадочным образом перекрученных нитей. А еще через миг рана перестала кровить.

– Вот так, – удовлетворенно вздохнул целитель, а затем увидел меня и осекся: – О…

Я виновато развел руками:

– Видимо, да. Простите.

– Тогда ясно. – Маг с кряхтеньем сел и снова обратил взгляд на неловко потупившуюся девочку. – Спасибо, дитя. Ты… кажется, Мисса?

– Да, господин, – неизвестно с чего вдруг испугалась маленькая дарру.

– Дай-ка сюда руку.

Мисса испугалась еще больше, но ладошку послушно протянула. И замерла, как зайчонок при виде спрятавшейся в траве лисы, не зная, то ли обойдется, а то ли пора бежать.

– Хорошая энергия, – прикрыв глаза, сказал маг, взяв ее пальчики в свои руки. – Чистая. Теплая.

– Так, может, возьмете ее себе? – в наступившей тишине брякнул я. А когда в мою сторону повернулись сразу четыре головы, неловко кашлянул. – А что такого? Мисса, он тебе подходит?

Девочка метнулась взглядом туда-сюда, а затем вдруг порозовела и кивнула.

– Ну так и в чем проблема? Хороший маг, знаете ли, на дороге не валяется. Если ты согласишься связать с рино Кэртом судьбу, то не пожалеешь, ручаюсь. А у вас, господин маг, появится умная, способная и во всех отношениях прекрасная помощница. Если вы оба не против, то, может, мы вас прямо сейчас и обвенча… свяжем узами клятвы? Это работа темного мага, насколько я знаю? Так вот он, рядом стоит. И роль проверяющего от лица императора его высочество прекрасно выполнит. Правда, милорд?

Я вопросительно обернулся и, наткнувшись на недобрый взгляд Карриана, осекся. Черт. Едва не забыл, с кем имею дело. Еще бы на благодарность понадеялся… придурок.

– Много на себя берешь, – ровно сообщил его высочество, стегнув меня взглядом, как кнутом. – Сейчас есть дела поважнее. Кэрт, ты способен работать?

– Думаю, да, ваше высочество.

– Проводи леди обратно, – приказал Карриан, одарив меня еще одним раздраженным взором, после чего развернулся и вместе с Зилем вышел, больше не считая нужным уделять нам время.

Рино Кэрт, виновато улыбнувшись, тоже направился к двери, но на самом пороге ненадолго обернулся.

– Я не знал, что ты уже выбрал хозяина, Мар, – тихо сказал он. Так, чтобы никто, кроме нас троих, этого не услышал. – Хотя мог бы догадаться по печати.

– При чем тут печать?

– Обычно она же является и меткой для дарру. Я совсем об этом забыл.

Я прикусил губу: вот оно как…

– Мне об этом не говорили. Что это означает применительно к вам?

– Что твоя энергия больше никому, кроме хозяина, не подойдет. Поэтому в малом количестве – одна-две УЕМ, – если ты кому-то подаришь немного сил, это будет нестрашно. А вот если больше, то, скорее всего, это станет опасным. Для всех, кроме хозяина.

– Неужели печать нас настолько меняет?

– Да, мальчик, – тяжело вздохнул Кэрт аль Вар. – Связка хозяин – дарру создается раз и навсегда, в том числе и по этой причине. Полная подстройка друг под друга. Полное совпадение энергий. Для этого достаточно пару раз заполнить и опустошить свой резерв чьей-либо магией, чтобы в дальнейшем любой вид энергии перерабатывать в тот, что нужен. Тебя, Мисса, это тоже касается, поэтому подумай, прежде чем выбирать хозяина. А ты, Мар, не переживай. Я в порядке. И рад, что для императора наконец-то нашелся подходящий человек.

– Ты что, дарру императора?! – в священном ужасе уставилась на меня девчонка.

Маг окинул нас ободряющим взором и вышел, а я невесело покачал головой.

О нет. Император тут ни при чем. Я ведь к нему и не прикасался толком. Да, я его тень, и моя магическая печать – это его рук дело, но не к нему я оказался привязан. Отнюдь. И я не хотел этого, честно. Но, видимо, мне на роду написано вляпываться в неприятности, потому что единственным магом, у кого я по своей воле забирал магию и на кого мог непроизвольно настроиться, был одновременно человеком, к которому мне ни в коем случае нельзя было приближаться.

Я машинально цапнул висящий на груди перстень.

Карриан…

Кажется, я знаю, что помогло нам осуществить настройку с первого же раза. В перстне ведь, как и в печати, ваша магия, твое высочество, темная. Магия этого кольца настроена на тебя. Печать – на твоего отца. Но отец и сын – это все та же кровь, та же энергия. И ей даже напрягаться не пришлось, чтобы связать нас еще прочнее, чем раньше. Быть может, именно поэтому мне в тот день стало плохо? Не из-за собственно магии, а из-за еще одной привязки?

– Пойдем, – тяжело вздохнул я, беря девочку за руку. Перчатку Мисса к тому времени уже успела надеть. – Надо вернуть тебя обратно.

– А ты? – беспокойно дернулась она. – Вдруг по замку еще бродят эти… существа?

Я только улыбнулся.

Пускай бродят. Мне это только на пользу. А чтобы не портить имидж, я, наверное, чуть попозже сам прогуляюсь в подвал и на нижние этажи. Может, и разомнусь и развеюсь. У меня ведь уже несколько дней практики не было. Того и гляди квалификацию потеряю, а допустить такое безобразие было никак нельзя.