Темная грань любви

Кромешник поправил шейный платок, цвет которого отлично оттенял зеленые глаза.

— Еще барон мог узнать всю правду об амулете позже, от сообщницы.

— Думаешь, это Росси? То есть Россана?

— Больше некому, — пожал плечами Эрик. — Одна странность: взяли ее слишком легко, она даже толком не сопротивлялась.

А ведь он прав… Некромантка — и ушла без боя? Понятно, что в Топазовой столовой много боевиков, и все же это подозрительно.

— Побоялась лорда Йохенссельского?

Кромешник с сомнением покачал головой.

— Не думаю. Странное задержание.

Я смотрела, как мимо нас один за другим быстро проходят участники испытаний. Все спешили отдохнуть перед балом, только мы плелись сонными улитками.

Принц Флориан пролетел мимо, словно мы были пустым местом.

— Боится выдать свои чувства, — сухо прокомментировал Эрик.

Я не стала требовать подробностей. Для чего? И так догадываюсь. Его высочество злится, что игрушка сбежала и обрела своеобразную защиту, а теперь еще и конкурирует в борьбе за корону.

Принцесса Фиона проплыла печальным привидением, которое оживало лишь в присутствии брата. Ее спутница, блондинка в белом платье-балахоне, сбавила шаг.

— Леди Вебранд? — тихо пропела она мелодичным голоском.

В животе похолодело от неожиданности. Откуда ей известно о фиктивном замужестве? Даже принц, которому наверняка донесли преследовавшие меня гвардейцы, о нем промолчал.

— Вам привет от Нортема. — Девушка коснулась моего локтя и бросилась догонять принцессу.

Озноб прошелся по коже от запястья до плеча. Это то, о чем я думаю?

Я торопливо подтянула рукав платья, обнажая краешек брачной татуировки… которая пропала! Жрица, а это точно она, одним прикосновением разрушила наши с Эриком узы?

Не передать, что я ощутила. Вопреки ожиданиям, не облегчение, а горе…

— А моя на месте, — продемонстрировал метку Эрик. — Нам сделали подарок, скрыв твой рисунок.

Так нас не развели?

Радость… Облегчение… Удивление… Любопытство… Смешанные чувства накатывали на меня тяжелыми волнами.

— Почему подарок?

— За столом принц оценивающе смотрел на нас. На его месте я поднял бы вопрос о нарушении условия: ты замужем, значит, не вправе находиться здесь.

— Пусть скажет это бабочке Лоренса Первого, — усмехнулась я.

Интересно, почему Нортем решил спрятать мою метку чужими руками? Наверняка мог сделать это и сам!

— Все так, но разбирательство обессиливает, нарушает душевное равновесие, — разумно заметил Эрик. — Кстати, предлагаю вернуться в наши комнаты.

Внутреннее чувство противоречия не позволило согласиться, хотя отдохнуть после нервотрепки не помешает.

— Нет, рано.

Кромешник вскинул брови.

— Есть другие предложения?

— Предлагаю заглянуть в библиотеку и поискать хронику испытаний королевского дома. Всегда выигрывал потомок Лоренса Первого, хотя шансы на победу были и у представителей других аристократических домов. Тебе не кажется это странным? Власть оказывается в руках то правнучки старшего сына Лоренса Первого, то у прапраправнука младшей дочери.

— Это все магия. Первый король новой династии позаботился, чтобы власть никогда не ускользала из рук его потомков.

Логичный ответ, но хотелось бы подробностей.

Эрик предложил мне свою руку, и я не стала отказываться, с удовольствием положила руку на его локоть. Будь на кромешнике белое пальто, я бы еще подумала, идти рядом или нет — после странного исчезновения убийцы в нашем номере артефакт-одежда меня пугала.

Эрик всегда выглядел великолепно, вот и сегодня ему чрезвычайно шел светло-серый, с едва заметной серебряной полоской костюм по давелийской моде. Белая рубашка, изумрудные запонки и бледно-зеленый шейный платок дополняли образ.

Пройдя немного по коридору и добравшись до первого поворота, я сбавила шаг.


— Все-таки придется вернуться в наши апартаменты — я забыла сонетку в спальне, а нам нужен Брентон, чтобы найти библиотеку.

— Я знаю, где она находится, — сообщил кромешник. — Предлагаю лишний раз не дергать Брентона, у него и без нас полно забот.

Слуга прикреплен ко мне, разве ему дают поручения другие? Скорее всего, Эрик не желает, чтобы нам мешали. Глупо, но на душе потеплело.

Пока шли в библиотеку, я сделала интересное наблюдение: дворец практически пуст, остались лишь слуги, которые помогали участникам, заботясь об их нуждах, да боевые маги.

Без разрешения распорядителя дворец можно покинуть только через тайный ход или прорваться с боем? Малоприятный вывод.





Глава 19

БАЛ




…Свет звезд серебрил шерсть на загривке зверя. Я смотрела в желтые, полные безумия глаза. Верхняя губа волка подергивалась, обнажая белоснежные клыки.

Я готовилась к бою, боясь не выдержать взгляд, наполненный голодом. Обстоятельство, что я без оружия, хорошенько бодрило.

Позади раздался рык — волк не один.

Я не дрогнула, даже дыхание не сбилось.

Холодный блекло-синий туман ласкал босые ноги. Я стояла на ледяном ветру в темно-синем бальном платье, подол которого расширялся, начиная от колен. Вышитая серебряной нитью ткань сверкала при малейшем движении. Крупные сапфиры и бриллианты в ожерелье и браслете загадочно мерцали при свете звезд. Однозначно, драться с волками в столь непрактичном и прекрасном наряде — величайший грех. И я бы все отдала за магию, которая на время оставила меня.

— Габриэль, где ты? Габриэль?

Голос Эрика обрадовал меня и разозлил волка.

Зверь взвился в прыжке… и тотчас рухнул в туманную дымку, когда его рассекла черная коса.

— Габриэль, почему ты здесь одна?

Теплые руки обняли меня со спины.

— Прошу об одном: верь мне, Габриэль…



Я открыла глаза, выплывая из сна. И со стоном приподнялась на локте — прилепившаяся к щеке бумажка спланировала на постель.

— Сожалею, что тревожу, мне нужно рассказать тебе новости, да и пора собираться.

Я закрыла книгу с историей падения дома Даарейских. Больше всего, разумеется, меня интересовал последний король династии Кирэм Второй и его лучший друг Лоренс Аурелий Бенедикт Сорен Брентон Дармир Клаудиан, известный как Лоренс Первый. Лучший друг внезапно стал врагом и основателем новой королевской династии.

— Что за новости?

Эрик не тянул, не подготавливал, а сразу ошарашил:

— Первая: твою сестру пытались похитить. И вторая: Россана сбежала.

Я спрыгнула с постели.

— Росси сбежала? Но как?! — воскликнула я, мгновенно избавляясь от остатков сна. — Подожди… Что ты сказал о Мартине?

— Если бы кронпринц не выставил охрану возле дома твоей бабушки, неизвестные похитили бы девочку.

— Но зачем? — растерянно спросила я. — Она ведь подросток! Участвовать в испытаниях не может… Они с бабушкой ведут жизнь отшельниц, никуда не выезжают, даже светское общество практически не посещают. Все из-за меня, да?

А может ли быть какая-то иная причина? Я отказалась от инкогнито — и спустя несколько часов сестренку едва не выкрали. Кто мог это сделать? У кого было время и ресурсы? Имя напрашивалось только одно.

— Я убью Алессандра! Если покусился на ребенка, он не имеет права на жизнь!

— Какая ты у меня кровожадная, — с иронией протянул кромешник и провокационно поинтересовался: — А ты хорошо подумала? Уверена, что это он?

— Ему достаточно было связаться с сообщниками в графстве Сола.

— А еще в каждом крупном городе есть представители «осиных» кланов.