Темная грань любви

На слове «прекрасная» управляющий запнулся, и я усмехнулась. Ужасно прекрасная, ага.

После ответного приветствия Вебранд не позволил неудержимому словесному потоку разлиться вновь.

— Номер, в котором я останавливался раньше, свободен?

— Для вас всегда свободен, лорд Вебранд!

Управляющий кликнул горничную и с трепетом вручил дорогому клиенту ключ.

На несколько секунд нас оставили одних, и я не удержалась от соблазна:

— Может, снимем две комнаты?

Зеленые глаза сузились. Вебранд сухо напомнил о нашем договоре:

— Если не забыли, мы не можем расставаться надолго.

Больше о раздельных номерах я не заикалась.

Комната для провинции оказалась недурна: добротная мебель, медвежья шкура на полу, идеальная чистота. Кроме пышной кровати, у окна стоял длинный диван — ничего, разместимся с комфортом.

— Предлагаю поскорее купить зимнюю одежду и отправиться на разведку. Или, быть может, вы хотите перекусить?

— Спасибо, нет.

Странное дело, но чем дольше я находилась в одной комнате с давелийцем, тем сильнее нервничала. Просторный номер больше не казался таковым.

— Если память мне не изменяет, хорошая лавка одежды находится рядом с чайной. Пойдемте, Ядвига.

И мы пошли. Лишь на улице я вновь смогла свободно дышать. Странные ощущения: рядом с кромешником я чувствовала себя в безопасности и в то же время — нет…

Память Вебранда не подвела, нужная лавка нашлась неподалеку от гостиницы. Мелодичным звоном колокольчик на двери возвестил о нашем появлении. Две продавщицы в темно-синих теплых платьях дружно улыбнулись и вышли из-за прилавка.

— Добрый день! Чем я могу вам помочь? — пропела девушка постарше.

— Нас интересует зимняя одежда для похода в горы, — ответив, Вебранд взглядом нацелился на диванчик, на котором обычно скучают мужья посетительниц.

Это что получается, я не смогу спокойно даже одежду примерить?

И я не выдержала, прошептала сердито:

— Вы собираетесь торчать здесь?

— Обычно мужья ждут своих жен, — объяснил давелиец невозмутимо.

Издевается, или приворот ударил в голову?

Понять это, когда лицо бесстрастно, невозможно.

— Смею напомнить, возле примерочной ждут настоящие мужья.

В ответ — кривая улыбка.

— Хорошо, не хотите соблюдать приличия, дело ваше. Я побуду в чайной.

Кромешник повернулся к застывшим продавщицам.

— Милые феи, для леди Вебранд, моей прекрасной супруги, все самое лучшее. — На миг рука шатена легко, как перышко, легла на мою спину.

Я ощутила прикосновение сквозь слои одежды, но возмутиться не успела — он сделал шаг в сторону.

Пачка серо-голубых лэтов, перекрещенных лентой с магическими печатями Национального банка Латории, перекочевала из кармана Вебранда в руки продавщицы. В голосе ни капали сарказма, идеальный заботливый муж… Провокатор!

Ссориться на глазах посторонних? Нет уж, не дождется публичного скандала. Все равно я сделаю по-своему, а в номере уже разберемся.

Одарив временного муженька убийственным взглядом, я попросила ближайшую девушку:

— Покажите, пожалуйста, куртку из меха фурра и сапоги для похода в горы, но мне нужны вещи для боевых магов, а не тряпки для любителей природы.

Раздраженная выходкой Вебранда, я позволила себе нелестно подумать о скучающих обывателях, которые лезут в горы совсем неподготовленными.

— Сию секунду, леди Вебранд! Прошу, проходите в примерочную.

Не глядя на чего-то ожидающего мужчину, я нырнула за тяжелый бархатный полог алого цвета.


К моменту, когда пришла девушка с ворохом серо-рыжего меха, на двери звякнул колокольчик, возвещая, что Вебранд ушел. Почувствовав непередаваемое облегчение, я принялась рассматривать принесенные куртки. У продавщицы оказался неплохой глазомер: почти все подходили, осталось выбрать ту, что сидела лучше.

— Леди Вебранд, простите за беспокойство. — За бархатный полог зашла вторая девушка с измерительной лентой в руках. — Разрешите?..

Она помахала своим портновским инструментом, без слов говоря, что желает снять мерки.

— Не стоит. Что-то из принесенного мне точно подойдет, а размер ноги я и так вам скажу.

Девушка захлопала пушистыми ресницами, выражая якобы искреннюю растерянность.

— А… а как же штаны? Вам ведь они тоже понадобятся в горах.

— Штаны обычные или сшиты с применением магии?

Вздохнув, призналась себе, что девушка права: для гор я одета не совсем удобно.

— Обычные я и не предложила бы вам, леди Вебранд! — экспрессивно заявила продавщица и, рассказывая о достоинствах штанов, прерывалась на диктовку цифр своей товарке, при этом измеряла она не только талию, бедра, но и объем груди и ширину плеч.

Сапоги подобрали быстро, и вскоре я попросила счет за покупки.

— Счет? Леди Вебранд, ваш супруг уже все оплатил, — удивленно возразила продавщица.

Вот и настал момент отстоять независимость. Кромешник под действием приворота не соображает, что творит, и как это выглядит со стороны. Брак фиктивный, стоит это подчеркнуть.

— Придется вернуть ему деньги — свои приобретения я оплачиваю сама.

— Леди Вебранд… — Глаза девушки, что снимала с меня мерки, внезапно наполнились слезами, улыбчивые губы задрожали.

Пока я недоуменно гадала о причинах подобной смены настроения, вторая продавщица резковато заявила:

— Если давелийский лорд останется недоволен обслуживанием, хозяин лавки узнает об этом и уволит нас. Молю, леди Вебранд, не вмешивайте нас в свои разногласия с мужем!

Я на мгновение опешила, а затем все же признала правоту ее слов. Вот же шмырь! Все так, я вовлекаю посторонних в противостояние с Вебрандом, что не есть хорошо. Нет, подставлять продавщиц я не собиралась. Что ж, просто верну деньги кромешнику и объясню, что самостоятельные девушки сами зарабатывают и оплачивают свои счета.

Поблагодарив за помощь и забрав два объемистых пакета, я покинула лавку.

Каждый шаг, приближавший к чайной, наполнял меня решительностью и злостью. Это все приворот, из-за него мужчина переступил черту! Хотя… Может, я зря переживаю, и у него даже в мыслях не было переводить деловые отношения в иную плоскость? Все-таки пора прекращать думать о Вебранде плохо. Видеть дурной умысел в чужих поступках — верный путь к мизантропии.

Увы, легко принять решение, но не выполнить его. Накрутив себя, я влетела в просторное, полное приятных ароматов помещение раздраженная, словно разбуженный посреди зимы медведь.

Сразу найдя кромешника, направилась к нему. Взгляд невольно прошелся по накрытому столу. Исходили паром чашки с кофе, блестели шоколадной глазурью булочки, и призывно белела большая вазочка с мороженым, посыпанным ягодами ки, — все, как я люблю. Разве бывает такое совпадение вкусов?

— Ядвига! Рад, что вы присоединились ко мне. — Мужчина поднялся из-за стола и забрал у меня пакеты. — Кофе? Вы ведь не откажетесь перекусить?

Я еще раз пробежалась по белоснежной посуде взглядом и поняла, что проголодалась. Мороженое с кисловатыми ягодами и теплые шоколадные булочки… Соблазн слишком велик.

— Вы правы, лорд Вебранд, не откажусь.

Кромешник пододвинул мне стул, помогая сесть. Услужливый официант объявился возле нашего столика, стоило темному лорду поднять руку.

— Будьте добры отослать пакеты в гостиницу «Сердце Гретенграда», номер лорда и леди Вебранд. — Кромешник, не спрашивая меня, распорядился моей одеждой.

Я не возмутилась — молча предвкушала вкус любимого напитка и десерта. Горький кофе, ореховое мороженое, шоколадные булочки и кисло-сладкие ягоды магов — это то, что осталось в прошлой жизни, то, что обожала Габриэль и не могла позволить себе долгое время Ядвига.

А теперь вопрос: откуда это известно Вебранду? Нет, он не знает мое настоящее имя, но он точно в курсе, что я люблю. Кому я говорила о своих маленьких кулинарных слабостях? Идеальный завтрак, сочетание разных вкусов… Кажется, вспомнила. Как-то дождливым утром, после ночных занятий в лесу, мы с Анникой возвращались в общежитие, и я разоткровенничалась, заявив, что лишь особый завтрак сможет вернуть мне любовь к людям. Анни еще посмеялась над моими «замашками аристократки», возразив, что ранним утром ничего нет лучше яичницы из полдесятка яиц.

На болтливую боевичку я не обижалась, разговор о еде — не предательство. А вот кромешник пугал. Он наводил справки обо мне слишком тщательно. Зачем такие подробности? Досье на потенциальную телохранительницу для графини? И почему мне в это слабо верится?

— Что-то не так, Ядвига? — В зеленых глазах кромешника застыл вековой покой горных озер, и лишь на самом дне — добродушная насмешка.

— С чего вы взяли?

— Вы уже почти минуту глядите на ложку с мороженым.

Я пожала плечами и отправила в рот подтаявший десерт.

— Задумалась просто.

Богиня, почему меня не отпускает ассоциация с озером? Я тонула в глазах Вебранда, как юная девчонка, впервые повстречавшая опытного ловеласа. А ведь считала, что у меня за годы учебы в КУМ выработалась своеобразная защита от мужского обаяния…

До конца завтрака, вернее, по времени уже обеда, я молчала, оставив намерение высказать недовольство чужим своеволием. Даже когда мне не принесли счет, я промолчала, поймав на себе внимательный взгляд кромешника.

Лишь когда шли к гостинице по мощеным широким улицам Гретенграда, я высказала свое мнение: