Там, где нас не ждут

– Подумаем, и я решу. И надо дождаться выздоровления стрелка, он, наверное, тоже захочет поучаствовать в соревновании.

На это Хэрн, бешено жестикулируя руками, начал протестовать, продвигая идею недопущения участия наёмника к розыгрышу катара, мотивируя свои возражение тем, что мы его, Мартина, плохо знаем и видим, чуть ли не впервые.

– Какая разница, когда мы его в первый раз увидели? Мы его приняли в свою команду, он поклялся. И, Хэрн, я тебя тоже первый раз видел в глаза, но всё равно подарил многое ценного – ты с этим согласен?

Хэрн немного помялся, соглашаясь, и всё равно выдал очередной перл:

– Но лошадь ведь ты мне не дарил, тем более катара!!

Я от такой наглости даже дар речи потерял! Железная логика у чудака, ничем её не пробить.

– Ладно, мы почти пришли, а насчёт того, как распределить катара – может Мартин и сам откажется от него, посмотрим. А сейчас давай, разворачивай лагерь, а я пока определю мишени, и наложу на них щиты. Как освободишься, присоединяйся. Сам знаешь, меня на все мишени не хватит, а мне ведь ещё болты магией накачивать.

Провозились с час. Под конец подготовки элементов полигона я уже был выкачан подчистую. Хэрн разложил скатерть-самобранку, сервировал стол и мы уселись подкрепиться, я, чтобы хоть немного восстановить силы перед экспериментом, а Хэрн – просто за компанию, от еды он никогда ещё не отказывался.

Арбалет я решил заряжать вручную, поберегу магию на болты, сил и манны на них мне понадобится много, если не вся.

И вот я на рубеже стрельбы. Четыре мишени. Удалены от меня на разные расстояния. Первая – метрах в двадцати, остальные расположены дальше, самая дальняя – метрах в пятидесяти-шестидесяти не больше.

В воротнике куртки кончиками вверх воткнуты пять кусочков НЗ, это чтобы можно было дотянуться до них ртом без помощи рук, ведь неизвестно как я перенесу эксперимент.

Начинаем!

Взведя рукояткой арбалет, навёл прицел на ближайший валун. Цель отчётливо маячила перед глазами, зубами аккуратно зацепил кусок мяса, но пока не разжёвывал, большим пальцем левой руки уверено нажал на кнопку отбора энергии, одновременно поедая спасительный кусок НЗ. Всё произошло почти, как и в первый раз, от потери сил чуть не потерял сознание, только и процесс восстановления пошёл практически мгновенно. Только что, чуть ли не падал от потери сил, а через мгновение от их избытка уже почти разрывает тело. Думаю, пока я маленький, мне хватает одного небольшого кусочка, а вот как подрасту, расход стратегического сырья возрастёт в разы. Хотя, кто его знает, что влияет на заполнение энергией моего колодца. Ведь и постоянные мои тренировки и прокачка колодца дают неплохие результаты. Раньше от мяса я просто чувствовал прирост сил. А теперь, прокачавшись, увеличив вместимость колодца, и слегка увеличив силы, мне хватает всего лишь кусочка этого мяса, чтобы наполнить их снова. Всё покажет практика, а теории я могу строить до бесконечности.

Выстрел! Цель поражена, она просто развалилась. И снова всё по новой, рывок за рычаг, в зубах очередной кусок НЗ, зарядка болта, непривычный вкус специфического копченого мяса, в результате – почти полный ресурс внутренних сил и очередная мишень. После второго выстрела и зарядки третьего болта меня сильно повело. Не помогло и применения спец средств, в виде НЗ. Я оказался на земле, ноги, руки, дрожат, всё тело лихорадит, живот скрутило от голода, щеки окончательно впали. Хэрн рядом суетится, а чем помочь не знает. Да и я сам не знаю, чем бы мне помочь. На лицо явное перенапряжение жизненных сил, так экспериментировать – и ноги можно протянуть.

– Хэрн – простонал я – горячее что-нибудь есть поесть? Разогрей быстрее, а то чувствую, кончусь я тут.

Хэрн подхватил меня на руки и бегом к огню. Уложил на расстеленное одеяло, под голову положил мешок, сверху укрыл покрывалом, он часто его на наши пикники полигоновские берёт с собой. А меня, между тем, озноб бьёт всё сильнее и сильнее, как будто тратить силы я не перестал и манна постепенно, будто растворяется. И до меня вдруг доходит, ведь я не выстрелил, и болт в заряженном состоянии находится. Видно, быстро разряжается, а подпитку берёт с меня.

– Хэрн – прошептал я – арбалет…выстрели в мишень или он меня добьёт.

Хэрн метнулся к огневому рубежу и через мгновение вдалеке раздался звук разорвавшейся гранаты. Мне резко похорошело. Отпустил озноб, я стал согреваться и, незаметно для себя уснул, как всегда без сновидений.

Проснулся часа через два, по ощущениям. Силы восстановились полностью, голод мучает сильно, слабости в теле не ощущается, голова ясна,я мысли спокойные, я бы сказал, умиротворённые. Хорошо! Вставать неохота, но надо, я и так половину занятий по магии провалялся. Хотя и достиг того, что сегодня планировал, а именно точно определил способности свои в работе с арбалетом и зарядке болтов манной, и возможности своих спецсредств в восстановлении сил и манны. Вывод неутешительный, но и не критический. Всё-таки два выстрела подряд заряженными болтами это вам ни хухры-мухры! Это сила! А то, что восстановление происходит за счёт внутренних резервов организма, так в этом ничего удивительного нет. И то, что мне сил внутренних не хватает, и так ясно было. Вы посмотрите на меня – кожа и кости, ни капли жира, и рост метр с кепкой, на больший результат странно было бы рассчитывать.

Хэрн рядом кашеварит, занят, не заметил еще, что я уже проснулся. Ну, и не будем его пока отвлекать, поразмыслить и так есть над чем. Скоро осень и, как рассказывал Хэрн, погода тут бывает весьма мерзопакостная. Дожди, слякоть, дороги размывает, становится холодно, в результате чего караваны ходят очень редко, а это для нас не АЙС. Выбраться отсюда в одиночку, я думаю, можно, но чрезвычайно сложно и опасно. Хэрн отстал от здешней жизни, а я её и так не знал никогда. Поэтому, попасть в неприятности – вероятность весьма велика. Стрелок! Ну, может быть и стоит разыграть эту карту. Но как бы из джокера он не превратился в шестёрку. Такие опасения у меня на его счёт тоже есть, ведь мы его совершенно не знаем. Риск? Да, и не маленький, когда понимаешь, что цена ошибки может стоить не только жизни, но и свободы и рабства. Но рисковать всё равно придётся. Ведь останься мы здесь зимовать, тоже та же рулетка получается, выживем или не выживем. К герцогу не пойду. Его маги раскрутят меня по полной, разберут по винтикам, а там и до рабства недалеко. Позже, когда окрепну и встану на ноги, можно будет попробовать воспользоваться его гостеприимством, и возможностью отучиться в их академии, но и уповать только на эту возможность не стоит. Нужно всегда иметь запасной вариант и желательно не один. Я глубоко вздохнул. Хэрн отреагировал моментально.

– Господин, уже проснулся? – опять он "загосподинил", видно результаты стрельбы и в целом эксперимент удались на славу – Кушать прикажете подавать? – продолжил изображать из себя Хэрн вышколенного слугу.

– Хэрн, прекрати издеваться, говори нормально, без этого приторно-заискивающего тона.

– Мои извинения, лэр.

– Чего ты там несёшь, какой ещё лэр? Хэрн, что с тобой опять приключилось, пока я спал? Ты нормально изъясняться можешь, без этих твоих рабских ноток в голосе?

Ага, похоже, я его напоминанием о рабстве достал. Голос сразу изменился, выражения стали лаконичными и простыми до безобразия.

– Я спрашиваю, ты жрать будешь? И вообще, хватит разлёживаться, скоро обед уже – и потом спокойней добавил – ты как себя чувствуешь, малыш? Ух, и напугал же ты меня со своими "экспиряментоми".

Я потянулся, позевал всласть, выгнулся на мягком одеяле, потом снова откинулся на спину, закинув руки за голову. Ногу на ногу – ну, прям падишах на пикнике.

– Силы восстановились, ничего не болит, колодец полный, но вот есть хочу очень, прям желудок сосёт. Что у нас на обед?

– Как и планировали. Уха, да каша – пища наша – повторил он присказку, что вечно слышал от меня.

Сегодняшнее меню меня полностью устраивало, и через четверть часа, я довольный и сытый, продолжал изображать из себя отдыхающего. Малой внутри меня явно веселился, а то, чем ещё объяснить накатывающие волны удовольствия и непомерного счастья? Ведь эмоции Хэрна я уже научился блокировать, а вот партизана, засевшего внутри меня, обуздать до конца пока не удавалось.

– Как там результаты нашей стрельбы? – спросил я, между делом, Хэрна.

– Прекрасные! Два ближних валуна в хлам, а тот дальний, в который стрелял я, наполовину раскололся. – Хэрна буквально распирало от обуреваемых его чувств.

– Что, Хэрн, понравилось стрелять громыхающими снарядами? – с подначкой спросил я.

И Хэрн вдруг неожиданно резко загрустил. Таки да, ведь он очень переживает, что не может самостоятельно так делать и у него нет Дакка. Ведь он так до конца и не рассказал о давешней эпопее, когда у него отобрали Дакк и сделали из него раба. Тут явно следы какой-то тайны, или очень нелицеприятной истории. Но Хэрн молчит, как рыба, а я его пытать по этому поводу не собираюсь. Захочет – сам расскажет, и вообще, как говорят: "Всё тайное – всегда становится явным, рано или поздно". Подождём, нам особо спешить некуда, это дело пока не горит.

– Не расстраивайся, Хэрн, мы что-нибудь придумаем, по поводу зарядки болтов плетениями. Есть у меня на этот счёт кое-какие мысли. А чего тебя так проняло, что ты опять меня в господины произвёл и ещё и этим лэром обозвал?

– Во-первых, никто никого не обзывал. Лэр, между прочим, обращение к благородному, причём занимающему в обществе высокое положение. А господин ты для меня и так. Так что, как хочу, так и называю, имею право! А что меня на это подвигнуло …– он ненадолго прервался, а затем продолжил, причём уважения в голосе и гордость за своего господина так и сквозила – я видел раньше применение таких заряженных болтов. Так вот, они сами никогда не взрывались. Болты проникают сквозь защиту мага, и ранят его тело. А твои болты, мало того, что проникают сквозь щиты, но и разносят препятствие в клочья. Это необъяснимо. Конечно, жаль болты, их не так и много у нас, но вот результат того стоит. Не думаю, что найдётся противник, который уцелеет после твоих подарков. А это, всё вместе, существенно увеличивает наши шансы на выживание в будущем. Вот так!

Опять непонятка. Блин, и тут не всё, как у людей. Теперь ещё и взрывающиеся болты. Надо об этом эффекте бобика расспросить, может, что и подскажет.

– Какие планы у нас дальше, хозяин? – обиделся, гад. Хэрн, когда в свою очередь хочет меня достать, то зовёт меня исключительно хозяином, ведь отлично знает, что это меня бесит, причём даже мои прямые запреты не помогают, ведь по факту, он мой раб, а я его хозяин. Я и говорю, что он – конченая скотина! Что, опять это вслух произнёс? Конечно, вон у него какая довольная рожа, всё-таки отомстил за напоминание о рабстве. Маленький засранец, ну погоди, и я над тобой как-нибудь посмеюсь всласть!


– Посмотрю, что интересного в книге эльфа – и со злорадством в голосе добавил – не зря же ты пытался её стырить!

О боги, я отомщён! Враг бежит, он деморализован и разбит. Хэрн угрюмо молчит, набычился и сопит, как паровоз.

– Хэрн, а скажи честно, что ты там хотел отыскать? Ладно, не дуйся. И всё-таки, чего ты хотел в ней найти?

Молчит, бесстыжий, но причина ведь есть.

– Ну же, Хэрн, смелее!

Хэрн поднял на меня глаза, вздохнул и вдруг твёрдым голосом сказал:

– Ничего я воровать и не думал. Я просто хотел посмотреть заклинания восстановления и омоложения. Пойми, малыш, ведь мне уже сто тридцать четыре цикла, а я практически не жил и ничего в этой жизни не видел. Сто циклов рабства, сто! Вся жизнь прошла в рабстве! – похоже, его наконец-то прорвало – у меня нет никого, ни близких, ни родных, ни друзей, ни врагов. Я один… был. Теперь у меня есть ты, и все мои помыслы связаны только с тобой и совсем не потому, что я связан с тобой клятвой. Ты стал мне семьей, которой у меня практически никогда и не было. Ведь не зря же всё время, в детстве, я проводил с прадедом. Я не знаю, где мои родители, и самое страшное, кто они были. Мама приходит ко мне во снах по ночам, отца я совсем не помню. А те, кто меня воспитывал, как и братья, они не родные, хотя и относились ко мне очень хорошо. Я сейчас стал понимать, что они были вправе не давать мне место шамана, если правдивы мои догадки, что я не родной сын. – он снова замолчал.

Да-а, ситуация, хуже не придумаешь. Узнать, что все твои неприятности и невзгоды произошли с тобой из-за недосказанностей и отсутствия её родной – инфы. Кто знает, если бы Хэрн знал о себе всё, может и жизнь у него пошла бы совсем по-другому руслу реки судеб. М-да. Жаль беднягу.

– А книгу я тебе всё равно бы отдал.

– Ну да, если бы только выжил! На книгу охранное плетение нанесено было, оно там и сейчас есть, поэтому без спроса её не трогать – погибнешь. Понял?!

– Угу! – промычало создание.

– Ты так и не ответил на мой вопрос – зачем тебе нужны были книга и заклинания, если использовать их ты всё равно не смог бы? Ну чего мнешься, как девочка. Натворил дел, так будь добр, отвечай!

Хэрн вздохнул очередной раз, взглянул кротко на меня и произнес, буквально проталкивая слова сквозь зубы:

– Я хотел просить тебя вернуть мне молодость. Пусть не сейчас, а немного позже. А для этого тебе было бы необходимо вплотную заняться магией Жизни. И наверняка, в книге эльфа, как наследника престола эльфов, мне Тузик об этом рассказывал, пока ты спал, есть запретные плетения школы Вечного Леса. А они мастера-целители. Эльфы, за использование таких плетений, требуют гигантские суммы денег. Огромные суммы!! И есть они у единиц в этом мире. Они даже королям и императорам отказывают по политическим соображениям. Ты представляешь, какие это возможности давления на правящие круги государств? В этом и заключается основная опасность. Не допустите боги, чтобы о тебе и твоих будущих возможностях и знаниях этой книги узнали бы эльфы или правители. Сам понимаешь, какие последствия возможны в этих случаях. Поверь – смерть будет не самым худшим вариантом. – помолчав немного, Хэрн, через паузу, продолжил свой монолог – Зная тебя, ты не упустишь возможности применить те знания, которые тебе может дать книга. И если просто целительские плетения ещё можно будет хоть как-то объяснить, то способность возвращать молодость, проводить курс омолаживания, объяснить будет просто невозможно. Если ты сможешь изучить запретное, а для этого у тебя всё есть, притом с лихвой, то в будущем, действовать надо будет очень аккуратно и выборочно. Я думаю, что клятвы на крови, будет достаточно, тем более бобик, как она накладывается тебе на нас показывал, и я думаю, ты всё запомнил. Вот и всё, что я хотел от книги эльфа, правда о том, что она находится под охраной, признаю, не подумал. Спасибо, что спас!

Однако, ну и тайны мадридского двора. Это что, меня в омолаживатели уже фрахтуют? А мне оно надо? Проблемы с эльфами и так весьма возможны, а если прибавить сюда ещё и тайны правящей династии, то я вообще живой труп. Дела-а!!!

– Ты так уверен, что у меня получится изучить неслабые плетения?

– Бобик сказал, что у тебя талант целителя, а наличие Дакка магии Жизни и навыков, делают мою надежду не призрачной, а вполне осязаемой. Я верю, ты справишься. А почему нет?! К тому же, есть место на свете, где тебя с такими знаниями примут с распростёртыми объятиями.

– Ты о союзе свободных магов?

– Да!

– Нет! Я бы не был так уж в этом уверен. Поверь, как раз они, и являются ещё большей опасностью в этом случае, чем другие. Если все будут хотеть меня грохнуть или использовать по назначению, как мага, то эти захотят посмотреть, как я устроен внутри, и, как сам понимаешь, это не будет очень приятно.

– Может, ты и прав!

Мы помолчали, каждый думал о своём. Я о том, как бы мне выпутаться из создавшейся ситуации с наименьшими затратами и с наибольшими приобретениями, ну, а Хэрн, зуб даю, уже представлял себя молодым и красивым, вон как морду в улыбке скалит.

Пододвинув к себе свой мешок, достал теперь уже свои книги магии. У герцогини и канна в книгах много плетений разных школ. У канна особенно, но, в основном, первого и второго уровней. Что ещё интересно, у него в книге отдельный раздел с нарисованными плетениями, причём они не были распределены ни к одному из разделов магии, и я думаю, что это плетения его собственного изобретения. К сожалению, прочитать, о чём они, я не мог, не знаю языка каннов, а давать читать Хэрну не хотел. Надо поберечь пока его психику. Как он отнесётся к тому, что какой-то, хоть и выдающийся канн, смог изучать такие плетения, причём ещё и самостоятельно создавать новые, я узнавать сейчас бы поостерегся. Хрен знает, что ему в голову стукнет?! Я и так с ужасом вспоминаю день, когда подарил ему книгу магии и что после этого было. Так истязать себя, а заодно и других, могут далеко не все.

Так вот, я повторюсь, как у герцогини, так и в книге у канна, была масса плетений разных школ магии, но, что характерно, плетения школ, по которым у меня не было навыков или Дакка, мне совершенно не давались. Использовать их я не мог, в отличии от Хэрна. Он, в первую очередь, заставил меня, под видом изучения и практического применения правописания, перерисовать все плетения первого уровня из обеих книг в его книгу, включая и плетения тёмной магии. И теперь с остервенением изучает и на полигоне довольно успешно применяет их на практике. Увы, но я ограничен наличием навыков, даже Дакк школы Гресса не позволяет в полной мере применять плетения всей школы тёмной магии, только школы Гресса. Ведь навыка тёмной магии у меня нет, как впрочем, и Дакка этой дисциплины. Хотя, бобик утверждал, что у меня к тёмной магии талант.

У герцогини полно плетений второго, третьего, четвёртого уровней по всем видам магии. И правда, сильна стерва, если владела, хотя бы половиной этих заклинаний. Для меня они, на данный момент, бесполезны, я их даже изучать не могу. Пробовал, не получается. Вроде, вижу структуру плетения, пытаюсь создать, что удаётся с горем пополам, но столько сил отнимает плетение первого уровня, например, магии воды, как будто делаю не первый, а минимум пятый уровень. Я пробовал пятый уровень, ради интереса, плетения магии огня, "Плазменное кольцо" называется. Так вот, ощущения очень похожие, и я бы сказал, пятый уровень удерживать полегче было. Теперь, пока не раздобуду соответствующие навыки или Дакки, время на изучение плетений других школ магии напрасно не трачу.

Другое дело, книга эльфа, я внимательно просмотрел все плетения. Язык немного отличается от того, чему меня учит Хэрн, какой-то он более тягучий и букв в словах лишних много, но общий смысл предложений всё равно понятен. Хэрн глянул и заулыбался, "древнеэльфийский" говорит.

– А ты его знаешь? – спросил я его.

– Не так, чтобы очень хорошо, но мой наставник в своё время пробыл у эльфов в рабстве долгое время и сумел с ним познакомиться поближе. Считается, что эта форма диалекта эльфийского языка является тайной, и по определению, посторонние ею не владеют и вся переписка среди эльфов ведётся на этом диалекте. И очень интересно, что ты смог прочитать, и главное понять, что там написано, причём почти правильно. Но и это не самое интересное! Когда ты очнулся, после передачи тебе знаний эльфа, я тебя спрашивал именно на этом наречии и ты меня понял, вот тогда-то я очень сильно испугался, благо бобик успокоил, сказав, что всё в порядке и ты – это ты.

Помню этот момент, я тогда очень удивился такой встрече друзей! Но, вернёмся к книге. Читать мне её удаётся с трудом, если попадается слово непонятное, спрашиваю у Хэрна его значение. В целом, все плетения для меня досягаемые, ничего лишнего. Разделы книги по школе магии Жизни распределены не по уровням, а по направленности действий и признаю, это очень удобно, надо и мне так свою книгу общую потом писать. Например, если плетения предназначены для лечения, то вот все они тут, в количестве двадцати пяти штук, начиная с первого уровня, заканчивая… не понял… восьмой левел. Однако! А вот и привет из прошлого. Эльфы своё интеллектуальное наследство сберегли, пусть и только в самых высоких кругах власти, но, в отличии от людей, ведь у герцогини самый больной уровень это пятый, преемственность поколений присутствует. Также, по плетениям нападения, защиты, присутствуют ряд бытовых заклинаний, и прочих – сведённых в один общий раздел. Да-а! Изучать и изучать. Времени и сил потребуется, прорва.

Магия Воздуха представлена, пусть и не так полно, но распределена также, как и магия Жизни. Наивысший уровень заклинаний равен шестому. Тут бобик меня не обманул. Всего насчитал в этом разделе тридцать два плетения, причём высших, шестого и пятого уровней – более десятка. Вот это да, и как только стрелку удалось прикончить этого монстра, непонятно.

В конце книги, слипшиеся листы, штук десять. Нет, не слипшиеся, а находящиеся под действием какого-то заклинания. Похоже, я добрался до запретного раздела. Интересненько. Попробовать их открыть, страшно, ведь может так, в ответ на противоправные действия, долбануть, что костей не соберу, если конечно будет что собирать. Как бы тут обойтись без грубой физической силы? Ведь если я приемник, то она как-то это должна признать. Но как?

Я задумался. На ум приходит только проверка ДНК. А где его взять? Единственное…Кровь!!! А что, это мысль! Если не признает, то тогда начну ковырять чем-нибудь острым.

– Хэрн, отсядь подальше – сказал Хэрну, что всё это время сидел рядом, пытаясь заглядывать в книгу – сейчас может шарахнуть чем-нибудь. Сам знаешь этих эльфов, от них всего можно ожидать.

– Хозяин, может, давай я попробую открыть? – неуверенно предложил он.

– Хэрн, не смеши мои тапочки – они и так смешные, особенно если учесть из чего ты их мне сшил. – да-да Хэрн обеспечил нас комнатными тапочками, которые мы иногда, например, как сегодня, брали с собой на занятия языками и магией, чтобы не сидеть целый день обутыми в сапоги в такую-то жару. – Если сюда сейчас сунешься, нас точно обоих разорвёт. Отойди и не отсвечивай. В случае чего откачаешь меня.

Дождавшись, когда Хэрн спрячется за валуном, достал из правого сапога "счастливчика" порассматривал его, а потом аккуратненько кольнул острием в указательный палец левой руки, и, выдавив каплю крови из ранки, капнул ею на слипшиеся листы книги.

Яркая вспышка, я зажмурил глаза, прикрыв их дополнительно рукой. Мгновение, но дальше ничего не происходило. Медленно отвёл руку от глаз, приоткрыл веки. Книга на месте, листы как листы, только текст появился. Красивая вязь эльфийских рун, и корона над ними. Красота. Я залюбовался совершенством рисунка и надписи.