Тайны и маски

— Как Чезаре? — спросила она, намыливая ему грудь.

— А я с ним не виделся, прошёл тихонько в дом, забрал вещи и ушёл, — пожал плечами Лоренцо, положив ладони ей на бёдра и не сводя взгляда с задумчивого лица Тесс.

Она почему-то избегала смотреть ему в глаза, и это немного беспокоило Рена. Да и вообще была притихшей, и он бы сказал, заторможенной. Так сильно подействовало на неё похищение? Женщина улыбнулась уголком губ, кивнула, стирая мыльную пену.

— Ты сама пойдёшь завтра к Санти? — спросил Лоренцо, не торопясь переходить к важной для них теме, словно чувствуя напряжённость Тесс. — Ты же говорила, он к женщинам относится не очень уважительно.

Маленькая сеньора была сейчас похожа на любопытного, настороженного зверька, которого так легко спугнуть неосторожным действием. Тесс, всё так же пряча глаза, тихонько хмыкнула.

— Что ж, ему придётся поступиться своими принципами, потому что письма я ему отдам только в обмен на договор о неприкосновенности с его стороны Тосканы, — спокойно ответила Контессина. — Пойду под маской, незачем давать ему в руки лишний козырь. Доказательств, что я действую именно от лица Джулиано, у него не будет, — губка в руках Тесс нырнула под воду и провела по его животу.

Рен, осторожно погладив её бёдра, задал следующий вопрос:

— А потом что, Тесс?

Она прятала взгляд, и понять, что за мысли бродят в рыжеволосой голове, было сложно.

— Потом, наверное, я вернусь во Флоренцию к брату, — старательно водя губкой по бокам Лоренцо, ответила она, но Кастелли заметил в полутьме помещения, как потемнели от румянца её щёки.

Он неслышно вздохнул, аккуратно ухватил пальцами подбородок сеньоры де Россо и заставил посмотреть ему в глаза.

— Давай поговорим о нас, Тесс, — предложил он негромко. — Я не хочу отпускать тебя.

Ну вот, эти слова прозвучали. От Лоренцо не укрылось, как едва заметно вздрогнула Тесс, но задумчивое выражение с лица так и не ушло.

— Давай завтра, — сделала она встречное предложение и неожиданно прильнула к нему, обвив руками шею и уткнувшись носом в изгиб. — Тебе надо отдохнуть…

Рен обнял её, зарывшись губами во влажные пряди и тихо усмехнувшись. «Трусиха», — мелькнула у него нежная мысль. Слишком долго была одна и отвыкла, что кто-то может быть рядом, это Лоренцо отлично понимал.

— Хорошо, — шепнул он в розовое ушко и легонько поцеловал Тесс в висок.

В самом деле, завтра всё решат. По крайней мере, своё решение Кастелли уже принял. Через некоторое время они вернулись в спальню — Рен отнёс туда разомлевшую и уже откровенно дремавшую Контессину на руках. Обнимая свернувшуюся калачиком девушку, Лоренцо улыбнулся в темноте: завтра он ей всё скажет и убедит, что ничего страшного в том, чтобы любящим людям быть вместе, нет.



Контессина проснулась первая, когда часы показывали девять утра. Часа ей вполне хватит, чтобы собраться и прибыть к палаццо, где жил кардинал Санти. Её взгляд упал на расслабленное, умиротворённое лицо спящего Лоренцо, и на мгновение кольнуло чувство вины. Тесс отмахнулась, осторожно провела пальцем по одинокой веточке на рисунке и шепнула одними губами:

— Спи. Это моё последнее желание…

Рен шевельнулся, глубоко вздохнул, но открыть глаза не успел: вязь узора вспыхнула и исчезла, разрывая связь между ними. Тесс коснулась его губ в кратком поцелуе и решительно выбралась из таких уютных объятий, проследовав в гардероб. Ей нужно время, чтобы подумать, уложить мысли и чувства, и понять, насколько для неё важно то, что происходит между ними. И Контессина надеялась, Рен тоже поймёт, что ей требуется передышка. Слишком уж стремительно всё случилось. Тесс выбрала элегантное платье из золотисто-красной тафты с витым поясом-шнуром, прихватила свой дорожный костюм и сложила в большую сумку ещё немного одежды, самой необходимой. Потом вышла в гостиную, плотно прикрыв дверь, и дёрнула шнур звонка, вызвав Джильду. К приходу служанки Тесс уже облачилась в чулки и нижнее бельё, горничная помогла ей зашнуровать платье и заколоть волосы шпильками.

— Держи сумку и жди меня на выезде из Венеции, на той дороге, по которой мы приехали сюда, — отдала Тесс указание. — Я подойду туда через несколько часов. Возьми лошадей на конюшне, — сеньора де Россо вручила кошелёк с монетами. — Мы возвращаемся во Флоренцию.

Служанка стрельнула любопытным взглядом в закрытую дверь спальни, но задавать лишних вопросов не стала.

— Хорошо, госпожа, — она присела в реверансе, подхватила сумку и вышла из покоев.

Тесс, надев маску и спрятав письма Лукреции в карман платья, последний раз оглянулась и вышла, запретив себе думать, что совершает большую ошибку, сбегая от Лоренцо. Она не сбегает, она просто уезжает подумать! Упрямо сжав губы, Дама заглянула на кухню, отдала распоряжение приготовить завтрак и упомянула, что госпожа уезжает, и чтобы сеньора Лючия не беспокоилась. После чего отправилась в палаццо к кардиналу Санти. Она не сомневалась, несмотря на то, что переговоры придёт вести женщина, его преосвященство не откажется от такого лакомого кусочка и подпишет соглашение, по которому не тронет Тоскану, когда займёт Святой Престол.

В просторном холле палаццо Даму уже ждал молчаливый дворецкий, кивком пригласивший следовать за ним. Она поднялась на второй этаж, почти не обращая внимания на роскошные фрески на стенах, тяжёлые люстры из венецианского стекла и прочее богатство, дошла за слугой до дверей из красного дерева, отделанных перламутровыми пластинами.

— Прошу, сеньора, — дворецкий распахнул их, впуская гостью в кабинет кардинала.

Массивная тёмная мебель, строгий интерьер в отличие от остальных комнат, и за столом — сам хозяин. Средних лет мужчина в красной кардинальской мантии и шапочке, с острым, недобрым взглядом и поджатыми губами. Он молча проследил за Дамой, она же вошла, присела в реверансе, поздоровавшись.

— Доброго дня, ваше высокопреосвященство, — и устроилась в кресле для посетителей, сцепив руки в замок и так же внимательно посмотрев на кардинала. — У меня не так много времени, поэтому я не буду его зря терять. Я отдам вам письма Лукреции в обмен на соглашение о неприкосновенности границ Тосканы, когда вы займёте Святой Престол, — Дама замолчала и откинулась на спинку, ожидая ответа кардинала.

Он помолчал, потом произнёс:

— Значит, архив всё это время был у герцога де Россо?

— С чего вы взяли? — Дама выгнула бровь и снисходительно усмехнулась. — Он был у меня. Герцог вряд ли о нём знает, его сплетни о личной жизни семьи Кастелли не интересуют.

— Тогда что вам до судьбы Тосканы, сеньора? — кардинал слегка прищурился. — И что мне мешает забрать у вас письма без всяких соглашений?

Дама подняла руку, не сводя с него взгляда, и вокруг её пальцев засверкали искры. Хозяин кабинета подобрался и уставился на столь явное проявление магии от женщины, в его глазах появился хищный блеск, но Дама не дала ему ничего сказать.

— Хотите устроить переполох в своём доме, ваше высокопреосвященство? — мягко спросила она. — Если я не появлюсь в определённое время в определённом месте, то Родриго Кастелли узнает о заговоре и кто в нём участвует, — женщина склонила голову, не убирая искр. — Что же до судьбы Тосканы, я флорентийка, и мне не безразлично, что будет с этой провинцией, — Дама улыбнулась шире. — Сделаю подарок его светлости, у него скоро день рождения. Кардинал, до ваших политических игр мне нет ровно никакого дела, — добавила гостья, нетерпеливо постукивая ноготками по ручке кресла. — Соглашайтесь, подпишем бумаги, и я уйду, у меня тоже есть планы сегодня.

Санти ещё помолчал, окинул её медленным взглядом, потом наконец кивнул.

— Вижу, вы подготовились, — сухо обронил он и положил перед собой лист, обмакнув перо в чернила. — Что ж, приступим.

…Спустя четверть часа Дама шла по коридорам палаццо, спрятав драгоценное соглашение в декольте и применив любимую иллюзию служанки, про себя тихо посмеиваясь. Когда мимо прогрохотала доспехами стража кардинала, пытаясь догнать неуловимую гостью, Дама чуть не расхохоталась в голос. Мужчины такие предсказуемые порой. Спокойно покинув палаццо, она поспешила на окраину Венеции, по пути поменяв Маску на обычную бархатную, прикрывавшую верхнюю часть лица. Верная Джильда ждала с лошадьми, и Тесс переоделась в придорожной таверне, сменив платье на дорожный костюм, и вскоре они уже скакали по дороге, направляясь к ближайшей общине дриад в лесу. Тесс хотела оказаться во Флоренции как можно быстрее, не сомневаясь, что Рен не останется в Венеции и наверняка поедет её искать. «Я не хочу отпускать тебя». От этой фразы в груди испуганно-сладко всё сжималось, и Контессина лишь быстрее погоняла лошадь, торопясь покинуть Венецию, принёсшую столько волнительных переживаний и приключений.


И мужчину, который перевернул всю её жизнь.



Рен проснулся сразу, и сразу понял, что в постели один. И ещё — пропала связь. Совсем. Он рывком сел и уставился на руку, с которой исчез рисунок, и сердце сначала пропустило удар, а потом глухо стукнулось о рёбра. Лоренцо уже знал, что в палаццо Контессины нет.

— Тесс, Тесс, трусиха маленькая, — пробормотал он, упругим движением встав с кровати.

Всё-таки удрала, испугавшись неизвестно чего. Хмыкнув, Рен отправился в уборную, привести себя в порядок, мельком глянул на часы — они показывали полдень. И судя по лёгкому головокружению, его крепкий сон имел не совсем обычное происхождение. Видимо, это и было последним желанием Дамы. Одевшись и выйдя в гостиную, Лоренцо дёрнул шнурок, понимая, что торопиться уже особо некуда — Тесс наверняка на полпути к Флоренции. Что ж, он тоже туда отправится. Так даже легче, можно сразу и с братом поговорить о серьёзности своих намерений в отношении его сестры. Вряд ли Джулиано откажет, даже учитывая, какую фамилию носит Лоренцо, ведь теперь за его спиной не маячат настырные родственнички, падкие до чужих владений. А скоро у них и вовсе не будет времени зариться на соседние земли.

Дверь открылась, и зашла пожилая служанка, окинув Рена любопытным взглядом.

— Сеньора Контессина не сказала, куда ушла? — осведомился он, хотя ответ и так знал.

— Госпожа утром уехала обратно во Флоренцию, — подтвердила его догадки служанка. — Только приказала завтрак приготовить и ушла сразу, рано.

— Завтрак, говоришь? — Лоренцо вздохнул и с улыбкой покачал головой. — Хорошо, давай завтрак.

Спустя полчаса он вышел из палаццо и направился к окраине Венеции, на ту сторону Большого Канала — его ждал путь во Флоренцию, только пока Рен не решил, воспользоваться ли снова помощью дриад или махнуть рукой и ехать так. Но едва он выехал на дорогу, как стало ясно, что за него уже приняли решение. Высокая дриада с раскосыми глазами, в развевающихся лёгких одеждах, смотрела на него со странной улыбкой.

— Пойдём, — просто сказала она. — Мы проведём тебя. Ты ей нужен.

И всё. Три фразы, без всяких объяснений. Лоренцо молча тронул пятками лошадь, сворачивая за дриадой и мысленно благодаря бога за такой подарок. Может, и удастся перехватить неугомонную Тесс прямо у дворца Питти.

Рен весьма удивился, оказавшись во Флоренции уже вечером, правда с сожалением понял, что прямо сейчас пойти в резиденцию герцога Тосканского не получится, время позднее, да и ему не мешало бы переодеться и освежиться с дороги. Пришлось остановиться в гостинице и отложить визит до утра. Ну а на следующий день, позавтракав, Лоренцо отправился к брату Контессины, надеясь, что найдёт свою пугливую Маску на месте. Дворецкий, услышав его имя, ничем не показал удивления, и через некоторое время Рен уже стоял на пороге гостиной. Там в кресле сидел хозяин дворца, и похоже, появление такого необычного посетителя его ничуть не разозлило. Герцог Тосканский, окинув гостя внимательным взглядом, вдруг улыбнулся и сделал приглашающий жест.

— Проходите, сеньор Кастелли, рад снова вас видеть, — искренне произнёс он к удивлению Лоренцо. — Хочу поближе познакомиться с мужчиной, от которого моя сестричка так старательно прячется.

— Её нет во дворце? — уточнил Лоренцо, подавив вздох и устроившись во втором кресле.

— Увы, — его светлость развёл руками. — Она вчера едва появилась, протараторила, что ей надо отдохнуть, и снова уехала, сказала, что в монастырь, а в какой — не уточнила.

— Опять монастырь, — с досадой хмыкнул Рен. — И когда вернётся, конечно, не уточнила?

— Нет, — герцог покачал головой.

— Ладно, — невозмутимо кивнул Кастелли. — Тогда подожду. Дел у меня всё равно никаких сейчас нет.

— Предлагаю прогуляться по парку, — произнёс неожиданно герцог и поднялся. — Я хочу послушать о ваших венецианских приключениях, — с усмешкой добавил он, потом снова стал серьёзным. — И о ваших намерениях в отношении моей сестры, сеньор Кастелли.

Лоренцо встал, смело глянув в чуть прищуренные глаза Джулиано.

— Они самые честные, ваша светлость, — склонив голову, произнёс он. — Не сомневайтесь. Только Тесс не дала мне их озвучить, — на его губах тоже мелькнула усмешка.

— Хм, — герцог погладил подбородок и шагнул к выходу. — Что ж, тогда прошу быть моим гостем, сеньор Кастелли. Вы нравитесь мне гораздо больше, чем ваш кузен, признаться.

— Благодарю, — Рен вслед за ним вышел из гостиной.

Брат Контессины ещё с первой встречи оставил у него приятные впечатления, а своему чутью Лоренцо доверял. И они отправились в парк, окружавший дворец Питти.



Тесс провела в небольшом, уединённом монастыре недалеко от Тосканы три недели. Размеренная, неторопливая жизнь, тишина, нарушаемая только пением птиц и ударами колокола, бесконечные оливковые рощи вокруг — всё навевало умиротворение. И женщина отдыхала, в самом деле, даже почти не думала о Лоренцо. Разве что иногда, перед сном… Вспоминала дни, проведённые в Венеции, их встречи. Контессина сама не заметила, как незаметно, к концу второй недели, мысли о нём стали приходить всё чаще, а за ними осознание, что она скучает. Тесс тенью ходила по монастырю, задумчивая и отстранённая, всё ещё страшась принять для себя решение и свои чувства, когда неожиданно, на исходе третьей недели её пребывания в монастыре, не случилось важное событие. После вкусного завтрака, состоявшего из свежего творога, хлеба с оливковым маслом и монастырской ветчины, на Контессину вдруг накатила дурнота, да такая, что женщина едва успела добежать до уборной и склониться над ночной вазой, избавляясь от недавно съеденного.

Озадаченная столь странной реакцией организма на вполне приличную и свежую еду, Тесс списала всё на нервы. Но когда подобное повторилось на следующее утро, и на следующее, а при очередной прогулке у неё вдруг резко закружилась голова и накатила слабость, Контессина заподозрила неладное. Перебирая в голове, что могло случиться, она прислушалась к своему организму, как учили дриады, пытаясь нащупать истоки нездоровья, и… Замерла с открытым ртом, уставившись в никуда. Причина её недомогания вспыхнула в сознании яркой догадкой, и Тесс без сил опустилась на узкую кровать, не зная, как отнестись к открытию. Господи, кажется, она ждёт ребёнка от Лоренцо Кастелли. Сердце ухнуло в пятки и там затаилось, в груди испуганно заметалась стая бабочек, щекоча крылышками. Медленно-медленно Контессина приложила ладони к низу живота, охваченная сумбурными эмоциями. Нет, ребёнок — это прекрасно, правда, только вот сама Тесс никогда всерьёз не задумывалась о таком важном шаге, да и не было рядом мужчины, достойного стать отцом и… мужем?

Сеньора де Россо тряхнула головой и тут же пожалела, что сделала это: стены поплыли перед глазами, и пришлось переждать приступ. Что ж, наверное пришла пора возвращаться, обрадовать Джулиано и всё-таки решить, сообщать ли виновнику её положения и вообще, встретиться с ним уже. На следующий день Контессина покинула монастырь, так и не разобравшись до конца со своим отношением к новому положению. До Флоренции ехать было несколько часов неторопливым шагом, и в город она добралась уже после обеда. Знакомые улицы, суета, разносчики с ароматной сдобой на лотках — Тесс поняла, что соскучилась и по Флоренции, и к дворцу она подъезжала с улыбкой на губах. Отдав лошадь конюху, сеньора де Россо поднялась на второй этаж, раздумывая, где искать брата, и вдруг услышала из ближайшей гостиной знакомые голоса. Один — Джулиано, а вот второй… Женщина нахмурилась, ускорила шаг, сердце забилось быстрее от волнения, и она замерла на пороге комнаты, во все глаза глядя на милую картину.

Герцог Тосканский и Лоренцо Кастелли сидели в креслах у камина и мирно что-то обсуждали, попивая вино и закусывая сыром, и почему-то эта картина вызвала у Тесс глухое раздражение. Нет, она, конечно, ожидала, что Рен не останется в Венеции, но… прийти в её дом?! Подружиться с братом, пока она там мучилась в размышлениях, и преспокойно ждать?

— Что ты тут делаешь? — выпалила она, не в силах оторвать взгляд от лица Лоренцо, и с безнадёжностью понимая, что — да, скучала, ещё как…

Мужчины замолчали и посмотрели на гостью. Джулиано улыбнулся и поднялся, отставив бокал.

— Тесс! Ты вернулась, — он шагнул к ней, но сестра, казалось, не замечала его, сверля взглядом Лоренцо.

Он медленно оглядел хмурую женщину, потом невозмутимо ответил:

— Знакомлюсь с будущим родственником, Тесси. Кстати, я тоже очень рад тебя видеть.

От его слов зрачки Контессины расширились, эмоции взметнулись огненным факелом. Замешательство и внезапная злость перемешались в гремучую смесь, сердце заколотилось с бешеной силой.

— Родственник, значит? — сквозь зубы процедила она, совсем не по-аристократичному уперев руки в бока. — Сговорились за моей спиной, да?! — и Тесс перевела гневный взгляд на слегка опешившего Джулиано.