Своенравный подарок

– А ты узнал, кто послал тех странных людей, стрелявших в тебя болтом с сонным зельем?

Ив повернулся, смерил Антонию внимательным взглядом и в свою очередь поинтересовался:

– А ты готова рассказать мне, кто надоумил тебя пуститься в бега со свадьбы, Огонечек?

Тони отвела глаза и смутилась. С момента возвращения они не касались этой темы по взаимному согласию – ведь юная герцогиня больше не собиралась делать глупостей, не видя в этом смысла.

– Почему ты думаешь, что… мне кто-то помог? – пробормотала она, изучая узоры на покрывале и не решаясь посмотреть на супруга.

– Потому что ты понятия не имеешь, что происходит за границами города и где какие постоялые дворы вообще есть, – доходчиво объяснил Ив, скрестив руки на груди; в его голосе отчетливо слышалась ирония. – А между тем ты достаточно уверенно направлялась туда, где подралась с местными. Так кто, Тони? Я не буду ругаться и наказывать, – со смешком пообещал он. – Мне просто интересно, насколько правильны мои выводы.

Антония протяжно вздохнула, уже пожалев, что затронула эту тему.

– Я Тери попросила, – призналась девушка и тут же добавила, не поднимая головы, в защиту подруги: – Она не хотела, это я ее уговорила! И… она упоминала, что ей предложила помощь в организации всего какая-то маркиза, – чуть запнувшись, закончила Антония, решив быть откровенной до конца.

Муж ведь пообещал никого не наказывать и не сердиться.

– Маркиза, значит, – протянул Ив, и Тони показалось, что в его голосе прозвучали зловещие нотки. Он в несколько шагов оказался рядом с кроватью и уперся в матрас ладонями, нависнув над девушкой, невольно сжавшейся от тревоги. – Так вот, наивная моя, твои предположения о ком-то из моих бывших любовниц оказались верны, и я почти уверен, что к этим нападениям приложила руку именно эта самая маркиза. – Ив помолчал, любуясь на ошарашенное личико супруги. – Ионель де ла Ресадо, это о ней ты спрашивала. Кроме нее, больше никому из моих прошлых женщин нет дела до моего положения и статуса. – Герцог неожиданно коснулся губами кончика носа Антонии и поднял указательный палец: – Отсюда вывод, Огонечек; не доверяй незнакомым людям, особенно свою жизнь и безопасность.

Он выпрямился и с совершенно невозмутимым видом стянул штаны, пока Тони пыталась уложить в голове неожиданные сведения.

– И ты не наказал ее?! – наконец возмущенно изрекла она. – Между прочим, эта дама пыталась продать меня в рабство!

– Не она, а те разбойники, – хмыкнул Ив и сел на край кровати. – Двигайся. – Он потянул за край одеяла, разрушая уютное гнездо, которое устроила себе Тони. – Я бы вряд ли что-то доказал, Ионель слишком осторожная. Да и какая разница, мы все равно уезжали. – Он пожал плечами и забрался под одеяло, наконец отвоеванное у Антонии.

– Как это «какая разница»?! А если бы она что-то подстроила там до нашего отъезда? – продолжала бурчать Тони, возмущение не желало успокаиваться.

Ив раздраженно вздохнул и подгреб к себе грозно сопевшую супругу.

– Дорогая моя, ты думаешь, что говоришь? За прямое покушение на племянницу королевы ее бы упекли пожизненно, а то и казнили на месте. – Он крепко обнял Тони, лишив ее возможности выбраться из крепких рук. – Спи уже, несносное создание. – Ив смачно зевнул ей чуть ли не в ухо и уткнулся носом в затылок. – Завтра отдохнем, так и быть… – пробормотал он уже в полусне.

– Но Ив… – попыталась Антония развить тему дальше, однако муж поддерживать беседу не стал.

– Тони! – предупреждающе произнес он. – Спи, я сказал.

Ей ничего не оставалось, как замолчать, а вскоре мысли стали путаться, и девушка, пригревшись в кольце надежных объятий, тихонько соскользнула в крепкий сон до самого позднего утра.



Конечно, Ив не удивился, проснувшись на следующий день раньше жены. Девочка утомилась за дни пути, да и легли они вчера поздно, и теперь она пользовалась моментом, распластавшись на нем и тихонько сопя, приоткрыв ротик. Маленькая теплая кошечка. На Ива накатил такой могучий приступ умиления, что аж в носу засвербело, и он едва не чихнул. Сдержался исключительно потому, что не хотел будить сладко спящую супругу, – пусть отдыхает, пока есть возможность. Он аккуратно поправил одеяло на ее плече, убрал упавшую на лицо Тони прядь и осторожно обнял. Девушка не проснулась, лишь сонно пошевелилась, ресницы дрогнули, но и только. На губах Ива появилась довольная улыбка, а в груди разлилось тепло: он поймал себя на том, что уже привык чувствовать это приятное умиротворение, просыпаясь утром и наслаждаясь ощущением теплого и мягкого тела спящей жены в своих объятиях. От этого в животе словно кто-то щекотал изнутри невидимыми лапками.

Прикрыв веки, Ив тихонько вздохнул; его мысли перескочили на ночную беседу с Антонией. В общем, да, она права, а он был дурак, что не сложил сразу два и два и не предположил, что Ионель не станет сидеть сложа руки. Но и в открытую действовать тоже не будет, она не настолько глупа, это Ив вынужден был признать. Когда он увидел маркизу во дворце после их с Тони возвращения и поймал отголоски тревоги и досады в эмоциях бывшей любовницы, то ему все стало понятно и без доказательств. Да, можно было бы сообщить Исабели, маркизу бы упекли в темницу и там бы точно вытрясли всё, но… Иву некогда было заниматься всем этим, он хотел поскорее уехать и оставить в прошлом нелепые притязания Ионели. В Айвену она если и поедет, то уж точно во дворец не попадет, Ив постарается этого не допустить. Ну и если она не полная дура и не совсем помешалась на своих планах все-таки выйти замуж за Ива, то даже если ее понесет в столицу соседнего государства, маркизе должно хватить благоразумия не попадаться на глаза ни самому де Ранкуру, ни Антонии. И вообще, угроза дядиной расправы гораздо более реальна, чем нелепые попытки бывшей любовницы вернуть то, что, по сути, никогда ей не принадлежало.

Задумавшись, Ив машинально запустил пальцы в почти распущенную косу Тони, перебирая шелковистые локоны, и это ее разбудило.

– М-м-м, – сонно промычала девушка, потянувшись и став еще больше похожей на взъерошенную со сна и очень миленькую кошечку. – Уже утро, да? – пробормотала она слегка хриплым голосом и приподняла голову, уставившись на Ива посеревшими глазами.

– Утро, – кивнул он, его улыбка стала шире, а ладонь провела по волосам, пригладив их. – Отдохнула?

– Ага. – Она зевнула, прикрыв рот ладошкой, и села, улыбнувшись в ответ. – Хочу есть! – заявила супруга. – Пойдем?

Через некоторое время они сидели на кухне и завтракали свежими лепешками с начинками из сыра, овощей и мяса, запивая вкусным травяным отваром.

– Я бы здесь осталась на пару денечков, – вздохнула Антония, покосившись в окно, выходящее во двор монастыря. – Тут хорошо…

Обитателей было не слышно и не видно, только иногда кто-то из них проходил через двор, торопясь по своим делам. Однако монастырь не казался пустым, несмотря на тишину, – из холла время от времени раздавались шаги и негромкие голоса.

– Огонечек, нам ехать надо. – Ив покачал головой. – Неизвестно, что дядя затевает, да и твои фрейлины тоже едут следом, не забыла? – Он усмехнулся. – Будет странно, если свита будущей королевы приедет раньше самой королевы, не находишь?

– Я понимаю, – немного грустно кивнула Тони и откусила еще кусок лепешки.

Их разговор прервался появлением на кухне монаха, как и все, одетого в серую рясу. Уже немолодой, чуть ниже ростом, чем Ив, он смотрел на них с неизменной доброжелательной улыбкой, от которой из уголков глаз разбегались лучики-морщинки; густые темные волосы, словно щедро припорошенные солью, были собраны в аккуратный хвостик на затылке.

– Приветствую в нашем монастыре, – поздоровался он и присел за стол. – Я брат Маркус, настоятель.





Глава 14





Тони во все глаза уставилась на монаха, ничем не отличавшегося от остальных братьев, но спросить или уточнить не успела: заговорил ее муж.

– Ив де Ранкур, моя жена Антония, – кивнул герцог, протянув монаху руку. – Спасибо за приют.

– Что вы, не стоит. – Маркус качнул головой и пожал ладонь Ива. – Мы рады путникам, они у нас редко бывают, к сожалению. Наш монастырь в стороне от основных дорог. – Монах посмотрел на руку Тони, как раз туда, где красовались перстень Ива и татуировка. – О, у вас есть третий дар? – Маркус перевел взгляд на герцога, его улыбка стала задумчивой.

– Да, – не стал скрывать очевидное Ив – интуиция молчала, не предупреждая об опасности, а ей он доверял, как полноценному чувству.

– Ментальный, – уверенно заявил Маркус и, заметив удивление на лице де Ранкура, пояснил: – Я сам таковым владею с рождения и умею чувствовать собратьев, так сказать.

Ив уже внимательнее посмотрел на монаха, решая сложный вопрос: может ли он позволить себе задержаться в этом уединенном монастыре хотя бы пару дней?

– Не подскажете, как далеко отсюда до Бариса? – сначала уточнил он.

– Дня четыре, если ехать быстро, – махнул рукой Маркус. – Вы верхом, это сократит путь, основная дорога через холмы где-то в полудне отсюда.

– Четыре, значит, – протянул Ив, прикидывая.

Покосился на Антонию, наткнулся на ее горящий нетерпением и одновременно умоляющий взгляд и сдался. Почему-то, когда супруга так смотрела на него, в чем-то ей отказать было очень непросто. А тут веский повод и свои знания расширить, и удовлетворить желание Огонечка погостить в монастыре.

– Брат Маркус, могу я попросить вас об услуге? – прямо поинтересовался Ив, глядя в глаза монаху. – Мне бы не помешали несколько уроков по овладению ментальной магией, если у вас, конечно, есть время и желание.

Тони просияла, и де Ранкур услышал тихий восторженный писк – перспектива задержаться здесь на несколько дней ее обрадовала. Он с трудом удержал довольную ухмылку: оказывается, делать приятное Огонечку даже в мелочах… приятно.

– Я помогу вам, – легко согласился настоятель. – Правда, вряд ли получится за несколько уроков научить вас чему-то стоящему…

– Думаю, они точно будут полезными, – перебил его герцог. – Когда мы можем приступить?

– Хм… – Маркус погладил подбородок и посмотрел на Тони. – Может, сначала я покажу вам монастырь, чтобы ваша супруга нашла себе что-нибудь по вкусу, пока мы занимаемся? На сколько вы хотите у нас задержаться?

– Думаю, дня на два. – Ив развел руками: – Дольше, к сожалению, не смогу, дела требуют.

– Хорошо, два так два, – кивнул Маркус. – Тогда пойдемте прогуляемся?

Поскольку они уже закончили завтракать, то сложили грязную посуду на отдельный стол – как сказал настоятель, дежурный по кухне помоет вместе с остальным. Тони, уцепившись за локоть Ива, прижалась к нему и шепнула:

– Муж, ты лучший!

Сердце герцога позорно пропустило удар, а потом и вовсе замерло от этих простых слов, сказанных с чувством. Что с ним делает эта девчонка? Всего за какую-то неделю она успела так глубоко пробраться к нему в душу, что… Ее хочется баловать, о ней хочется заботиться и хочется делать ей приятное. Ив хмыкнул себе под нос, накрыл тонкие пальчики широкой ладонью, и де Ранкуры вышли за настоятелем из главного здания.

Обход снаружи не занял много времени. Позади монастыря находились огороды, загоны для скота, различные подсобные постройки: конюшни, склад, прачечная, коптильня – и еще несколько зданий. Везде трудились монахи. Потом они вернулись внутрь, Маркус провел гостей в библиотеку, находившуюся в отдельном крыле, – довольно большую, к удивлению Тони, и в ней даже был архив в цокольном этаже.

– Там мы храним совсем древние свитки, которые не имеют ценности, но выбрасывать их тоже не годится, – пояснил настоятель. – Еще там же лежат предсказания нашего провидца, – добавил Маркус и с усмешкой покосился на внимательно слушавшую Тони. – Только они записываются особым шифром, ключ к которому знаю только я. Такие знания могут быть опасными, если их получит непосвященное лицо, – негромко проговорил монах, и его взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим.

– У вас в монастыре есть провидец? – почти шепотом переспросила Тони, ее глаза стали совсем большими.

Магия прорицания встречалась еще реже, чем ментальная, и до сих пор Антония не знала людей с таким даром.

– Да, есть, – не стал отрицать Маркус. – Он ушел к нам, потому что ему стало слишком тяжко жить среди людей. – Настоятель, заложив руки за спину, прошелся по библиотеке. – Многие хотели использовать его редкий дар в корыстных целях. – Маркус поморщился. – А здесь ему хорошо, он в безопасности.

– Ой, а как у него это получается? Он все время что-то видит, или у него можно спросить, и он ответит? Или это случайно?.. – Вопросы посыпались из любопытной герцогини, как горох, и Иву пришлось вмешаться в словесный поток.

– Тони, – укоризненно прервал он разошедшуюся жену.

Маркус издал добродушный смешок:

– По-разному, юная леди. Иногда видения приходят сами, иногда брат Савинус может их вызвать.

Тони хотела было напроситься в гости к монаху-провидцу, но подметила грозно сдвинутые брови Ива и вздохнула, проглотив вертевшуюся на языке просьбу. Тогда она просто побродит по библиотеке, почитает что-нибудь интересное, а потом, если Ив еще не освободится, погуляет в окрестностях монастыря.

– Ну я тогда останусь тут, – сообщила она и посмотрела на мужа.

– За стены не выходи, – тут же наказал он, и Антония снова вздохнула – мечту о прогулке придется отложить. – Я долго не буду, – пообещал Ив и совершенно неожиданно провел пальцем по ее щеке. – Не скучай.

После чего развернулся и вышел за Маркусом из библиотеки. Тони же, проводив их взглядом, отправилась изучать стеллажи и выставленные на них книги. В архив она собиралась заглянуть тоже – ну, так, чисто из интереса. Ведь, если бы там хранилось что-то запрещенное, наверняка вход в архив был бы спрятан тщательнее. А так – совершенно обычная деревянная дверь между двумя стеллажами, даже без замка. Антония пожала плечами, уняла рвущийся наружу интерес и решила сначала просто почитать что-нибудь, а потом уже заглянуть одним глазком в архив.

Какие-то книжки были скучными трактатами по философии и магии, какие-то – научными исследованиями. Имелись толстые энциклопедии по растениям и животным, также Тони нашла полезный для целителей сборник по болезням и недомоганиям и некоторое время увлеченно его изучала. Конечно, ей достаточно просто приложить руки, магия сама находила, что исправлять, но все-таки подобные знания будут нелишними. Еще Антония обнаружила книгу легенд и сказаний, которой, естественно, заинтересовалась – сказки она любила. Девушка с ногами забралась в удобное кресло у окна, углубилась в чтение и через некоторое время нашла упоминание о том, что когда-то у человека с рождения мог быть как один дар, так и несколько, необязательно именно два, как сейчас. А потом что-то случилось…

Девушка отложила книгу и нахмурилась, почему-то вспомнив слова тети о том, что их с Ивом третий дар – это подарок богов и все не просто так. А легенды не возникают на пустом месте; значит, когда-то давно способности людей в самом деле не ограничивались двумя или в отдельных случаях тремя? Антония принялась читать внимательнее, но, к сожалению, больше в легендах ничего не говорилось, только вскользь в одной из них упоминалось, что у Харвальда вроде как был сын от земной женщины, и именно это обидело Эйар так сильно, что она покинула мир, оставив мужа одного. Брови Тони взлетели аж до уровня волос: как покинула? Но ведь люди до сих пор обращались к ней, и храмы богини стояли, и даже торжественный обряд проводили два служителя, Харвальда и Эйар!

– Странно всё, – озадаченно пробормотала Антония, закрыв книгу и отложив ее.

Взгляд девушки остановился на двери в архив, и она решительно направилась туда. Монастырь ведь старый, посвященный Харвальду, потому что мужской, вдруг здесь что-то занятное есть? Еще и предсказатель здесь живет, и Антонию не покидала уверенность, что он тут не единственный. Скорее всего, до него в монастыре жили и другие, скрывающиеся от алчных людей, жаждавших заставить работать их дар себе в угоду. И ведь наверняка что-то видели, связанное с богами, не могли не видеть! Тони толкнула деревянную створку, на мгновение мелькнуло опасение, что дверь на самом деле закрыта и архив под охраной, но, к ее облегчению, вход оказался свободным. Ну да, настоятель что-то говорил о том, что предсказания зашифрованы… Но вдруг только самые новые или все-таки не все? Едва девушка переступила порог, как на стенах вспыхнули магические светильники, а рядом с дверью Тони заметила мерцавший холодным синим светом какой-то амулет. Наверное, против сырости и грызунов, способных повредить свитки.

Герцогиня пошла вдоль полок, рассеянно ведя по ним ладонью и отметив, что пыли тут тоже нет, как и затхлого запаха: видимо, амулет действительно защищал помещение от влаги и остального. Свитки лежали ровными стопками, некоторые пожелтели, потемнели от времени, но все были в хорошем состоянии – хоть сейчас разворачивай и читай. Антония не торопилась: она сама не знала, что искала, ведь на полках не виднелось никаких пометок или подписей, и по какой системе разложены свитки, девушка понятия не имела. Тони прошла один стеллаж, другой, постепенно отдаляясь от входа, чутко прислушиваясь к своим ощущениям, и уже почти прошла целиком третий, когда пальцы вдруг кольнуло, а по спине от шеи до поясницы прокатилась дрожь. Антония замерла, глянув на полку: там лежал один свиток чуть в стороне от небольшой стопки, и, судя по темному пергаменту, был он очень старым.