Свет в глубине

Все маняще толстобрюхие, полные тайн и предметов роскоши.

– Вон тот большой галеон – с восточного континента. У него есть пушечная палуба, скорее всего, он везет бревна из скатианских лесов. У них всегда есть пушки, чтобы защищаться от речных пиратов.

Капитан издал приглушенный звук, который можно было бы принять за смех, издай его какой-то другой человек.

– С каждым годом иностранные торговые суда становятся все огромнее, они вооружаются все большим количеством пушек, – пояснил легионер. – Заметил? Когда-нибудь задавался вопросом, что произойдет, если все эти пушки нацелят на наши порты? На нас?

– Но зачем им это? – Харк ошеломленно уставился на плывущий вдали галеон.

– Затем что тот, кто контролирует Мириед, контролирует морские торговые пути. В настоящий момент наши порты богатеют, за счет налогов мы получаем целое состояние, к тому же мы берем плату с каждого судна, которое швартуется в гавани. Что произойдет, если вдруг одна из стран континентов решит перехватить контроль над Мириедом? У нас даже нет флота, чтобы защищаться. Неужели ты действительно считаешь, что мирные торговые суда – единственное, что строят другие страны?

На мгновение Харк посмотрел на мир глазами капитана. Вспомнил все большие суда, стоящие на якоре в гавани его любимого Ледиз-Крейва, представил, как воображаемые пушечные ядра врезаются в деревянные пакгаузы и каменные фасады…

– Можешь говорить о богах что угодно, – продолжал капитан, – но пока они были живы, мы правили морем. Никто больше не смел плавать этими путями. И сейчас мы ведем себя так, словно по-прежнему находимся под их защитой. Хотя давно уже нет никакой защиты.

– Ну… мы ведь ничего не можем с этим поделать, верно? – спросил Харк, с трудом веря, что боги были защитниками.

– Мы можем быть бдительными, – ответил капитан. – Даже рядовые обыватели могут помочь защитить Мириед. Можно следить за жителями континентов, которых мы так гостеприимно принимаем, особенно если кто-то из них ухитрился занять важную должность…

«О! Так вот почему он хотел поговорить со мной!»

Вернувшись в Святилище, Харк тут же отыскал Клая.

– Этот капитан из Лиги хотел, чтобы я шпионил за вами, – сообщил он.

– Хм… – Судя по реакции, Клай не слишком удивился. – И что ты ответил?

– Пообещал, что помогу, – немедленно ответил Харк. – Вот только получу разрешение доктора Вайн.

– И как он к этому отнесся? – ухмыльнулся Клай.

– Как кошка, которую засунули в бочку с водой. Сказал не беспокоить ее и умчался в бешенстве.

Клай усмехнулся и потрепал волосы Харка. Очевидно, неприятности для Харка позади.

Он знал, что следовало согласиться с капитаном, но предложение легионера неожиданно ранило его. К своему удивлению, он обнаружил, что испытывает некую привязанность к Клаю. Порой чувствуешь некое единство с тем, с кем бок о бок месяцами сражаешься с одними и теми же проблемами и работой по хозяйству. Клай доверял Харку или, по крайней мере, хотел доверять.

Харку нравилось, когда Клай хвалил его, он всегда стремился заслужить его уважение. Значило ли это, что его приручили и дрессируют, как утверждал Джелт? «Верность – это главное, так? – говорил Джелт. – Это все, что у нас есть. Никому не позволяй лишить нас этого».

Джелт был лучшим другом Харка, роднее любого брата. Конечно, у него были все основания больше других требовать верности от Харка. Сейчас и всегда. «Если Клай доверяет мне, значит, он глупец», – твердо решил про себя Харк, воруя бинты и лекарства из кладовки Святилища.





Глава 13




В ту ночь Харк бесшумно выскользнул из спальни, которую делил с другими юными слугами. Двери Святилища запирались по ночам, а окна были узкими, расположенными по косой. Но одно окно второго этажа было достаточно широким, чтобы Харк мог в него протиснуться. Выбравшись, он вскарабкался на покатую крышу, после чего спустился по стене, опираясь ногами на резные скульптуры фасада.

Он добрался до пещеры, когда над горизонтом еще висел тонкий ломтик луны. Харк ожидал, что найдет Джелта лежащим на камне, но с удивлением рассмотрел чей-то неясный силуэт, стоявший в полутьме, в самой глубине пещеры.

– Джелт, это ты?

На мгновение Харку померещилось, что это не Джелт, а пятно на стене, игра света, из-за которой пятно обрело очертания человека, оставаясь при этом неподвижным…

– Конечно! – прошипел знакомый голос. – А кого ты ожидал увидеть – Сокрытую Деву?

Темная масса пошевелилась и выступила вперед, под слабый лунный свет. Конечно, это был Джелт! Харк смутился. Очевидно, ночной побег плохо подействовал на его нервы. Джелт нетерпеливо схватил Харка за рукав. Мало того, он выглядел почти счастливым.

– Пойдем! – прошептал он. – Мне нужно кое-что тебе показать.

Харк позволил увести себя, поскольку был еще потрясен чудесным выздоровлением Джелта. Тот повел его вокруг ближайшего мыса, и Харк сообразил, что они направляются к пляжу Данлина.

– Только не сюда, Джелт, – пробормотал он. – Пляж занят!

Не хватало еще объяснять разъяренному мусорщику ночное вторжение.

– Все нормально! Вот увидишь! – настаивал Джелт, продолжая шагать по пляжу.

Они направлялись к дальнему концу, где на черных камнях примостилась приземистая серая лачуга мусорщика. Джелт остановился перед входом. Харк ждал, что он окликнет Данлина, поздоровается или хотя бы постучит. Но Джелт подошел к деревянной двери и открыл ее.


Внутри, на маленьком столике, фиолетовым светом горел фонарь. Небольшая лачуга была убрана с аккуратностью, какая бывает присуща лишь человеку, привыкшему к порядку и долгие годы живущему в ограниченном пространстве. В каждый свободный дюйм стен были вбиты гвозди и крючки, с которых свисали инструменты, оловянные чашки и кастрюли. В углу лежал видавший виды свернутый матрас. Данлина нигде не было.

– Где хозяин? – спросил Харк.

– Он позволил мне ненадолго воспользоваться своей хибарой, – как ни в чем не бывало ответил Джелт. – Ему пришлось уехать, так что я присматриваю за домом.

– Когда он вернется? – выпалил Харк. Слишком быстро. И нервно.

Джелт остановился и несколько секунд смотрел на Харка, скривив губы в ухмылке.

– Расслабься. Он еще несколько недель не переступит порог. Боишься, что я проломил ему голову или что-то в этом духе? Так ты думаешь?

– Не горячись, – отрезал Харк. – Я просто спросил.

Голос невольно дрогнул из-за необходимости оправдываться. Конечно, он не верил, что Джелт способен хладнокровно убить кого-то, к тому же лишь ради того, чтобы завладеть лачугой. Мысль краешком коснулась его разума, но оставила за собой жирный и грязный след. В то же время бодрый и деловитый вид Джелта немного успокоил нервы. Харк рискнул всем, удрав из Святилища. И все зря. Он почувствовал смесь раздражения и облегчения одновременно.

– Ты должен это видеть! – объявил Джелт, встав рядом с фонарем, задрав рубашку и показав живот.

У Харка кровь застыла в жилах. Длинный порез в боку Джелта затянулся. На его месте была лишь сероватая бороздка. Приглядевшись, Харк увидел, что она состояла из крошечных, конусообразных, словно слипшихся бугорков.

– Блюдечки, – пояснил Джелт и посмотрел на Харка твердым взглядом светлых глаз. – Сотни блюдечек. Должно быть, это все твой шар из боготовара.

Харк вздрогнул, не понимая, сердится Джелт или ликует. Иногда между этими его состояниями был лишь шаг.

– Лучше, чем дыра в боку, – поспешно заверил он. – Возможно, это временно. Что-то вроде коросты. Я и в легких их чувствую, – продолжал Джелт. – Сначала было больно дышать, но теперь все хорошо. Что-то происходит. Иногда у меня в груди щекочет. Много крошечных хлопков, как будто пузырьки лопаются.

Он глянул на Харка – видимо, ждал комментария или объяснения.

– Не знаю, что это. Когда я нырнул, чтобы вытащить тебя, ты выглядел… как мертвец. Вдруг по воде прошел какой-то импульс, и ты на мгновение вроде как ожил. Поэтому я пошарил вокруг, нашел ту штуку, которая пульсировала, и прихватил ее с собой. На случай, если она поможет тебе не умереть… – Он осекся.

– Отличная мысль, – похвалил Джелт, продолжая пялиться на свое странное увечье.

Харк подавил облегченный вздох и ощутил прилив гордости. Джелт был скуп на похвалы, получить его одобрение дорогого стоило. И потому Харк оказался не готов к подвоху.

– Так что же случилось с краном? – спросил Джелт, тяжелым взглядом пригвоздив Харка к месту. – Как вышло, что ты меня уронил?

– Я уронил? – возмутился Харк. – Твой противовес рассыпался в прах! Стойка сломалась, и цепь с барабана стала так быстро разматываться, что батисфера рухнула на дно! Я говорил тебе, что механизм слишком старый!

– Ты ничего не сказал о противовесе, – настаивал Джелт.

– Я говорил, что все это глупая затея. Твердил снова и снова. Все старое и дряхлое, а нас было только двое! Но ты не слушал! Я не ронял тебя, Джелт! Именно я нырнул и вытащил тебя из этой батисферы…

– Да, я уже слышал, – перебил Джелт. – И нечего постоянно тыкать меня в это носом!

Гнев Харка обрел ясные формы. Нелогичные обвинения Джелта подстегнули его.

– Я ухожу, – бросил он. – Рад, что ты поправился, Джелт. Мне нужно вернуться в Святилище, и больше я не приду. Все кончено.

– Эй! – резко воскликнул Джелт. – Не смей вот так просто уходить! Думаешь, я потащил бы тебя сюда, если бы ты не был мне нужен? Успокойся, ладно? Ты как змея на раскаленном камне.

Слово «нужен» остановило Харка, но он не отошел от двери, желая показать, что все равно намерен уйти.

– Думаешь, я не благодарен? – спросил Джелт. – Хочешь, чтобы я унижался?

– Не узнаю тебя, Джелт.

– Я спасал твою жизнь сотни раз, – процедил Джелт. – Разве я упоминал об этом? Заставлял на коленях благодарить?

– Нет, – нерешительно признал Харк.

Джелту было важно, чтобы подобные вещи не забывались, но он никогда не припоминал их Харку.

– Нет. На то мы и друзья, чтобы заботиться друг о друге. – Джелт, похоже, начинал успокаиваться. – Треклятые ветра, Харк, я всего лишь спросил тебя, что случилось с краном. Тебе вовсе не обязательно было лезть в бутылку и убегать, будто я в чем-то тебя обвиняю! – В глазах Джелта снова мелькнул злобный огонек. – Ты все-таки сумел открыть люк? Говорил же, если захочешь, все откроешь!

«На то мы и друзья, чтобы заботиться друг о друге».

Харк, терзавшийся угрызениями совести, припомнил странную апатию, охватившую его после крушения батисферы. Какое-то время он просто стоял на месте и позволил Джелту тонуть. Настоящий друг тотчас бросился бы за скафандром и нырнул в воду. Настоящий друг добрался бы до батисферы до того, как легкие Джелта наполнились водой и его пришлось оживлять странным импульсом. Сделай он все вовремя, с Джелтом не произошли бы эти изменения, которые могут аукаться всю оставшуюся жизнь.

Слабый импульс прошел по воздуху. Джелт тихо охнул, слегка улыбнулся и стукнул себя в грудь:

– Вот. Опять. Хлоп-хлоп-хлоп.

Харку стало не по себе. Вдруг Джелт никогда уже не выздоровеет? Навеки останется как те кашляющие, рано состарившиеся бродяги, которые до самой смерти просят милостыню на причалах.