Свет Черной Звезды

Шенге вздохнул и кивнул¸ соглашаясь.

***

Из ванной я выходила гордо и уверенно, чтобы папу не пугать, в гардеробной пошатнулась, но все равно позвала рабынь. Вина бы еще… но при шенге пить было откровенно стыдно.

Зато было так здорово, когда я вышла, увидеть что папа стоит и ждет меня в коридоре, пристально разглядывая каждого из застывших элларов.

— Что-то не так? — поправляя покров, спросила я.

Великий вождь Лесных орков отрицательно мотнул огромной головой, взял меня за руку и повел как ребенка, все так же настороженно оглядываясь по сторонам, и я этому очень радовалась, потому что папа не увидел слез мо моих глазах. Слез тихого детского счастья. Просто счастья.

***

В императорской канцелярии все разом поднялись, едва мы вошли, радостно заулыбались мне, немного напряглись присутствию огромного орка, который, пристально оглядев все, безошибочно обратился к Эдогару, приказав на языке эллар:

— Призови Братьев Льда, во дворце чужой.

И пока я потрясенно смотрела на папу, шенге скупо ответил:

— Ледяной Свет учить языку.

Нормально, а я сидела переводила, а он… И тут вдруг очень нехороший холодок прошелся по спине, потому что… с чего кесарю учить шенге языку? Папа понял мой молчаливый вопрос и ответил по-оркски:

— Ледяной Свет не знать, сумеет ли выжить.

И Джашг не реагируя больше на мой взгляд, оплел канцелярию оркской защитой, используя силу мага Земли.

«Кесарь бессмертный, кесарь бессмертный, кесарь бессмертный» — повторила я про себя, пытаясь заставить себя же ощутить уверенность в этом.

Папа, глянув на меня, напомнил:

— Рхарге и Рух искать.

Не могу сказать, чтобы меня это сильно успокоило, но у них, по крайней мере, хоть магия была, а я сейчас едва ли могла использовать эту хрень, с вывернутой логикой.

Поприветствовав своих подчиненных, прошла к столу, села, сходу взявшись за стопку ожидающих меня документов, и едва ли успела взяться за первый, когда дворец содрогнулся. Основательно. Так что окна задрожали. Затем полыхнула сеть зеленого защитного плетения, не пропуская что-то…

В следующее мгновение распахнулась дверь, вошел Адрас, огляделся, недоуменно, посмотрел наверх на потолок, потом на шенге и мой отец спокойно ответил:

— Защита.

Темный принц удовлетворенно кивнув, подошел ко мне и сообщил:

— Араэн принц Ночи «просит» встречи.

— Оу, — протянула я, — это от его «просьбы» дворец пошатнуло?

Мой практически брат улыбнулся, подтверждая.

— А на возвращении сына он не настаивает? – поинтересовалась я.

Адрас перестал улыбаться и отрицательно качнул головой. То есть тоже не одобрял… прямо как я.

— Ты все равно теперь дядя, — уведомила его и сообщила Эдогару: — Впустите.

Принц Ночи явился угрожающей тучей. Весь в черном, с развевающимися от нескрываемого гнева темными волосами за спиной, несколько притормозив на входе, едва увидел севшего в кресло рядом со мной шенге, и остановившийся посреди канцелярии, потому что дальше его не пустили шагнувшие из пространства Снежные Братья. Да, охрана у меня была на уровне.

— Ваше темное высочество, какая встреча, — протянула я, не делая попытки подняться.

Во-первых, сил особо не было, во-вторых, желания.

— Со всем уважением, пресветлая императрица, — процедил Араэн, — мне бы хотелось знать, по какому праву Эрадарас позволяет себе вмешиваться во внутренние дела Тэнетра?

То есть принц Ночи уже в курсе, что трон ему не грозит? Шустро. Но не имеет значения.

Мило улыбнувшись темному, спокойно поинтересовалась:

— По праву сильнейшего?

На лице Араэна отразилась такая ярость, что шенге отреагировал глухим рыком, а Адрас невзначай встал так, чтобы если что прикрыть меня. Но, лично я вообще ничего не боялась. Более того – мне откровенно было за что мстить этому принцу, а потому:

— Уважаемый Араэн принц Ночи, — я продолжала мило улыбаться, — возможно, вы не заметили, но я не мой пресветлый озаренный сиянием супруг и я, — улыбка стала чуть шире, — ни жалостью, ни всепрощением не обладаю.

Темный выразительно изогнул бровь, недвусмысленно намекая, что я могу продолжать.


Кивком поблагодарив за любезность, собственно продолжила, и начала с удара:

— Я не считаю достойным передавать трон соседней державы в руки принца, не сумевшего защитить собственную жену.

Принц Ночи как от удара и дернулся. Встретила его полный ненависти взгляд с абсолютным спокойствием более сильной стороны, и полюбопытствовала:

— Еще вопросы?

Он мог бы задать их множество, но, и тут видимо плохая наследственность сказывалась, попытался задеть меня как личность, и вопросил:

— У вас ко мне какие-то личные счеты, пресветлая императрица?

— Естественно, — я сверкнула улыбкой, и любезно пояснила, — вы с вашей ныне супругой и подельником, трое суток убивали моего супруга. Не то чтобы я была сильно против, впрочем и не «за», учитывая, что речь идет о моем муже, но ваш поступок привел к тому, что в моем мире император Араэден воцарился на более чем три столетия. Личные счеты? Поверьте, если бы я озвучила все — это заняло бы наше с вами время до глубокой ночи. А потому, буду предельно откровенна — вы, по-моему, вполне обоснованному мнению, не подходите на роль правителя Тэнетра. Вы слабы, непоследовательны, не готовы брать на себя и нести ответственность, и не способны к защите. Таким образом я, и мой супруг, приняли решение о вашем отстранении от власти.

У темного дернулась щека, и Араэн прохрипел:

— Вы и ваш супруг? Приняли решение?! Пресветлая, я более двадцати суток правил своей империей, и ВАШ супруг не возражал!

Пожав плечами, невозмутимо ответила:

— А я возражаю. По причинам уже озвученным выше.

Прищурившись, принц Ночи переспросил:

— Не считаете меня подходящей кандидатурой?

— Да, — спокойно кивнула я, и злорадно добавила, — а еще у меня, в отличие от моего пресветлого супруга, память хорошая. Я бы даже сказала великолепная. И я не обладаю великодушием Араэдена, и никогда не прощаю врагов. Вопрос закрыт.

Темный стоял, с искренним и даже не особо скрываемым желанием придушить меня на месте, но прежде чем он успел хотя бы попытаться, шенге произнес:

— Ты не спросил как твой сын.

И в глазах принца Ночи словно что-то погасло.

А папа добавил:

— Тот, кто не заботится о своих детях, не способен позаботиться и о народе. Решение моей дочери справедливо, и потому, если ты призовешь меч, я не пощажу.

Араэн перевел потрясенный взгляд с меня на лесного орка, и обратно. В его взгляде вопрос прямо таки звучал, но я не собиралась ничего отвечать.

— Вы свободны, — произнесла любезно улыбаясь.

Когда принц Ночи выходил, он не стал сдерживать себя в стремлении выказать недовольство, так что дверь слегка пострадала, но это были сущие мелочи. Не мелочью однако было иное:

— Ты сумеешь взять Тэнетр под контроль? — обратилась я к брату.

Адрас кивнул и пояснил:

— Уже взял. У меня Тень и частично Мрак, Араэн на данный момент не обладает сущностью ночи. Причина по которой он явился сюда – право наследования. Он старший.

Подперев голову ладонью, я все еще была слишком слаба, чтобы даже сидеть, глубокомысленно заметила:

— Даже по старшинству право наследования у Араэдена, посему претензии принца Ночи несущественны. Как дела в Тэнетре?

Адрас улыбнулся, попытался создать для себя кресло, не смог, с подчеркнутым уважением посмотрел на шенге, взял ближайший стул, пододвинул к моему столу, сел, закинув ногу на ногу, и спросил:

— Что конкретно интересует?

— Повреждения столицы? – начала с основного, взяв услужливо поданный Эдогаром лист бумаги и внося пункт первый, под заглавием «Тэнетр».

— Уже приступили к восстановлению.

— Ресурс? — мгновенно спросила я.

— Магия, — ответил Адрас.

Не люблю я магию, и чем дальше, тем больше. Пора бы всем переходить на нормальные материальные ресурсы.

— Уровень разрушений? – задала следующий вопрос.

— Восемьдесят процентов, — прозвучал ответ. — За три дня справимся.

Ну, магия так магия, пусть восстанавливают.