Сумеречный мир

А несносная оборотень, судя по запаху, мелкий хищник, продолжила жаловаться:

– Все так мило завязывалось. Приехали, как обычно сели… – Она взглянула на меня, слегка сбилась и продолжила наверняка не так, как хотела выразиться: – Работать над договором.

– Над договором? – я едва сдержала иронию.

Мерзавка потерла покрасневший от слез носик, достала из сумочки зеркальце и начала старательно приводить лицо в порядок, вытирая потеки косметики и продолжая делиться выпавшими на ее долю неприятностями:

– Ну да, я, значит, стою там на… ну стою, над договором работаю, уже почти закончила, чувствую, вот-вот… завершу…

– А Егор Михайлович вам, конечно же, помогал… – приторно любезно выдавила я.

– Да какое там, помогал… – она досадливо махнула грязной салфеткой, – он сегодня вообще не в духе. Пришлось усилия прилагать, чтобы… ну, договор… составить…

Хоть одна положительная новость: Егор не сразу на эту…

– Ясно, тяжелая работа у вас, – лицемерно посочувствовала я.

Девушка «по договору» успокоилась, на несколько мгновений замолчала, задумавшись, и сделала вывод:

– Ох, нервы у меня ни к черту стали. Раз слезы ни с того ни с сего прошибают. Пора срочно менять жизнь. – Синие глаза хищницы с подорванным здоровьем блеснули, прежде чем она выдала очередную мысль: – Наверное, пора подумать о высоком…

– …смысле жизни? – чуточку удивилась уже я.

– Ах нет, Высокий – это лис из охраны верхового из… А, не важно, главное, он давно предлагал мне брачными метками обменяться, да я все о крутых мечтала, – прагматичная девица, сожалея о проколе, закатила глазки, хмыкнула и добавила: – Думала, отхвачу богатенького кота из крупняка и буду как сыр в масле…

– А наш, значит, не подошел? – с нотками соболезнования поинтересовалась я.

– Хмурый, что ли? – шепотом переспросила она. – Ой, о чем ты?! Я на него губу даже не раскатывала. Так, думала в его окружении кого подцепить, но не судьба, видать.

За стеной снова раздался злобный рык. Неудачливая охотница за богатыми котами вздрогнула, поежилась и, натянуто улыбнувшись, вспомнила, что очень торопится… к Высокому. Брачными метками обмениваться.

Я тоже не стала дожидаться вызова на ковер, тем более после того, как шефу пар спустить с женщиной не дала, оборвала, можно сказать, процесс получения удовольствия. Подозреваю, он в скором времени припомнит, но сейчас мне еще слишком больно, чтобы найти силы спокойно смотреть на него. Взглянув напоследок на дверь в кабинет, я побрела в свою «нору», чувствуя себя древней старухой, настолько была эмоционально опустошенной.





Глава 23




Утро следующего дня полностью отражало мое настроение: серое, унылое, безрадостное. И причиной тому не осень, а печальные события дня вчерашнего, так замечательно начинавшегося. Я критически осмотрела свое отражение. Куда подевались золотые искорки в глазах? Ночные горькие слезы не прошли даром: тусклый грустный взгляд, веки слегка припухли, уголки рта опущены, кожа бледнее, чем обычно, – все признаки депрессии на лицо, вернее, на лице.

Специально умылась холодной водой, неженственно крякнула, тряхнула головой, откидывая спутанные волосы назад, и заставила себя улыбнуться, хотя, скорее, злобно оскалилась. Но кошка я или кто? Теперь! Шмыгнула носом, старательно причесалась, задрала подбородок и пошла одеваться. Платье, вопреки настроению, надела бордовое, облегающего силуэта, и ничего что со скромным декольте. В конце концов, и мне есть чем гордиться…

Следуя поговорке: чем больше неприятности, тем выше каблук, в приемную я вошла при полном параде и на десятисантиметровых шпильках. Не зря же покупала! Повела носом – шеф однозначно еще не пришел: запахи вчерашние, приглушенные. Немного успокоилась и с большим оптимизмом присела за стол. Из-за вчерашнего, скажем, недоразумения, с работы я не вылечу. Самой уйти, гордо хлопнув дверью, исходя из реалий Сумеречного мира, тоже не выйдет. Меня официально приняли в клан, дали защиту, деньги, так что без откупного – нечего даже заикаться. Поэтому, как настоящая кошка, буду держать морду кирпичом, хвост – трубой и улыбаться сквозь клыки. Слабым здесь не место – загрызут и не подавятся.

Мои жал… скромные потуги убедить себя быть сильной прервал звонкий, настойчивый сигнал амулета связи по «внешней линии».

– Приемная господина Хмурого, – произнесла я принятую здесь стандартную фразу.

Пару мгновений абонент молчал, затем раздался приятный баритон с раскатистой буквой «Р»:

– Какой чудесный сюрприз преподнесло мне это утро. Как тебя зовут, очаровательное создание?

– Рада за вас, – осторожно ответила я, невольно расплываясь в улыбке. – Если вы не ошиблись руной, не могли бы вы представиться, чтобы…

И замолчала, слушая отчетливый вздох удовольствия незнакомца, следом проурчавшего:

– Судя по голосу и мягким вкрадчивым интонациям, я говорю с кошечкой. А по тембру – ты, милая, еще котенок, который скоро непременно превратится в прекрасную пушистую обольстительницу…

Все-таки приятно слушать комплименты от мужчины, который умеет их делать, да еще голосом, пробирающим до мурашек, даже настроение поползло вверх. Тем не менее я старательно «подчистила» свой голос от лишних эмоций:

– Извините, пожалуйста, я не могу на работе разговаривать с…

– Меня зовут Андрей Лаврин. Начальник службы охраны территорий клана Хмурых, – весело представился мужчина. – А теперь продолжим наш увлекательный разговор.

– Господин Лаврин, Егора Михайловича пока нет и…

– Ты знаешь, котенок, наши парни о тебе говорят…

– И что же? – испугалась я сплетен и гадостей.


– О маленьком красивом рысенке, у которого, к их безграничному удивлению, нет ни хозяина, ни метки. О серьезной девушке по имени Ксения, которая улыбается всем одинаково тепло, но никого не подпускает к себе близко, – голос собеседника звучал неторопливо, мягко, а брутальное «Р» раздавалось все отчетливее. – Если честно, я пропускал их треп мимо ушей, но, пообщавшись с обладательницей чудного голоска, и сам теперь заинтригован.

Внутри отпустило, я вздохнула с облегчением, и моя улыбка стала еще шире – ведь обо мне в клане сложилось хорошее мнение. Тем более, собеседник не видит.

– Я новый секретарь господина Хмурого и член клана. Не нужно распалять в себе интерес к моей персоне – разочаруетесь, – и сама с усмешкой поморщилась, уж больно кокетливо выразилась. Но с мужчиной с таким голосом сложно не флиртовать…

– Ксения, ты буквально вынуждаешь меня посетить эту обитель предпринимателей-трудоголиков лично.

– Я согласую с шефом время вашего визита…

– Котенок, поверь, меня он примет в любое время.

– Я не котенок… – увидев замершего в дверях приемной Егора, невольно замолчала.

А моя улыбка, так легко появившаяся во время разговора с Лавриным, потухла. Андрей что-то сказал, и связь прервалась. Я же, не мигая, смотрела на шефа, взиравшего на устройство связи в моих руках весьма мрачно и недружелюбно. Затем, перехватив трость посередине, пару раз раздраженно постучал по дверному косяку, объявив о своем приходе нерадивому секретарю, шагнул в приемную и ровно произнес:

– Доброе утро.

– Здравствуйте, – кивнула я и удивленно проводила взглядом прямую широкую спину главы, удалившегося в кабинет. Утро преподнесло сюрприз не только «безопаснику», но и мне: у Егора Хмурого прорезались эмоции. Жаль, не добрые: злость, раздражение, хотя… мелькнуло еще и сложно идентифицируемое чувство, весьма похожее на ревность. Но Хмурый и ревность – маловероятно.

Сигнал вызова от шефа пришел спустя несколько минут, и, как ни странно, общение с Лавриным придало мне недостающей уверенности, чтобы предстать пред грозными очами в кабинете, воспринимавшемся теперь местом похоти и разврата. Сколько бы я ни призывала себя к здравому смыслу: кабинет – шефа, и чем он там занимается – не моего ума дело, все равно не могла смириться.

Хмурый, как и накануне, словно специально постарался выбить меня из колеи: расселся на ненавистном диване, раскинув руки в стороны и пристально наблюдал за мной.

– Вы что-то хотели, Егор Михайлович?

Услышав официальное обращение, он едва заметно поморщился, затем похлопал рядом с собой по дивану, приглашая присесть:

– Поговорить.

Я не удержалась – передернулась. Что, конечно, не укрылось от Егора, внешнее спокойствие которого исчезло. Он медленно подался вперед, сжав рукой край дивана, и глухо, но бескомпромиссно приказал:

– Сядь.

Пожав плечами, – Хмурого я уже не боялась, вопреки всему, с самого появления здесь в качестве секретаря уверенная, что вреда он мне не причинит, – села в кресло.

– Характер показываешь, – мрачно проскрежетал он.

Я задрала подбородок и спокойно ответила:

– Нет, просто опасаюсь.

– И чего же? – на лоб главы в недоумении приподнялись сразу обе брови.

Мельком глянула в окно: небо по-прежнему серое, сумрачное, недовольное… как и мужчина напротив.

– Видите ли… – протянула я, потом, плюнув на голос разума, не сдержала язвительности, выразительно окинув помещение взглядом, – вдруг тут не только место секретаря волшебное: слышала, замуж девушки быстро выскакивали, но и диван ваш… мистическим образом чем-нибудь наградить может, – понесло меня, но ревность и снова вернувшаяся душевная боль упорно толкали на, мягко говоря, неприемлемые действия в отношении серого магната. – Не думаю, правда, что чем-то таким же хорошим и чистым как брак. Поэтому не рискую…

Егор скрипнул зубами:

– Ясно. Свободна.

Я демонстративно равнодушно пожала плечами, встала и повернулась к двери, когда он процедил, словно переступил через себя:

– Я хочу, чтобы ты стала моей. Только моей…

– Кем? – с горечью улыбнулась я, развернувшись к нему. – Очередной подстилкой? – покачала головой. – Я не могу… не смогу представлять тебя с другими. Это страшно. Это больно!

Егор резко встал. Несмотря на разделявший нас длинный низкий столик, мне показалось, он буквально навис надо мной, подавляя внушительной разгневанной массой:

– Не дави на меня, женщина. Решения здесь принимаю – я.

– Да кто же спорит с вами?! – посмотрела ему в глаза и впервые обнаружила, что в них эмоции бурлят. Правда, пока злость и разочарование, большей частью. – Я могу идти?

– Можешь! – снова развернулась и на деревянных ногах пошла к двери. Взялась за ручку и услышала недовольное бурчание: – Обычно ты, даже не спрашивая голоден ли я, кормила меня…

– Хорошо, сейчас приготовлю и принесу, – не поворачиваясь, ответила я.

– Приготовишь? Ты готовила сама?

– Ну да, тебе же канапе понравились и рулетики… – я обернулась, пожала плечами, не понимая, отчего он удивлен. – Моя мама – шеф-повар ресторана – научила и меня. Это не ваши блюда, не местные, а у Вари забот и так хватает, весь особняк кормит… И у Зотовых я работала на кухне, гостям мои блюда нравились.

– Я понял, – севшим «металлическим» голосом ответил Егор.