Сумеречный мир

Лед в его глазах оттаял, и я не сдержалась – улыбнулась, что называется, во все тридцать два зуба.

– Ну, вы готовы ехать? – рыжим ураганом в приемную влетел Сава, как обычно распахнув дверь со стуком.

– Куда? – опешила я.

Тигр смерил внимательным взглядом пристроившегося на моем столе друга, затем ответил:

– Тебе придется общаться с занимающими руководящие должности работниками многих наших предприятий. Сегодня у нас дела на одном заводе, так что поедешь с нами, познакомим с народом. Осмотришься.

– Мне правда можно с вами? – удивилась я, не скрывая радости. Все же невероятно интересно посмотреть какое-то производство, вырваться из четырех стен.

– Нужно, – пробасил Сава и уточнил: – А почему ты удивилась?

– Я же… недавно здесь. Да еще при таких обстоятельствах принята и…

Оба мужчины закатили на миг глаза.

– Боги, святая простота, – весело заметил Закурский. – Ты при Хмуром гораздо больше узнаешь, чем мотаясь по заводам. Да и Глеб у нас хлеб недаром ест. Ты только подумаешь о предательстве, а он уже почует.

– Я ни…

Мое возмущенное «никогда не предам» Сава оборвал:

– Ясно. Поехали. Нас ждут, а вы тут прохлаждаетесь.

Егор молча кивнул, видимо, горло еще не отошло. Сходил в кабинет и вернулся с тростью. Пока мы шли по коридору, я, не сумев сдержать любопытства, тронула его за кисть, вновь переходя на «вы»:

– Вы же не хромаете. Зачем трость?

Вместо Хмурого ответил Сава, впрочем, тоже как обычно:

– Было дело: Егор ногу сломал, мы ему эту трость и подарили с Глебом. А потом как-то так вышло, что она стала олицетворением неотвратимого наказания. Вот он и таскает ее с собой для наглядности и солидности.

Рыжий громила захохотал, отметив, что я, подозрительно взглянув на орудие убийства в руках Хмурого, сделала шаг в сторону. Как, однако, все прагматично. Мы вышли к парадному входу, где нас ждали два черных престижных автомобиля, попыхивая запахом пирожков.

Открыв передо мной дверь, Егор в характерном для него бесстрастном тоне предложил:

– Ксения, думаю, мы перешли на некий уровень общения, когда тебе можно обращаться ко мне на «ты». А то твои резкие переходы раздражают. И без посторонних – по имени, пожалуйста.

Я скользнула в кожаный вместительный салон, поправила юбку и тихо ответила занявшему сидение рядом Хмурому:

– Спасибо.

– За что?

– Думаю, в этом мире не многим разрешено обращаться к тебе на «ты» и по имени.

Егор молча уставился в окно, зато в зеркале заднего вида я заметила удивленный взгляд водителя.





* * *


Нижний город радовал глаз кирпичными «высотками», выраставшими иногда до шестого этажа. По сравнению с верхними районами, больше походившими на сельскую местность за куполом, здесь я словно перенеслась в старые кварталы моей родины с поправкой на «заграничную» самобытность.

Промышленная зона с многочисленными предприятиями – заводами и заводиками, принадлежащими разным кланам и ковенам, – произвела гораздо менее приятное впечатление. Довольно скучный серый пейзаж, не отягощенный архитектурными излишествами. Длинные и не очень трубы, непонятного назначения сооружения, монументальные заборы, соответствующие запахи. Неожиданно мое внимание привлекло здание, от фундамента до крыши огороженное металлической сеткой.

В очередной раз, по привычке, как с родными и близкими дома бывало, положила руку на Егорову и спросила, продолжая глядеть в окно:

– А почему дом под сеткой? Перестраивается? Или это такая нестандартная система охраны?

Хмурый молчал. Я обернулась – и щеки сразу же загорелись. Он смотрел на наши соединенные руки, и выглядели мы, будто… пара. Медленно убрала ладошку и сцепила руки на коленях. А извиняться не стала за оплошность, чтобы внимание не заострять. Да и глупо.

– Это заземление, – наконец-то ответил шеф.

– Заземление?

– Да. Его используют там, где маги испытания проводят и сила гуляет. Когда купол сомкнулся, светлые защитнички начали охоту вести за излишками силы.

– Не поняла, – нахмурилась я. – Зачем светлым сила серых? Мы не способны ее использовать.


Я чуть язык себе не прикусила: обмолвилась при свидетеле о том, что сама светлая. Но Егор не разозлился, а водитель даже бровью не повел.

– Использовать – нет, но зато большой всплеск силы может подсказать светлым, где некоторые наши наимудрейшие глупцы пытаются прорвать защитный контур.

– А что бывает… когда это выясняется?

– По-разному, – равнодушно ответил Егор.

Мимо пролетел черный седан, за рулем которого сидел Сава, помахавший из окна. Наш водитель, не сдержавшись, фыркнул, зато Егор, снисходительно покачав головой, приказал:

– Поднажми. Видимо, нас там заждались совсем, раз он таким способом нас поторапливает.

Через пару минут мы оказались у проходной крупного заводского комплекса. Тяжелые кованые ворота быстро отворили, и мы въехали на огромную площадку. Удивительно, но в этот раз водитель открывал дверь не хозяину, а мне, помогая выйти наружу. Егор дождался меня и после уверенной, пружинистой походкой двинулся к зданиям. Сава присоединился к нам, и мы продолжили идти в неведомом мне направлении. Мужчины кивали встречным, а я вертела головой по сторонам.

Небо над нами тоже было «в клеточку» из-за растянутой над крышами металлической сетки.

– Это тоже заземление? – полюбопытствовала я.

– Естественно. У нас здесь научно-производственная база, и выбросы силы частенько бывают, – рассеянно кивнул Егор, задумавшись о чем-то.

Очень быстро вокруг нас образовалась толпа желающих пообщаться с начальством. По ходу дела меня с кем-то знакомили, и я тайком, под насмешливыми взглядами Савелия Олеговича, так к нему обращались здесь, записывала имена в блокнотик. Особого внимания на меня окружающие не обращали, занимались своими делами. Егора задержала группа рабочих, которые активно доказывали, как лучше, размахивая руками и прямо на земле рисуя палочками схемы.

Закурского отвлек мужчина – маг лет тридцати пяти в лабораторном халате. Небритый и выглядел донельзя уставшим, замотанным. Неужели столько работает?

Помявшись, он попросил:

– Савелий Олегович, я понимаю, что не имею права… но не могли бы вы похлопотать, чтобы банк вашего клана выдал мне кредит?

– Зачем?

– Да… – маг поморщился, посмотрел мимо собеседника и признался: – У меня четверо детей, трое совсем малых. У одного магия прорезалась, а жена в булочную ходила. Вернулась… в общем, еле успела детей спасти. Все барахло и дом – дотла. Сейчас у ее родителей квартируем, но для меня это пытка.

– Ну ты даешь! Неужели никаких накоплений сделать не успел? При твоих-то заработках? – удивился Сава.

Маг покраснел до ушей и нехотя признался:

– Машка моя – ведьма. А они… такие… недоверчивые. Короче, деньги дома в банках хранила, зачарованных… Ну и… все накрылось.

Я ахнула. Мужчина тяжело вздохнул, безмолвно согласившись со мной. Наверняка сам тоже за сердце хватался, когда узнал о потере. Тигр поскреб рыжую макушку, по моим ощущениям – что-то мудреное придумал, а в голосе прорезались вкрадчивые нотки:

– Игнат, а переходи к нам в клан вместе с семьей. Мы тебе беспроцентный заем выдадим, поможем построиться…

Несчастный, опустив плечи, мотнул головой:

– Ох, Савелий Олегович, вы же знаете этот ведьмин ковен… Отступные такие заломят – ни в жизнь не отработаю. А так, налог плачу за защиту и сплю спокойно. Раньше… Мне же в банке кредит придержали, чтобы я работать в ковен вернулся, сдался с потрохами, под бабий каблук полностью попал. А Машка вся на нервах, мать ее запилила уже. Дети переживают…

Я вытаращилась на хлебнувшего лиха мужчину: так-так, похоже, и у магов не все женщины на вторых ролях.

– Ты недавно прибор нашим инженерам сдал на тестирование? – Игнат неуверенно кивнул. А Сава продолжил: – Ты мужик толковый, работаешь у нас давно. Если прибор тестирование полностью не пройдет, доработаешь до конца. Мы его у тебя выкупим. Думаю, полученной суммы хватит на решение твоей жилищной проблемы. Завтра свяжешься с бухгалтерией, возьмешь чек.

– Вот спасибо, Савелий Олегович. Вот выручили, а то хоть в петлю с этими ведьмами лезь.

– Размечтался, ведьмы тебя и с того света вернут, да заставят на них работать, тогда ты точно не отвертишься от бабского каблука, – расхохотался Сава, хлопая Игната по плечу. Причем погорелец под тяжелой рукой тигра пригнулся.

Повеселевший инженер поспешил откланяться, Сава пошел к Егору, занятому разговором с Алексом Кохом и еще двумя магами. Я решила постоять в сторонке, пока мужчины обсуждали производственные проблемы, казалось, обо мне совершенно забыв. В конце концов, понадоблюсь – позовут.

Внезапно я почувствовала нечто странное, неладное, никогда прежде не испытываемое. Ощущение – словно кто-то смотрит на меня, пристально следит… Оглянувшись по сторонам, ничего подозрительного не обнаружила; начальство увлеченно беседовало с подчиненными. Ощущение беспокойства усиливалось, перерастало в угрозу. Еще раз осмотревшись вокруг, я подняла лицо к небу. Кожа начала зудеть, будто в нее впивались тысячи иголочек. Внешнее напряжение с каждой секундой увеличивалось. Белые перистые облака резко потемнели, сгустились и так же, как четыре месяца назад, на куполе, из них словно соткались злобные, словно гипсовые, лица призраков с раззявленными в безмолвном крике ртами, гневно взирающие с небес. Устрашающе огромные, к тому же…

Дальше наступил настоящий ад: загрохотал гром, с небес на землю посыпались молнии! Мощный силовой удар – сетка в хлам, территория завода без защиты. Оборотни метались, укрываясь кто где. Маги под руководством Алекса сформировали щит над головами, под которым спрятались оказавшиеся рядом с ними оборотни, и Егор в том числе.

Сама же я, неожиданно впав в странный ступор, – отмечала все до мелочей, видела, слышала, понимала, что надо тоже срочно прятаться, – с места сдвинуться не могла. Словно одинокая береза в поле, ждала молнию, что одна за другой сверкали в непосредственной близости. Мгновение, другое, а в следующее – огромное сильное тело врезалось в меня, словно грузовик на максимальной скорости, и со мной в охапку ринулось в сторону ближайшей машины, откуда уже махал руками, раскрывая заднюю дверь наш водитель.

Молния разрезала пространство, наверное, в метре от меня, на миг ослепив, а в следующий момент я задохнулась от боли, впечатавшись в сидение автомобиля, а воздух из груди выбил навалившийся сверху огромный Егор Хмурый.

Сомнений, что я вцепилась руками и ногами именно в Егора, который спас и теперь укрывал меня своим телом, дополнительно защищая голову руками, не было: знакомый запах, усилившийся кратно, действовал успокаивающе, если такое вообще возможно в экстремальной ситуации. Я поелозила под ним, пытаясь вдохнуть глубже; сверху в машину ударила молния, и на нас посыпалось битое стекло. Я закричала и руками закрыла голову мужчине, пряча от осколков. Боль обожгла предплечье. Светопреставление продолжалось. Я, то тоненько скулила, то голосила, когда очередная молния сотрясала наше казавшееся хлипким убежище.

«Тихо, тихо, успокойся, скоро все пройдет», – прохрипел на ухо оборотень, закрывая меня от смерти.

Он оказался прав. Ад закончился быстро. С полминуты мы прислушивались, ожидая продолжения, потом Егор приподнял голову, выпутываясь из моих объятий. Мы столкнулись взглядами и еще с минуту смотрели друг на друга. Я с трудом пошевелилась и убрала ноги с его спины, а то в весьма двусмысленной позе растянулась. И сразу почувствовала, как очень быстро твердеющая мужская плоть начала давить мне в живот. Желтые глаза довольно сверкнули, а вот мои щеки полыхнули жаром смущения.

Егор нахмурился и посмотрел в сторону, отодвинул голову и осторожно стряхнул оставшееся в волосах битое стекло, а затем – начал вылизывать мои поцарапанные осколками, кровоточащие руки. У меня дар речи пропал. Я ошалело уставилась на мужчину, который снес голову бывшей любовнице, а мне… залечивает раны, да еще таким способом!.. Уму непостижимо!

Глотнув воздуха, я уже открыла рот сказать, что у него в кармане амулет связи давно надрывается, но Хмурый сам не то услышал, не то соизволил достать его из внутреннего кармана и ответить: