Судьба Тирлинга

– Ищут что?

– Кто знает? Но если они не найдут этого в моем королевстве, отправятся в твое.

– Финн не может быть настолько силен.

– Может, и тебе это известно. Это существо веками выживало на одной злобе.

– Ну и что я могу с ним сделать?

– Вы, идеалисты, все одинаковы, – процедила Красная Королева. – Думаете, если вы не желаете причинять вреда, значит ваши решения безопасны. Это существо было в плену, Глинн… связано магией столь темной, что даже мне никогда не найти ее источника. А теперь эти оковы разрушены, Сирота на свободе, и я знаю, что выпустила его ты. Ты породила эту чуму.

Келси почувствовала, как в ней вскипает гнев, бурля под внешне невозмутимой, как она надеялась, поверхностью. И она обрадовалась этому гневу, как старому другу, и распахнула ему дверь.

– Наглости вам не занимать, Алая леди. Хотите поговорить об ответственности? Вспомните о своей. Тысячи людей вывезены из моего королевства, тысячи мужчин, женщин и детей присланы сюда, чтобы работать до тех пор, пока не умрут от истощения и побоев. А скольких из них вы лично отдали Роу Финну? С самого начала поставки детей забирали больше, чем взрослых, и, спорю на свою корону, они нужны были именно для него. Если мои руки в крови, то вы в ней просто купаетесь.

– И это позволит тебе спокойно спать по ночам?

Келси скрипнула зубами. Споры с этой женщиной выводили ее из себя, поскольку та нисколько не стыдилась своей двуличности.

– Может и нет, но мне не нужно запугивать людей, чтобы править ими. У меня нет тайной полиции, нет Дукарте.

– Но тебе бы хотелось их иметь.

– Думаете, я завидую? – неверяще спросила Келси. – Вам?

– Мой народ живет в сытости и безопасности более сотни лет. Тебе о таком остается только мечтать. А ты смогла лишь обречь нас всех на гибель.

– Вы меня не знаете. Я выстрадала каждое решение, которое мне приходилось принимать.

– Но ни одно из них не было настолько вредоносным. Темное существо…

– Его зовут Роу Финн. Вы не особо много знаете о нем, да?

– Как и ты.

– Я как раз знаю, – ответила Келси, внезапно ощутив, что она на правильном пути. – Я знаю о нем больше, чем вы можете себе представить. Он вырос в городе Уильяма Тира. Имя его матери – Сара. Он имел исключительные способности к работе с металлом.

– Ты лжешь.

– Нет.

– Он бы никогда не рассказал тебе всего этого.

– Он и не рассказывал.

Долгое мгновение Красная Королева в упор смотрела на Келси.

– Тогда откуда ты это узнала?

– Не только вас посещают видения. – Келси секунду помедлила, потому что у нее уже вошло в привычку отрицать истинную природу своих фуг – а затем продолжила. – Я вижу Высадку, время, когда Новый Лондон был просто большой деревней на холме, возглавляемой Уильямом Тиром.

– Какая польза от видений из прошлого?

– Отличный вопрос, но каков бы ни был ответ, я все равно это вижу: через пятнадцать лет после Высадки город Тира уже начал гнить изнутри. – Сказав это, Келси поняла, что историки ввели их в заблуждение; Карлин всегда учила, что падение утопии Уильяма Тира связано с его смертью. Но оно началось задолго до нее, когда прежние пороки человечества полезли изо всех щелей. Келси замечала их во всех жителях города, даже в Кэти, которую воспитывала одна из самых преданных последователей Тира. Даже у Кэти были сомнения.

«Может, мы просто не способны довольствоваться тем, что имеем, – подумала Келси, почувствовав, как внутри растет чудовищная пустота. – Может быть, утопия нам недоступна».

Но нет, она не могла в это поверить.

– И Сирота – Финн, как ты его называешь – был там? – спросила Красная Королева.

– Да, он был почти ребенком.

– Уязвимым, – прошептала Красная Королева, и глаза ее сверкнули. – Все уязвимы в детстве.

– Возможно. Но мне придется прожить длинную жизнь, чтобы обнаружить эту уязвимость. Мои видения довольно беспорядочны. Они двигаются вперед по времени, иногда большими рывками. Как главы книги.

– Как странно, – задумчиво протянула Красная Королева, но затем окинула собеседницу острым взглядом. – К тебе все еще приходят эти видения, несмотря на то что сапфиры Тира у меня.

– Да.

– Как это может быть?

– Я не знаю.


– Этот Роу Финн. Его можно убить?

– Думаю, да, – честно ответила Келси, потому что чувствовала, что так и есть. Несмотря на юный возраст у Кэти был зоркий глаз. Мальчишка, Финн, был определенно самонадеян, но в нем чувствовался страх, тщательно скрытый, движущий им страх. Но что было источником этого страха?

– Однако ты не знаешь, как его убить.

– Мои видения приходят сами по себе. Я их не контролирую. Мне нужно время.

– Время, когда эта тварь дышит мне в спину? – Красная Королева резко отвернулась, но прежде Келси заметила кое-что невероятное: костяшки сцепленных в замок пальцев не ее руках так побелели от напряжения, что, казалось, вот-вот начнут кровоточить.

– Чего вы так боитесь? – мягко спросила Келси. Она не надеялась на ответ, но, к ее удивлению, Красная Королева заговорила. Она не смотрела на нее, и голос ее звучал глухо.

– Ты думаешь, мне плевать на мой народ, но это не так. Я беспокоюсь о нем, как и ты – о своем. Я построила это королевство из ничего, превратила из кучи хлама в идеально отлаженный механизм. Я не хочу видеть, как его рвут на клочки. Я беспокоюсь о своем народе.

«Но не так сильно, как о себе», – подумала Келси, не позволив, однако, этим словам сорваться с губ.

– Мне нужно время, – твердо повторила она. – Время, чтобы выяснить, чего именно он боится. И еще другой тюремщик.

Красная Королева мгновение смотрела на нее, нахмурившись, а потом рявкнула:

– Эмили!

Фрейлина с поклоном вошла.

– Да, Ваше Величество.

– Кто ее тюремщик?

– Штрасс, Ваше Величество.

– Штрасс? Почему мне…

– Три года назад, Ваше Величество, было одно происшествие, – объяснила фрейлина на своем убогом мортийском. – Меня здесь еще не было, но я слышала разговоры. Женщина-пленница.

– А-а, – Красная Королева скривилась, махнув рукой в сторону Келси. – Он сотворил это с ее лицом?

– И не только с лицом, Ваше Величество.

Красная Королева покачала головой и повернулась к Келси.

– Этого не должно было произойти. Я дам тебе другого тюремщика, женщину, без таких наклонностей.

– Зачем вам вообще тюремщик с такими наклонностями?

Красная Королева взмахом руки выпроводила Эмили, дождалась, пока та закроет дверь, и только потом ответила.

– Потому что он хороший тюремщик. Пленники не сбегают.

Келси вспомнила Ивена из Цитадели, которой также не упустил еще ни одного пленника, и при этом ни за что добровольно не причинил бы боль другому.

– Это не оправдание.

– Кто ты такая, чтобы судить? Капитан твоей стражи – настоящий бешеный пес.

– Еще слово о Лазаре, и я не стану вам помогать, какой бы там ни был тюремщик.

В глазах Красной Королевы вспыхнул гнев, и Келси поняла, насколько для нее непривычно просить о помощи. С ее характером это, наверное, было совершенно невыносимо.

– Если вы хотите, чтобы я помогла вам с Роу Финном, тогда и вы должны мне помочь. Расскажите все, что вы о нем знаете.

Красная Королева кивнула, и Келси с удивлением заметила, что ее руки дрожат.

«Не только я боюсь прошлого, – поняла она. – У нее намного больше причин для сожаления, чем у меня».

– И я хочу свои сапфиры назад.

– Пока нет.

– Почему нет? Они для вас все равно бесполезны.

– Но зато очень полезны для тебя. Сначала нужно заложить основу доверия.

Келси рассмеялась.