Страсть Черного Палача

Белый поток, хаотично пульсирующий магией, дернулся, как от удара.

Я вынырнула из чужой памяти, жадно хватая воздух. Но лучше бы не делала этого. Напротив меня, откинув голову назад, истерично скалился принц. По его губам на шею стекала кровь. Пугающе-красная. Моя.

– Ты меня не разочаровала, – промурлыкал Дианар, слизывая капли со рта.

Меня тошнило. От вида собственной крови била мелкая дрожь.

– Зачем… зачем вы это делаете? – прохрипела я, удивляясь, что еще жива. Видимо рана на шее совсем не глубокая. Достаточная лишь для того, чтобы алая жизнь потихоньку вытекала из артерий.

– Вместе с кровью я высасываю то, что мне более всего ценно, – спокойно ответил Дианар, причмокивая от удовольствия. – Я только начал, но ты мне уже нравишься. Думаю, удастся запомнить тебя чуть дольше, чем остальных, Лилиана Мальтер.

– Вы больны, – проговорила я, чувствуя, что сил сопротивляться уже почти нет. Просто хотелось, чтобы это поскорее закончилось.

– О! Несомненно! – обрадованно подтвердил принц, поднимая мое запястье и разрезая его кинжалом.

В следующий момент он обнажил свои белоснежные зубы и, широко раскрыв рот, впился в располосованные вены.

Я все-таки закричала.

Дальше реальность и воспоминания начали смешиваться в одно сплошное пятно мрака. Изредка я открывала глаза, чтобы увидеть очередную рану на теле и жуткие, окровавленные зубы принца, впивающиеся в меня, как в кусок мяса. Боль от порезов смешалась с чем-то более сильным. Более страшным.

Белый поток дрожал, почти звенел. Казалось, столб света вот-вот остекленеет и рассыплется на тысячи осколков. Магия во мне бушевала, боролась с чужеродным голодом. И в какой-то момент краем сознания я уловила слова принца:

– Странно, что мне до сих пор не удалось выпить тебя, милая…

Я с трудом открыла глаза, словно засыпанные песком, и встретилась с совершенно пьяным взглядом Дианара. Его руки двигались медленно, словно заторможено. На лице застыла блаженная улыбка. Вся шея и грудь его были залиты моей кровью.

В этот момент что-то прохрустело со стороны выхода, а затем дверь стремительно раскрылась.

– Шах-ашаи, сюда едут императорские конные офицеры!

Бэйлор ввалился в комнату, тяжело дыша и напряженно сдвинув брови. На внешний вид Дианара он не обратил ни капли внимания. На меня бросил короткий взгляд, как на испорченную вещь.

Я уронила голову на шкуры, отстраненно наблюдая, как вертится под потолком низкая люстра с десятком дорогих свечей. В теле поселилась болезненная пустота. Я не знала, есть ли у меня еще магия или нет. И сколько мне осталось жить. Думать о чем-либо не было ни сил, ни желания. Хотелось закрыть глаза и уснуть.

– О, мой друг Бэйл! Сядь со мной, сделай глоточек суры Мальтер! – засмеялся принц и упал где-то рядом со мной.

– Ваша светлость, мне кажется, я узнаю впереди фигуру Черного палача, – продолжил беспокойно ашаи Зантарен, подбежав к распахнутому окну.

– Правда? – послышался вялый голос принца. – А что ему тут нужно?

Похоже, он тоже плохо соображал. Может, ему поспать?.. Нам всем не мешало бы поспать…

– Если что-то не предпринять, то мы скоро об этом узнаем, – бросил Бэйл нервно. – Какие будут приказы?

– Сколько их? – вздохнув, спросил брат императора.

– Десять, нет, одиннадцать человек, – отрывисто посчитал Зантарен.

– Ну, убейте всех и дело с концом, – махнул рукой Дианар, расслабленно привалившись к кожаной кровати.

Бэйлор нахмурился.

– Убить слуг императора? И мастера пыток? Об этом узнают, шах-ашаи. Столько смертей скрыть не удастся.

– Какая разница? – усмехнулся принц. – Совсем скоро это все не будет иметь никакого значения, потому что императором стану я, а не мой брат! Убей всех!

Бэйлор испуганно покосился в мою сторону.

– Не стоит говорить об этом при посторонних, мой принц.

– Да брось, суре Мальтер недолго ходить с этим знанием, – отмахнулся Дианар так, словно я уже мертва.

Может, так оно и было?..

Я уже не чувствовала стука сердца. Дышать стало тяжело. Каждый раз легкие поднимались и опускались со страшным усилием. Мысли доходили до сознания очень медленно, словно вязли где-то по дороге.

Черный палач… Мне кажется, или Бэйлор говорил про Грегора?..

Я приподняла голову, пытаясь сглотнуть сухость во рту.

– Вы не можете держать меня здесь, – проговорила я, но из горла донесся еле слышный шепот. Впрочем, принц и его слуга тут же повернули ко мне головы. – Если сюда едут офицеры, ваше занятие станет известно всем. Отпустите меня, и я никому ничего не расскажу…


Бэйл только отмахнулся, словно я запела старую и очень скучную песню. А принц развязно усмехнулся.

– Милая, неужели ты думаешь, что мне есть до всего этого хоть какое-нибудь дело? – смех стал громче, а взгляд потихоньку начал приобретать осмысленность и резкость. – Все гораздо сложнее, чем может понять твоя маленькая глупая головка. Судя по тому, что Вильерт, или кто бы там ни ехал впереди, взял с собой так мало стражников, он еще ничего не знает. Мой брат еще не в курсе.

– В курсе чего? – спросила я, совершенно не понимая.

Дианар широко улыбнулся, выдержав театральную паузу.

– Сегодня повелителя должны убить, моя дорогая!

Перед глазами начало чернеть. То ли от слов сумасшедшего принца, то ли от страшных новостей.

– Но… почему? – промямлила я. – Зачем?

– Потому что императором должен быть я, – жестко закончил он и снова дернул меня за руку, впиваясь зубами в изжеванные вены.

Я опустилась на козьи шкуры, чувствуя, как опасно звенит белый поток у меня перед глазами, вызывая страшную головную боль.

Не знаю, сколько прошло времени после этого, но в какой-то момент дверь неожиданно распахнулась вновь, и остатками сознания я уловила шум битвы. Удары мечей звенели, отражаясь от стен, проникая в нашу мрачную комнату смерти.

А потом на пороге появилась черная фигура. Она заслоняла собой все пространство вокруг. Даже тусклый свет луны, казалось, тянулся именно к ней, впитываясь в черный плащ и камзол. Теряясь в сумрачных волосах, упавших на глаза. Отражаясь от длинного лезвия меча и маленького кольца в ухе.

– Вильерт, ты в комнате шах-ашаи, – перерезал мужчине дорогу Бэйлор. – Стой на месте и опусти оружие.

Мужчина бросил быстрый взгляд вокруг, и на мгновение наши взгляды встретились.

Я не могла поверить своим глазам. И не верила. Казалось, что все это сон, и я уже давно плаваю в мутной жиже предсмертных воспоминаний и образов. В мутной жиже лесного болота.

– Стража, ко мне! – крикнул Бэйл, но Грегор в ответ лишь покачал головой.

– Все мертвы, Зантарен. И вам отсюда живыми не выйти.

Голос звучал тихо и пугающе. Бэйлор побледнел, но не отступил.

– Как, все? Сотня гвардейцев?..

– Сотня осталась далеко внизу, – пожал плечами Черный палач. – И сюда им не добраться. Ваша личная охрана мертва.

– Но тебе не выйти из замка! – воскликнул мой бывший друг, выставляя вперед меч.

– А тебе не выйти из этой комнаты.

И в этот момент Грегор сделал выпад.

Запела сталь, усиливая шум в моей голове. Усиливая боль и страх. Теперь страх за жизнь Грегора. За его спиной не было врагов, но и друзей тоже. Тот десяток офицеров, что должны были прибыть с ним, отсутствовали. А в этой комнате против него было двое мужчин.

Принц тоже вытащил оружие и встал в боевую стойку, приготовившись обойти врага со спины.

– Вильерт, я казню тебя, если ты сейчас же не опустишь оружие, – прорычал брат императора. И все следы безумия исчезли с его лица. Только следам крови исчезнуть было не так просто.

Грегор скривился. И тут же стал драться с Бэйлором еще яростнее.

Но, когда в бой вступил принц, отбивать удары двух мечей стало гораздо сложнее. Мастер пыток отступил назад на пару шагов, и я почувствовала, как воздух резко сгустился. Время замедлилось, и стало видно, как вспыхнули алым глаза ночной тьмы.

Мои любимые глаза…

Руки Зантарена дрогнули, и он мгновенно выронил меч, согнувшись пополам.

Секунда – и Бэйлора начало трясти.

Еще секунда – его рвет прямо на ковер.

Короткий миг – Грегор отрубает ему голову.

Я хотела отвернуться, чтобы не видеть, как хлещет кровь, как отвратительно торчат наружу кости позвоночника Бэйла. Но не могла не смотреть на того, кто стоял рядом, и кого я любила слишком сильно.

– Так не честно, мой злой друг, – засмеялся принц, глядя, как падает в лужу собственной рвоты его верный слуга. И сделал еще один выпад.

Блеснули вновь глаза Черного палача. Но принц ловко прокрутился вокруг своей оси, чтобы сделать выпад с другой стороны.

Колдовство не подействовало.

– На мне твои штучки не сработают, Вильерт, – фыркнул Дианар, уходя от очередного удара.

Мастер пыток мрачно молчал. Он был абсолютно сосредоточен на бое в отличии от соперника. Окровавленного и сумасшедшего. Трижды опасного: в таинственной магии серого потока, в силе своего безумия и в мастерстве владения мечом.